她涨红着脸，抬头对上敏之似笑非笑的眼神，恼羞成怒，索性说道：“笑什么，我买衣裳穿不成吗？”
“成啊。”敏之笑答，“我也没说什么，你不穿都成。”
阿弦啐道：“你想得美。”
敏之笑意更盛：“你当真？我可未必看不到。”
阿弦吓了一跳，举起包袱挡在胸口。
敏之却又嗤之以鼻：“你怕什么？就算我看的到，也未必会有我想看的。”
他又露出了不怀好意的嘲讽之笑，目光在阿弦身上逡巡。
阿弦低头盯着胸前，瞪向敏之。
敏之忍笑，慢慢望她身边挪近了些。
阿弦警惕道：“你干什么？”
敏之道：“我是好心才提醒你，你现在又不必女扮男装了，里头那东西趁早儿扔掉，再勒只怕就真没有了……这样下去，将来嫁了人，会被人嫌弃也说不定。”
阿弦缩了缩肩膀，呆若木鸡。
本想骂敏之，可转念一想，又深深垂头。
阿弦知道敏之在说的是什么，她原先年纪小，扮作男装倒也无妨，自从过了十二岁，就开始裹胸，甚至习惯了如此，所以就算恢复了女儿身份，也并没有去掉。
敏之见她不语，道：“怎么了，我这可不是轻薄的话，是为了你着想。”
“色鬼。”阿弦嘀咕。
敏之笑道：“真是好心没好报。”
阿弦扭头。
敏之看了她半晌，缓声又道：“你终究也要长成，如今更有了喜欢的人……如果是崔晔的话，当然比先前瞎眼喜欢的陈基好上百倍，我虽想不到崔晔竟有这本事手段……但喜欢一个人并不是羞耻的事，女为悦己者容嘛，你想买裙子穿，也是理所应当，其实我虽惊奇，却也……觉着高兴。”
阿弦本有些心乱，忽然听见他这样掏心掏肺似的话，才又慢慢抬起头来。
敏之打量她澄澈无邪的双眸，本能地举手想在她头上摸一摸，手掌边沿擦过她的碎发，却并未落下。
他的声音有些艰涩，又有些别样意味：“我们到底……也是亲戚。”
阿弦愣了愣，敏之垂眸道：“当然，你或者根本不想认。”
“我没有，”阿弦低声，“我只是……想不到殿下你会对我说这些……”
敏之才又展颜，得意笑道：“是想不到我会这样善解人意吗？”
阿弦揉了揉怀中的包袱，仍觉赧颜。
下雪那夜，崔晔陪她买了一件粉白色狐狸毛的大氅，当时那店东捧了这一套衣裙出来，说是一套的，崔晔本想买下，却被阿弦拒绝了。
那天去探过赵雪瑞，被那股娇香甜美的女儿气吸引，竟蠢蠢欲动，难以自制，索性偷偷跑回那店里，终于将这一套裙子也买了下来。
那店东兀自恭维笑说：“您要了这个是要对了！我敢打包票，您穿上这一套，一定惊艳非常，那夜陪着来的那位公子……定也会被迷的神魂颠倒。对了，这套胡姬舞娘的服饰可要么？”
先前那赞美的话乃是生意人惯常说的，半真半假，对阿弦而言却像是一支箭迎面射来，让她无法招架。
回想那时的情形，脸上薄红，阿弦讷讷道：“我不知道……会怎么样，大概会很可笑。”
敏之饶有兴趣地问道：“你说穿这个？还是说喜欢崔晔的事？”
阿弦不好意思道：“穿女装啦。”
敏之啧啧笑道：“怕什么，你又不是丑八怪，就算不打扮也比那些庸脂俗粉强上千百倍，只要略一打理，一定颠倒众生……说起来，我倒是很期待崔晔的反应……”
敏之摸着下颌，想入非非，阿弦无地自容，咳嗽了声道：“不说这个了。”
阿弦定了定神，道：“我听沛王殿下说，是你向他报信，那日他才及时赶到……这几日你并未出现，是不是因为附身之故，有些损伤？”
敏之笑道：“小丫头也很关心我呢。”
先前因贺兰氏之死，敏之曾想借助摩罗王之力让贺兰氏还魂附于阿弦之身，之所以看中阿弦，是因她的体质异于常人易于附身。但敏之却不晓得真正附于人身是何等滋味。
对他来说，这种滋味却是不提也罢，就像是钻到了一个极无法适应沉重难当的壳子里，几乎不知如何动作，且做鬼做久了，没有为人那一眼一板的习惯，其中束缚难为，可想而知。
敏之却不提那些，只笑道：“放心，我这不是好端端的么？”
阿弦本想说一声“谢”，又觉着太轻了。犹豫片刻道：“殿下，你可知道武三思已经被贬去韶州了么？”
“知道。”敏之淡淡地说。
阿弦道：“可是，他的帮凶还在长安。”
“你是说索元礼？”
阿弦咬牙：“我真讨厌他。”
敏之笑道：“我也讨厌他，这人身上煞气极重，连我都有些忍受不了。不过，你讨厌就罢了，可千万不要去跟他硬抗。”
阿弦问道：“你也怕我吃亏么？”
敏之道：“还有谁这么说过？”不等阿弦回答，他已知道：“是崔晔劝过你？”
阿弦点点头：“上次在进忠伯家里，我一时没忍住跟他起了冲突。”
敏之竟不知此事，闻听略直了直身子，眼中透出忧虑之色。
阿弦看的分明：“我以后不会再这样了。”
敏之叹了声，却并未说别的，只道：“我明白你的心……你是因为我跟崔晔……”
敏之垂了头，若有所思。
阿弦听他话甚体贴，一笑低了头，也未做声。
如此又过了会儿，敏之才道：“其实，我……有一件事想要告诉你。”
阿弦道：“什么事？”她察觉敏之语气凝涩，似乎是什么极重大的事。
敏之抬头看着阿弦，很缓慢地说道：“你……先前说皇后曾……”
他正忖度说着，忽然语声模糊，影子也随着晃动。
阿弦道：“你怎么了？”
敏之也露出诧异之色，他低头看看自己的双手跟身上，喃喃：“不对……”
说话间，他的影子更加淡了！几乎已近透明，若隐若现。
阿弦惊心：“殿下……”待要抓住他，却又无从下手。
敏之满面骇然，又抬头看向阿弦：“小十八，有什么在拉扯我、我……”一语未罢，敏之身形往后一仰！魂魄如同烟尘，从阿弦眼前穿透车壁，消失的无影无踪！
“殿下！”阿弦大叫一声，扑到车壁上拍了拍，又醒悟过来，忙回身推开车门，也不顾叫车夫停车，便猛地跳了下地。
车夫受惊，急急勒住马儿。
阿弦已经站在原地四处张望：“殿下！……表哥！”气喘不定，眼迷心乱。
但除了街头上穿梭不停的车马，人群外，到处都看不见敏之的影子！
“殿下……”
就在阿弦张皇失措，想要继续找寻的瞬间，身后有人上前，一把将她拉住。
阿弦回头看时，却见来者正是袁恕己。
袁恕己拧眉肃然俯看着她，低低道：“你在干什么？”
阿弦见了他如见亲人：“周国公他……”
袁恕己举手，紧紧地捂住她的嘴。
阿弦醒悟，双眸睁大，噤声不语。
***
袁恕己是为何来的这样巧？其实并不是机缘巧合，原本袁恕己也是想来寻阿弦的。
只不过他心中犹豫，拿不准是要见她还是不见她，正在路上徜徉徘徊，却看见她所乘的马车沿街而来。
袁恕己盯着看了半晌，心中滋味莫名，那淡淡地凉跟微微地黯然却是明显的。
他看了一会儿，嘿然一笑，正要拨马走开，却惊见车厢门被推开，阿弦竟惊慌地跳了下地！
以袁恕己对她的了解，自知道是有事，当即顾不得迟疑，策马赶来，却正听见她叫道：“殿下，表哥！”
这世间还有什么人知道这般机密？袁恕己魂惊魄动，忙上前阻止。
袁恕己弃了马儿，拉着阿弦一块儿上了车。
“你是怎么了？你可知方才何等凶险？若是给有心人听见了……”他眉头锁紧地低声，兀自紧张地握着阿弦的手腕。
阿弦道：“方才周国公跟我说话，不知怎么就不见了，好像、好像是被什么带走了！”
“被带走了？”袁恕己背上一凉，“什么意思？他、他不是鬼魂么？又被什么带走？”
“我不知道，”阿弦摇头，心跳的厉害，“正因如此才更觉着可怕。”
“别怕，”袁恕己这才明白她为何当街失态，见她着实慌张，便安抚道：“不会有事的，殿下是那么精明的……”说了这句，自也觉着有些可笑。
袁恕己缄口，想了想又问道：“怎么周国公又会来找你？他可跟你说了什么？”
一句话提醒了阿弦，阿弦双眼发直，道：“在被带走之前，周国公跟我……提到了皇后……”
袁恕己一惊：“说的什么？”
阿弦泪盈于睫：“不知道，还未说完，就出事了。”
这会儿马车已经拐进了怀贞坊，渐渐将到家，袁恕己叹道：“这件事急不得，你若慌张，更是无法可想了。”
马车缓缓停了下来，阿弦兀自出神，袁恕己拍了拍她的肩：“阿弦。”
阿弦起身下车，袁恕己忽地看到角落里的包袱：“你的……”
见阿弦失魂落魄，当即过去给她拿了，却觉入手绵软。
袁恕己无意中扫了眼，却依稀可见粉白色的裙角，颜色虽然素丽，此刻却如此刺眼。袁恕己一震，不由自主地竟撒了手。
***
虞娘子见袁恕己陪着阿弦回来，惊喜之余忙张罗酒食招待。
玄影因多日不见了，就也凑过来亲热。
阿弦吃了口热茶，勉强镇定心神，抬头见袁恕己轻轻抚摸玄影的背，阿弦这才想起上次在天香阁里那一幕。
“少卿……”
袁恕己抬头：“嗯？”
阿弦道：“上次在飞雪楼……”迟疑着，不知如何开口。
袁恕己瞥着她犹豫的眼神：“怎么了？你不好说我来替你说——我就那么没人要，还要你塞个美人过来？”
免了阿弦难以启齿，袁恕己主动开门见山。
阿弦定睛看他：“我不是……只是，赵姑娘对你一往情深，而且她才貌双全，我、我怕你错过了好人。”
“我已经错过了最好的。”一句话将到嘴边，又生生咽下。
也许这世间本就如此，想要的，得不到，总是注定阴差阳错。
袁恕己笑道：“我当然知道你，年纪不大，操心不少，怎么，难道你找到了好人，就开始为我打算了？”
阿弦一怔：“少卿！”
袁恕己垂头，又细细地抚摸玄影，见它舒服地把耳朵服帖地背在后颈，眯起眼睛很是享受状，袁恕己笑道：“其实我明白你的心，上次在天香阁里不过是多吃了两杯才那样，放心就是了，是我的终究是我的，不是我的，再怎么撮合也没用。”
阿弦听他的口吻轻松，又想起之前听说袁家长辈来京的事，因问道：“我听说伯父伯母来到长安了，可是真的？”
“你既然听说了，怎不过去见礼？”袁恕己笑吟吟道。
阿弦道：“我本是要去的……”
“又不是让你丑媳妇儿见公婆，你怕什么？”
“少卿！”
阿弦虽抗议，但听他已愿意开玩笑，心里稍宽：“改日我一定会去的。”
袁恕己一笑：“这才是正经。”
***
次日，小厮提了些果品点心，还有几份年礼，随着阿弦来崇仁坊拜见袁恕己的父母。
二老正如阿弦事先所“见”般，甚是慈蔼，又因知道阿弦是女官，更是惊叹。
虽近年下，袁恕己却不在府中，只二老接了阿弦，入内彼此落座，大家闲话寒暄。
袁母问道：“听说女官之前在豳州的时候，就跟我们家阿恕相识？”
阿弦道：“是。”又恭敬道：“不管是在豳州还是长安，少卿从来对我多有照料，他对我而言是既是上司，又是兄长，我十分敬重少卿，伯父伯母也不必客气，叫我阿弦就是了。”
二老听阿弦十分推崇袁恕己，两人面露欣慰赞赏之色。
袁父道：“阿弦……如今在户部当差？”
阿弦又答了，袁父便问起些听说的案子，譬如那涂明之事，以及近来蓝郎中之事，阿弦便捡了些同他说明。
袁母在旁虽也听得入神，但毕竟她心中另有惦记，等阿弦说罢，袁父感慨之时，袁母便问道：“阿弦，有一件事……不知道我当不当问。”
“您只管说就是了，但凡我知道的一定知无不言。”
袁母面露喜色，悄悄问道：“你同阿恕这样相熟，可知道他有没有心上人？”
阿弦怔住。
两个老人家都半是期盼地看着她，阿弦心中急速转动，终于说道：“少卿年青有为，生的又好，据我所知……长安城里好些名门淑媛都倾心于他……”
两人的眼神越发明亮，阿弦硬着头皮，正要再说，就听见门外袁恕己的声音传来，道：“就你多嘴，你是要改行去当媒婆了么？”
阿弦窘然，但因知道他回来，却又如释重负地松了口气，忙站起身来。
袁家二老因跟阿弦“一见如故”，便留阿弦吃饭，阿弦坚决推辞，只说有事。
袁恕己送了她出门，道：“你来为何不事先打个招呼？”
阿弦道：“少卿去哪里了？”
袁恕己道：“有一点小事，真不留吃饭了？”
“改日，”阿弦勉强一笑，“横竖过年，空闲的时候多着呢。”
袁恕己道：“那好，我提前跟你约了年酒，到时候你别又借机推脱就行了。”
说罢告别，袁恕己目送她骑马远去，这才迈步回屋，还未进堂下，就听里头二老说话。
是袁父感慨：“……也不像是传说中的那样，竟像是个落落大方、很不错的女孩子。”
袁母笑道：“我还以为若不是个女生男相的，就是个妖妖娇娇的呢，原来是这样清爽干净的女孩儿，对了，既然阿恕之前在豳州就跟她相识了……你说他们会不会……”
袁恕己心头一刺，咳嗽了声走进堂下：“是不是我认得的女子，都是你们未来的儿媳妇呢？”
二老笑道：“那总要有那么一人。”
“当然有，骗你们不成？”袁恕己笑道：“总不能让你们白跑了一趟，年下定会见到人。”
一句话，让二老乐开花。
***
且说阿弦离开了袁府，才出街头，见前方路上行人如织，都是赶年会玩耍闲逛的。
阿弦翻身落地，牵着马儿往前，且走且四处打量。
不知不觉一条街过，一无所获，阿弦心情郁郁。
身后小厮疑惑地提醒道：“主人，这不是回怀贞坊的路。”
“先不回家。”阿弦回头，“你先回去告诉虞姐姐，说我会晚一些。”
小厮领命去后，阿弦打马而行，一路往前。
不知不觉，一个多时辰已过，阿弦从崇仁坊到平康坊，又沿着朱雀大街遥望朱雀门，最后止步之时，抬头却见已来至昔日的周国公府门前。
因贺兰敏之已被削爵革职，昔日的牌匾也早被摘下，如今的府邸，门可罗雀，连个家奴也不曾出现。
阿弦盯着看了半晌，有个经过的路人见她面生，因说：“你是外地人么？怎么在此，快走吧。”
阿弦道：“老伯，怎么了？”
那路人道：“这里是昔日周国公的府邸，因周国公遇难，留下国公夫人跟遗腹子，虽然朝廷并未怪罪，但毕竟孤儿寡母的很是艰难，又因产期将到了，前些日子已经搬回了娘家杨家去了，这儿啊……眼见是要废弃了，不是什么好地方，怪晦气的，没有人愿意在这儿逗留。”
那老者说罢自去了。阿弦盯着眼前府门，虽想进内看个明白，但隐隐知道，贺兰敏之不会在这宅子里。
阿弦牵着马儿，黯然转身，低头才走了十数步，一双宫靴映入眼帘。
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