用一句话来介绍他的话，就是：这是日本的魏源，林则徐，是日本开国的第一人。
用人物关系表来介绍的话：他有很多学生，其中三个比较出名，一个叫胜海舟，一个叫吉田松阴，还有一个叫坂本龙马。
佐久间象山是松代藩（今长野县长野市内）出身，自年轻的时候起便精通儒学，黑船来航之后，他开始学习大炮的铸造技术，玻璃制造技术，甚至一度还想把牛痘给引到日本来，不过还是因种种障碍的存在而失败了。
话说那位第一个带着黑船跑日本来的美国提督佩里，是个特别目无东方人的家伙，但他唯独就对一个日本人低头鞠躬行礼过，那就是佐久间象山。
这事儿不知道是真还是假，不过以象山的威望和能力来看，就算是真的也不奇怪。
话是这么说，可提倡“以夷制夷”的佐久间象山依然成为了尊攘派眼中的头号卖国贼。
文治元年（1864），象山受聘于一桥庆喜，来到了京都，两人情投意合，都支持开国和公武合体，所以一时间佐久间象山的日子特别好过，每天除了给老板庆喜出点主意之外，就是骑着个马走街串巷四处找乐子，一般情况下这乐子特指泡MM。
这天估计他又要上哪家店去找姑娘，就听到背后一声：“请问，是佐久间象山老师吗？”
佐久间象山坐在马背上一边回头一边应声：“恩，恩，就是我，我就是……”
“天诛！”
一道寒光，他应声落马，但并没有被杀死。
来者将刀平举，一步步的逼近……
“等等！”佐久间象山伸出手制止，“能回答我一个问题么？”
“因为你是卖国奴，所以要杀你！”一般情况下被陌生人给砍了，都会问上一句，你为毛杀我？刺客心里想你佐久间象山多半也会问这个问题，那我就提前告诉你得了。
“不……不是这个，我想问，你的名字叫什么？”
刺客觉得相当莫名其妙：你丫的都快死了还管我叫什么？难不成你想记着个名字做鬼都不放过我？
佐久间象山伸手一把抓住了刺客的衣襟：“既然你能杀死我，那就一定要让我知道你的名字……”
无奈之下，刺客只得告诉他了：“河上彦斋，老子叫河上彦斋，变鬼之后可别找错了。”
说着，举起了手中的刀，准备给对方最后一击。
“等等！”佐久间象山再次摆手道。
“又怎么了？”
“你……你是三点水的河……还是三个竖的川？”
这里解释一下，河字和川字在日语中都读作kawa（咔哇），所以佐久间象山问人家是河还是川。
刺客终于爆发了，娘的你都一只脚踩在棺材里了还跟我唧唧歪歪我姓什么？
他举起了刀怒喝一声：“是三点水的河呀！”
日本著名思想家佐久间象山就此遇袭身亡，年54岁，天诛理由是“西洋奴”。
那位叫做河上彦斋的刺客，因为刺杀了名满天下的佐久间象山，所以就被列入了幕末四大人斩的名单。
但是当他知道了佐久间象山的事迹比如以夷制夷的观点，力求用西洋科技使日本富强的梦想之后，表现出了深深的悔恨之意，他觉得自己杀错了人。
这种悔恨之意最终化为了实际行动——这位四大人斩之一的河上彦斋，在此后的生涯里金盆洗手再也没有拔刀杀过人，一次也没有。
很多年后，有人画了一部漫画，主人公的原型便是他，名字叫做绯村剑心。
这部漫画，便是风靡一时的《浪客剑心》。
佐久间象山之死让幕府大为震惊，再一次的加强了对京都地方治安的控制以及对尊攘派的铲除，不过说老实话，佐久间象山的暗杀应该是纯属偶然，毕竟在池田屋事件之后，像河上彦斋这样敢顶风作案铤而走险的大胆哥们儿实在是珍稀动物中的珍稀动物。
而在此同时，长州藩终于要有所行动了。
自从八一八政变之后，他们就被彻底的踢出了中央政治的圈子，不仅如此，藩主毛利敬亲和他儿子定广也先后受到了批评处分，并且被要求呆在自己老家好生反省，没有召唤不准进入京都。
对此，长州的一些重臣纷纷先后上京，求见天皇，为自家老大求情，主要内容就是说我们家老大什么也不知道，他很无辜之类，但孝明天皇压根就不为所动，所有的奏折都一一驳回并且连见面的机会都不给他们。
本来，广大的长州藩士还是挺能忍的，他们想天皇总有一天会回心转意重新把目光投向长州的，可池田屋事件算是彻底打碎了这群人的幻想。
天皇嘉奖了把长州人杀的鸡飞狗跳的会津藩让广大的长州人民觉得，这辈子回到中央政治的圈子里算是没什么希望了。
于是，一大帮子的长州藩士再也忍不住了，他们觉得天皇是被萨摩和会津两藩给蒙骗了，为了让皇上重新清醒过来，必须要采取一些非常的手段，比如带兵强行进入京城，杀入皇宫，见到圣上之后当面陈情，请求他撤回对长州的处分决定，让毛利家重新回到中央政治的舞台上来，就这样，一大群长州人自发潜入并聚集在了京都，日夜商讨大计。
虽说跟池田屋那会儿的计划差不太多，但本质上的区别是，池田屋不过是几个脱了藩的浪人在搞，出了事儿各藩都能来个一推二六五，可这一次，却是正儿八经的由长州藩士挑头，长州藩发兵，冲到皇宫里头找天皇喝茶。
这个主意一想出来就遭到了另外一些人的强烈反对，比如桂小五郎。
他觉得如果这么闹腾的话，天皇非但不可能帮长州说话，很有可能适得其反，完全恶化长州在他心目中的形象。
结果当下就有人说：“我们凭借一颗诚心如果还不能打动圣上的话，那就只有把圣上恭请到长州侍奉起来了！”
言下之意就是要是天皇敢不答应我们的请求，就直接给他俩嘴巴子然后抓到长州来做人质。
造反，这是赤果果的造反啊。
说这话的人是桂小五郎在吉田塾的同学，久坂玄瑞。
要说这个久坂玄瑞，在当时也是相当的有名，他家里跟桂小五郎原来的家一样，都是医生的干活，自幼进了吉田塾学习，因为天资聪颖，所以被吉田松阴誉为长州第一秀才，常常将他和高杉晋作相提并论。
不仅书读的好，而且小伙子人也长的很帅，所以吉田松阴一喜欢，就动心了，把自己的妹妹嫁给了他。读了几年书能把校长的妹妹给搞到手，着实说明此人本事不小。
小五郎算是有点没辙了，他念叨着怎么会碰上这么一群大爷，你以为皇宫是那么好冲的？会津藩萨摩藩新选组你都视而不见的？
“那就把会津藩和新选组之类的一并打倒好了！”一旁的一个大叔说道。
这人就是之前登场过的，早在八一八的时候就盘算着绑架天皇的真木和泉，也算是这方面的老手了——计划老手。
“你会死的。”小五郎对久坂玄瑞说道。
“我不怕死。”
“你那是白白的送死！”
“为了长州，即便是白白的送死也无所谓！”
桂小五郎彻底无奈，这人一旦不怕死还能拿他怎么办？
疯了，全都疯了。
为了避免自己也被卷入其中平白无故的在这美好的人间消失，桂小五郎打算尽快离开这是非之地，回长州老家去。而久坂玄瑞也不跟他多废话了，继续搞起了备战。
最终经大家讨论后决定，从长州调集了三千多兵力聚集在了伏见，天王山（大阪府内）以及京都附近，准备于7月17日一举攻入京都，实行兵谏。
部队被分成三路，一路由长州家老益田弹正率领驻留天王山，作为预备部队；另一路则有长州的另一个家老福原越后守带领，在伏见沿着街道北进，途中，与大垣、彦根等藩的守军展开激战。大垣、彦根藩守军人多势大，长州军几番冲击，均未奏效。激战中，长州兵受挫，福原越后守负伤，遂退回伏见，准备沿竹田街道再度北攻。当他们打算抢渡宇治川的丹波桥的时候，不想彦根、会津藩追兵突然杀到，福原只得指挥长州军且战且退，疾走山崎。至此，这支自伏见北进京都的长州军被击败；第三路则直接攻打皇宫，指挥官有三人：久坂玄瑞，真木和泉，还有一个叫做来岛又兵卫的人，此人乃是长州藩排名第一的激进派，天天叫着嚷着要杀岛津灭松平，把会津和萨摩从日本地图上给抹去。
长州人进攻的消息很快就传到了会津和萨摩那里，他们一边上奏朝廷告状，一边也开始整顿起了军队准备迎战。
此刻的朝廷被分成了两派，一派觉得，长州藩太过分了，三番五次的要搞恐怖袭击，不灭了他们不足以平民愤，该打；而另一派则觉得，虽说是看着有点乱来，但人家出发点还是好的，都是为了天皇国家，所以也就放过他们算了。
最后，负责皇宫以及周边治安总务的禁卫总督一桥庆喜发话了，说你们长州别闹了，在伏见已经打了一仗意思意思就行了，快回老家歇着吧，再这样下去我们就真的要不客气了。
长州人说我们这次来就是跟你们不客气的，识相的就快点让路放我们进去见天皇。
一桥庆喜也只能回答两个字：扯淡。并且要求手下牢牢看住皇宫的各个大门，绝对不能让一个长州产的生物进去。
20日半夜，一桥庆喜冲入皇宫，说是军情紧急，要一张天皇的圣旨。
一个小时之后圣旨下：着一桥庆喜为京都周围幕府隶属军队总司令，率部击退长州藩，钦此。
当庆喜拿到这张圣旨刚刚告别天皇的时候，远处已经传来了阵阵枪声。
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