这样的天气，街边的摊贩半数都提早收拾回家去了，连红楼楚馆门前都少了来往恩客，使得原本繁华的大街平添了几分冷清。
珍阁楼，天字厢房，夏雪篱裹着厚重的狐裘，听着外头大厅传来的筝鸣闭目养神，手中扇柄在桌面上轻轻敲击，那是珍宝阁的老板为吸引贵客，特地从江南之地请来的琴师，据说小有名气。暖色灯光下，夏雪篱精致美妙的五官被染上一层浅红，显得不再那么苍白，半晌，他明眸微启，点评道。
“不及漪红，林侍郎，你以为呢？”
坐在他对面的林殊同面色凝重，坐立不安，根本无心琴瑟，听见他发问才过回神来，连忙附和道。
“自然，市井俗人，哪能同花公子相提并论。”
夏雪篱打量着他心不在焉又不敢怠慢的摸样，微微一笑，偏头问阿九。
“什么时辰了？”
“启禀主子，已过戌时了。”
夏雪篱沉吟。
“戌时了啊！”
林殊同一听，抓紧机会，起身拱手道。
“既然已经这个时辰了，看来顾夫人是不会来了，不如下官就先行告退了。”
他之前将梅馥拒之门外，其实已经表明了自己的立场，若不是夏雪篱开口，他根本不打算卷入到顾家的家事里去。
对上夏雪篱的眼睛，林殊同欲迈出的步子硬生生收了回来，不知怎的，这位外表美丽无害的国舅，偏生有种慑人的气势，虽然依旧温柔含笑，一个眼神，却能让人不寒而栗。
“不着忙，再等片刻。”
说着，夏雪篱从袖中抽出手，握在唇边低咳几声，皱眉道。
“阿九，把炭火撤了。”
阿九跟了他多年，顿时明白他是嫌火烟呛人，立刻便着人来将火盆抬走。屋里顿时冷了下来，阿九给夏雪篱递上手炉，林殊同却是全身一寒，不由腹诽，这火盆里明明烧得是上好雪花银炭，烟子很小，一般人几乎难以察觉，国舅未免也太矜贵。
转眼一炷香的时间过去了，林殊同心下烦躁，正想再次请辞，突闻外头一阵吵嚷，梅馥高八度的声音传来“沈冰柔？你怎么也来了？哦！我懂了，必是少元通知你的了，也好！今天就当着所有人的面，把事情说个清楚！”
林殊同听见沈冰柔也在，脸色变了变，起身欲走，却已来不及，但见珠帘噼啪作响，一群人前呼后拥走了进来。
夏雪篱定睛一看，来人除了梅馥和顾少元，还有沈冰柔母女，加上各人随身的仆从，一时间原本宽敞的厢房都显得有些拥挤，他唇边的笑意于是更深了。
“好生热闹啊！”
沈家母女见到夏雪篱，均是脸色发白。沈忠仁作为硬骨头老顽固，不像顾少元这种年轻人，见到夏雪篱还能保持表面上的礼貌圆滑，他一向与夏氏势不两立，从来都是横眉冷对，他的家眷自然也对其十分忌惮，但因着是后院女眷，不敢发作罢了。顾少元的表情也极不自然，他深深地看了梅馥一眼，目光中似有怀疑更有隐怒。
夏雪篱在场，这下自己更加说不清楚了，梅馥郁闷的同时，心中反而有了些底气，至少和清流作对的夏雪篱，怎么也不至于帮着沈家陷害自己吧？
梅馥急于证明自己的清白，还不等众人落座，便开门见山对林殊同抱了抱拳。
“抱歉让林侍郎久等，我就长话短说，想必林侍郎也听说了，现如今沈家一口咬定我下毒毁他女儿清白，所以梅馥此来，正是想请林侍郎好好回忆一下当晚的事，好替梅馥正名！”
见林殊同紧抿着唇不发话，梅馥有些着急，正要开口，沈夫人抢先凉凉道。
“林侍郎是要好好回忆一下，事关我家女儿清誉，要是找不到罪魁祸首，我们沈家只好唯你是问了！”
眼见林殊同双眉紧蹙，梅馥猛然回头，冷笑道。
“沈夫人对林侍郎这般恐吓威逼，是心虚吗？还是怕他揭穿某些人自导自演的好戏？没脸见人？”
沈夫人一听这话，登时怒火中烧，指着梅馥颤声质问顾少元。
“贤侄，你看看你这位夫人，这就是和长辈说话的态度？真是一点教养都没有！所以说士农工商，商贾之家只知道钻营贪利，才会养出这样没规矩上不得台面的女儿！”
梅馥生平最恨别人拿她的出身说事，当下哈哈大笑，横眉倒竖。
“沈夫人骂起人来真是浑然把自己置之度外啊！也不知道那天是谁跑到别人家撒泼打滚，满口污秽，原来这就是所谓氏族大家的教养啊？梅馥真是长见识了！”
眼见两人又要吵起来，顾少元沉声喝道。
“够了！梅馥你闭嘴！”
他按了按额头，声音里带着几分疲惫。
“内子无状，让各位见笑了。”
我无状？那沈夫人尖酸刻薄地讽刺我你就视而不见，梅馥又是委屈又是失望，还要辩几句，春迟急忙拉住她的袖子，小声提醒她别忘了正事，梅馥这才咬牙忍下。
顾少元见屋里静了下来，这才对林殊同拱手。
“林侍郎，此事关系沈姑娘及阁下的名誉，我有几个问题想问，还望你如实回答。”
林殊同此时已恢复了冷静，他瞥了角落里低头默默坐在一旁的沈冰柔一眼，吐出口气。
“顾相放心，下官定当知无不言。”
顾少元于是道。
“林侍郎可是在喝了内子所备酒水之后才出现异状的？”
林殊同点头。
顾少元问这问题分明就是认定了自己，梅馥哪肯就范，紧接着便问。
“你出现异状，是在我出船舱之后，我在场的时候，分明什么事都没有，难道不是吗？”
林殊同想了想，依旧点头。
梅馥笑了，环视一周继续道。
“我们三人都喝了同一壶酒，为何只有林侍郎中毒？也就是说，那酒原本没有问题，根本是有人在我离开以后，偷偷在壶中下了药。林侍郎，我出去后，沈姑娘可有喝过壶中的酒？”
林殊同陷入回忆，喃喃道。
“不曾，记得当时沈姑娘说自己不胜酒力，在下便没有勉强……”
“这就对了！”
梅馥视线落在一言不发的沈冰柔身上，放低声音道。
“不是不胜酒力，沈姑娘你不喝，恐怕是因为早知道酒里有问题，若是喝了，只怕控制不住反而弄假成真吧？”
众人闻言，不由倒吸一口冷气，梅馥的意思，就是沈冰柔这受害者自己下毒嫁祸于她了。
林殊同表情复杂，夏雪篱一脸玩味，沈夫人刚想发作，顾少元却已拍案而起。
“梅馥！你不要含血喷人！”
梅馥一愣。
他发火了！
自己被冤枉被指责，被沈家那群泼妇围攻踢打的时候他没发火，现在她只是点明沈冰柔的嫌疑，他却发火了。
一时之间，梅馥怔怔望着顾少元，直觉他的心，真的已经离自己而去了。
而就在此时，一直裹着斗篷，静默坐在角落里的沈冰柔站了起来，她表情恬淡无悲无喜，丝毫没有被揭穿的窘迫，反而像个与世无争的受害者一样，对着梅馥深深一福。
“沈冰柔虽是一介弱女，可以任人欺凌，但绝不能忍受冤枉和污蔑！原本我打算到此为止，但现下却不能了，凡事讲究证据确凿，梅姐姐，你所说的那些，可有证据？”
这话何其熟悉，梅馥自己也曾对顾少元说过，但那是因她清楚自己的清白，所以理直气壮，却未料沈冰柔居然也敢有此一问，梅馥不怒反笑。
“我没有证据证明是你，难道你又有证据证明是我？”
“当然有。”
沈冰柔招手。
“玉桃，带人证物证！”
梅馥大为诧异，便冷眼看她究竟要玩什么把戏。沈冰柔话音一落，她的婢女便应声出去了，盏茶功夫，竟带了两个女子进来。
两女来至众人面前，跪下磕了头，这才抬起脸来。
梅馥看那其中一个有些眼熟，还在寻思，春迟已经啊了一声叫出来。
“是你！给老爷煎药的那个！”
梅馥登时便想起了这个因为忤逆自己被她改了名的丫鬟，见她看自己的眼神似有怨气，心中隐隐有种不详的预感。
果然沈冰柔温柔地道。
“寒菊，且把你看见的说给大家听吧！”
寒菊叩首称是，恭敬道。
“不久前，我爹病了，我告假回家探望，经过群芳楼时，我、我看到春迟从里头出来……”
“你胡说！”
群芳楼是京城有名的青楼，春迟一听便急了，忙向梅馥解释。
“小姐，我根本没去过那种地方！”
梅馥自然知道春迟没去，她垂眸望着寒菊，努力压下怒火平静地道。
“不就是一个名字，你至于那么恨我么？或者是沈家给你的钱财太过诱人？才让你昧着良心说出这种鬼话？”
寒菊身子有些发颤，她知道今天诬陷了少夫人，她今后必然无法在顾府立足，可那又如何？沈冰柔许她的那笔钱，已足够她出府后过上富足的生活，便咬牙坚定道。
“少夫人，我没有说谎，不信你问群芳楼的海棠，她也可以作证。”
说着，她用手肘捅了捅身边的少女。
“海棠？说吧，那天是谁，找你干什么去了？”
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