July 26, 1938

    The famous Royal visit to Paris is over, and surely it must be very rare for official ceremonies to give so much real pleasure and joy to all who share in them. The King, with his fresh youthful personality and frank manly regard; the Queen with her magnetic charm and 'world's sweetheart' smile, captivated Paris, and through Paris, France. The Royal couple, married for love, ascending the Throne with diffidence when called by duty, presented in their visit to the French Republic that spectacle of happy family life so dear to the French heart, so precious to the life of France. The singular quality of the welcome and the hospitality they received lifted the whole episode out of the sphere of parades and protocols, of formal pageantry and etiquette. We saw again in France that 'unbought grace of life, the cheap defence of nations' which Burke had deemed the treasure of a vanished age. New bridges spanned the gulfs which have opened in the centuries, and the history of France and its traditions marched forward in unbroken procession into the modern world.

    Although the flash of arms and the roar of warlike engines played their part, these were not the dominant or characteristic features. Other great countries can rival-though not yet surpass-the sombre magnificence of such displays. But the entertainment offered to the British Sovereigns had a charm and elegance, a quality of gentle peace and culture, of art and poetry, of music and dance, which only French genius can command. The scenes at Bagatelle, at the Opéra, in the chapel of Versailles, at the Bosquet d'Apollon, might well have been devised to show how much there is in human life above and beyond the blare of trumpets or the webs of diplomacy. It was as if a clear voice were calling upon the peoples of Europe to turn their thoughts from harsh ambition, iron regimentation, bitter creeds and hatreds, to all the joy and fun and splendour to be gained without pain or crime. Poor indeed must be the heart which could not delight in this day-dream amid the mellow sunshine of freedom and of France. How fair the world could be, how bountiful the gifts of Nature, how bright the inheritance of man, if only the great States and Governments of Europe would take unitedly a few resolute and simple steps together!

    The days are gone by when Sovereigns, rulers and Ministers could by themselves decree the friendships of nations. All such celebrations, however imposing, however well staged, are vain unless they have with them the people's hearts. It is in cottage homes and workmen's dwellings that treaties of union and comradeship must nowadays be unrolled. Expert draughtsmen may prepare them, the Heads of States may write their names upon them, but, to be valid, such instruments must be witnessed and countersigned by hands rough with toil in forge and field. It is this sense of solemn social contract, upborne by the will of scores of millions, acclaimed by every class and creed, and by every political philosophy in a free and tolerant civilisation, that invests the association of the British and French peoples with its world significance, and also in no small degree with its formidable strength. There glinted no kindlier welcome to the Sovereigns of the venerable British Monarchy than in the eyes of the poorest citizens of the French Republic. The multitudes who thronged the streets of Paris laid aside, be it only for a spell, the divisions of faction and of doctrine which loom so large to ignorant, uncomprehending, foreign minds; and we saw again the vision of the 'union sacrée' which binds all Frenchmen together in a bond stronger than terror or death.

    I walked about among the troops. Every race prides itself upon its military manhood, but there is something in the French soldier which is unique. He is the product of a hundred years of political and religious liberty, and of his ownership of the soil he tills. These potent forces have liberated his intelligence and moulded his character. A strong personality is evident in his face-the lineaments are grim and hard, the jaw closes like a steel trap. Yet withal there is an indefinable expression of gaiety and humour. Freedom and the Land, these have been his teachers, and it has taken them a century to produce this type.

    This is, of course, a period of serious preoccupation for the French and British democracies. They have nothing to gain by war and almost everything to lose. The idea of war for ambition, for aggrandisement, is odious to them. Nor would they in their present mood refuse to cede to right and justice what they will deny to violence. It is wonderful to observe the calm of a people where the nation is the army, where the people own the Government, who have been pledged openly by their leaders to enter upon the most terrible of ordeals if certain events, over which they can have no control, should take place in countries far removed from their own frontiers, and with whose peoples they have no contact but that of a common cause. There is no high explosive so powerful as the soul of a free people.

    The visit of King George VI and Queen Elizabeth, with the overwhelming assent of the Parliaments and peoples of the British Empire, must be regarded as a new and additional security against the sudden onset of catastrophe. It has strengthened and emphasised the deep accord which unites the Governments and masses of France and Britain. It has enabled France to see herself once again in her true greatness. It has enabled the Ministers of both countries to make sure that the unity between the Western democracies will not be used to obstruct the necessary settlement which must be reached between the various races in Czechoslovakia. The Czech Government owe it to the Western Powers that every concession compatible with the sovereignty and integrity of their State shall be made, and made promptly. Just as we demand that Germany shall not stir up strife beyond her borders, so we must make sure that the clear definitions of our attitude which have become visible shall be no encouragement to obduracy on the part of a small State whose existence depends upon the conscience and the exertions of others.

    Having myself heard at first hand the case for both sides in Czechoslovakia, I am sure that all the essential elements of a good and lasting settlement are present, unless it is wrecked by obstinacy on the one hand, or mischievous fomentations upon the other. Goodwill and fair dealing, reciprocal concessions and forbearance, should achieve a result by which no great Power will be rebuffed or endangered. The scene is not, however, free from disquieting signs. Those who are best informed are not those who are the least anxious. It may be taken as certain that a military onslaught by Germany upon Czechoslovakia would lead, by stages which cannot be foretold, to the outbreak of a general war ultimately involving the greater part of the world, and leading certainly to the ruin for many years of its wealth and civilisation. The assurances lately received from Herr Hitler must be welcomed in a sincere spirit, and must be matched by renewed efforts on the part of the British and French Governments to secure a just and fair solution. As long as troops do not march, or cannon fire, patience and perseverance on all sides will surely in the end be crowned with success. But, meanwhile, there can be no greater security for peace than the broad solidarity of ideals and common safety which the Royal visit to Paris has proclaimed to exist between the parliamentary democracies of Western Europe.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com