龙虱带着储备空气潜到水塘深处：鞘翅末端是气泡，胸部下面是像胸甲一样闪闪发光的气层；闪光的珍珠——黄足豉虫在水面上跳着芭蕾，翻转着身子；紧挨着它们的是成群的尺蝽，像修鞋匠缝鞋一样挥动着手臂划水，在水面上划行。
尺蝽在仰泳，双桨伸展成十字形，水蝎也是如此；最大的蜻蜓幼虫浑身脏兮兮，身体覆盖着污泥，它的前进方式很奇怪：它将身体后部那巨大的漏斗装满水，再将水排出，通过水压器官的后退向前进。
软体动物是一个和平的族类，品种繁多。在水底，肥胖的田螺小心地掀起壳盖，微微打开住宅的遮板；水塘里的螺类——瓶螺、锥实螺、扁卷螺在水中花园的林中空地里，在与水面齐平的地方呼吸空气。黑蚂蟥在它的猎物——一截蚯蚓上蠕动；成千上万只淡红色幼虫——未来的蚊子旋转着，扭曲着，身体弯曲得像一只优雅的海豚。
是的，这是一汪不流动的水塘，尽管只有几英尺宽，但在太阳下却是个大千世界，这对于好学的观察者来说是个无穷无尽的宝藏，对于对自己的纸船感到厌倦的孩子来说也是个奇观，水中发生的一切可以转移他的注意力。让我来谈谈我对这第一个水塘的记忆吧，那时我这个七岁孩子的脑海里刚刚萌生出想象。
在我那天气恶劣、土壤贫瘠的小村庄，人们怎么维持生计呢？拥有几英亩牧场的主人饲养绵羊。他用摆杆步犁在最好的土壤上耕耙，把土地平整成由石墙维护的梯田。驴子从牛棚中运去一筐筐的粪便。到时候便会长出长势喜人的土豆，土豆煮熟了，热腾腾地盛在用麦秸编织的篮子里，这就是冬天的主食。
如果庄稼对于一家人来说供大于求，那剩下来的粮食就用来喂猪。这个珍贵的牲口，是腊肉和火腿的宝库。羊群为我们提供黄油和凝乳。院子里种着甘蓝、芜菁，在隐蔽的角落处甚至还有几个蜂巢。有这样一笔财富就可以泰然处之了。
但是，我们什么都没有，除了从母亲那儿继承的小房子和一片花园。微薄的家庭生活来源也快要没有了，要尽快处理这件事了。该怎么办？这是一个让父母讨论了一整晚的残酷话题。
童话里的侏儒躲在樵夫的凳子下面，听着他那被苦难压垮的父母讲话。我也假装睡着，双肘支在桌子上，不是在倾听那令人害怕的计划，而是倾听令我心花怒放的美好计划。事情是这样的：在村庄的低处，教堂的附近，在大股泉水从地下涌出与山谷的小溪汇合的地方，有一个大胆的人作战归来，建了一个小的油脂厂。他低价出售有着蜡烛油臭味的油脂，他声称他的商品有着很好的催肥鸭子的效果。
“我们养鸭子吧，”母亲说道。“这东西在城里卖得特别好，让亨利去看鸭子，将鸭子赶到小溪边。”
父亲说道：“好，就养鸭子吧。虽然会有困难，但我们还是试试吧。”
那天晚上，我梦到了天堂：我和身穿黄色绒毛的小鸭子在一起；我把它们带到水塘边看它们洗澡，然后我再带它们回家，将疲惫不堪的小鸭子放在篮子里。一两个月后，我梦寐以求的小鸭变成了现实。我一共有二十四只雏鸭，是由两只母鸡孵出来的，其中一只母鸡是家里的，又大又黑，另一只是向邻居借的。
要抚养这些雏鸭，有一只母鸡就够了，它对收养的小鸭十分关心。一开始一切都很顺利：一个两指深的木桶就是它们的水塘。阳光灿烂的日子里，小鸭们在母鸡关切的目光下洗澡。
两个星期后，木桶不够大了。桶里既没有住满小贝壳的水田芥，也没有蠕虫和蝌蚪，这些对于小鸭子来说都是美味。潜水和在水草中寻找食物的时刻来临了；对于我们来说困难也降临了。小溪附近的磨坊主也有漂亮的鸭子；大声吹嘘他的油脂的油脂厂厂长，也有漂亮的鸭子，他居住在村庄下面，有利用泉水的优势；而我家在村庄上面，怎么能够让鸭子到小溪里去呢？夏天我们几乎都没有水喝！
在房屋附近，在一块砂石的凹处，在挖凿岩石的小坑底部有一涓细流。我们四五户人家在那儿用铜桶汲水。学校老师的母驴到那里饮水，邻居储备了一天的水后，水坑就干涸了。我们不得不等上一天一夜等水填满。不，鸭子不是在这个坑里找到乐趣的，而且这个水坑里确实不能容许有鸭子。
只有到那条小溪。成群的鸭子下到小溪是有危险的。穿过村庄的路上可能会遇到猫，猫是大胆的小家禽抢夺者；一些不友好的狗也会吓坏小鸭群；将鸭群再全部集合起来也是个麻烦事儿。我们要尽量避免混乱，还是在安静的、隐蔽的地方躲藏起来吧。
在山冈上，在城堡后面的小路上拐个急弯就来到了一片小小的平原，上面铺满小草。小路沿着布满岩石的斜坡弯弯曲曲，在与地面齐平的地方淌出一股涓涓细流，形成了一个水塘。那儿整天都很安静。小鸭子们在那儿很是惬意；它们可以在人迹罕至的羊肠小道上毫无阻拦地走向水塘。
小孩儿，应该让你把鸭子带到那个欢乐的地方。我作为牧鸭人的那些日子是多么美好啊！为什么要给这样欢乐的时光蒙上阴影呢？我的嫩皮肤太过频繁地和粗糙的土地接触，脚后跟磨出了个又大又痛的水泡。我想穿上藏在衣柜里的周日和假日穿的鞋子，也无法穿上。我只能光脚走在碎石块上，拖着我的腿，抬起我受伤的脚后跟。
让我拄着竹竿，一瘸一拐地走在鸭子后面吧。这些可怜的小家伙也穿着敏感的鞋底；它们蹒跚地走着，发出嘎嘎声。如果我不让它们时不时地在白蜡树下休息一会儿，它们就会拒绝继续向前走。
我们终于到了。这个地方对于我的小鸭子来说真是太合适了；水塘浅，而且水温微热，水塘中有一块盖满泥浆的土块和绿色的小岛。沐浴的消遣很快开始了。小鸭的嘴里发出咯咯声，并开始到处搜寻食物；它们一口一口地筛选食物，吐出清亮的泡泡，留住美味的食物。在水塘深处，它们将尾巴翘到空中，头部伸进水里。它们多开心啊，观察它们干活儿也是件开心的事儿。先随它们去吧，现在轮到我享受这水塘了。
这是什么？在污泥上有一根松散的打结的烟灰色细带子，像是从一只破袜子上抽出的羊毛线。当牧羊女编织黑色短袜时，发现自己编得不好就从头开始，并不耐烦地将手中的线扔掉吗？看起来很像。
我在手中收集了一段细带子。它有黏性，很松散；在要抓住之前就会从指尖滑落。有几个结已经破裂了，从里面出来一个黑色小球，有大头针那么大，还有一条扁平的尾巴。我知道这个小东西，它是一只小蝌蚪，是青蛙的孩子。我看得有些厌烦。让我们不要再管这个打结的细带子了。
接下来的小东西让我很喜欢。它们在水面上转圈，黑色脊背在阳光下闪闪发光。如果我要抓住它们，它们便会立刻消失，消失得不见踪影。真是可惜啊！我还想更靠近地看看它们，并让其在我为它们准备的小盆里旋转。
让我们撇开这些绿色带子看看水底，水底升起一串串气泡，下面什么都有。我看到了有着密密螺纹的美丽贝壳，压得平平的，像扁豆一样；我看到戴着羽毛装饰的小虫子，有些背上有不断活动的鳍。它们在干什么？它们叫什么？我不知道。我凝视良久，水下的神秘使我感到不可思议。
水塘的水流淌到邻近的草原上，那里长着几棵桤木，我在树上找到了一个好东西——一只不是非常大的金龟子，不，它甚至比樱桃核还要小，但却蓝得无法形容。天堂里的天使就是穿这种颜色的服饰吧。我把这只小东西放到一只空的蜗牛壳里，并用一片树叶堵住。当我回家后，闲暇时候我便欣赏这只活生生的珍宝。还有其他一些娱乐消遣在召唤我。
供给水塘的泉水从岩石缝中流出，冰凉而纯净。泉水积存在两只手心那样大的石盆里，然后形成涓涓细流倾泻而出。这股流淌下来的水寻找水磨，这自不用说。两截麦秸富有艺术性地交叉在一根轴上，构成了一部机械；几块扁平的石头竖立在边缘，水磨便有了支撑。这个机械非常成功，水磨转动得非常好。如果能够和别人共享，那就更完美了。但我没有其他同伴，只能邀请小鸭。
在我们这个可怜的世界里，什么都令人生厌，甚至由两截麦秸构成的水磨也令人生厌。让我们想想别的东西吧：让我们修筑一个水坝来控制水流，形成水池。这项砖石工程，石头倒是不缺。我挑选了最合适的石块；将过大的石块砸碎。在收集石块时，我忽然忘记了我要修建水坝的事儿。
在其中一块砸碎的石头上，在一个我可以将拳头放进去的洞穴里，有个东西像玻璃一样闪闪发光。洞穴被六个聚在一起的复眼盖满，这些复眼在阳光下闪耀。在诸圣节上，当教堂的枝形吊灯照亮了上面的星星时，我看到过类似的东西。
夏天，我们小孩子躺在打谷场的麦秸上，谈论着一条龙守卫地下珍宝的故事。我现在又回想起这些珍宝：宝石这个名称在我记忆中响起，虽然有些不确定，但却十分辉煌。我想起了国王的王冠，我想起了公主的项链。在砸碎的石块中，我发现过比我母亲的戒指上那闪闪发光的小东西贵重得多的东西吗？我更需要别的东西。
保存地下珍宝的龙对我十分慷慨，它向我提供了大量的金刚石，使我成为一堆宝石的拥有者。它还给了我金子。从岩石缝中流淌的涓涓细流流淌到细沙床上，在沙里打旋。如果我弯下身子，我就能看到落水点像金子锉屑一样旋转。这就是用来铸造金币的贵重金属吗？是我家非常罕见的那种金属吗？可能是的，因为它太闪耀了。
我将一撮沙放在掌心，沙里有许多闪闪发光的小东西，但是太小了，只能用被唾沫弄湿的麦秸尖去将它拾起。让我们放弃这些吧：它们太小了，收集起来令人厌烦。还有更大、更有价值的东西在前方，在岩石的深处。我们以后会谈到这个问题的，我们还会爆破山岳的。
我砸碎了更多的石头。啊，一块完整的东西被砸开，这个东西好奇怪啊！它呈螺旋形，就像雨天从旧墙缝隙里走出来的扁平蜗牛。它那多节瘤的边缘像公羊的角一样。不管是像贝壳或是绵羊角，都很奇怪。石头里怎么会有这些东西呢？
珍宝和好奇心使我的口袋里装满卵石。天色已晚，小鸭子已经吃饱了。来吧，我的小家伙们，我们回家吧。我很激动，完全忘了脚后跟的水泡。
回家是件开心的事儿。一个声音回想在我耳边，这是一个无法形容的声音，比任何语言都要柔和，像梦境一样模糊。它第一次跟我讲水塘的秘密；它赞美天堂的昆虫，我听到这只昆虫在空的蜗牛壳——它的临时住宅里乱动；它还轻声讲述岩石的秘密、黄金锉屑、多面的珠宝和变成石头的公羊角。
可怜的人啊，压抑住你的欢乐吧！我到家了。父母看到我鼓鼓的荷包里装满了石头，在粗糙的宝贝下，在重压下，荷包都已经破裂了。
父亲看到我的荷包破了，说道：“你这家伙！我让你去看鸭子，你却去捡石头玩，就好像我家周围没有石头似的！快去把那些石头扔掉！”
我很伤心，但还是服从了。钻石、黄金碎屑、变成石头的公羊角、天堂里的金龟子都被扔到门外的垃圾堆里。
母亲很伤心，她说：
“把孩子养大，他们竟变得这么糟糕！你会让我难过死的。拔拔草还可以喂养兔子。但是捡石头既会弄破你的口袋，有毒的虫子还会螫伤你，这样做有什么好处啊，傻孩子。肯定是有人向你下了个咒语啊！”
是的，我可怜的母亲，您那么单纯，您说得对。我今天承认我是被下了咒语。当人们辛苦赚钱维持生计时，提升自己的心智不是让自己更吃苦受罪吗？让无家可归者折磨自己去学习又有什么用呢？
时至今日，我十分进步。苦难在跟随着我，我知道小鸭游泳的水塘里的钻石是水晶，黄金锉屑是云母，变成石头的公羊角是菊石，蔚蓝色的金龟子是单爪丽金龟！我们这些可怜的人，让我们提防知识带来的欢乐吧：让我们在平凡的田地里挖掘犁沟吧，让我们避开水塘的诱惑吧，让我们看管好鸭子吧，让我们把解释世界这部机器的工作留给别的受到命运青睐的人吧，如果他们愿意的话。
噢，不！在生物中只有人类渴望探索知识，只有人类能够探索事物的奥秘。虫子是无法理解当我们从脑海中涌现出“为什么”时的痛苦的。如果这些“为什么”使我们以更加坚持的口气、更加独断的权威讲述，如果这些“为什么”使我们转移对利润的追求，在大多数人眼里利润是生命的唯一目的，我们这样做是适当的吗？让我们不要这样做，因为这样会摒弃我们最好的天赋。
相反，让我们力求在能力范围之内使未知事物发出巨大的光芒。让我们进行探索，探索出一些真理。我们将经受不住劳累；在这样一个无秩序的社会里，或许我们会一病不起，但还是让我们勇往直前：这是一件用一粒原子来增加知识总量的令人欣慰的事，这个总量是人类无与伦比的宝藏。
既然这微薄的一份属于我，那我将回到水塘，尽管它让我受到了合乎情理的责备，让我流出了心酸的泪水。我还是回到了水塘，但不是盛开着想象之花的水塘：这样的水塘一生不会遇见两次。要有这样的好运，必须穿上人生中第一条短裤，必须拥有人生中第一个想法。
自古以来我看到过很多水塘，它们蕴藏着更多的财富，而且被拥有丰富经验、成熟目光的人探测过。我满腔热情地用网搜索它们，我搅动淤泥，搅动蔓延的藻类。在我的记忆里，没有一个水塘比得上第一个水塘，无论我在欢乐还是悲伤时，这个水塘都是岁月中最美妙的景色。
也没有一个水塘适合我今天的计划。这个世界太大了，我会迷失在这广阔无边中，而生物会在阳光下自由繁衍，就像海洋一样，拥有无穷无尽的海底资源。在这条公共道路上探索，勤奋刻苦、不受路人干扰的观察是不可能的。我需要的水塘不算大，可以根据我的想法精打细算地让动物居住，可以在我的工作台上得到长期维护。
一张二十法郎的钱币被遗忘在抽屉角落。我可以在不严重破坏家庭收支平衡的前提下花掉它，让我们把它奉献给科学吧。我担心科学会很少受到我的恩泽。昂贵的器械比较适合实验室，研究死者的细胞和纤维都要花费巨资，而研究生命活动时，使用昂贵的器械的用途值得怀疑，它适合用简陋、低廉、临时制作的器械去探索。
我研究本能获得的最好结果使我付出了什么？除了时间、耐心，什么都没有。二十法郎对我来说已经是一笔昂贵的费用，如果我把它用在购买一台研究用的器械，便是拿这笔钱去冒险。我相信这二十法郎不会给我带来新的观点。但还是让我们试试吧。
铁匠为我收集了几个铁三角作为器械的构架。工匠（有时也是玻璃工，在这个村子里，如果你想收支平衡，就必须是个万事通）将构架装在木底座上，并用一块活动板作为盖子，在构架的四侧镶上厚玻璃。看，再有个涂着柏油的铁皮底和排水的龙头，这个器械就算是完成了。
制作者对他们的作品很满意，这在他们的作坊里是个新奇的玩意儿，很多人好奇我将拿这个小玻璃槽干什么。这个小玩意儿引起了一阵议论。有人坚持说我会用它来储存我的橄榄油，来代替之前那只从石头里挖出的旧罐子。这些功利主义者如果知道，我只是用这昂贵的器械来观察水里可怜的虫子，他们会对我疯狂地想法想些什么呢？
铁匠和玻璃工对他们的作品很满意，我也很满意。这只器械不乏优雅之处。它被放在小桌子上，在大半天都有阳光照射的窗户前，看起来非常好。它的容积只有十加仑左右。我们称它为什么呢？水族馆？不，这个名称太做作了，而且会让人想到被居民所喜爱的假山、瀑布和金鱼。让我们把严肃性留给严肃的事物，让我们不要把研究用的水槽当做休息室里无用的东西。我们称它为玻璃水塘吧。
我在水塘里放了一堆石灰质结壳，里面包裹着枯萎的灯芯草。结壳堆很轻，表面全是小孔，看上去像珊瑚礁。而且，结壳上覆盖着许多短短的、绿色的、绒毛般的苔藓，一簇簇，仿佛绿色的草地。我不用频繁换水，而是依靠这种微小的生物来保持水体的卫生，频繁换水会干扰这块移民地的工作。卫生和安静是成功的首要因素。居住动物的水塘里很快就会充满不适宜呼吸的气体、腐烂的恶臭和动物残渣，水塘很快会变成生命之间相互谋杀的罪恶深渊。这些残渣一旦形成，必须立即烧毁、净化，直至消失。从被氧化的废屑中产生充满新的气体，以使水中可呼吸的成分保持不变。植物的绿色细胞实现了这种净化。
当太阳照射玻璃水塘时，海藻的工作情况值得细细观察。铺着绿色地毯的暗礁上有无数小点闪闪发光，像美妙的天鹅绒球，上面点缀着成千上万颗钻石大头针。精致的珍珠不断地从绒球里蹦出，像发光的小球一样缓缓升起，光芒照向四周。这是在深水里连续不断发射的烟火。
化学告诉我们，由于绿色物质和阳光的刺激，海藻分解二氧化碳。而水中由于动物居民的呼吸和有机废渣的腐烂充满了二氧化碳。海藻保存着碳，碳被加工成新的组织，海藻将氧气散发成小的气泡，这些气泡部分溶解于水中，部分上升到水面，泡沫将可呼气的气体还给大气，溶解于水中的气泡维持水塘里动物的生存，不卫生的产物被氧化后消失了。
虽然我是个老手，我仍然对海藻能够使不流动的水塘保持卫生的奇怪现象感兴趣。我欣喜地观察着不断放射出来的气泡，想象中我仿佛看到了那古代的岁月，那时海藻是植物的长子，为生物制造出可以呼吸的空气，而陆地上的淤泥开始出现。我眼前的一切，玻璃水槽中的东西，向我讲述了包围着纯净空气的行星的故事。
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