太极是华夏文化史上的一个重要概念、范畴，就迄今所见文献看，《易传》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。“太极观念这种迷离恍惚地看待万事万物的现象和本质的人生态度，以及这种思维方式本身，实则包含着清醒睿智的哲思，其终极目的是希望人类活动顺应大道至德和自然规律，不为外物所拘，“无为而无不为”，最终到达一种无所不容的宁静和谐的精神领域。《易系辞传》记载有“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”的内容。意思是成卦的过程，先是有太极，尚未开始分开蓍草，分蓍占后，便形成阴阳二爻，称做两仪。二爻相加，有四种可能的形象，称为四象。由它们各加一爻，便成八卦。这里讲的是八卦画出的过程。原与天文气象及地区远近方向相关，后来被宋代的理学家以哲理方式进一步阐释。

    “太极”一词，初见于《系辞》外，还见于《庄子·大宗师》：“夫道……在太极之上而不为高；在六极之下而不为深。”由于《系辞》没有说清楚“太极”的内涵究竟是什么，而《庄子》中的所谓“太极”，同“六极”相对应，也只是指宇宙天地中的至高极限与对道之性状的描述，并不具有哲学本体论上的蕴意，从而导致了历代学人众说不一，歧义纷出。特别是宋代以后，成为研究《周易》中的一个聚焦点。在清代朱彝尊编写的《经义考》中，就收录宋代以来相关“太极”的专论和著作达六十余家之多。

    太极图有很多种，诸如周敦颐太极图、先天太极图、古太极八卦图、来知德太极图以及清朝端木国瑚太极图。历经流传至今，各图唯有先天太极图以及古太极八卦图人尽皆知，因此，现代人所称的“太极图”即“阴阳鱼图”或“天地自然之图”，现代人所称的“太极八卦图”即古太极八卦图范式，甚至往往将“太极八卦图”简单的称之为“太极图”。

    太极，华夏古代哲学用以说明世界本原的范畴，“太极”一词出于《系辞上》。“太极”有多重意义：一为生生之源；生生之源的生产方式犹如细胞裂变：一分为二，二分为四，四分为八，八八六十四；生生之源的生生是一个自然过程。

    太极指宇宙最初浑然一体的元气。唐初经学家，孔颖达在《周易正义》中提到：“太极谓天地未分之前，元气混而为一。”《易纬·乾凿度》认为“有形生于无形”，提出“有太易，有太初，有太始，有太素”四阶段来解释“易有太极”。以未见气时为太易，气初为太初，形之始为太始，质之始为太素。气形质混然一体而未分离的状态，称之为浑沌。浑沌之物即是古人所说的元气。以元气未分状态为太极，斌以其原始物质的含义。这种观点在两汉较为普遍，如刘歆：“太极中央元气”；王充引易学家的话说：“元气未分，混沌为一”。郑玄则以“淳合未分之气”解释太极。

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