这小小的楼房是个别墅，漆成黄色，处于圣艾蒂安教堂后街的拐角处。从楼上眺望，能看见码头、称为“水库”的盐场，以及盐田后面的破旧教堂。
“夫人”来自厄尔省，出生在一个富裕的农民家庭。她经营这一行，就跟开商店似的，可以说没什么分别。城里人认为卖淫极为可耻，对这种作法极有成见，在乡下并不存在。农民常说：“这个行当挺赚钱的。”他们让自家女人去做这一行，就像当女校校长差不多。
这座小楼，是她年迈的舅舅传给她的。“夫妻俩”从前在伊弗托附近做生意，他们觉得费冈的生意更有赚头，就结束了那边的生意，一天早晨赶到这里，接管了这家快要破产的妓馆。
夫妻俩为人大方，很快就被这里的人接受了。
过了两年她的丈夫死于中风，原因很简单，是整天无所事事造成的。
夫人自孀居以来，妓馆的常客都想得到她，无不枉费心机。确实，别人说她的行为绝没有半点令人怀疑的，就连她那些妓女，也丝毫没有发现她哪里有不规矩。
她身材丰满，让人看了心里很难过。由于整天关在昏暗的小楼里，她的肌肤光滑亮白，仿佛有一层晕。她脑门前留了一圈儿漂亮的刘海儿，用做装饰，给她相貌增添了几分青春，但是同她体型不相称。她性格活泼，终日喜气洋洋，爱开玩笑，但是并没有因此而不守妇道。她最反感讲粗话。据可靠消息，一个缺乏教养的小伙子用她名字给这家妓院命名，她立时就翻脸了。总之，她文雅深沉，虽然拿她的姑娘们当成好朋友，可也见人就喜欢告诉他们，她同她们“绝对是分隔开来的”。
这个礼拜，她率领她的人马不是去这玩就是去那玩，就像寄宿学校那些逃学的女孩，玩儿童的游戏，狂奔追打，那样雀跃欢快，像修女偶然到旷野时心醉的情形。大家一起在前边田地上坐着，喝苹果酒，吃冷餐肉。直到夜幕降临才返回，一个个感到通体舒泰的倦意；他们对待夫人，就像是她是她们慈祥、随和的妈妈。
街头拐角是一家下层人的咖啡馆，晚上开门，接待一般的人和水手。有两名姑娘专门站在门口招呼这里的生意，满足这一部分客人的需要。还有一个茶房，里面有一个人，他个子非常矮，没长胡子，一头金发，身体结实得就像一头牛。有这个茶房当帮手，来回摆动的大理石面餐桌上又摆着大瓶小瓶啤酒和葡萄酒，有两个小姐坐在他们的腿上，并且用手臂围着顾客的脖子，给他们劝酒。
妓院里只有五位姑娘，另外三个专门接待贵族的，除非楼上没客，她们是只在下面去点她们的名字，才能下楼的。
朱庇特沙龙是中产阶级给带来的地方，蓝色壁纸糊了一层，挂着一大幅画，画面上画的是勒达。进这里来要经过一条旋转楼梯，楼梯口处是一扇临街的小门，很不起眼，门上有个小洞，上面还长年放长明灯。
小楼潮湿、阴暗。楼道里时不时飘过一股科隆香水的芬芳，如果楼下的门被打开了，传来一些嘈杂的叫嚷，真像打雷一样，震得小楼颤颤巍巍地，二楼的先生们对他们不屑一顾。
夫人很温柔和气，拿这里的人都当朋友，她很少离开这里，喜欢听这些人讲这讲那。她的不俗气质，可以点缀3位姑娘乱七八糟的谈话，而对嫖客来说，又是挑逗玩乐中间的一种休憩：他们每天晚上来的时候，由这些妓女陪着喝点酒，他们行乐有分寸，而且不失身份。
二楼的三位姑娘是菲南德、拉发爱和卢萨卢丝。因为这里的人很少，她就尽量把这几个人打扮成各种类型，成为各种类型的缩影，能够让每位顾客都找到理想对象。
菲南德是“金发美女”型：她是个高个，体形丰满，原是乡下女孩，脸上的雀斑始终没有除去，头发剪得短短的，她长着金黄色的头发，可颜色已经不明显了，就像亚麻一样。
拉发爱是个马赛人，是个做过很多年的妓女了，她身材很瘦，脸上涂满了胭脂，正好是个犹太美人的角色。一头黑发亮丽无比，鬓角呈弯钩形；那双眼睛本来很美丽，但可惜的是右眼大，白翳；一副鹰钩鼻子挂在红唇上，还有宽阔的颚骨，上排新镶的两颗牙和其他发黑的牙齿形成鲜明的对比。
卢萨卢丝腿肚子很大，但腿短，活脱脱的一个肉球。还有她那母鸭般的嗓儿从早到晚唱个不停。不仅爱唱歌，她还爱讲故事，没完没了，却又枯燥乏味，只有吃东西时她那嘴才闭住，也只有要说话的时候才能停止吃东西；她一会也闲不住一直在动，虽然体胖腿短，却像松鼠一样灵活；更让人费解的是，不论在什么地方她都会咯咯大笑，而且笑个不停。
楼下来了两个姑娘，一个“活宝”一个“跷跷板”。其中一个腰上总系着三色彩带，装扮成“自由女神”；还有一个红头发上吊着铜钱的，随着她一跛一拐走动而有节奏的跳动，则变成想象中的西班牙女郎。她们都是地道的乡村女招待，诨号“水泵”。五个女人一台戏，她们相互妒嫉，却相安无事，这都多亏夫人的功劳。物以稀为贵，在这座小城里这种行当仅此一家，所以门庭若市。夫人聪明能干，因此外观极为体面；她待人和气，会对所有人体贴关怀，一颗善良的心远近闻名，因此赢得了所有人的尊重。那些常客都想方设法地接近她，只要她对他们表示亲近，他们就会高兴得不得了。相遇时，会说：“过一会儿，老地方见！”就像问候吃饭一样。
总之，这里是个绝妙去处，没有人肯错过机会。就在5月末的一个晚上，第一个来这的坡兰先生，以前是一个木材商人，却被挡在了外面。铁网里的小灯还没有亮，小楼一片死寂，一点声响都没有。他开始敲门，开始是轻敲，继而越来越重，还是没什么动静。他只好沿街慢步往回走，到了集市广场，看见要去同一个地方的杜韦尔先生。他们会合又一起前往，还是没有敲开门。这时，附近突然传来喧哗鼓噪声，于是他们顺声走了过去，看见了好多水手正在敲门板和窗板。
这两个人怕对自己不利，急于逃走，但是被一种很轻的声音叫住了。原来是咸鱼场主托尔沃，他认出他们，于是就与他们打招呼。他听了他们所说的话，觉得很烦，因为他有家室之累，一般出不来，只有礼拜六才能光顾一趟，他会说，“为保险起见”，他的朋友博尔德向他说出了这种周期。这天晚上他不会出来，因此他这一周只有闲呆着了。
三个人总算到了码头，路上还遇见了许多客人。几个人合为一股，进行最后一次试验。水手们很是生气，正攻打小楼，同时大喊大叫，楼上的客人看见这种情况就走了。
他们又遇到了保险代理人。这些人又开始散步，等到了防洪堤，一字排开坐到花岗石护墙上，盯着起伏的波浪。浪花在黑暗中闪着白光，但马上就又没有了，而海涛轰鸣，在黑夜里顺着峭壁传向很远的地方。这些没精打采的散步人，没呆一会儿就告辞了，然后离开了。
他们又接着走，绕了好多弯，然后才到了集市广场。这时候，咸鱼腌制场主托尔沃先生和税务官潘德西先生，突然争吵起来，原因是为了一种蘑菇，有一个人说附近就有，他们为究竟有没有争吵不已。
心情不好，就容易发火，如果没有人来劝他们，也许就会打起来。潘德西一气之下走了。然后又发生了争执，是关于税务官可能得到的方面和薪俸，前镇长坡兰先生和保险代理人又说话不对头，双方对骂起来，谁也不让着谁。这时，忽又爆发一阵喧嚣，就好像起了风暴。原来那群水手已经等得不耐烦了，又冲向集市广场，他们互相挽着胳臂，拉成很长的一支队伍，放声大喊。这伙有产者藏到一户门洞下面，看着那群闹哄哄的乌合之众朝修道院方向走去，隐没不见了；这种吵闹的声音虽然还在但是已经很弱了，直到恢复了平静。
坡兰与杜皮伊两个人水火不容，谁也没理谁，就走了。
其余的人继续向泰利埃妓馆走去。楼门仍旧关着，没有动静，没法进去。有个醉汉还守在那里，不慌不忙地轻轻敲门，后来住了手，并且又小声叫茶房费得沃里克。还是没人，所以就坐到台阶上等候。
这几个有产者刚想走，忽见那帮海员又出现在街口。那帮粗俗的人向小楼发起冲击，然后又回到了码头；到了那里，两国海员打了起来，双方都没占到什么便宜，只是受些轻伤。
那个醉汉还是在门口，只不过他哭了，那样子像是孩子受到了很大的委屈。
那些人终于都各自离开了，原本热闹的小城里，此时也都逐渐静了下来，只是零星的几个地方，还有点声音，不过不久也静了下来。
尽管都静了下来，但那个咸鱼腌制场主却还在街上徘徊，他十分懊恼，还得等到下个礼拜；他还盼着有转机，搞不懂到底出了什么事，恨警察局这所门，却由着它关起门来。
他回到那里，顺着墙搜寻观看，想找出原因，偶然发现窗板上贴了一张告示，赶紧点着蜡绳，看见上面不整齐的写着几个大字，大概意思就是说，因某某事暂停营业的字样。
他知道再等也不会有什么结果了，因此他只有离开了。
此刻，那个醉汉已然睡得很死了，直挺挺地横躺在拒不迎客的门外。第二天早晨，那些老主顾都假装是在这条街上路过，每个人都偷看了那张告示。夫人的兄弟在家乡是一个木匠。夫人还在伊弗托开客店的时候，就给那个兄弟的女儿当了教母，给孩子起名叫孔唐丝，再添上夫人娘家的姓氏，就成了孔唐丝·黎尉。那个木匠知道姐姐现在的生活过得不错，就一直继续联系，只是双方都没有时间，住得距离又很远，不能经常走动，木匠的女儿快满12岁了，这年要初领圣体，兄弟就逮住了这次机会同姐姐近乎近乎，写信盼望她来参加仪式。他们母亲已经离去，夫人不好意思不同意她教女的事，便接受了邀请。她兄弟这次想好好地招待姐姐，能促使姐姐立下有利于小姑娘的遗嘱，因为她的姐姐家里没有小孩子。
他根本不嫌弃姐姐是干什么的，这个地方的人不会知道的。提起她的时候，他只是说：“泰利埃的太太住在什么地方。”别人认为她是靠年金过日子。费冈到维维尔，至少也得80公里。对一些乡下人来说，这么远的路程都快赶上那些漂洋过海的人了。维维尔村人还没去过鲁昂城以外的地方；事实上，这个500户人家的小村庄，没有什么东西能把费冈的人吸引来。村子孤单地坐落在一片平野上，一句话，这个地方不会有人知道。
领圣体的日子快到了，夫人很着急。她没有帮手，这摊子事也不能丢下。楼下的姑娘和楼上的姑娘争风吃醋，积怨已久，她一走准会闹起来。最后她决定把所有人都带走。
他兄弟们没什么意见，并招待他们。星期六，夫人及其随从赶8点钟的快车，启程了。
车厢里就她们几个人，边谈天边玩耍，过了一站才上来一对夫妇。男的是个农民，身穿一件领子打褶的蓝罩衫，头上则是一顶老式大礼帽，上面的绒毛像刺猬一样都立着。他一手拿一把绿色大伞，另一只手提着一个大篮子，里面露出几个鸭子脑袋。女的也是乡下人那种装扮，身上被衣服裹得直板板的，那副长相活像母鸡，尖尖的鼻子就像鸡喙。她对着丈夫坐着，看到周围花团锦簇的这群女子，深感惊怪，呆坐在那里。
确实，这节车厢里这些人都光彩照人。夫人从头到脚，一身全是蓝色绸缎，惟独那条披肩是红色的，红光耀眼。菲南德穿一件花呢连衣裙，紧得她呼哧呼哧直喘气。要走的时候，女伴们得很费事的帮她把衣弄紧。
而拉发爱的那顶帽子就像鸟巢，身上穿着饰有许多饰片的紫色衣裙，相比之下，与她那犹太女郎的相貌很不协调。在荷叶宽边的粉红裙子映衬下，卢萨卢丝活像一个极肥胖的女孩，亦或是患了肥胖症的侏儒。这对“水泵”的古怪穿着，好像是用复辟时期带花枝图案的旧窗帘裁制的。
因为有生人，为了给人一个不错的印象，姑娘们的谈吐开始文雅。待到火车到了博尔见克站，又上来一位很有气质的先生，手上戴了很多戒指，挂了一条金表链，他把几个漆布包裹拿到行李架上。看来，他这个人逗趣又很随和。他行过礼，微笑着，随意问道：“这些女人调防吗？”他这一问，弄得这伙女士很不好意思。夫人先镇定下来，她要为她这群姑娘们挽回荣誉，便回敬道：“您应当这样的！”那人马上道歉：“请原谅，我的意思是调修道院。”夫人这次没话说了，可能觉得对方这样更正令人满意，她庄重地回了个礼。
这位先生坐的地方正好可以接触到那些鸭子，于是逗逗鸭子，还讲些很有意思的话逗乐：“咱们不要呆在这小小的水……如果认识认识烤肉的小铁扦……”嘎！嘎！嘎！！几只可怜的鸭子扭转脖了，不愿接受他的抚摩，同时拼命反抗着，想逃出去，不一会，3只鸭子突然同时惨叫：“嘎！嘎！嘎！嘎！”于是引起这些女士哄堂大笑。她们都弯下身子，互相拥护，争相观赏，似乎很有兴趣。这位先生则更加献殷勤卖弄他的小伎俩。卢萨卢丝紧挨着那个男人俯下身去也逗趣起来。几个姑娘学他那样都想亲亲鸭子；于是，那位先生让女人们坐到他腿上，颠她们，掐她们的肉，干脆以“你”相称了。
眼前发生的一切着实让那两个乡下人惊慌了，他们的眼珠子乱转个不停，像中了什么邪似的，身子不敢动，两个乡下人的脸上没有一丝笑容，也不颤动。
先生是个推销东西的，他说要打开包裹送他们背带。这是个骗局，包裹里装的却是袜带。
那些袜带，什么颜色的都有，带扣的造型也很有吸引力。姑娘们都兴奋得大叫起来，接着仔细验收着那批货物，就像女人摆弄一件化妆品时那种自然严肃的神情。夫人拿着黄色的袜带，很不忍心放下。这副袜带要宽些，比其他袜带更庄重，一本正经是为老板娘准备的。那位先生则拿了一个让他们试试，他的话让她们很惊讶，她们都用双腿紧紧夹住裙子，生怕遭到强暴。那位先生却没有再强求。他宣布：“你们不高兴，那我就装起来了。”接着，他又狡诈地说：“谁想试，挑中哪副我就送给她。”可见她们都不高兴，都很庄重地挺直身子。不过，那对“水泵”看上去却不太高兴，于是又重申这一建议，弗洛花尤其想得到一副，显然犹豫不决。那位先生又提醒她：“来吧，我的姑娘，你一定很有勇气，喏，这副淡紫色的，正好配你这身衣裙。”弗洛花终于决定一试，撩起裙子，露出放牛妇一般的粗大腿，还有很不体面的粗袜子。那位先生赶忙帮忙，把袜带系在她膝盖下方，然后拉到膝盖上边，然后慢慢地胳肢她，那姑娘小声叫唤，很不自然。他胳肢完，就把淡紫色袜带白送给她，又问道：“还有谁愿意试？”她们都同时嚷起来：“我来！我来！”他就从卢萨卢丝开始。这姑娘露出来的是与众不同的东西，圆乎乎的，看不见踝骨，正像拉发爱所说，是一段名副其实的“猪血肠”。菲南德那两根结实的柱子，着实让推销员恭维好一阵，较而言之，犹太女人就实在不怎么样。活宝路易丝很会开玩笑，用裙子罩住那位先生的头，夫人于是出面干预，这个玩笑实在太出格了。末了，夫人也伸出大腿，是诺曼底人漂亮的腿，丰满强健；推销员见了惊讶极了，真像个法兰西骑士，很有礼貌地脱帽，躬身拜见这美妙无比的腿肚子。
两个外地人只是木头般呆在那里。两个老人在下车时，带走了那些东西，只听老太婆急忙对她男人说：“这群臭女人，准是去巴黎那该死的地方。”
前面提到的那个推销员也在那里下了车。以后他在车上闹得实在不成体统，夫人很严肃地说了他，让他放尊重些。她还拿这件事对姑娘们说：“这事就叫我们明白，不可以随便跟人说话。”
在瓦塞尔换车。接站的约瑟夫先生赶来一架套了匹白马、摆满椅子的大车，已经在那里等着她们了。
木匠很有礼貌地扶他们上了车。其中三个人坐到后面，拉发爱、夫人和她兄弟则坐在了前面的三把椅子上；卢萨卢丝没有位置，就将就将就坐在身高马大的菲南德的膝上。于是，这一行人便赶着去他们的目的地。没多长时间，那匹小马就开始跑跑颠颠，步子很不稳定，因而马车也颠得厉害，椅子跟着跳动，女人们被抛起来，东倒西歪，摆出机械的姿态；她们一个个惊慌极了，吓得直叫，而叫声又被紧接着的更猛烈的颠簸所中断。她们拼了命地抓住车沿儿，那匹白马很卖力气，一直在奔跑，没有毛的老鼠样的小尾巴直挺挺的，时不时拍打屁股。约瑟夫·黎尉一只脚踩在车辕上，一条腿盘在自己的底下，胳膊肘高高抬起，没命似的拉着缰绳，嘴里头还时常咯咯作响，小马听得这些声响，不由得跑得更快。
路的两边有成片的油菜花，散发着沁人的香味，传得很远。还有黑麦长得很高，里面还夹杂着矢车菊。姑娘很想去采花，可是黎尉先生不愿停车。偶尔有时看见整整一块田地好似用鲜血浇溉，原来完全是让虞美人覆盖着。小马车跑在野花烂漫的田野上，拉的那辆车里，好像装了一大束更加绚丽的鲜花，有时隐没在一座庄稼院里，有时又从树丛的另一头出现，依然拉着一车光艳夺目的女子，穿越那片美丽的田野。
一点钟到达目的地。女人们又累又饿，他们从上车一口东西都没吃过。
黎尉太太赶忙迎接，扶她们一个一个下车，脚一落地就拥抱她们；她对黎尉的姐姐更是心疼坏了，简直就不想放开了。午饭是在木工棚吃的，明天要摆宴席，木工架子都已经挪到别的地方了。
大家吃着好菜，喝着美酒，一阵喜悦。黎尉很高兴并说了祝词，喝下满满一杯。他妻子在一旁服侍，忙这忙那，她凑到所有女人的耳边，小声地问道：“吃够了吗？”一摞摞木板靠墙放着，一堆刨花堆在屋角，还散发着木料清香：那种树脂气味，是细木工作坊所与众不同的。
她们想看看小姑娘，她却不在家。所以大家出去溜溜。村子不大，也只有一条街道，而街道两边都是一些做生意的商人。在这唯一的街道的一头就是那座教堂，周围由狭小的墓地环绕，门前有几棵参天的椴树，将整个教堂遮住。教堂的建筑材料以及建筑造型都很一般。教堂的那边是田野，田野里零星点缀着一簇簇掩蔽着农舍的小树林。
黎尉让他姐姐陪着她散步。她妻子一见拉发爱的金丝绒衣裙，就有兴趣。另外两个以及累得都快不行的跷跷板弗洛花，则紧紧跟着。
村里的人们都稀奇地看着他们所有的人，都久久地目送这些城里来的漂亮女人。她们很远赶来，参加约瑟夫·黎尉的小丫头初领圣体仪式，就使得居民们对细木匠都刮目相看了。
走到教堂前面时他们听到孩子们唱感恩歌。夫人怕打扰那些可爱的小天使，不让大家进去。
约瑟先生领着她们介绍完关于村里的一些东西就安排了住处。
房间不多，只能两个人住一间。黎尉让太太跟姐姐睡，自己在木工棚凑合。路易丝和弗洛花住在厨房。由卢萨卢丝一人住楼梯上面一间小黑屋，旁边小门是一间很窄的阁楼，领圣体的小姑娘那天晚上就睡在里面。
等到小姑娘一来，太太小姐们就亲吻她；每个女人都抚摩她，这种发泄感的举动，是长期以来所养成的，她们在火车上，正是出于这种举动去亲鸭子。她们轮流把小姑娘抱在自己膝上，抚弄她金黄的秀发，把她搂在怀里很不情愿放下。小姑娘却是非常乖，心境很自然放松，似乎一点杂念都没有，虔诚地接受上帝给予的恩典。
疲惫了一天的太太小姐们，早早吃过饭就睡了。乡间的寂静笼罩着整个村庄。这种寂静悠长而深远，具有宗教的氛围，既安谧平和，又滋润万物，而且大到囊括天上的星光。不过，几个姑娘过惯了喧闹的夜生活，偶尔忽然置身于乡村沉睡后这种万籁俱寂的休憩中，难以成眠。她们不时的颤抖，但并不是因为冷，是从发颤的内心深处发出的颤栗。
她们害怕极了，时常两人抱在一起。然而，卢萨卢丝单独睡在小黑屋，不能像他们似的，很不自在，隐隐感到好像失去了什么，睡不着，忽听挨着她头的隔板另一端有轻声的抽涕，像是个孩子在哭泣，她害怕了，便小声招呼，果然有孩子的声音哭泣地回答。正是那个小姑娘，她平常睡在母亲房间，这次独自一人。
此时的卢萨卢丝很兴奋，让她躺在自己怀里，抚摸她直至本人睡着。领圣体的小姑娘头靠在她的胸口，就这样一直睡到第二天一早。
在教堂敲起“三钟”时，女人们也被吵醒了；在平常，整个上午她们都睡觉，因为他们通常夜里是很劳累的。村里的人们都起来了，大家开始忙这忙那，开始了新的一天。太阳已经升得很高，光芒万丈，晴空一片碧蓝，只有残留的朝霞逐渐消隐的痕迹。母鸡也开始走出屋来，偶尔也能看见一只公鸡啼鸣，于是其他的也跟着呼应。
高大的诺曼底妇女在马车的运送中也已然赶到房舍门口。她们的穿着很古怪：用一只古老的银别针扣住。男人所穿的新礼服，虽然套着蓝罩衫，却也露出两片燕尾。
车辆顺着大道两边停着，至于牲口则关进马房里，那些车辆各种各样，有些也很有年头。显然木匠家忙乱成一片。几位女客正准备着给孩子穿衣打扮，而她们本人穿得并不体面，头发散乱着，又短又稀薄，就好像陈年的破烂货儿。
在小姑娘那边站着的泰利埃太太及小姐们开始行动，忙着给她穿这戴那，竭力地给她打扮。穿戴好之后，又让小姑娘坐下，不让他动，而这群忙乱的女人又马上装扮自己。
教堂的钟声又敲了一次。钟声很微弱，不多久就消失听不到回音。
钟声过后，领圣体的孩子们都走到村头。在孩子们的身后有穿着节日服装的家长紧随着。女孩子们也浓妆艳抹。男孩都像咖啡馆伙计的雏形，头上涂了厚厚的发蜡，穿着也十分的庄重。
因为有许多亲戚参加仪式，木匠家很露脸。老板娘统率的泰利埃部队跟随着孔唐丝。父亲让姐姐挽上，母亲和拉发爱并排走，紧跟在后面的是菲南德和卢萨卢丝，两个“水泵”在最后，队伍威风凛凛，如同身穿军礼服的军官。
这种排场村里人是从来也都没见过的。学校里的学生们，女孩跟在修女后面，男孩则紧随英俊男教师之后，接着唱起感恩歌，列队走向目的地。男女各两排纵队，一个在前，一个在后。全体村民都让尊敬的城里的女士先走，紧紧跟着女孩的队伍，延长了两人一排的队列，而她们又打扮得像参加节日的盛典。
等他们一进教堂，大家就争着观看。她们的装束比唱诗班的祭披还要好看很多，连信女们都感到很惊奇。村长起身让座，泰利埃太太便和她弟媳、菲南德、拉发爱坐到祭坊右侧第一条长椅上。其他几个坐在了第二条长椅上。
祭坛前跪着的男孩，女孩手举着蜡烛排在两边。有三个男人在经台前很特别的唱着素歌。一个男孩的嗓音很尖不时答唱。一个头戴方形教士帽的神父，也时不时地从祷告席上站起来，叽里咕噜一阵，然后又坐回原地；那三位则继续唱经，眼睛盯着摊在雄鹰展翅的木托架上的厚厚一本素歌。
不久，全场肃静，所有人一齐跪下；主祭神父端着圣餐杯很庄重地上了场。两名身披红袍的助祭在他前面领着，一大群脚穿大皮鞋的唱经员也紧跟后面，各自排列在圣坛的两厢。
随着一阵小铃的响声，开始圣祭了。主祭在圣体金龛前慢慢地走过去，跪拜，用他那苍老而颤巍巍的嗓门诵唱预备经。等到他一停下来，唱经员就齐声唱起来，蛇形风管也同时奏响。一些男人也和那些唱经员一样诵唱着，然而声音并不如他们那样，这是身份的体现。
没多久，偶尔，“主啊，可怜我们”之声忽然震耳欲聋地冲天响起，是从所有人的胸膛和心中突然发作出来的。古老的拱顶由于这突发喊声的震动，还落下尘土和虫蛀的木屑。小教堂青石瓦顶受到夏日阳光的洗礼，里边热得很像是个蒸笼。让人很难理解的仪式迫近，孩子们心里好像悬着一个东西，母亲们嗓子眼儿发紧，所有的人都在焦急等待着。
那神父坐了没多久又回到祭坛上，他没戴帽子，用银丝盖着头，双手哆嗦着，马上就要结束他的举动。
他接着双手伸向信徒们并且口中还念着经。大家都等着他那样。现在，老神父结结巴巴，最后细声地讲了一些谁也听不懂的话；小铃连续不停地响；众信徒跪着呼唤上帝；孩子们都惶恐得快支持不住了。
于是卢萨卢丝也想起了从前，想起了自己的新镇仪式。朦胧之中，她又回到那一天，自己还是个小姑娘，穿着白色的衣裙。往事历历在目，她很难克制地哭了，她开始的时候轻声哭泣：泪珠缓缓从眼圈里出来；继而，她越想以前的事，心情越激动，终于禁不住了。他哭的时候也有两个人与他一样地哭。那另外两个哭的人是她身边的路易丝和弗洛花二人，忆起遥远的往事，控制不住，都伤感起来。
不多时周围的很多人都哭了起来。在神父所造圣体面前，孩子们都虔诚地匍匐在石地板上。教堂里别处，也时不时的有哭泣声，是女人的声音，一位母亲或者姐姐，因为眼泪的感触力使他们也想起了很多，而且看着这些漂亮的女士在那里跪着哭泣，也跟着心酸起来，在用手按住狂跳的心口的同时，泪水已经湿透印花手绢。
在这群女人们泪水的感召下，所有的人，包括穿新罩衫的小伙子，大家都跟着哭起来，似乎他们都被一种神奇的力量支持着。
忽然传出一声领圣体的信号。孩子们怀着神圣的激情，紧张地走近圣餐台。
神父挨个给那些跪着的人圣体饼。孩子们都神经般地失态了。接着他们那条长长的台布，就像流水一样发抖起来。
忽然，一种狂热的骚乱袭遍了整个教堂。神父被那时的激动定格在那里，手上拿着圣体饼呆若木鸡，他低低自语：“这是上帝，是上帝到我们中间来，显示他的无与伦比的力量，降临到他这些信徒身上。”在敬仰上帝的行动中，他不知说什么才好，便结结巴巴地祈祷，但这是发自内心的祷告。
他很虔诚地发完圣体饼，他实在太激动了。他身后的信徒们慢慢安静下来。那些戴着白祭披而极其严肃的唱经员，又开始他们先前的一幕，但音调不再像从前那样略带点哭声，连蛇形风管听着也有点难听，仿佛这件乐器很通人性似的。在这个时候神父让人们安静下来，自己径直走到圣坛旁边。
在一片挪动椅子的响声中，人们又回到各个的座位，各自都用劲擤鼻子，紧接着，大家又回到了刚开始时的那般肃静。本堂神父于是开口讲话，声调极低，有些含糊，又似乎在想些什么：“亲爱的先生们、女士们，以及我的孩子们，我衷心地感谢你们，是你们给了我一生中最大的幸福。我感到上帝将我的呼唤，降临到我们身上。他来到了，就在此时此地，充满你们的灵魂，使你们感到如此激动。我是本教区年纪最大的教士，可是现在，我也成了本教区最快乐的教士。我们中间出现了奇迹。这是个多么伟大的奇迹。当耶稣基督头一次降福这些孩子的体内时，圣灵，那天国之鸟，那天主的灵性，也降临到你们头上，控制把握你们。”
然后他特意向那些城里女人们用清亮的声音说道：“尤其要感谢你们，亲爱的姊妹们，你们从远处赶来，怀着显而易见的信仰、极为强烈的感触，光临我们中间，成为我们所有人所尊敬的榜样。你们感悟了本堂的教民，你们的激情温暖了他们的心。如果你们不在，也许今天就不会具有这种真正神圣的性质，不会成为有意义的时候。只要有一只美丽的羔羊，往往就能促使天主灵性到羊群。”
因为激动，他停了下来，接着又说：“我衷心地希望你们得到圣宠，一定会的。”说罢，他又拾阶走上祭坛，准备结束仪式。
此时大家都等车要走。孩子们等了许久，也已厌倦，开始动起来。况且，他们也都饿了，家长没等听最后的福音，都慢慢地散去，回家准备好午餐。不一会儿，教堂门口一片喧哗的诺曼底口音。信徒们组成两道人墙，他们都在等着领自己的孩子。
等到孔唐丝一出来，女人们就一拥而上地围住她亲起来。特别像卢萨卢丝搂住总是亲个没完，到末了还拉着她一只手，泰利埃太太抓住她另一只手；另外两个女人拉着她们的长裙，不舍得拖在尘土里；殿后的有路易丝和弗洛花同黎尉太太三个女人。小姑娘由这支特种部队保护着回家，一路上她总是在想，坚信她体内负载的是上帝。
木工棚搭起了餐桌。村里人让欢乐的气氛围绕着，家家户户都摆上宴席，向大街上一眼望去，都能看见一桌桌节日打扮的人，每所房子都欢声笑语。这些乡下人都喝着斟满杯的纯汁苹果酒。在每个人群之中，能看见两个孩子，这里有男孩，那里有女孩，两家合起来在一起欢庆。
炎炎的太阳之下，时而有人投来羡慕的眼光。那群城里的女人们因为上午的事情更是活动不定，只有黎尉一人喝着酒。泰利埃太太不希望弄得太晚，她不想接连闭门两天，她们要赶火车，傍晚就能抵达费冈。木匠却很想留他们第二天走。可是，夫人绝不走神，生意上的事她从不当作儿戏。
等到喝完咖啡，他就让女人们准备东西，然后对兄弟说：“你也马上去准备好马车。”她本人也去做好行前的准备。
在楼下弟媳要跟他谈姑娘的事儿。这是一次长谈，却没有具体说什么。这个乡下女人假装亲热，巧妙地往外套话，而泰利埃太太却没有说什么，她把孩子抱在膝头，只说是会照看小姑娘的，以后还会见面。
可是，没等马车套好，几个姑娘也没下楼，只听见楼上传来一片喧闹声。于是，木匠妻子去马厩瞧车是否备好，夫人还是决定再去叫叫他们。
黎尉喝多了正要对卢萨卢丝非礼却没能成功。两个“水泵”参加了上午的宗教仪式，看到这样胡闹很不高兴，便拉住木匠，想让他平静下来；可是，拉发爱他们两个为博得她们的好感，在一旁搅闹气氛，醉汉一出丑，她们就会高兴得尖叫起来。这汉子气极了，满脸涨红，已经脱下上衣，拼命挣脱束缚，使出吃奶的力去扯卢萨卢丝的裙子，同时嘴里还不停地唠叨着：“骚货，你还装正经吗？”正巧这时，夫人进来，她恼羞成怒，一把把兄弟扔了出去，劲头极猛，差点儿把他甩出了墙。
过了一会，院子里传来他洗澡的声音。他赶着马车出来的时候，已经又恢复了宁静。
又像上次那样，她们坐上了马车，小白马轻快地拉着她们。
宴席上压抑了很久的情感终于像洪水一样爆发出来。现在女孩觉得马车一跳一跳的很有意思，甚至还摇来晃去，再加上黎尉调情不成也煽动起她们的情趣，她们时不时地就哈哈大笑。
阳光笼罩了大地，照得人睁不开眼睛。车轮扬起两股灰尘，在马车后面的大路上慢慢飘散。
菲南德爱听音乐，竟然请求卢萨卢丝唱支曲子。卢萨卢丝高声唱起《默东的胖神父》，但是夫人不喜欢这样，说今天这日子唱这支歌不太好。夫人还说：“还是唱贝朗瑞的歌谣吧。”卢萨卢丝想了一会一唱贝朗瑞的《老祖母》。她嘶哑的声音回荡在整个田野上。
车上的人们也有了情趣和她一起唱了起来。就连黎尉这种粗俗的人都被这美妙的歌声打动了，他也放声唱了起来。每个人都扯开了喉咙。黎尉一边驾车一边打拍子，而小白马似乎也受到了感染，奔跑起来，犹如风一样的快，将女人们掀翻在车里，在车里摞成一堆。
她们重新坐好，发疯一般大笑。在炎热的烈日下，她们声嘶力竭继续唱歌，和奏着小马的狂奔，在田野里驰骋，从熟了的庄稼中间经过。现在每当重复唱一次，小白马就像飞一样地跑100米，给车上的人带来无限的喜乐。
常常有碎石工人站起来，望着这个有点神经质的马车。
终于到达了目的地，细木匠颇为感慨地说：“这种欢乐不会再有了。”
夫人不愠不火地说：“凡事都得有个限度的，人可不能总是吃喝玩乐的。”
这时，黎尉突然想起了什么说道：“就这样吧，再过一个月，我到费冈去看你们。”他一副惺惺作态，用淫邪的眼光看着卢萨卢丝。
“好啦，”夫人干脆地说，“那可要守规矩，你想去就去吧，不过，去了你可不准再胡作非为了。”
黎尉默认了，这时火车要开了，他就慌忙和她们挥手再见了，该和卢萨卢丝吻别时，他想方设法找她的嘴唇，而卢萨卢丝则闭着嘴笑，一次次及时躲了过去；他搂着姑娘，碍于手中的长鞭，总是失败，他一用劲，长鞭就拼命晃来晃去。
“去鲁昂的旅客请上车！”列车员喊道。接着她们走进了车厢。
随着出发令的哨声，火车头发出轰鸣声，同时呼地喷出第一股蒸汽，车轮也逐渐启动了。黎尉跑下站台，到栅栏那里，想再看一看卢萨卢丝。满载客人的车厢从他面前走过，他就开始狠劲地抽他的鞭子，同时一边蹿跳，一边全力唱他们刚才唱的那首《老祖母》。
他眼睁睁地看着从车厢里伸出的白手绢一点点消失。
在回家的路上，她们都一直在睡梦中度过，所以到家后精神显得特别棒，还可以开张做生意，夫人脱口说了一句：“这个家真是太乏味了。”吃过晚饭，她们都换上了花枝招展的衣服，站在门口，等着那些花花公子的到来。
顷刻间，消息便像长了翅膀一样，很快就传遍了整个地区。银行家的公子菲力浦先生，还特意写了封信给困在家里的托尔沃，让他知道这个消息。
咸鱼腌制场的老板一到礼拜天，刚好要请好几位表兄弟吃饭，正喝咖啡的时候，仆人送来封信。托尔沃先生一阵兴奋，拆开信封一看，脸色一下变了，信上只简短几个字：“装载的鳕鱼已找回来；货船抵港；对您是一桩好买卖。速来。”
托尔沃先生在兜里掏了两个生丁，这是给他的小费。接着，他的脸涨红了，说道：“我得出去一趟。”他把那送来的短信给他妻子看了看，又等待女仆来帮他准备，就吩咐道：“我的外衣，快快，还有帽子。”他一冲出房门，立刻就疯狂了起来，可是又觉得路上的时间太漫长了。
泰利埃妓馆已经张灯结彩。在楼下，来这里玩的人吵吵嚷嚷，喧闹声大得出奇。路易丝和弗洛花都不知应陪谁了，陪这个喝酒，又陪那个划拳，更适合两个“水泵”的绰号。周围的顾客都大声叫她们，她们已经手忙脚乱了，看来这一晚上消停不了了。
刚9点钟，楼里的人都满了。大法官瓦斯是夫人的常客，柏拉图式的求爱者，他陪夫人躲在角落里，二人都笑眼嘻嘻，旁若无人。前镇长坡兰先生让卢萨卢丝坐在自己腿上，他们贴着脸，姑娘的小手抚摩着这老头儿的花白颊髯，露出的大腿上有推销员送来的袜子。
菲南德和温佩斯、菲力浦一起坐在一起，左手夹着香烟，右手抱着他的身子。给人的感觉好像拉发爱正和保险商人谈买卖呢，她用这句话完成交谈：“好吧，亲爱的，今天晚上，我同意干。”说完之后，她独自跳起华尔兹舞，很快地在沙龙里旋转一圈，嘴里嚷道：“今天晚上，你要怎么样我都愿意。”
过了一会儿，托尔沃先生从门口进来了。所有的人都欢呼起来：“托尔沃万岁！”拉发爱还始终翩翩起舞，正好倒在他的胸口上。他一把搂住，没有说什么，将姑娘轻轻扶起来，像托根羽毛似的穿过沙龙，走向里侧的一扇门，一片欢呼声中，托着活包袱消失在通往卧房的楼道里。
卢萨卢丝很想镇长能和他们一样。因为前面已经有了活例，她就趁机说：“走吧，学他的样子。”接着，老头儿站起身，整理一下西服背心，跟着姑娘走了，老头儿还时不时地摸摸自己的钱袋。
菲力浦先生说道：“喝香槟，我请客！最后只有菲南德和夫人陪着另外几位先生，泰利埃夫人，叫人拿三瓶来。”菲南德马上抱住他，紧贴在他耳朵说要让她弹琴。菲力浦先生站起来，走到羽管键古琴前，弹了一曲，从这古老的琴的叽里咕噜的腹中，蹦出忧怨的华尔兹舞曲。高个儿姑娘搂着税务官，夫人则由着瓦斯先生抱着，他们边跳边亲吻。瓦斯先生以前在公共场合跳舞，舞姿十分专业；夫人望着他，那着了迷的目光似乎回答“好吧”。这无声的允诺更反映了她的一切心理活动。
等到费得沃里克送来香槟时，菲力浦先生又弹奏了一曲。
四个人仿着上流社会的方式，男士鞠躬，女士行屈膝礼，装模作样地迈动舞步。
等到跳完一曲，大家就接着喝酒。这时候，托尔沃先生回来了，他显出一副得意的神气。他舒畅地说道：“不知道拉发爱怎么了，这一次，她真的让我很满意。”随后，他接了递过来的一杯酒，一饮而尽，还喃喃自语，“见鬼，可真摆阔气！”
菲力浦先生又换了一支轻松舞曲。托尔沃先生同那个犹太美女饶有兴趣地跳，抱起她旋转而不让她双脚沾地。潘德西和瓦斯两位先生也同时跳起来。偶尔有一对舞伴跳到壁炉旁，一口气干掉一杯起泡的酒。这场舞看来要长远地跳下去，突然卢萨卢丝端着一支烛台进来。她穿着很不体统，嚷道：“我要跳！”拉发爱问道：“老头儿呢？”卢萨卢丝大笑：“他睡了，躺下就睡着了。”她顺便抓住沙发上没事儿的杜皮伊先生，波尔卡曲又重开一曲。
几瓶酒喝完之后，“我要请大家喝一瓶。”托尔沃先生说了一声。“我也请一瓶。”瓦斯先生也学着托尔沃先生。“我也一样。”杜皮伊一句煞尾。于是，大家又开始了新一轮的欢呼。
就这样舞会开始了。甚至路易丝和弗洛花也一次次溜上楼来，抓紧时间跳一圈华尔兹舞，而楼下的顾客却等得不耐烦，她们很不愿就此结束，只好又跑回咖啡馆。
舞一直跳到午夜。如果一个姑娘走了，在要跳四组舞找她时，才发现也少了一个男人。
“你们消失到哪里去了？”正巧潘德西先生和菲南德赶回来，菲力浦先生就有意思的问道。“去看坡兰先生的睡态了。”税务官答道。这句话很有作用。男人们偶尔带上一个姑娘，上楼去看坡兰先生睡觉。那一夜，一个个姑娘随和得令人不可思议。夫人也只装什么都没看见，她和瓦斯先生在角落里秘密长谈，仿佛一件事情已经商定，只在最后敲定一些细小的事宜。
两位有太太的先生直到一点多钟才结账回去。只仅仅算了他们的香槟酒钱，而且一瓶计价6法郎，而不是一般的10法郎。而对这种慷慨，夫人高兴地说：“是啊！难得这么爽快一次啊！”
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