薄暮时分，大行太上皇在乾清宫大敛，陈奠设幕。京师千百座寺院、道观钟声齐鸣，沉闷的德钟声响彻京城。吉轝装进梓宫，嘉庆帝跺脚大哭。乾清宫女眷山呼海啸般爆发了，尖厉的，撕天裂地的哭声直冲上云端，九城震耳欲聋的钟声被她们远远抛在了后面。夜色下乾清门、景运门、隆宗门外万千缟素，自王公以下各级朝廷官员、带品级的旗人男女挤得水泄不通，紫禁城内外哭声沸天。
这注定是个不眠之夜。奠献举哀完毕，和珅等五人守灵。嘉庆在内阁，军机，索亲王、御前侍卫、太监的簇拥下回了上书房。乾清宫太监忙着把五位王大臣的铺盖从他们值房搬来。三位王爷和和珅、福长安传内务府掌仪司、礼部祠祭司、光禄寺、鸿胪寺堂官进乾清宫，布置皇上明天的朝夕日中三次祭奠。
子夜时分，御膳房送来素馅包子，粳米粥。睿亲王招呼诸位王大臣。众人都饿得前胸贴后背，风卷残云一般吃起来。
和珅勉强喝了一碗粥。大丧的草率让他始料未及，白天出错也使他心情坏到了极点。看来皇上知道了养心殿的事——看眼神，皇上似乎没有问罪的意思，甚至还不忘他的拥戴之功。绵恩暂时接任九门提督，京师戒严也是题中之义——他在宫里自然顾不上外面。
“步军衙门兵士——”想起来上千名兵士还在自己府上充当着杂役，和珅更加不安。他下意识地站起身，到太上皇灵柩前跪下行礼。
金黄色梓宫高大，肃穆，散发着金丝楠木独有的清香，这味道和珅再熟悉不过，太上皇雍穆温厚的面容又在他眼前闪过，他不禁四处张望着。大殿空旷，昏暗，梓宫巍然沉寂，烛火惨白，白幕，白幔帐……和珅突然意识到太上皇已经抛弃他，永远去了。梓宫巨大的阴影笼罩着他，周围一切都变得陌生起来——失去依靠的孤独，惊慌，恐惧开始在和珅心里蔓延。
永瑆、永璇似乎仍沉浸在皇父辞世的悲伤之中。两人身份贵重，平日和大臣少有来往，看太监铺好了被褥，永瑆倒头就睡，永璇也默不作声地躺下。
“致斋，睡会儿吧，天顷刻就亮了。”睿亲王见和珅在殿里来回走着，关切地说。他懂得惜福，吃饱后在西次间走了一会儿已经躺下；现在，他正挂念襁褓里的第九个儿子。又想到颁发遗诏前要日夜守灵，他倒吸一口凉气，懒得再说话，自顾睡去了。
户部尚书福康安一样心事重重。和珅想同他谈几句排解烦闷，怕打搅了两位王爷，也就打消了念头。“一切等办了大丧再作计较！”想到三年无改之义，他勉强安慰自己。他躺下身，草草盖了被，小声对福长安说道：“诚斋，养足精神要紧，户部的事情多着呢！”福长安哭丧着脸，一手扯过棉被，胡乱盖住了身子。
正是黎明最困的时候，大殿里坐更的太监都在依着金柱打盹，乾清宫沉下来。
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