秋风，肆意拨弄着一名女子的裙裾，惹得那艳艳的衣衫翩翩起舞，宛若风中之蝶。她在一条蜿蜒崎岖的山道上疾行，如履平地。她毫不理睬身后一名青衣男子发出的高低不断的呼喊声，反而狂奔起来，将那人远远甩在后边。那青衣男子只得脚下发力，拼命追赶。男女二人在山道上你追我赶，一人追得愈近，另一人行得更快，这样他们之间始终保持着一段距离。
前面的女子直到行至山下道旁一棵参天古木时方收拢了脚步，在树下一硕大的青石上盘膝而坐。令人啧啧称奇的是，她的气息通顺流畅，脸上也未见有汗水，若是常人行这么久的山路恐怕早已气喘如牛、汗流浃背了。她从腰上取下一管洞箫，缓缓地吹奏，先是一曲《高山流水》，时而激昂，时而低婉，有欢快的跳动，也有款款的萦绕。背后的青山和脚下的清泉，正切合了曲意。这一曲终了，那青衣男子方赶到古木下，一时间也不言语，只是用衣袖拭去额头的汗水。
接着，女子一曲《凤求凰》却如银瓶乍破、铁骑突出般骤然回荡在山谷，原韵的和美奔放荡然无存，欣悦希冀也在这变奏中消失得无影无踪，但是，只吹了半曲便戛然而止。那青衣男子仍旧不发一言，静待女子吹奏下去，他的双眼注视着山外空旷之处。
那女子旋即吹起了《阳关三叠》，起先还有几分清新明快之意，后边竟全然跌进沉郁哀婉，像是语重心长，又似恋恋不舍，这一曲居然吹奏再三。青山、流水、山石上的女子、古木下的男子在曲终之后竟如凝固一般，似乎都在反复品味那刚刚吹罢的《阳关三叠》。
又过了许久，那青衣男子只张口叫了“珠妹——”就无法再往下讲只言片语。
那女子闻声将身子扭转过来，但见她已是泪流满面，前襟早被打湿一大片！她含泪的双眸一看到那青衣男子，泪水就夺眶而出，如江河决堤。四目凝视，相看无语，时间如同死了似的。
从那女子的眼中看去，眼前的他一会儿模糊一会儿清晰。模糊时只是青色的一团，清晰时，却是一个身材高大修长、面色淡黄、双眸如同两汪清澈深透的潭水、鼻梁高挑、双唇饱满红润却不失刚劲冷峻、疏淡相宜的两道剑眉、一袭青袍的俊朗青年，真可谓一名一表人才的伟丈夫！
从他的眼中望去，眼前的她，云鬓高叠，横插珠翠，又用大红绢帕罩住后面，煞是好看。肤若凝脂，晶莹有光，额头丰洁，一对翠眉傲立不群，眉峰高挑入鬓。本来光彩照人的一对清水凤目却已哭得红肿如桃，高耸的鼻梁下，两片娇艳欲滴的红唇，唇角向上微翘，分明是一个倾国倾城的俏佳人。她的神情让人难以捉摸，既含娇带怨又忧郁憔悴，看上去更让人觉得楚楚可怜。
终于，那名被称作“珠妹”的女子将头扭向一边，不再凝视那男子。仿若对身旁的清泉低诉般道：“温哥，你可否记得去年我俩遵师命下山来，在长江之畔的望月楼上，你凭栏远眺，望着江中来来往往的船只，你对我说的那番话？”
“珠妹，这个……不错，我记得。”
“你指着那些船问我可知船上奔波劳碌之人所欲，是不是？”
“是。”
“你说只二字便可道尽，一为‘名’二为‘利’。世上的许多人都在不停地奔波劳碌，他们不过都是些追名逐利之辈。”
“你记得丝毫不差。”
“我反问你日后该将怎样，你又是如何回答的我？”
“伯温言道：‘名利乃身外之物，吾自当淡泊明志，与其做那逐利之夫，不如与珠妹一道归隐山林，有清风明月为伴，与山禽野兽为友，参禅悟道谈玄说理，自在逍遥地相伴一生。’”
“巧言令色，鲜矣仁！刘伯温啊刘伯温，说你记性差吧，你记得一字不落，说你记性好吧，你却自食其言！莫非你当初如此这番花言巧语只为将我哄骗？可笑我将那话铭刻于心，时时温习。‘痴心女子负心汉’！真真的不错！”说罢她从石上立起，两眼茫然地向远处望去，嘴角挂着冷冷的笑。
当下，刘伯温被这番话说得好一阵不自在，低头不语。
那女子见他哑口无言，更是怒从心头起，接着痛述道：“自然，进京赶考可是件前途无量的事。‘十年寒窗无人知，一举成名天下晓’。鱼跃龙门金榜题名，做天子门生，可十字披红、骑马夸官，又给你们刘家光宗耀祖。日后，位极人臣，‘一人之下，万人之上’，权势通天，豪宅美眷，锦衣玉食，少不了妻妾成群，这样的锦绣前程，哪个能不心动呢？况且，人家才富五车，学高八斗，考个进士如探囊取物！我这个无姿无色无才无德的乡姑村妇，凭什么让人家舍荣华富贵而陪我在这荒山野林终此一生呢？多情应笑我！”
话音未落，一团身影突起犹如潜龙腾渊，射向半空，一把寒凛凛的宝剑上下翻飞，舞出朵朵剑花，对那古木的枝叶一阵左砍右削，旋即，身形落地，剑锋所过之处，枝叶如碎片般飘落到泉水中，先是原地打着旋儿，后被流水冲得无影无踪。
这女子越说越痛心，说到最后悲怒交加，便怒向无辜的枝叶挥剑，以遣散心中的怨恨。
此情此景，纵使是个哑巴也会张口说话，更何况刘伯温的舌头要比哑巴的好使千万倍。
“哇！好个‘落花有意随流水，流水无情恋落花’。珠妹，但不知你我哪个是落花，哪个又是流水？”
“嗤！”珠妹以此作为回应，觉得刘伯温实在油腔滑调。
刘伯温像是未受任何打击似的继续侃侃而谈道：“‘天行健，君子当自强不息’，想我伯温一介贫儒，何德何能承蒙珠妹错爱不弃，令我没齿难忘。珠妹国色天香，聪慧淑贤，并且武功卓绝，真乃人世间一奇女子也！世人若能一睹你的风采，即使九死也不辞！自古言‘美女配英雄’。我此番出世，便是要做一番轰轰烈烈的事业，以证我非庸碌无为之辈，与珠妹日后偕老，也不至于辱没了你。前日，我夜观天象，帝星光芒渐微，有坠入混沌之势。客星闪烁异常，天下不久将有大乱。我若不能做朝廷中兴之干将，治世之能臣，自会退隐书斋，著书立说，阐扬吾师我辈之学说。三五年内便见分晓，那时你我自会重逢，你又何必虑我如黄鹤一去不复返，将我认作无情无义之人？”
真是不言则已，一开口便如长江之水滔滔不绝，即便古时苏秦、张仪重生也会甘拜下风。正如女子的泪水是男人的致命武器，无论他有多么铁石心肠、多么冷酷无情，即便是百尺钢也会被化为绕指柔；男人的救命法宝当是伶牙俐齿，能把死人说活，也能把活人气死，讨得芳心蠢动更是屡试不爽。刘伯温这篇宏论自然起了奇效。
也就在他最后一个字从唇舌间滑出时，珠妹从巨石上闪电般地飘落在他的面前，那把削铁如泥的宝剑剑尖直抵刘伯温的喉咙！珠妹会有如此的反应是刘伯温始料不及的，然而，他的脸上没有一丝的惊慌和恐惧。他平静如水地注视着眼前的这个女子，接着向下讲道：“我明白，世间的话语最软弱无力，它来得容易去得更容易！肺腑之言与哄骗之语相差无几，纵使我心昭昭，可见日月，又怎能保证不使人昏昏呢？信我，则他年他月你我再续前缘；不信，一剑穿喉，我亦无言，生当不悔，死亦无憾。若我此时此刻血溅当场，命丧黄泉，浮生俗世无甚留恋，只有一事未成令我抱恨而终。”说到此处，刘伯温停下来顿了顿，尔后，一字一句地说，“——那就是‘与子相悦，执子之手，与子偕老’。”
“咣当”，宝剑跌落尘埃，珠妹飞入刘伯温的怀抱，泪水顿作倾盆之势，二人尽释前嫌，互诉衷肠。其实，珠妹何尝不知刘伯温此番下山的原委呢？不过是难以割舍心上人罢了！
光阴消逝在两人绵绵不绝的情话中，眼看着日头西沉，伯温晓得再不起程，天黑之前难以走到有人烟处，只得狠下心肠与珠妹道别。珠妹默视着熟悉的身影渐渐远去，心里热切盼望他能回头再看自己一眼，可是他却没有，不禁心中嗔怪：这个狠心贼，走得这般快，这般干脆！
远行的人随着步子一下一下地远离了背后的大山、背后的佳人，一下一下地走进了外面的世界。
一曲箫声缭绕在他的身后，悠远、绵长，伴他彻底消失在另一人的视线里。
没几日，刘伯温回到青田县武阳村，在家度过春节后，便打点行装辞别双亲，进京赶考去了。父母要派遣可靠的家丁送他上京，但刘伯温执意不肯。他打算要独自闯荡江湖。至此，他便开始了人生之路的第一紧要处。
天色阴沉得如同一床用了多年的棉被，让人看了不会有什么好心情。风吹得很紧，其间杂有凉而湿的气味。刘伯温不用掐指卜卦，便知一场秋雨即将来临，他的心中别无他求，只求赶在下雨之前找个避身的所在。心里一想到这些，脚下也就快了许多，急急地向前而行。可惜，天不遂人愿，雨点洋洋洒洒自天而降，丝毫也不顾惜下边的行路人，更不论是张三还是李四了。
刘伯温只好从行囊中取出油纸伞，撑开来抵挡这霏霏的秋雨。雨珠凭借着风儿肆虐着，一柄纸伞，哪能顾得了周全？身上先是一片一片地被淋湿，过了不多久便成了水人。更何况，秋雨中的风，寒意逼人，不时让刘伯温打个冷战。刘伯温决定找个地方避避风雨，双眼便向四下搜寻。可怜的是他行走在人烟稀少之处，行人都没有几个。他正在彷徨时，发现路旁的坡上有一所小庙，正如溺水之人抓到一根稻草，刘伯温毫不犹豫地奔向那小庙。
那小庙真的有些残破不堪了，晦暗败坏的红墙，经年经雨历风的雕梁画栋已朱痕难寻，倒是几株苍松劲柏从残垣之处显露出来，在这寒风冷雨中愈发显得冷翠。
刘伯温沿台阶而上来到山门，背对紧锁的庙门，在庙门前檐下躲避风雨，整理着被弄湿的衣衫。到处都是湿的，让人心中好不腻烦，索性不去理会这些了，转而怀着兴致看那雨中世界。
微带寒意的连绵秋雨统领着这个混沌世界，风也在发着淫威。远处树上的残叶更经受不起夹风带雨的“照顾”，全都零落在地，只待化作泥尘，进行新的轮回。再多的雨水对于枯黄的野草已不具备什么意义。大道变得泥泞起来，它蜿蜒曲折地通向南北，但没有什么行人，显得很孤寂。刘伯温望着望着，目光也就迷离起来，心中却不知在想些什么……
就在刘伯温心思飘忽时，只听得“嘎吱”一声，这突如其来的动静惊得刘伯温心神归位，赶忙回身去看个究竟。原来是庙门洞开，一个小和尚从里面走了出来，一见到刘伯温，便双手合十，向他躬身施礼，口中说道：“施主，您可是处州府青田县的刘伯温？”
这话让刘伯温大吃一惊，暗想这小和尚因何知晓自己姓甚名谁来自何方，但行不更名，坐不改姓，故迟疑一下便答道：“不错，在下正是处州府青田县的刘伯温。”
小和尚又问：“施主此行可是去进京赶考？”
这让刘伯温更为惊讶，心中不由得倒吸一口凉气，人家不仅知道自己的来历，还通晓自己的去处，莫非是自己的寿限至了，这小和尚乃是阎王遣来的索命鬼？小和尚见他沉思不语，便明了刚才所问之事不假，微微一笑，说道：“施主不必过虑，刚才我师父唤我到庙门请一名处州府青田县名叫刘伯温的举子，我心中信不过，故一一询问。我师父请您先去客房更换衣裳，随后，他要与您在禅房一叙。施主，请随我这边来。”说罢，自往前边领路。眼前破败不堪的小庙里居然卧虎藏龙，这是刘伯温始料不及的，自己的来龙去脉人家竟然了如指掌。
踏入庙内，刘伯温心中惊呼自己刚才看走了眼。从外边看来，此庙破败残旧，离最后的消亡不远矣，殊不知，内外之间仅隔一扇山门，却有着天壤之别。规模虽然不甚宏大，却也有前殿一座，大殿一座，两侧一为藏经阁一为讲经阁，钟楼、碑亭一应俱全，只是多数为青松翠柏所遮掩，在外边所观的仅是一些表象，里边却透着气度森严，佛法宏大。香火显然不很繁盛，想必是世间的庸碌之辈以貌取之。
小和尚将刘伯温领进一间僧房，请他自行更衣，说他师父在禅房敬候，言罢便退到门外。
刘伯温换上一套干净整洁的衣裳后，心中立刻畅快了许多。他便出了房门跟随那个小和尚前往禅房。
雨依旧在下，二人虽不执雨具，但衣裳却丝毫不湿。原因在于他们所行走的小径两侧密植着松柏。松柏枝繁叶密，顶端交织在一起，像是天然的长廊。那些松柏树干粗大，很有些年头了。这条长廊左突右折，可谓“曲径通幽”，平添了几分神秘莫测。
最后，小和尚在这“柏伞”的尽头停住了脚。前边显露出一眼石洞。他面带笑意地对刘伯温言道：“刘施主，请进洞吧，此处便是我师父的禅房，他在里边恭候您多时了。”刘伯温抬眼打量这间禅房，只可望清里边两三丈远的地方，再往里却是玄黄一色，让人难以估摸它的奥妙。刘伯温毫不迟疑，略微整理一下衣衫，便抬步向里走去。
起先的几步，凭借外边的光线，还可前行无碍。进入玄黄那部分后犹如身在混沌之中。刘伯温脚步变得迟疑了些，再往里只剩下漆黑一片，给人的感觉好像身在地府中。刘伯温只得手扶石壁摸索前行，伸手不见五指。石壁的冰冷潮湿，让刘伯温的心顿时狂跳起来，他对自己此番贸然前行的结局毫无把握，他不晓得最终等待他的会是什么。不过自忖没什么可怕的，便继续向前走。又行了数丈，脚下突然蹭到了什么。他那鼻尖也险些碰扁，他赶忙停住脚，用双手代替双眼，上下左右挠了一通，感觉是一道石壁，用力推推，石壁纹丝不动。刘伯温心中升腾起的第一个念头是：“糟了，进入绝地了，恐怕要命丧于此。”想要转身向外跑，但旋即被他的第二个念头所打消。“怕什么！既来之，则安之。绝地必有生机，那神秘的和尚既然邀我至此，当有进入的法门。”于是，他耐心地在石壁上寻找起来。先摸了摸上边，什么都没有，中间，依旧是冰冷潮湿的石壁！他蹲下身去，却在下边摸到两个拉手式的物件，先用力推了推，还是稳如泰山。接着，他用力地向外一拉。
刹那间，眼前豁然开朗，光亮让他难以睁眼，他紧闭双目站起身来，过了好一会儿，却发现一个别致的天地展现在眼前。
这是位于山体腹地的一个洞窟，顶部有一丈许的圆形洞口，光线从那里投射进来。整个洞窟呈圆桶形，四周石壁光滑，在洞中央有一莲花状的石池，内有泉水翻涌，还散发出阵阵热气，想来是一眼温泉。
刘伯温还没有看清楚这个洞窟，一个洪亮的声音却已在耳边震荡：“刘施主，你我虽素昧平生，但我知道你已久。今日有缘，得以相见，久违了。”
刘伯温循声去找说话之人，其实，他从踏入这座寺庙的第一步起，就在心中勾画猜测这位邀请自己的神秘高僧的外相。他认为，必定是位长须白眉的老和尚。孰料，映入他眼帘的却是一位肥头大耳的中年胖和尚，这和尚真是世上罕有的胖和尚，且不说他全身上下到处都是圆滚滚的，光他的下颔就好几层，似乎是根本没长脖子，大圆脑壳直接嵌在肩上，那凸起的肚子赛过小山包。倘若他低头向下看肯定看不到肚子以下的身体。
刘伯温心想，真是世界之大，无奇不有。不过，“人不可貌相，海水不可斗量”。这和尚能测定自己的来历去向，必有非凡的法力，可不能小瞧了他。
刘伯温赶忙躬身施礼，说道：“晚生刘伯温，凡眼难识佛体，不知禅师的法号称讳，失礼了。”
“刘施主过谦了，小僧法号汇源，只不过比别的和尚虚长了几斤重量，不敢妄自称佛。”
刘伯温心说：你何止是比别人多了几斤重量，怕有上百斤不止，但是心中所想，口不能说，只是言道：“禅师今日邀我至此，不知有何见教？”
“我素知刘施主博学多识，志向宏远，早有心求见，恨无机缘，不过是与您谈真说理、探知求真，谈不上‘见教’二字。”
“我乃一介书生，德寡望低，但不知禅师何以知我？”刘伯温想要解开心中疑惑。
“不在三界，便在五行。有缘千里相见，无缘擦肩而过。既是有缘相见，何必知晓有缘的缘法？”胖和尚略含笑意，却是不肯泄一丝天机。
“禅师不便道出，刘伯温亦不敢探问。贵庙从外观之，俨然已是破败之所，进得庙内，方知法度修严，玄妙无穷，刘伯温真是眼拙。”刘伯温还在为初至庙门却未识玄妙而检讨自己。“施主好高的悟性，果然是与佛法有缘之人，我以为修法当不重外相而重内质。小僧惯以不讲经、不化缘、不在名山大寺而行，原因何在？不过是修法学佛之事，需从苦中求来，脱俗便可成名，超凡即能入圣。此事看起来容易，做起来却难！敢问千百年间修法成佛的可有几人？施主此番进京赶考，虽不为名利所驱使，但终要以成名得利为结果，可惜了！”这胖和尚汇源意欲点化刘伯温，让他遁入空门。
“禅师语含玄机，意味深长，可我矢志要效命天府，立功成业，下报所学，上报朝廷。”刘伯温见这胖和尚有让自己摩顶皈依的念头，心中作恶，故一本正经起来，且看他如何作答。
“哈……呵，口是心非！少年不经事，果然豪气干云，只不过……只不过他日你方醒悟自己苦斗多年，不过是‘打倒这一个，树起又一个’，原地踏步，徒劳罢了！我观施主之意，大概是定要一试身手，也好，咱们可打个长赌，期限为三十五年，我赌你那时会悔不当初！”胖和尚像是稳操胜券，语气坚决不容置疑。
刘伯温到底是年轻人，心中是这样想的：“我正值年轻有为之时，现在无所可惧，将来亦无所可悔。”于是，他也斩钉截铁地说：“好！这个赌我打定了，以何为注？”
“倘若你那时心有悔意，则要替我抄部《金刚经》，可好？”
“好，一言为定！禅师乃有道之人，刘伯温那时悔与不悔，您一鉴便知。倘若那时我无怨无悔的话……”刘伯温沉吟不语，其实心中在冒坏水，“这样吧，罚您做三日的酒肉和尚，可否？”
“这……”轮到胖和尚迟疑起来，刘伯温如此打赌是他始料不及的。不过胜算在握，也不计较这对佛法的大不敬了，便爽然一笑，道：“就依施主，来、来、来，你我三击掌为誓！”
“砰！砰！砰！”三声干脆的击掌声响彻在这空洞之处，回声刚起又被两人陡然发出的笑声所湮没。
这汇源和尚早悟三昧，佛典经卷烂熟于心，是个得道有为的法师。除此之外，还通天文、知地理、晓阴阳，恰恰刘伯温也好此道，两人愈谈愈投机，大有相见恨晚之势。刘伯温在此盘桓了几日，实在为考期所迫，方恋恋不舍地重新上路。
俗语讲：“读万卷书，不及行万里路。”刘伯温自幼饱读诗书，寒窗苦读十几载，虽算不上足不出户，但在外游学的经历却是少之又少。此次，只身赴京赶考，让这个年轻人既饱览秀美的山川江河，又体验了人情世态，算得上收获颇丰。
然而世道险恶、人心难测，即便平地也起三尺浪，一场凶险向初涉江湖的刘伯温逼来，他还沉浸在初闯世界的兴奋中，浑然不觉。
这一日，刘伯温独自一人在路上前行，起先看看路边的风景，还觉得新鲜有趣，走的时辰久了，风景不过大同小异，心中渐起了腻烦，又不禁恼悔起来，后悔当初自己为何要执意独身赴京，不肯带名随从，以至于在这荒野郊外冷冷清清、孤孤寂寂，要说个话都没有个伴，真是难受。
他是越走越烦，心里便胡思乱想起来。想起自己的珠妹，那张娇俏可爱的脸便在脑海里生动起来，与她相处的欢乐时光比眼下这孤独光景要强上千万倍。一会儿脑中又闪出恩师那张刻板的脸、双亲慈爱的脸，不久又蹦出汇源和尚那张特大号的胖脸，每闪出一张脸便要回想一些与此人有关的往事。凭借着胡思乱想，甚是无聊的路途方消磨而过。
刘伯温就在这心有所思中，连午饭也不曾吃，直行至日将偏西，方醒过神来，人已是又困又急需找个宿脚之处休整一下，以便明日继续赶路。
可惜他在胡思乱想中错过了许多投宿之处，现在要找一个真是势比登天。突然，他的眼睛一亮，心中暗呼：天无绝人之路。远处的山坡上有七八间房子，房前引客的幡子如一只手在召唤着刘伯温，这让刘伯温一下子来了精神，直奔而去。
未及刘伯温踏进客店的场院，一名青衣短打扮、肩搭白毛巾的店伙计便迎了上来，满脸堆笑，开口说：“客官可是来投宿的？到我们这‘福来老店’保证您错不了。本店已有百年之久，干净舒服，饭菜可口，南来北往的客官差不多都住这儿，我不是吹牛，您只要住上一住，包您满意。怎么样，客官，住下吧？”
好个口舌麻利的堂倌，刘伯温挑了一单间就在此住下了。店伙计很快送来热的汤水，还有毛巾，刘伯温洗脸净手后，又在一张桌子前坐下，听伙计报菜，随意选了几样。伙计把刘伯温所选的饭菜又高声报了一遍，一是让客人再听听，看有没有差误错漏，二是让后边的厨子着手料理。
刘伯温一边品着店家奉送的热茶，一边打量这旅店的里外。这所“福来老店”确有些异处，墙体为石头所砌，看来经久耐用，年头也不少了，房门都为漆成黑色的铁门，想必这店在当初营建时，在坚固结实上颇费了心机。
店内的饭堂中摆了五六张方桌，除刘伯温外还有两人在一角低斟慢饮，看他俩的言谈举止，像是经商之人。
掌柜的在刘伯温进来时正聚精会神地打算盘核对账目。这时，他亲自将刘伯温所点的一盘菜端来，对这位新住店的客官致以殷勤，口称：“客官，这是您的菜。小店粗鄙，若有招待不周，请多包涵，您慢用。”
这是个短胖的中年人，面带谦卑恭敬地笑看，白胖的脸上没甚棱角，两撇八字须，一对老鼠眼本来不甚大，再用力一笑，就快眯成一条线了。他一边与刘伯温搭讪，一边高声召唤：“娇娘，快与客官添些热水来！”
“来……啦！”一名少妇应声从里边送出茶水来，但见她莲步轻盈，裙裾微扬，一张粉妆玉琢的脸，身上虽无绫罗绸缎，只不过是布裙荆钗，却掩不住她的一派风流，那一对眸子比常人更觉异样光艳。眼见这位客官神如秋水，志若春云，她星眸一闪，飞过一个眼风。若是旁人则早已骨酥肉麻，刘伯温心头一颤，心里暗道：好个风情万种的女子！
刘伯温赶忙将眼神躲向别处，恰好瞧到了另外一桌两人的痴态，那两对眼珠子死死地粘在娇娘身上。其中一人挟了块红烧肉，正待放入口中，却失魂落魄般地把筷子定在半空，大嘴微张；另一人举杯将饮，却因看得出神，杯子微斜，酒水打湿衣衫仍浑然不觉。
“吧唧”一声，四座皆惊。
原来那块红烧肉掉在桌上，那二人自觉失态，赶忙推杯换盏来掩饰。那娇娘故作嗔怒，双唇微努，扭动她的小蛮腰转到后边去了。
刘伯温强忍笑意，专心对付饭菜。
饭后，刘伯温回房休息，一天奔波，身子确有些乏了，但睡意还不甚浓，遂取出书卷，秉烛夜读。不料竟读出兴致来，忘了自己身在何处。
渐渐，夜至三鼓。
背门而坐的刘伯温自读得津津有味，突然，他感到身子一重，有温润滑腻之物贴在脸颊。刘伯温大惊失色，想要起身察看，不料有双手似铁箍般围在腰间，这让他更为惊惧，发了狠力方挣脱，定睛一看，却是那日里风流妩媚的娇娘，乌云半偏，铁凤半斜，双唇微启，娇艳欲滴，身着轻纱，雪肤若隐若现，真真的风骚无比。
“你……你意欲何为？”刘伯温惊问道。
“公子，天气新凉，你难道不需要加床棉被吗？”娇娘一边说着一边将身子凑近刘伯温。
“使不得，男女授受不亲，你我当恪守礼数才是。”刘伯温却是边说边退。“哟，还假惺惺地说这个，男欢女爱，人之大欲，莫要辜负我的好意！”“刘伯温纵使万死也不敢从命！”娇娘不再言语，纵身一跃，又将香软温滑的身子贴在刘伯温身上。刘伯温情急之中奋力一推，将这尤物推开。娇娘一个趔趄，跌坐在地，那张粉脸涨若猪肝，气息渐粗，恨得她咬牙切齿，从地上挣扎起来，指着刘伯温道：“不知好歹的东西！老娘又非残花败柳，你却兀自清高，你本是飞蛾扑火，自投罗网，死期将至还执迷不悟，待会儿便让你见识见识老娘的手段！”
说罢，扭身走出房门。“咔嚓！”似有上锁之音。刘伯温心中暗叫不好，去拉那房门，哪里还拉得动！门已被娇娘反锁住，去推那窗子，窗子纹丝不动，仔细观瞧，不觉得大吃一惊，门窗俱为铁制，无有坚利的器具想要撬开，无异于白日做梦。
刘伯温叫苦不迭却又无计可施，那个后悔劲儿就别提了，肠子都快悔青了，恨自己未施占卜，不辨吉凶，忙里投错店，遇见如此个淫娃荡妇惹祸上身。心中急急地想：这妇人将会怎样待我？向其夫诬告我欲非礼她，先将我胖揍一顿，再榨光我的盘缠？或是扭送我至官府？
他在这里胡猜乱想，却迟迟不见那妇人有何行动，也许她在虚张声势？刘伯温索性吹熄烛灯，上床歇息去了。他的心中是这样打算的：反正身陷绝地，走投无路，与其白费力气不如坐以待毙。
当然，刘伯温再没心没肺也远远未到躺下就睡着的地步，他边养精蓄锐边绞尽脑汁，希冀抓住一线之机，转危为安，起死回生。
一切都悄无声息，越是静寂无声越是阴森恐怖。然而，不远之处传来隐约的淫声荡语，刘伯温依稀可以辨出是娇娘与那两个客官正在干那苟且之事。好个不知羞耻的贱货！刘伯温除了痛骂一声外，想自己身困这铜壁铁墙的屋内，如砧上之鱼，听人宰割，愈发地烦躁不已。
过了一阵子，那边的声响渐歇。这边的刘伯温和衣在床，一筹莫展。
“扑通、扑通！”两件东西砸在刘伯温的身子上，每个有七八斤的样子，砸得他很痛，黑灯瞎火里用手一摸，还有温滚滚、黏乎乎的液体，刘伯温点灯细看，不看则已，一看骇得他毛发耸立，把手中的一个扔出老远去。
那东西非是旁物，乃两颗血淋淋的人头，正是刚才还寻欢作乐的那两人，现已身首两处命丧黄泉！
刘伯温的头皮麻得一阵紧似一阵，屋外骤然响起一阵狞笑声，更是让他心头一惊。
“公子，尝尝本店的特色点心吧，哈……哈……哈！”
刘伯温方醒悟过来自己住进了杀人越货的黑店。也许炒菜的肉便是人肉，也许烧菜的油便是人油……一念及此，阵阵恶心翻涌到心头，想吐却又吐不出来。
“小子，‘福来老店’向来让人住一夜，记一辈子。”一个粗犷的男声透进屋来。
“娘子，你‘热脸贴个冷屁股’，纵有万般风情，人家对你不理不睬，你是枉费心机了。”掌柜的看来也不是甚好鸟，一对狼狈为奸的狗男女。
“哼！我‘毒手娇娃吕娇娘’出道十几载，勾魂摄魄从未失手，这个愣头书生不解风情，是他的命数尽了，但我要他死还未简单到一刀杀了他的地步，我要剜了他的心！”
刘伯温无言以对，只得怪自己时运不济，自寻了一条死路。
一股黄烟带着奇香从屋外吹进，当刘伯温闻到香味，心中暗叫不好，但为时已晚，他瘫倒在地，人事不省。
他感觉身在迷雾中游荡，昏昏沉沉的，突然，周身上下一凉，好似坠入了冰窟中。
他睁开双目，一张杀气盈天的脸映入眼帘，正是“毒手娇娃吕娇娘”，旁边一张胖脸也是凶光毕现。
两张脸离刘伯温不过尺余，刘伯温恨不能张嘴一人咬上一口，他挣扎着想要坐起却发现手足都被捆，根本动弹不得。娇娘握一把寒光闪闪的牛耳尖刀，挑破刘伯温胸前的衣裳，露出白嫩的肌肤，用刀尖比划比划，高高举起，就要将刘伯温开膛破肚，剜出他的心来。
刘伯温心里一翻个儿，完了，完了，“出师未捷身先死”。自己死不瞑目，但也只能把眼睛闭上，不想再看见人世间这两张丑恶的脸。
老半天过去了，刘伯温并未感到撕心裂肺的痛，大概是刀太快了，自己死了还未觉察到，再一想，这不对劲呀。他用力一睁眼，不禁被眼前的情形吓住了。
那两个凶神恶煞之人如木雕泥塑般立着不动，“毒手娇娃吕娇娘”握刀的手还高悬在半空。掌柜刚才还得意扬扬的脸此时却是神情错愕，适才发生了什么事？刘伯温再看时发现了异样之处——两恶人的咽喉俱被利器刺穿，血已滴湿了衣衫，两人分明已气绝身亡，怎么尸体不倒呢？刘伯温刚想到这儿，“扑通”“扑通”二声，两具死尸向后栽倒，一串银铃般的笑声传进耳中，笑声未绝，一团粉影只一闪，便站立在刘伯温的床前，手腕上还系着两条白练，调皮的笑挂在嘴角，目不转睛地望着刘伯温。
只能用又惊又喜来形容刘伯温此时此刻的心情了，来的非是旁人，正是刘伯温朝思暮想牵肠挂肚难以忘怀的小师妹——朱珠。
“珠妹，你该不会是从天而降吧？”又见到亲人的刘伯温喜不自禁地问。“温哥，你一向可好啊？怎会落到这步田地？”
“你这死妮子！快与我解了绑绳，让手脚松快松快。”被人捆得如死狗般的刘伯温很不好受。
朱珠双手背抄，在屋内转圈踱步，改作慢条斯理状。
“为你松绑，这个容易，举手之劳，不过……”朱珠故意拖长声腔。“不过什么？有话快讲！”刘伯温恼不是不恼也不是。
“不过我有个条件！你答应了我，我便放了你，如若不然……”
“嘿嘿！你这小蹄子，竟敢威胁我，我就是不允，你又能把我怎样？”刘伯温有心不理会这小孩子的把戏。
“师哥，我的条件未曾说出，你便恼了，你这样太不好玩了嘛！”朱珠又是撒娇又是卖嗲。
“够了，够了，快讲你的条件吧！”刘伯温怕她再玩新花样。
“就是……就是允许我伴送你进京赶考。”
“是师父派你来的？”
“嗯……”朱珠“嗯呀”半天也未“嗯”出个所以然来。
“你肯定是背着师父，私自下山。”
这边仍旧支吾不语。
“师父觉察了有你好果子吃？怎么像个孩子似的，做什么全由着性子。”刘伯温板着脸孔语调言辞也激烈起来。
朱珠低头不语，双手不停地绞腕上的白练。她一边听着师哥的斥责，一边感到自己一片苦心如此地不值钱，眼泪便拼命地往下掉，哭得如“一枝梨花春带雨”，谁人看了不心碎！
刘伯温本还想再痛责几句，一见师妹伤心欲绝的样子，刚硬起的心肠也就软了。
“好了，莫要哭了，为兄答应便是了，不过男女相伴，一路多有不便，你须女扮男装才可，此外，凡事不可任意胡为，要听从我的安排。”
这女子的泪水来得快去得更快，脸上虽挂着最后一粒泪珠，却是欢天喜地过来替她的温哥解去绑绳，口里喋喋道：“呶，这是你自己说的，我可没逼你。我答应按你的吩咐去做，你可不许赶我走！”
“你不知道那天你走后，人家心里多么牵挂你，我想你都快想疯了，那日师父外出访友，我一人孤孤单单地待在山上，后来，我心里就像腾起一团火一样，什么都不管了，下山来找你。其实，我跟在你后边已好几天了，想让你知道又怕你赶我走，所以一直悄悄地跟着，今天多险呐！幸亏我及时赶到……若你有个三长两短，我自己也活不下去！……”说着，一头扎进刘伯温怀中。
刘伯温心中纳闷儿，分开还没几天，这小女子竟变得如此婆婆妈妈，咳！女人真是难缠，不过，难得她的一片痴心与好意。
别后重逢，恋人的心中都升腾起火焰，虽然口中的话语远没心中的炽热，但彼此的心意无须点破便各自了然于胸。
刺鼻的血腥味很快让这对恋人从醉人的激情中清醒，尸陈于地、血流成河的场面确不是别后话情的场所。
“温哥，你看该怎样办？”
刘伯温稍加考虑，便有了主意，说道：“这‘福来老店’是个谋财害命的肮脏之所。现在，奸人已死，不如放把火，将这里化为灰烬，倒落个干净，珠妹，你看呢？”
“好，天快亮了，我俩早些动手，免得撞上官司，惹上麻烦。”
不久，熊熊的火光冲天而起，木头爆出“噼里啪啦”的声响，火星四溅，用不了几个时辰，这个杀人魔窟就会变成除断壁残垣外便是灰烬。屈死的魂灵或许会在这烈火中得到超度，该死的恶徒大概也会在此中彻底丧失他们的肉身。
朱珠与刘伯温早已起程，火光中的“福来老店”已成为他们身后的一个亮点。
他俩一路急急地走，直至天大亮，路上行人渐渐多起来，估计城邑就在前方不远处。走着走着，珠妹突然拉了拉刘伯温的衣袖，悄声问道：“温哥，为何旁人看咱俩的眼光怪怪的？”
刘伯温瞧瞧朱珠，再看看自己，心里便明了几分，对朱珠低声说：“人家以为咱俩是星夜私奔至此的野鸳鸯。”
朱珠让“私奔”二字臊得双颊飞红，脸上热辣辣的，嗔怒道：“休要胡言乱语，没遮掩。”
“此乃实情也。孤男寡女，尘霜满面，行色匆匆，携东带西，路人焉不会起这样的疑心。不若这样，你先换上一套我的衣服，扮作我的随从，衣服宽大不适也只好将就些，待进城中，再作打算。”
朱珠思量一番，也没有比这更好的办法，只得去路旁的避人之处乔装一下。
待她再回到大路上，娇小的身体裹藏在刘伯温宽大的衣装内，处处都富余得很，一顶布帽将秀发藏起来。刘伯温粗看，倒有几分男人相，再细细端瞧，那高耸的秀峰、粉嫩的脸又难脱女子的神韵。刘伯温眉头一皱计上心来，先对朱珠耳语一番，朱珠面上初露为难之色，后咬牙应下来。
刘伯温从行囊中找出墨块，又往掌心吐了口唾沫，将墨块蹭了几蹭，随即把满手乌黑都涂抹在那张粉嫩娇美的脸上。可怜，刚才还是位肤若雪花、貌如天仙的佳人，片刻之后便成了脸赛锅底、惨不忍睹的恶神。
不久，二人便置身于城中大道上南来北往的人流中。他俩在一家名为“悦来客栈”的门口站住脚步，刘伯温朝朱珠一使眼色，朱珠心领神会，用一手扶着额头，宽大的衣袖遮去大半张脸，刘伯温一旁搀扶着进了客栈，冲着伙计大声说：“找间上房，我这位同伴身子不适，需赶紧休养！”
店伙计见他呼喝甚急，慌忙不迭地将他俩引入一客房内。刘伯温吩咐道：“我的同伴需要静养，没有我的召唤，不要前来打扰。另外，城中离此最近的药店在何方？我好去寻几味药来煎与他吃，在我未回来之前，什么人也不许进这房间！”说罢，顺手扔给店伙计几两碎银子，小伙计一见银子，心中乐开了花，赶忙说：“听爷吩咐，一切按爷说的照办！您问最近的药店，出咱们客栈，向东拐，走不多远便可望见‘宝林堂’的招牌，爷可写下单子，小的替爷跑腿。”白花花的银子就是好使，小伙计一个劲儿地献殷勤。
“嗯，这个不必了，还是我亲自走一趟吧，你先出去吧！”
“嗯，好哩！有事您吩咐，有事您吩咐。”小伙计满脸堆笑，边说着边退出门外将门带上。
在一旁装模作样的朱珠见刘伯温如此煞有介事，一直强忍着笑，小伙计刚走，她便想痛快地笑出来，却被刘伯温的手势止住，只好紧咬双唇，将满腔笑意咽进肚中。刘伯温对她讲，他要出去片刻，让她先在床上休息。
朱珠躺在床上没多久，便酣然入梦了，连日来的奔波劳碌，特别是昨夜惊心动魄的遭遇及星夜兼程，身子确已乏透了，待她醒转过来，屋内已点起烛火来，刘伯温在灯下拥卷读得津津有味。望着肩宽腰圆的刘伯温全神贯注在书卷中，朱珠不禁意乱情迷起来，暗想要是能与这个人举案齐眉，做他夜读添香的红颜知己该有多好，可她实在不知那种日子何时才能盼到，自己有没有那个福分……
“唉！”她发出一声叹息。
这叹息声让刘伯温把目光从书卷上移开，关切地问：“珠妹，你什么时候醒的？看你睡得那样香甜，我一直没敢惊动你，肚子肯定饿了，你先躺着，我叫伙计将饭菜送到房间里。”
工夫不甚长，饭菜茶汤便摆了满满一桌，流香四溢，勾人馋涎。两人早已饥肠辘辘，谁也没客气，这一个狼吞虎咽自不必说，那一个比往日的细嚼慢咽要急了许多，投箸送筷如暴风骤雨，没多久，桌上的山山水水皆见了底。朱珠放下筷箸，目不转睛地注视着另一个，另一个则专心致志摸索着最后的“残兵游勇”，许是一片青菜抑或一粒肉丁，找到后，向口中一抛，有滋有味地嚼了起来，完毕，目光仍盯在狼藉的杯盘上，口中却幽幽地说：“干什么眼睛老盯着我不放？”
自觉失态的朱珠脸飞彩云，嘴头上却不肯认输：“你未看人家，怎知人家在看你，真真的自作多情。”
刘伯温抬眼看了看她，嘿嘿一笑，说：“你那两道目光如火，都快把我烧焦了，我又怎么感觉不到？”
这话先是羞得朱珠脸上的两朵彩云顿成火烧云，将头深埋于胸，后又眼含笑意抬头看刘伯温，理直气壮地说：“就算看你又怎样？只不过你是这间屋里除了我以外第二个喘气的活物罢了。倘若这屋里有什么阿猫阿狗的，人家才不会稀罕你！”
“哈哈。”刘伯温不禁爽声大笑，心想这小女子真是刁钻得可以。
“我刘伯温看来真是不值钱，不过却有人不远千里赶来相救，唉，这口是心非并非我刘伯温一人专好。”
“好个狠心贼，薄幸郎！得了天大的便宜还在这里卖乖。只顾自己建功立业，却不管人家愁长思浓。你说，这段日子你想我没有？”
儿女总是情长，英雄难免气短，刘伯温与朱珠这一夜情话绵绵，直聊到三更时分，一个伏睡在桌上，另一个则在床上昏昏地睡去。
待他一夜醒转，外边已是天色大白。他挺直腰板，一床锦被从肩滑落，不知何时珠妹为自己披上的。抬眼向床上望去，却是空空如也，不见了珠妹的身影。
“吱呀”一声，门外进来一人，面如冠玉、神清骨秀，眉目间自有十分的风流倜傥，纵使潘安、卫介再世，也要自愧不如。好一个俊秀潇洒的书生！刘伯温不由得心生艳羡之情。那俏书生向他躬身施礼，念道：“兄台，现已日上三竿，愚弟以为该是你我上路之时了。”
刘伯温心中正纳闷儿：这书生一身上下的衣冠鞋帽与昨日为珠妹所买的竟是一丝不差，这一开口，却是极力效仿男子雄浑之声。此人不是珠妹又能是谁？
刘伯温不禁哑然失笑，又将珠妹上下前后打量一番，赞不绝口。
“看来，日后我要称你为‘珠弟’了。”
这一日，他俩直奔岳阳楼而去。
路途中，刘伯温有心考问师妹，问：“珠弟，你可知岳阳楼的由来？”
一听这话，朱珠便知师兄用意何在，不过是要摆摆其渊深的学识，故朝他翻了翻白眼，咬文嚼字地说：“小弟才疏学浅，胸无点墨，还望兄台不吝赐教一二！”
刘伯温清清嗓子，像开馆授艺似的讲了起来。
“这岳阳楼最早是三国东吴鲁子敬，就是鲁肃，他练兵于此所筑的阅兵台。后来，唐开元四……”
他这一“年”字尚未出口，却被朱珠打断。
“……中书令张说遭贬任岳州太守，沿原址构建了一座精美壮观的楼台南楼，后来改名为‘岳阳楼’。师兄，我说的对也不对？”朱珠讲这番话时，目光散射，似是漫不经意道出，但却麻利极了。说罢，朝刘伯温顽皮一笑。
死妮子，敢戏耍我，真是无法无天。刘伯温心中暗想。
“珠弟含才不露，愚兄眼拙了。杜工部、李太白、白乐天都有佳词绝句，不妨你我二人一道温习，我念上句，请贤弟接下句，可好？”
另一个笑而不语，点颔称允。
“吴楚东南坼。”
“乾坤日夜浮。杜甫作于大历三年，题为《登岳阳楼》。”
“雁引愁心去。”
“山衔好月来。李太白题《与夏十二登岳阳楼》。”
“珠弟真是好记性！再听我出‘春岸绿时连梦泽’。”
“‘夕波红处近长安。’兄台，下边一联我只记住半边，望请兄台续全，‘猿攀树立啼何苦’。”朱珠飞快地反将一军。
“雁点湖飞渡亦难。”刘伯温毫不迟疑，将下句应声而出。
“兄台果然学识过人，折服了小弟。你看，前边莫不就是岳阳楼？”
刘伯温顺指望去，见到西门城楼上，有一座楼阁三层三檐，雕梁画栋，构筑奇巧，气度非凡。二人拾阶而上，登楼远眺，从八百里洞庭送来的烈烈凉风，吹得衣衫飘然，吹得檐角低垂的铜铃叮咚作响，清脆悦耳。耳中听得铃声，眼中却望着楚天千里寒波，洞庭湖水浩渺无边，远山层层叠叠，有的像是美女所戴的玉簪，有的像是美人的发形，湖中的君山则宛如一颗美人痣，叫人看了心动。湖面上烟波荡漾，水中舟船如片片秋叶，随水而逝，清清沙白，鸿雁环翔。
二人看得如醉如痴。
朱珠小声道：“俗语讲‘洞庭天下水，岳阳天下楼’，真是一点不差。”
一旁的刘伯温陶醉在这山水楼台间，情不自禁吟诵范希文的《岳阳楼记》：“……巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。然则，北通巫峡，南极潇湘……
“体恤民情的范希文，关爱苍生，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，真乃伟丈夫胸襟。滚滚长江东逝水，多少英雄已随风吹雨打去，有此抱负的人能有几个，可惜，自古贤才难为用。范希文励精图治，意欲铲除时弊、造福黎庶，但他至死都未能如愿。我不奢求功名富贵，但求不做袖手英雄，空留余恨。”
“恨与不恨，尚在两说之间。出手又怎样，袖手又怎样？温哥意欲借庙堂之位以扫江湖之苦，殊不知居庙堂之位谈何容易？师父那日曾讲过‘君欲求权，须曲须圆；君欲求位，须奸须媚’。小妹我虽不甚解其意，但也明白，欲谋权夺位，须先变个人才可！此是得是失，怕一时难以权衡明白吧？”
这席问话如连珠炮直射刘伯温的心窝，使得他心潮翻涌，难以平复。
虽身为巾帼，但见识却不让须眉！小师妹真是聪慧过人，刘伯温不由心生赞叹，但他对朱珠的发问却是无以答复，因为这些话他也同样在自问，可答案却是无处寻觅。末了，只发出一声深远、郁重的长叹。
从通往帝都的官家大道向南望去，却见两骑绝尘而来。两名书生打扮的人端坐在马上，一青一白、一左一右并驾而驰。
行至一片小树林前，却听到鼓锣骤响，一伙人冲到马前，拦住了他二人的去路。
为首一人，面赛锅底，浓眉大眼，奇瘦无比，一旁的朱珠心中暗想：这人骨瘦如柴，把他折了当柴使怕是烧不开一壶水。
来人高声喝道：“呔！你俩听好！此路是俺开，此树是俺栽，要打俺这过，留下买路财。”刘伯温听到这老掉牙的带有浓郁河南口音的“拦路词”，便明白这伙人是要打劫。可他仔细打量眼前的这伙人，心中直犯嘀咕：世上最穷破败落的劫匪当是这伙人吧，衣衫褴褛，面带菜色，一个赛一个的瘦。手中的家伙什更可怜，除了锄头、耙子便是几根树枝折成的木棒，刀枪剑戟、斧钺钩叉不必提了，连把杀猪刀都没有！
“各位大爷，我俩乃身无长物的穷书生，恳请高抬贵手，放我二人通行，当有一锭纹银奉上。”说罢，从怀中取出银子，递向那人。
那黑汉子接过银子，在手中掂了掂，歪头想了一会儿，把银子揣进怀中。“不中哩！光有银子还不中，马跟衣服都留下。”
朱珠闻听此言，火光顿起，立时要拔剑将这伙人砍翻在地。刘伯温赶忙用眼色止住，接着和颜悦色地说：“各位大爷，这马乃我二人的脚力，前方路途迢迢，此处又前不着村后不着店，马匹留给你们，会误了事。”
“他妈妈的！俺们都他妈的三天没吃食啦，没力气跟你废话！赶快下马滚蛋！俺们还等着杀马填饱肚子哩！”黑汉子许是饿得不耐烦了，一点好气都没有，身后那帮人又是擂鼓又是敲锣，以示壮威。
刘伯温还要说些什么，耳中只听得“呛啷”一声，一团白影腾向半空，他知不好，急呼：“珠弟，不可害命！不要杀他们！”
那身影似矫龙，手中的龙泉宝剑，又似银蛇吐信，闪现了朵朵剑花。朱珠的行迹在空中划了个半圆，又稳稳地坐回到马上，气息如常，像是刚才什么都没发生过。
那帮人刚才只觉得头上一凉，宝剑已从头上掠过，有的人摸鼻子摸脸，看看这几个物件是否还完好，有的人上看下看左看右看，看看有何异样之处。除了一地的头发外，他们当中没有死的也没有伤的。那伙人各自瞅了瞅地上的落发，神情错愕，心中不胜惊恐，倘若那宝剑低上几寸，削落在地的就不是这几根头发了，脑袋就该搬家了。
“妖怪啊！”只有一人大叫一声，撒腿便跑，那伙人如鸟兽散，丢下满地的锄头、耙子、木棒，霎时间跑得无影无踪，只余下那黑汉子孤零零一个，他满是惊惧的双眼望了望马上的这二位，并未转身狂奔，而是一声不哼地昏倒在地，软如稀泥。
朱珠不禁咯咯地笑出声来，边笑边说：“世上竟有这般不济的劫匪！我也没想伤着他们，不过是比划比划，吓唬一下罢了。倒显得他们是良民，我是劫匪！”
“他们也许本来就是老百姓，饥寒起盗心，才干起这拦路打劫的勾当来。你刚才出手，着实让我心头一惊，怕你大开杀戒，还好，只削了几撮头发下来！”
刘伯温已从马上跳下，俯下身子，用手去探那黑汉子的鼻息，料无大碍，不过受到惊吓加之几日未进水米，一时昏厥过去，招呼朱珠取水囊来。
刚给那黑汉子灌下一口水，猛然间林中又奔出一人，赤足散发，张牙舞爪，跌跌撞撞地冲将过来，一眼瞥见那黑汉瘫软在地，先是呆呆地一愣，随后抚“尸”泪如倾盆，连哭带嚎中间夹着咒骂：“哪个该千刀万剐的害了俺的汉子，他个老实巴交的泥腿子，要不是今春发了大水淹了地，他还安安分分地给东家种地哩！要不是俺们娘俩饿了三天两夜，他才不晴天大白日地在大道上劫人家，这混账的老天爷，咋就不教庄稼人安稳地过日子哩！这狠心的黄河水，咋就把俺家淹了呢！命苦呵！”
刘伯温看个真切，痛哭之人是个婆娘，背上还有个娃，用布带系了，她这一哭一摇，让昏睡着的娃子醒了，醒了又没吃的，于是哇哇地大哭。刘伯温刚想着辩说几句，那婆娘两只眼含着怒火，那意思想把眼前二人生生地吞进肚去。她本是哭喊累了，歇了一下，又放声痛哭起来，手还不断摇动那黑汉子的身子。
“哎哟……俺的亲娘哩，怎么将俺嫁了这么个短命鬼哟，跟他做牛做马，到头来也没混上口饱饭吃、换上件好衣裳穿，你们两个害了俺汉子，赔俺！……”
那汉子咽了一口水，又经他婆娘这般摇来晃去，一时也就醒转了，眼一睁开便说了这样一句：“俺这是在阴间哪还是在阳间哪！嗯，媳妇？”说着，挣扎着坐起身来。“呀！你这黑心鬼没死呀！张老三那帮没良心的逃回去对我讲，你死在大道上，说你让个妖怪给砍死了，那妖怪在哪？我怎地不曾看见？”
那黑汉子一只手打颤，指了指朱珠，道：“就这个穿白衣的，会腾云驾雾，宝剑玩得好极了！”
刘伯温与朱珠费了半天口舌，才给这二位解释明白他俩是进京赶考的举子而非什么神仙鬼怪。从这对夫妻的口中，刘伯温也弄清楚了这伙破落劫匪的身世：他们世代务农，今年的一场大水让他们无家可归，只好逃荒在外，乞讨为生。如今水虽退了，但地上全都是一层黄沙，地荒了没法种，可官府不仅不赈灾免捐，反而催收更甚，故家园难返。他们这一伙人有老有少流浪至此，已经好几日没有进食。因逼得实在没法了，大家便推这黑汉子为首，上得大路来劫些吃食，不曾想刚“开市”便遇上刘伯温与朱珠两个。
这一番话后，刘伯温长时间地皱眉不展，左思右想，只得说：“老乡，我俩确系穷书生，身上所带银两不多，这样吧，我再留下些银子，尔等好到后边的集镇买些吃食，我们的干粮、水也留下，好解尔等一时之急。”说到这里，他望了一下朱珠，猛一跺脚似在下最后决心，说道：“两匹马中留下一匹给你们，先杀了吃，我俩同乘一骑赶路便可！”
那两人听到这大善大义之话，感激得涕泪横流，头如捣蒜磕个不停，口中念叨：“好心人啊！大慈大悲的菩萨啊！你们是俺们穷苦人的救命恩人，上天保佑你们金榜高中，保佑你们大福大贵，平安百岁！”
刘伯温二人骑马准备上路，被黑汉子拦住，一面让婆娘喊藏在林中的那伙人，一面要让刘伯温留下名姓，日后好立长生牌位。
不一会儿，那伙刚才还自称“劫匪”的人呼啦跪倒了一大片，口中念叨着感恩戴德的话，一再要求刘伯温留下名姓。起先，刘伯温执意不肯，后来，实在拗不过众人，只得说：“我乃青田刘伯温！”
说罢，与朱珠起程了。
从通往帝都的官家大道上看去，有一匹马驮着一青一白两名书生向北而去，后边却跪倒了一片衣衫褴褛、面带菜色的人……
往后的路途，二人都没了寻幽览胜的兴致，因见处处民生凋蔽、惨不忍睹，只得快马加鞭。不久，便到了帝都京师，竟比预计要早到了些时日。
大都饱经历史的风云变幻，颇受帝王将相的青睐，是个虎踞龙盘、人神际会的宝地，素有“河山拱戴，气势脱俗天下”之美誉，世人皆称之为天府神京。至元四年（1274年），世祖定都于此。皇亲国戚、文臣武将云集此城，保着元朝的社稷江山数十载。
刘伯温早就想一览大都的风采，瞧瞧三教九流，观悟人生百态，与朱珠抵达帝都后，在一家名为“龙门客栈”处开了房间，那是个举子云集之所。
刘伯温自幼精读经史子集，三经五典已是烂熟于胸，对于此次会试，已成竹在胸，不像一些个举子“平时不烧香，事来抱佛脚”，将自个终日锁在客栈直读个天昏地暗方罢休，更不似富豪官宦子弟，终日里托东托西，花大把大把银子去拜高官显贵。刘伯温自有十分的洒脱，他与朱珠相伴，走览京华的风土人情，享尽了闲情逸致。
这一日，天高气爽，二人游兴大发，打算去城外的万寿寺。万寿寺是座上了年头的寺庙，先前被称为潭柘寺。刘伯温曾在方志上见过“先有潭柘，后有幽州”的说法，故要亲历其地，以见虚实。
城中大道两旁店铺林立，五颜六色、形状不一的旗幡迎风飘扬。南来北往、走东串西的人们川流不息。市面上声响喧天，尤其是那商贾招揽生意的吆喝声，此起彼伏，好不热闹。有叫卖绫罗绸缎的、有叫卖花鸟虫鱼的、有叫卖珠宝器玩的、有叫卖针头线脑的，五花八门，一应俱全，把帝都的繁华点缀得尽形尽相。
两位年轻人走马观花逛京城，只恨自个的肚子太小，吃了那么多的美味小吃，吃得再也吃不下却仍是想吃；只恨自个的双眼不够使，看东看西看得眼花缭乱还是觉得看不够。正在两人漫步街头时，前边的人群一阵骚乱，原本如织的人流慌乱躲往路旁，二人身边霎时间变得空空荡荡，刘伯温二人不明所以，愣在了当街上。若说在刚才那如织的人流中，他俩如同湮没在大海中，如今在光净净的街面上，这二人分外突兀。
骚乱声中有人喊什么“帝师来啦”，二人心中还在琢磨“帝师”是何等人物时，远处已有一列队伍缓缓而行，先头是四名手持长鞭的壮汉，挥鞭净街，鞭在空中“啪啪”作响，如同吐信的长蛇，紧跟其后的是八名提着铜锣的兵士，有一人领头，一边敲锣一边口呼：“帝师驾到，官民闪道——啦——”
又有十名打着五色彩幡的仪仗，幡上书着“开教宣文”“辅治大圣”“真智伯国”“如意大宝”等金字，二十名金甲武士手持金瓜、金锤、金钱、金朝缓步而行，三十六名蒙古喇嘛手捻佛珠、口诵经文，四十五面九龙曲盖明黄耀眼，又有六十四人持各式各样的引导小旗，引导旗后是一辆华盖宝车，宝车形体巨大，有一把雕龙刻凤的黄级面椅子摆放当中，有一人端坐在上，虽是活佛的身份却长得像凶神恶煞，青灰色的宽大脸盘，两道浓眉竖起，一双明亮的小眼珠放着精光，贪婪地向着左右扫来扫去，鹰钩鼻下一张嘴阔如海口，生生的一副要吃活人的架势，服饰华贵却难掩其卑琐。宝车后紧随一百二十名带刀的蒙古侍卫。
愣在当街的刘伯温两个早被一好心老者拉进路旁躲闪的人群，老者道：“二位先生是新近来京的？”
“对，我俩初次上京。”刘伯温两个口中应着眼却看着这气势非凡的队伍。“我说嘛，帝师的队伍过来了还在当街傻站着，您二位定不知这帝师的仪仗有多威风，那个厉害着呢！您要是冲撞了他的队伍……这么说吧，您就是没冲撞了他，他们要见您不顺眼，杀您跟捻死只蚂蚁没什么区别！”
“气焰这等嚣张，官府也无人敢管？”
“哟！您快小声点，您活腻歪了我还想多活两年呐！我低声给您说，”这老者压低嗓音讲，“如今的帝师除了天子外无人敢管，即使天子也要对他礼让三分。前些年，帝师门下的几个僧人，与诸王叫什么八刺的妃子在大道上发生争执，各不相让，那几个僧人便将王妃从轿里拽出来，一顿暴打，把王妃一行人打了个落花流水，口中连皇上都骂个不轻，后来怎样呢，皇上得知此事后，一点怪罪的意思都没有。”
这席话，刘伯温听罢顿觉心惊肉跳，天子脚下竟有如此横行的恶徒，真是难以想象。
那老者见刘伯温不胜惊诧，谈兴更浓，道：“这伙子人真不是玩意儿！杀人越货、明抢暗夺、欺男霸女、草菅人命、无恶不作！您瞧您瞧！”老者用手指着队伍最后的几台轿子。
“那轿子里装的便是帝师今天从大街上抢来的女子，只要是被他瞧上，别说是平民百姓家的碧玉，就是王公贵族的闺秀，说抢就抢，被他祸害的黄花闺女海了去喽。”
刘伯温一向以为，当朝推崇藏传佛教，弘扬慈悲，万万没想到“出家人”竟是这般牲畜行为，与“以慈悲为怀”相差了千万里去！
“救命啊！快救我！”一名妙龄女子从其中一台轿中冲脱出来，手脚都被捆着，塞在口中的一布团不知怎地被她弄掉了，拼命地跌出轿外，喊声撕人心肺，然而路人皆无动于衷，看着兵士过来，一拳将这女子打昏过去，依旧塞回轿里，无事般地向前赶路。
队伍过去了，街面又恢复到刚才的喧闹繁华，那弱女子呼救的一幕如同一粒小石子丢进大海里，身怀侠义心肠的朱珠立时就要冲杀上去，她的手被刘伯温死死地握住。
刘伯温深知，即便朱珠的武功再高强，冲杀上去也无异于以卵击石。不过是多搭上一条命罢了。柔声对朱珠说：“珠弟，人之命有如草木。草如苍头百姓，遭到践踏，有怨却无处申诉，春生秋死，岁岁枯荣，自古来有‘草民’之称，世道也的确如此。木有千种，有木可存千载，有木未及成材便被摧折，自古‘良才’难活，也是有道理的。世之不治并非朝夕所致，除弊铲恶，也非朝夕之功可毕。珠弟，一切还要从长计议，不可莽撞行事。我们今日就不去潭柘寺了，先回龙门客栈吧！”
扶危济困、除暴安良之事，朱珠一贯为之，今日路见帝师飞扬跋扈、强抢民女，胸中早已热血沸腾，师哥却是苦苦阻拦，恨得要将满口的银牙咬碎。可她尽管怒气难消，但也无计可施，不由得哼了一声，冷冷地说道：“出家人皈依佛门，宣经讲法，劝恶扬善，常以‘扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯’标榜，殊不知竟是如此恣意妄为、凶狠残暴，对佛门真乃天大的讽刺！”
“以往蜗居书斋，见识浅陋，外出这段日子里，真是开了眼界，善如昭昭日月常在，恶如漆漆沉夜不断。我不求位极人臣，享极致富贵，只求能诛奸惩恶，造福一方！”
“大厦将倾，独木难支！师哥又犯书生气，咳！”朱珠眼见刘伯温治国之心弥坚，不由得连连摇头。
“功名富贵，总会随波逐逝。我想那百年光阴，如驹过隙，事业文章也将随身湮灭，只须留几许清白足矣！”
朱珠见他如此执着，不好再说些别的，只是戏谈道：“恭祝师兄‘一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池’。”
两人边聊边行，不知不觉中迷失了道路，刘伯温见此情景，提议道：“反正我俩无须急着回客栈，不妨信步而行，四下里走走看看，岂不有趣？”
朱珠自无别话。
两人放慢了脚步，走到哪里算哪里。不久，便走到了一个热闹的所在。
在一处宽大的场地里挤满了各色人等，有卖家有买家，也有看客。简言之，摆在这里的是什么物件都有，来这里凑这份热闹的也是什么人都有。大的有家具木器，小的有针头线脑，菜蔬果品、小吃特产、鸡鸭猪狗、花鸟鱼虫、古玩玉器、绫罗绸缎，一应俱全！别说这里卖的物件齐全，就是大活人也有得卖！有摆摊的、有推车的、有肩背来回游走的、有手提竹篮四处兜售的。鸡鸣狗跳，人欢马叫，诸多声响杂汇在一起，乍一听你是什么都听不清，倘要搞清楚须一家家走来，一处处看过了才行。
刘伯温忽然听到有人叫喊：“卖宝物，卖宝物，祖传的无字天书，快来瞧，快来看啊！”
刘伯温连忙拉着朱珠挤到那人前面。他伸长脖子向里边看去，却未看到无字天书，只见一本类似方砖的、青铜色的物件摆在一块红毡布之上。
莫非摊主所喊的“无字天书”便是此物？刘伯温在心中暗想，却未敢询问，因为怕在人前露怯。
此时，有一个愣头小子挤了过来，愣头愣脑地问：“嘿！爷们，你这是卖什么呢？”
摊主人是个中年男子，一副儒雅的风度，怎么看也不像一个破落户。
摊主对那愣头小子的叫喊并未作理会，而是继续他的吆喝：“卖宝物，卖宝物，祖传的无字天书，快来瞧，快来看啊！”
那愣小子有些恼，喝道：“嘿！爷们，耳聋了？”
“您问什么呀？”
“问你卖什么呢？”
“我不是刚吆喝过了卖无字天书！”
那愣小子看了看红毡上摆的物件，悻悻而去，临走丢下一句话：“这破东西卖不出去！”
这话激恼了摊主，说：“此物乃宝物，也许知古通今、平定天下、牵线搭桥全仰仗它了。”
刘伯温插言道：“您的见识真乃高明，这般夸耀有些过火了吧？”
那摊主手捻胡须，淡然一笑，说：“哪里，哪里，这些书不久将派上大用，若在我手不啻一堆废纸，倘在有缘人手中，威力将不可估量。”
刘伯温见此人说得甚为玄妙，与一般的买卖人倒有些不同，好奇之心就更浓了。手捧那本“无字书”问道：“冒昧询问这‘书’的由来，不知您可否赐教一二。”
“天实为之，谓之何哉！”
唉呀，这摊主越说越玄了，我若再刨根问底，他大概要说此书“上承天命，下应地兆，亘古未有，仅此一件”，兴许是珍宝，即便不是，买了回去我当切菜板使！刘伯温如此这般地想。于是，问：“但不知此‘书’价值几何？您可否割爱卖与晚生？”
那摊主哈哈一笑，道：“我在此处设摊七日，无数人见之，询问者不计其数。都不过是问问而已，先生也是在打趣吧？”
“晚生向来爱寻幽探奇，但资质愚钝，打算购之潜心研究，确是真心问价。”
“果真？”那摊主追问一句，狡黠一笑，“不会买去当砧板吧？”
这话让刘伯温脸上一红，暗想：这人好有神通，竟能洞穿人的动机。不过，他的口中却说道：“既是‘书’，怎可去作那砧板，您这无价之宝也就开个价吧！”
“虽说是无价宝，但我决不漫天要价。不过有一条件，须您发下重誓，终生不弃！不知这个誓您可发得？”摊主神情变得凝重。
“您的话我有些不大懂了，为何要加此约束呢？”刘伯温心想，大千世界，无奇不有，买他本旧书，还让买主发誓，真乃闻所未闻。
“咳！书卖有缘人嘛！不是有缘人，此书也决不会相伴长久。”
“那您从何得知我是不是有缘人呢？”今天的刘伯温真有些犯邪，为本“无字天书”在这里刨根问底。
“你若是有缘人，你不弃它，它不弃你；你若是那无缘之人，三个月内，它将不翼而飞。怎么样，还买吗？我开的价是纹银七两。”
“买！我刘伯温发誓：终生不弃此书！”说罢掏银子就要付账走人。
这可把在一旁闲观多时的朱珠气得不轻，心说这都是怎么一档子事啊！为这物件二人饶舌了半天。要是本书也成，哪怕真是一块砧板也说得过去。书不像书，砧板不像砧板，开口就要七两纹银。师兄居然发了誓并要花七两纹银买这物件，真是个呆子！师兄在使银子上一贯节俭克己，今日出手如此阔绰，真乃咄咄怪事！
可木已成舟，朱珠只得闭上嘴，任凭刘伯温如获至宝地捧走那本“书”。
二人瞧了大半天的热闹，口渴腹饥、人困腿乏，于是，向旁人询问了道路，二人回转了龙门客栈。
严冬虽已过去，白日里暖和了许多，不过在夜里，料峭的春寒让人丝毫不以为春天已经来临。刘伯温二人也找到背风处，默立在那里，挨着时光与寒冷一分一秒地过去。
刘伯温的目光呆呆地望着试院大门上的那对衔环兽，心中却是思绪翻滚：“去岁，自己拜别师父下山还是深秋时节，与双亲在家共度几日后，便打点行装，独自一人赴京赶考。途中发生各种奇遇与见闻，宛如刚才发生的一般，历历在目，不想，日子一晃就过去了，今天已置身举行科考的试院门外。朱珠突然间发问道：“师兄，举子们过考场前是不是要搜身啊？”“啊？”她的问话让刘伯温的思绪中断，“你刚才讲什么？”“我问，朝廷对举子是不是要搜身？”
“搜身？何止是搜身！告诉你，所有应试的举子必须一丝不挂地接受试院衙役的检查。”“真的？”朱珠对此感到怀疑，“那多让人难为情啊！”“难为情你还来问！”刘伯温心想这丫头真是刁钻古怪，问的问题也刁钻。“那么，试院里边还有什么别的讲究？”
“过一会儿呐，举子们都要过‘龙门’，呶，就是那个门——”刘伯温用手一指大门，示意给朱珠，“称为‘龙门’不过是讨吉利。随后，还要拜孔子盟誓言，当然啦，都是主考们做的事，与咱们没甚关系。还有……算啦！那么多规矩章程，啰哩啰嗦的，我也记不清了。”刘伯温被朱珠突然一问，脑子乱如一锅粥，心里一顿，索性不讲了。
“那——”朱珠却不甘心，还要往下追问，却被一声“开——龙——门——啦！”所截断。
“那——那你就去考吧，我祝你金榜题名！”
“好吧，不用为我担心，金榜题名不过是手到擒来的事，我这就去啦，你先回客栈，待在房间等我回去。”刘伯温一边叮嘱一边用爱怜的目光注视自己的师妹。
他整理装束，提篮，迈开大步向前走，走了两步又回转过身子说：“不许乱跑！在房间里等我回来。”看到朱珠冲他用力地点头，才又放心地去了。
朱珠向他点头应允时，脸庞带着灿烂的笑容，当他的背影随着鱼贯而入的队伍消失在深深的试院里，她灿烂的笑容已经凝结，两行泪水夺眶而出……发生在刘伯温背后的这一幕，刘伯温自是浑然不觉，他心中都是在想着这次考试。
读烂了万卷诗书的刘伯温，作那几篇应试文章时自然不费吹灰之力，真是下笔如有神。但他的心中也很明白：文章作得好并不一定就能当状元，当状元还须许多文章之外的东西，自己并未在那些方面用功，取不上也就不足为奇了。真若不中的话，与朱珠一道归隐南山赏菊篱下的日子也是蛮好的。
考试结束了，就如一场刚散的戏，有的踌躇满志、有的意气风发、有的失魂落魄、有的垂头丧气，人生百态尽在其中。刘伯温不像旁的举子要么大喜、要么大悲，或者牵肚挂肠、或者失意伤怀，他的心平静如止水，没有一丝的波澜。他最想做的，就是赶回客栈去见他的师妹。
“朱珠，我回来了。”他身在门外，嘴里迫不及待地叫出声来。
“朱珠，朱珠。”听不到应声，刘伯温一边召唤一边在房间内找寻。
房间内空无一人。
刘伯温再仔细打量，房内好像少了什么东西，桌子上却有一张信笺压在了茶壶下，刘伯温赶忙捡起观瞧。
师哥：原谅我！原谅我就这样不辞而别。其实，我一直在对你撒谎。我这次下山，师父他老人家是知道的，是我向他苦苦哀求后他才答应的。不过，他是有条件的。他要求我在你进考场后十天之内赶回他的身边，并且三年之内不准我再下山。倘若我不能按时返回，他便要永远地把我逐出山门。
师哥，这一切我都不敢对你讲，直到你进了试院的大门，可我心中是多么想说出来啊，但怕你会在考试时分心。
师命难违，我不得不星夜兼程返回师父的身边。日后，你可要多多保重自己。我虽不能伴你左右，可我的心会永远牵挂着你。
师哥，他日你我还会重逢的。
不要忘了我啊！
愚妹！
那信笺有多处字体模糊处，想是朱珠一边挥写一边泪如雨下。刘伯温越看这张信笺眼睛越模糊，一个个独立的字渐渐变成黑黑的一团。此后几日，刘伯温夜里总是睡不好，一人独享三餐更是索然无味。待到放榜之日，刘伯温挤在围观的人群里观瞧，一甲一名是状元，不是自己，一甲二名是榜眼，也不是自己，一甲三名是探花，仍不是自己，刘伯温的心中泛起种种悲哀，世上真是千里马常有而伯乐不常有。直寻至二甲的末几名时，才看到“刘伯温”三个字赫然在上。虽然比自己预想的要差，可毕竟是中了，眼见一些举子乘兴而来，却是灰溜溜地离去，心中多少有些宽慰。夸官游街，赴琼林宴，刘伯温都未有多少兴趣，只望着能委任自己一个实差，好一施满胸的抱负，可最后的结果却只给了一个八品的虚衔，让刘伯温好不怅然，不知何年何月才能被录用。
尽管刘伯温一试而中，一偿夙愿，然而此行给他更多的却是无奈与等待。
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