照勒保的方略，几十路人马奔袭堵截，朝廷要承担巨额军费。剿匪已经消耗了七千万两，和朝廷三年的钱粮收入几乎持平。户部连续三年入不敷出，国库存银今年收支相抵，亏空不会少于五百万。他心里有一本账：捐纳，盐务，河工，亏欠，议罪银——官员们望而生畏的利薮之地，他越明白其中底细；他敢火中取栗。和当年操办太上皇南巡一样，不动用国库一两银子，皇上对自己该如何看待呢？
据川省粮道密报，总统勒保在前线开支无度；另外，参赞德楞泰有四万两军费要赔补，总督宜绵在前线纳娶小妾，领队大臣明亮十万军费要核销，还有惠龄……像对首任总统永保那样将他们革职，查办，治罪，自己一言而决之；要他们涤虑洗心，振奋王事，使战局一新也不是难事。他明白，从去年三月湖北的教匪首领齐王氏，姚之富战败自尽，白莲教其实已经大势已去；将领们也才敢这样营私肥橐。
这会儿身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色轻松起来。令他高兴的另一件事是与绵恩缓和了矛盾——所谓“乾清宫木材”，还是建造自家府邸时剩下的。这些东西本来逾制，送给他正是两全其美。在这帮龙子龙孙眼里，总归只有恩仇利害，没有是非曲直的。回想这件事，当时军机首辅阿桂去世，本想借太上皇之手震慑绵恩，既讨好了皇上，又为自己在朝中立威。孰料这位皇上主子谦冲恭顺过了头，建议太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尴尬境地。
“生在深宫之中，长在妇人之手，加上一位食古不化的帝师……”和珅摇头苦笑。在他看来，太上皇考语“以朕心为己心”的嘉庆皇上材质中平而已。乾隆一朝长达六十年，几位皇子辞世；盛世踵华，元子贤良也消耗得所剩无几，最了解太上皇这种无奈的也只有他和珅了。
“没什么可怀疑的，只有我来辅佐皇上！”捋了军政，财政，朝政离开自己寸步难行之后，他在心里又坚定地念叨了一遍。方才在乾清宫西暖阁，皇上明明是责怪他对军报的错谬视而不见，有负太上皇托膺之重。
“太上皇白帝城托孤，皇上待我以诸葛武侯”——自己没能体会到皇上的良苦用心，他深感惭愧。“往后，以皇上之心为己心才好。”他告诫自己。
钟楼上响着沉闷的钟声，已经起更了。他撩开暖轿的窗帷，停在路边的轿子车马罩了一层黑影，行人们提着灯笼站在街边观望。沿街店铺都上了门板，昏黄的灯笼在风雪里摇晃。雪簌簌地落着，门板上红纸黑字的春联给他带来了一股暖意。风裹着一团雪花冲进轿里，和珅把轿帷放下来。他想起了军机处的两位新人，应该让他们接手一些军务了——或许这也正是皇上所希望的。
准确地说，和珅府应该称“十公主府第”。原来的主人是乾隆朝另一宠臣李侍尧，乾隆四十五年他在云南总督任上纵营私案发，和珅负责查办。正是这个案子使和珅宠任冠朝列，乾隆帝把宅子赏赐了他，为下嫁和府的十公主建造府第。
这里北临后海，东临前海，月牙河从北向西南围绕府第又向东流进前海，把这一地隔成了元宝形状的小岛。岛上柳树成行，柳荫街闻名京师，府西面慧果寺、兴隆寺、昭应寺，东面三元庵、永寿庵、天仙庵，众多古刹晨钟暮鼓，梵音佛号；水拥树罩佛佑，是京城一处宝地。
此时西院一路中门大开，处处亮着路灯、角灯，飞雪缠绕着灯影，爆竹声连绵不绝。和府上下仆人穿戴一新，站在路边恭候主人回府。嘉乐堂里摆了火锅宴——和珅两次承办千叟宴的得意之笔。最近的一次是太上皇禅位，宁寿宫皇极殿三千余人，火锅一千五百五十只，花费上百万两银子，盛世景象登峰造极。
公子丰绅殷德，和孝固伦公主迎接着和珅，众多侍妾另在一处。和孝公主自小见和珅跟在父皇身边，并不同他讲许多皇家规矩，这也是和府另一特别之处。
紫檀漆面圆转桌上三只镀金寿字火锅，锅里撒了菊花瓣，沃汤沸腾，殿里飘着独特的清香。鹿尾、鹿肉、鹿舌、生鱼片、羊肉片……取其精华，一式三份盛在金银玉瓷盘碗里。另备了一桌獐、狍、鹿、兔、鱼，什锦小菜，烧麦、茯苓饼荤素饭菜。公主海量，丰绅殷德早从酒窖里搬来了三大坛玉泉御酒。
纵使钟鸣鼎食，琼浆玉液供养着，和府却人丁凋零，幼子、长孙相继夭折，因为悲伤过度，夫人冯氏也在年前去世。见父亲郁郁不乐，丰绅殷德搜肠刮肚想着吉利话。
“父亲见到太上皇了？”倒是公主先开口问道。
“太上皇圣体康健，今儿还提到公主，”看着公主瞪大眼睛急切的样子，和珅不忍心告诉她实情，笑着说，“催老臣回府，担心公主、额附等着呢。公主初六就可进宫请安了。”他又转头问丰绅殷德进宫的节仪是否备齐。
公主每年进宫都不收和府礼物，于是今年丰绅殷德干脆没把礼单送给她。他站起身向公主递眼色，说：“年前已经送进去了。阿玛请公主又挑一些，礼单才呈给公主。”
“有劳父亲费心，正月里无非韭菜、荠菜、生菜、开河鲤鱼，另外一些果品，已经备好了的。”和孝俏皮地冲和珅笑着说，“宫里有什么缺的，不过是个样子罢了。”和珅不言声地笑了笑。
说话的工夫，丫头们已经将各色菜肴涮好三份儿，蘸了酱料，码好，盛在他们面前。相互道了些吉祥话，一坛酒告罄。公主听丈人讲着太上皇的陈年往事，一杯一杯陪着喝得高兴起来。丰绅殷德白净的小脸蛋上挂了两抹云霞。他连连起身为父亲、公主斟酒。“新年、雪夜、家人……”他将思绪向皇恩浩荡上扯，想占一首意义隽永的小诗，奈何脑袋里像塞了棉花，软绵绵的，只蹦出凌乱的词儿，联不成整句。
“稼穑艰难总不知，五帝三皇是何物？”和珅见儿子喝得气貌轻忽，心里冒出一句。“近来你都和谁走动？”他瞅着儿子问道
“回禀阿玛，儿子几乎不出府门，丰绅济伦和丰绅宜绵常来府里看望。”这三人的名字都是太上皇御赐，和珅听了倒没说什么。
“和德麟贝勒有没有交往？”
“没有，除了朝会大典碰面，儿子从不曾和他有过往来。”丰绅殷德心里突突直跳。德麟新纳了第十二房小妾，自己偷跑去贺喜，怎么传到父亲耳朵里了？
和珅哼了一声。德麟前年去贵州扶其父福康安的灵柩回京，将领们送了四万两丧仪。而军中动辄犒赏巨万，骄奢淫逸，福康安正是始作俑者。皇上近来多次提及撙节军费，这笔银子早晚是祸端。
“有没有，旁人怎会知道？”他瞪了儿子一眼，“过了灯节把延禧堂腾出来，听刘全指给你一处屋子。读诗有吴侍郎、李学士，习武有府里的侍卫。府里不养闲人，你可听清了？”
听出来丈人是将额附往自己的院子里赶，公主脸一时发烧起来，默不作声盯着殿里的一盆水仙看。幼孙夭折以后，和珅同夫人冯氏曾经极力劝慰安抚，并且几次恳请公主收回让儿子纳妾的成命。怎奈公主不肯，为和家后嗣有人，和珅也无可奈何。这时触动心事，酒也喝得无味了。
他向公主说：“且慢些用，今儿不拘时辰的，老臣去园子里走走。”又喝令丰绅殷德：“还不快坐下陪公主！”
丰绅殷德夫妇担心父亲思念亡母，和孝笑着说：“父亲莫不是中席逃酒？不如我们跟随父亲同去，大家都消了酒再来喝过。”和珅也笑起来。于是叫人取轻裘，备暖轿，让刘全招呼家丁，点上火把照着去洞天福地。他对公主夫妇说：“老臣先行一步，你们随后跟来吧。”
园子里风雪怒吼。竹林、树木发出尖利的啸声。从西洋拱券门一直到滴翠岩，两队火把被风吹得忽明忽灭，一路上昏黄晦暗。和珅裹紧轻狐裘进了滴翠岩下的秘洞。洞里曲折幽邃，走到最深处，石壁上嵌立着康熙皇上御笔的万福之源——寓意“多子，多才，多田，多寿”的“福”字石碑。刘全铺了跪垫，和珅向福字碑顶礼膜拜。
他已经有八十万亩良田，三千八百多间房产，仅藏宝楼里的金银，可敌四个国库不在话下；宝石、珍珠，皇宫大内不如他的多并且成色好……就连眼前举火把的刘全——他知道这位佝偻着身子，马猴一样的奴仆都比王侯富有。当初，自己不过是驴肉胡同贫穷无依的一名文生员。和珅嘴里念叨着，感念着太上皇的恩赐宠信，眼泪不停的涌出来。
一会工夫，公主夫妇也到了。和珅吩咐刘全传公主一个人进来。和孝从不知道和府里有这样一处秘密所在，进到洞里正在诧异。“康熙年间，圣祖仁皇帝为病重的皇太后请福续寿，写下这天下万福之源，得昊天保佑，皇太后又续圣寿十五载。”和珅的声音在洞里回荡着。
他从石碑另一侧走近公主，声音紧张、热切得有些发颤：“老臣请公主为太上皇祈福，祖宗必定保佑的！”周围一团漆黑，火把像蹿跳的鬼火。和孝公主被这阴森的地方惊吓住了。好不容易敛神归心，公主本能地冲石碑重重磕了九个响头。
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