有一回，说来也真巧，我站在一道彩虹的拱座那么上，只见这条彩虹贯通大气的底层，给周围的草叶点染了色彩，使我一下子眼花缭乱，仿佛正在透视一个五彩缤纷的水晶体，这儿旋即成了一个光之湖，刹那间，我活脱儿一头在虹光之湖里的海豚。那彩虹要是持续的时间长一些，说不定会使我的事业和生命异彩纷呈吧。我行走在铁路堤道上时，常常对我影子周围那个光轮感到惊讶，自以为是上帝的一名选民了。有一位来访者告诉我，他面前的那拨爱尔兰人，他们的影子周围就没有光轮，只有生于斯、长于斯的土著才有哩。本梵努托·切利尼[241]在他的回忆录里告诉我们，他在圣安琪罗城堡囚禁期间，做了一个可怕的噩梦或幻觉之后，无论在早上和晚上，都有一团灿烂的光芒出现在他的头影上，不管他是在意大利，还是在法国，而且，要是草上有露珠时，那光轮也就更加明显，说不定这跟我说起过的如出一辙，在大清早显得尤其清楚，不过，在别的时间，乃至于在月光之下，也是如此。这固然是一种常见的现象，但很少被人注意到，而像切利尼那样惊人的想象力就足以构成迷信的基础。此外，他还告诉我们，他只是指点给极少数人看的。话又说回来，那些意识到自己条件得天独厚的人，难道真的是卓荦（luò）冠群吗？
有一天下午，我穿过那片树林子去美港钓鱼，以弥补一下光吃蔬菜所引起的营养不足。我路上穿过快乐草地，它隶属于贝克农场，从前有个诗人就歌唱过这么一块隐退胜地。诗的开头是——
入口是一片宜人的田野，
在长满苔藓的果树之间，
一条泛红的小溪在涓涓地流
麝鼠却在水边忽闪忽现，
还有鲜蹦活跳的鳟鱼，
也尽情在水中游来游去。
我在入驻瓦尔登湖前，倒是考虑过去那里居住。我曾经在那里“钩过”树上的苹果，还纵身跃过那条小溪，把麝鼠和鳟鱼都吓跑了。那些个下半天，时间好像长得不得了，赛过我们寿命的一大半，其间会发生许许多多事情。可就是这么一个下半天，时间早已过半，我才动身呢。走到半路，碰到一场大雨，我只好在一棵松树底下站了半小时，头上堆满树丫枝，再用一块手绢来遮挡雨水。到最后，我已站在齐腰深的水里，正要拿眼子菜来碰碰运气，突然间，我发现自己置身于一块乌云底下，雷声开始轰隆作响，我别无选择，只好听天由命了。我想，天上诸神定然自以为了不起，居然用如此的叉形闪电，来打击一个手无寸铁的可怜巴巴的钓鱼人。于是，我赶紧直奔最近的那个小屋去躲一躲。那小屋离哪一条大路都有半英里路远，离湖倒是近得多了，何况很久以来都没有人在那里住过——
这里是一位诗人所造，
在他的风烛残年，
眼看这简陋的小木屋，
也有坍塌的险象。[242]
缪斯女神讲过的寓言就是这样。但我发现个爱尔兰人当下住在这里，名叫约翰·菲尔德，还有他的妻子和好几个孩子，那个脸儿大的男孩子已能帮父亲干点活儿，此刻跟着父亲从沼泽地奔回家躲雨。来到那个脸上有皱纹、像先知一样的圆锥体脑袋的婴孩跟前，那婴孩坐在父亲的膝盖上，就像坐在贵族的宫殿里，从他那个潮湿而又挨饿的家里好奇地直望着陌生人，不消说，这是婴孩的特权，他却不懂得自己是贵族世家的最后一代，是当今世界的希望、引人瞩目的中心，而不是什么约翰·菲尔德可怜的、挨饿的小伢儿。我们一块儿坐在漏雨最少的屋顶底下，而屋外，雷声咕隆，大雨滂沱。从前，我在这里坐过不知有好多回了，那时节，载着他们一家子漂洋过海到美国来的那艘船恐怕还没有造好吧。一望可知，约翰·菲尔德是个诚实、勤劳，但又无可奈何的人，他的妻子倒是很泼辣，总是忙不迭地在高高的炉子那儿做饭。瞧她那张脸儿圆乎乎、油腻腻的，露着胸脯，仍然在梦想总有一天改善一下她的境遇，尽管她手里一刻儿不离小拖把，可在哪儿都看不出它有什么效果。鸡群也进了屋子来躲雨，好像家里人一样在屋子里头走来走去，反正它们太酷肖人类，我想，就算烤熟了，味儿也不见得好极了。它们站在那儿，直盯住我的眼睛，或者故意来啄一啄我的鞋子。就在这时候，我的主人把自己的身世说给我听，说他如何在“沼泽地”里给邻近的一个农场主干活，用铁锹（或者沼泽地专用的铁锄）翻耕一片草地，报酬是每一英亩地十块钱，并且可使用施过肥的土地一年；又说他那脸儿大、个子小的儿子，一直在父亲身边乐呵呵地干活儿，一点儿也不知道他老爸这一笔买卖该有多么亏。我试图用个人经验帮助他，告诉他，他是我的紧邻之一，我也不外乎来这儿钓钓鱼，看上去是个流浪汉，和他本人一样自谋生计；我还告诉他，我住在一个逼仄却明亮、洁净的屋子里，屋子的造价一点也不比他每年租用这种陋屋的租金高，如果他愿意，他也可以在一两个月以内，给自己造一座宫殿；我平素不喝茶，不喝咖啡，不吃黄油，不饮牛奶，也不吃鲜肉，因此，我就用不着为了得到这些去干活儿；再有，我干活儿不太吃力，用不着吃得很多，所以，我的吃食费用也微不足道。可他呢，因为他一开始就要茶、咖啡、黄油、牛奶、牛排，那他就不得不拼命干活儿，来偿付这些吃食开支，而且，他越是拼命干活儿，就越是要拼命吃喝，以弥补体力上的消耗——结果呢，他的开支越来越大。长此以往，确实难以承受，因为他总是设法得到满足，结果就这么着他的一生在这笔买卖中耗掉了。殊不知他还是认为，到美国来是赚钱的，在这里，每天可以吃到茶、咖啡和肉类呢。其实，那唯一真正的美国是这样一个国家：在这里，可以自由地追求一种生活模式，即使没有这些饮食照样也行，而且，在这里，国家并没有强迫你去支持蓄奴制，去供养战争，以及为了间接或直接地用于诸如此类的事儿而付出额外费用。原来我是有目的地跟他说这些话，好像他就是一个哲学家，换句话说，他愿意成为一个哲学家。我倒是很乐意让地球上所有草地依然处在荒芜状态，如果那就是人类开始为自己赎罪的结果。一个人不见得读了历史，才悟出什么东西对他自己的文化最有裨益。可是，老天哪！从心理上来说，一个爱尔兰人的文化，就是用一种沼泽地专用的锄头去开创自己的事业。我告诉他，既然他在沼泽地里干活儿，他就需要加厚靴子和牢实的衣服，要不然这些衣靴一下子就给弄脏了、磨烂了；可我穿着轻便的鞋子和薄薄的衣服，还不到他所花的钱的一半，说不定他认为我穿扮得活像一个绅士（其实并非如此）。我倒是可以在一两个钟头内，不费吹灰之力，仅仅是作为一种消遣，就能钓到很多的鱼儿，够我吃上两天，或者挣到够多的钱，可供养我个把星期。如果他和他的一家子愿意过简朴的生活，夏天他们全家可以去拾乌饭树浆果，好歹也是个乐子呗。听了我这番话，约翰长叹了一声，而他的妻子双手叉腰，两眼直瞪着，两个人看上去都在思忖有没有足够的资金开始过这么一种生活，或者，有没有足够的运算能力使它付诸实施。在他们看来，这好比张帆航行少不得航位测算，但闹不清楚该怎么着才能到达他们的港口。因此，我估摸，他们仍然会按照他们的方式生活，勇敢地直面生活，竭尽全力应对着。他们没有能耐采用最精锐的楔子，自然也楔入不了生活的巨大立柱，将它一一劈开，然后精细地刻上花纹——他们想到的是凑合着应对生活，就像人们应对棘手问题一样。可是，他们在极端不利的条件下拼搏——过日子，约翰·菲尔德，天哪！不会算计，注定一败涂地。
“你钓过鱼吗？”我问。
“哦，钓过，我休息的时候，倒是常常钓过一些，我还钓到过很棒的河鲈鱼呢。”
“你用的什么鱼饵呢？”“我用鱼虫子钓银色小鱼，再用银色小鱼作诱饵来钓河鲈。”
“得了吧，你现在就去钓鱼，约翰。”他的妻子说，脸上露出希望的闪光，约翰却迟疑不定。
这时，阵雨已经过去了，东边树林子上空映现一道彩虹，预示着一个美好的夜晚，于是，我起身告别。到了门外，我又转过身来，向他们要一杯水喝，希望看一看他们这眼井的底里，完成我对周近住家的调查。可是，天哪！这井底竟然是个浅滩，里头净是流沙，绳子扯断了，水桶也坏得没法修补。就在这时候，好歹找出来了一个灶间用的杯子，杯子里头的水好像蒸馏过了，经过一番磋商，拖了好长时间，才传递到了那口渴的人手上——还没有凉下来，更没有澄清哩。我想，这儿的人就是靠这样的稀汤光水来活命的。于是，我巧妙地将尘埃抖落在水底，为了主人真诚的殷勤招待，我闭上眼，一饮而尽，在诸如此类的场合，我可一点也不拘礼的。
雨后，我离开了爱尔兰人一家，大步流星地向湖边走去。我涉水走过一些僻静的草地，泥坑与沼泽地的洞穴，也走过不少荒野的地块。对我这个读过中学、上过大学的人来说，我那种急吼吼去钓狗鱼的心情一下子显得可有可无。不过，我一下了山，直奔一抹红霞的西边，一道彩虹悬在我两肩之上，隐隐约约有一种叮当声透过洁净的空气传入我的耳际，这时，我又不知道从什么地方，听到我的守护神好像在跟我说话——你要天天去远处钓鱼打猎——越远越好，地域越广越好——你就在许多小溪边休息，在许多人家的围炉边休息，莫要担惊受怕。你在花样年华时，要感念你的造物主。你要在黎明前就一无牵挂地起来，冒险去吧。正午时，看见你在别的一些湖边，入夜后，你就四海为家。天底下没有比这里更开阔的田野，也没有比这里更珍贵的猎物。按照你的天性，粗犷地成长吧，就像那些莎草和欧洲蕨，它们断断乎不会变成英格兰的干草。让雷声隆隆吧，它要是毁掉农夫们的庄稼，那又怎么样？那并不是派给你的苦差使。别人逃到车子里和披屋里躲雨，你不妨躲在乌云底下吧。你要谋生，靠的不是自己的手艺，而是自己的消遣。尽情享受大地的乐趣吧，可千万不要占有大地。人们由于缺乏进取心和信心，势必依然故我，一辈子就像奴隶那样被买进卖出。
啊，贝克农场！
大自然中最艳丽的景观
是一线天真无邪的阳光……
农场周边都围上了栅篱，
谁也不会跑去纵情欢乐……
你平素从不跟人们争辩，
没有哪个问题难得倒你，
你身穿朴素的褐色工作服，
像头一次见到时一样驯良……
来吧，你们爱也好，
来吧，你们恨也好，
圣鸽的子女们，
和州里的盖伊·福克斯[243]
还有种种阴谋诡计
悬挂在粗硬的椽木[244]上！
只有入夜以后，人们才乖乖地从毗邻的地头上，或者市集上回到家里，听听家里耳熟能详的回声。他们的生命力日渐脆弱，这是因为没有吐故纳新吧，晨昏时分，他们的影子到达比每天的脚步还要远的地方。我们每天都应该从远方、从奇遇、危险和发现中，带着新经验和新性格回家。
我还没有到达湖边，没承想约翰·菲尔德在新的冲动之下赶过来了。他的脑瓜儿已开了窍，太阳落山前不去沼泽地干活儿了。他，这个可怜虫，只钓到一两条鱼，我却钓到了一长串鱼儿，他说这就是他的运道呗。可是，我们互换了在小船上的座位，运道也跟着易了位。可怜巴巴的约翰·菲尔德啊！我相信，他是不会读到这些话儿的，除非他读过后会有长进——他想在这个原始的新国家里，按照缺乏独创性的古老乡村模式来生活——用银色小鱼作诱饵把鲈鱼钓上来。有时候，这是很棒的鱼饵，我承认。他还是一个穷人，生来就穷，继承了爱尔兰的贫困和贫困生活，继承了他那亚当的老奶奶和沼泽地耕作方式，因此，凭他自己所有的见识，不管是他还是他的子孙后代，在当今世界里都无法崛起，除非他们泡在沼泽地里的蹼足后跟穿上一双有翼凉鞋。
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