在这场战役里，宋军伤亡的将士数不胜数，其中包括他的一些重要将领。内外马步军都军头王廷义和殿前指挥使部虞侯石汉卿阵亡，大将李汉琼、荆嗣、呼延赞、韩起都受了重伤，大将郭进虽然不是在战场上阵亡的，但因为立功甚大，被监军田钦祚嫉妒迫害致死。宋朝监军对战术都略知一二，但往往是起反作用的。无知并不可怕，最可怕的是知道一点点，却以为自己无所不知。
郭进是一个非常骁勇的将军，当太宗等人围困晋阳之时，听说辽国援兵赶到，便命郭进和田钦祚前去阻击。郭进和田钦祚属于性格完全相反的人，郭进性情刚烈，为人正直，田钦祚工于心计，贪名好利。两人很早就有一些矛盾，配合肯定不默契，但宋太宗就喜欢让彼此不和的将军配合，这样他才能放心。田钦祚职位虽然较低，但身为监军权势更大。
郭进领兵驰至白马岭，在大涧边与辽军对峙。辽军主将耶律沙想等后援部队赶到一起出击，但大将耶律敌烈一向瞧不起宋军，要先行出击。耶律沙劝诫他不听，反而率领先锋部队冲向对岸。郭进看准时机，占据地利，和辽兵在溪涧边激战。战斗相当惨烈，耶律敌烈和儿子华格当场阵亡，耶律沙的三个儿子也一一丧命。
就在耶律沙被困得无法脱身之时，耶律斜轸率领援兵赶到，救了他一命。这次战役名为白马岭战役，是宋军对辽的第一次重大胜利。可以说，郭进的功劳是非常大的，没有郭进痛击辽军，北汉未必能够拿得下来。后来，刘继元再三向辽国求援，辽国短时间再没有能力支援。
田钦祚对郭进相当嫉妒，想把胜利的果实尽可能划归到自己名下。郭进看不惯他的为人，屡次向太宗揭发，但是太宗充耳不闻。田钦祚使尽手段侮辱郭进，郭进希望太宗主持公道，但是太宗一方面事情太忙，另一方面他本就不希望郭进和田钦祚关系很好，所以一再敷衍塞责。
郭进一时想不开，终于自缢身亡。田钦祚却向太宗禀告说郭进是中风而死，太宗也没追究。不久，田钦祚也死了，史书记载田钦祚是因为积劳成疾而死的。
说实话，太宗没料到权术会带来这种恶果。大将郭进之死让他深为痛惜，因为宋军和辽军作战的经验本来就很少，而郭进不仅有经验，还击败了辽军，实在可以算得上是宋军对辽的一道长城。不过，现在太宗来不及想这些不开心的事，因为晋阳城已经攻下来了。
太宗问宰相赵普应如何处置晋阳城。
赵普久经战场官场，颇能揣摩人意，捻须说道：“晋阳城让我军损伤甚巨，倘若就这么算了，众将士心中一定不爽快。可我们也不能滥杀无辜，有损清誉。依臣之见，不如一把火烧了吧！何况我大宋起于商星分野，晋阳属于参星分野，素来参商不相见。一把火毁掉晋阳的王气，对我大宋的长治久安是有利的。”
太宗摸着肥厚的下巴，沉思道：“不错，晋阳城坚如磐石，中央政权强盛之时，晋阳最后才臣服。倘若中央政权衰落，晋阳一定是第一个起来造反的。所以，不宜将太原列为军事重镇，应当让它变成一个普通的城池，这样对我大宋的威胁就少了很多。所以，这把火是值得的，一来让将士们满腔怒火有个发泄，二来也解除我大宋多年的隐患。”
太宗在火烧晋阳之前，强行要求城内居民搬迁，以免伤及无辜。
一天之内，万炬齐发，火光冲天，煞是壮观。无论是宫室寺庙，还是民宅府第，千年古城几天之内化为一堆灰烬。赵光义还觉得不够，为了彻底浇灭晋阳的王气，又封堵汾水，灌入太原。就这样，晋阳城彻底变成一堆废墟和泥浆。
望着晋阳上空烟雾缭绕，灰烬遮天。赵光义站在山头上，满意地笑了：要是这样你还有王气，我赵光义心服口服。
接着，赵光义把目光投向燕山山脉，那里有比晋阳城更宝贵的东西：燕云十六州。燕云十六州在今天北京、河北、山西一带，向来是中原的天然屏障，地势险要，易守难攻。
赵光义问众将：“你们知道我大宋最大的仇人是谁吗？”
众将士回答得五花八门。赵光义厉声道：“错，我们最大的仇人是石敬瑭。”
“可是石敬瑭已经死了很多年了。”
赵光义怒道：“这个死鬼贻害无穷，将燕云十六州拱手送给契丹，从此中原大地暴露在北方民族的铁蹄之下，简直就是历史罪人啊！石敬瑭酿成的苦果就由朕来吞吧，朕不想让子孙后代受苦。所以，这次我们一定要拿下燕云十六州，痛击那些契丹狗。”
石敬瑭在历史上名声相当臭，但其人并不是一个奸险小人，年轻时不苟言笑、成熟稳重，善于打仗。后来依托契丹，以燕云十六州为代价，和契丹共同灭掉后唐。但是石敬瑭当上皇帝后，中原豪杰个个不服。石敬瑭是一个非常复杂的人，一方面卖国求荣，另一方面统治清廉，爱惜百姓。从人品上来说，赵光义也许比不上石敬瑭，但赵光义有雄心，把国家治理得还不错，所以历史评价赵光义是一个明君，但石敬瑭却是个昏君。
人是很容易被胜利冲昏头脑的，攻取北汉让赵光义头脑膨胀。赵光义想，柴荣和哥哥都曾攻打晋阳，结果全是空手而归。现在，晋阳落入我手中，或许是天意。何不趁此大好时机，一鼓作气，收回燕云十六州，将大宋的防线推到契丹的边境上，或许有一天，能够将辽国纳入版图也说不定。那时，自己不仅是宋朝最伟大的皇帝，也是历史上雄才伟略的君主，堪与秦始皇、汉武帝比肩。
太宗的想法是非常美好的，也符合中原广大人民的根本利益，可惜对于敌人的力量估计不足。当太宗把这个想法和文武众臣分享以后，底下鸦雀无声，太宗扫视众人表情，只见大家脸上皆有疲色。见大臣都这样子，太宗心里有些不痛快，说道：“各位莫非惧怕契丹人？这次攻打晋阳，契丹援军还不是被我们杀得一败涂地。各位如果存了惧意，那么以后我们还有什么士气和契丹人作战？”
潘仁美脸色很严峻，一来丧子之痛犹在心头，二来太宗似乎急于求成，一旦失误，必会伤及大宋元气。潘仁美觉得自己身为大元帅，有责任说出将士们的心里话。
见潘仁美挺身而出，太宗心里高兴，以为是支持自己的。却听潘仁美说道：“陛下，臣以为伐辽之事不可急于一时，眼下攻克晋阳不久，士卒将士无不疲惫，渴望封赏休养。而辽军兵强马壮，枕戈待旦。此时出兵，我们好比刀背，辽军好比刀锋。以刀背迎战敌人刀锋，不明智。臣以为不如先加固已经夺下的城池，驻兵防守，以后再图进展。”
太宗本来疑忌潘仁美，上次杨六郎在城楼上说的那番话，早已有细作传到他耳里。现在见潘仁美反对自己，心里更加不舒服，莫非你潘仁美真对我有意见，还是见我厚待杨业，你心里有疙瘩。
当下，太宗脸色不悦，只说道：“燕云十六州乃是北方屏障，一日不收回，朕就一日睡不好觉。杨老将军，你长年和契丹人打交道，你以为如何呢？”
杨业心知，此时如果赞同征辽定能迎合圣意，只是他深知辽军的厉害，宋军原本难以阻挡辽军铁骑，现在士卒劳顿，更加难以取胜。便思忖，我若忠心报国，应当以大宋的大局为重，便奏道：“末将认同潘元帅的看法，我军新近经历战火，辽军却秣马厉兵，休整得很好。士气悬殊太大。何况辽军据城坚守，又加了一层保护。一旦我军失利，辽军里应外合，铁骑齐出，我军很有可能一溃千里。”
杨业说完，太宗的脸上已经裹了一层霜，就在这时，殿前都虞侯崔翰为了讨好主上，奏道：“北伐之事牵动国体，准备一次十分困难。现在正是千载难逢的机会，趁着我们大胜之时，一举拿下幽蓟之地。说到士气，大家想错了，这就如同热锅翻饼，等锅冷了，翻饼就要付出沉重的代价。我相信只要皇上亲自犒劳三军，我们一定能大克辽军。”
呼延赞说道：“恐怕这个饼不好翻啊，我们火候不够，而契丹这面饼又冷又硬……”
太宗想了想，说：“我认为崔大人说得很对，攻城略地就应该趁热打铁，有冲劲有斗志，然后才能取胜。如果先给自己浇冷水，岂有不败之理？现在天意眷顾我大宋，燕云十六州指日可取。呼延将军，你一向英勇无敌，怎么这次锐气少了这么多？”
呼延赞正待辩解。太宗已把目光投向曹彬，说：“立刻调集各地屯兵前来会师，逾期未到者斩无赦。还有，通报全国各州郡，立即筹集粮草，运到幽州城外。”
太宗这么一说，诸将也不好再反对了，杨业也是如此，虽然认为这仗不可取，一旦太宗作了决定，也只好舍命杀敌了。杨业上前奏道：“启禀皇上，末将愿意为先锋。”
本来杨业是很适合做先锋的，太宗对此也清楚，只是杨业刚才反对伐辽，现在又决定做先锋，反差也太大了。何况杨业投降实在是逼不得已，而且北汉早先向契丹俯首称臣，换句话说，杨业不就相当于契丹的半个臣子吗？
太宗松弛表情，说道：“杨老将军，朕果然没有看错你，只是你新近苦战，故国刚亡不久，心绪难免有些低落。朕怎么能忍心让你猝然上战场，不如你就留在朕的身边吧，为朕出谋划策！”
此时，太宗犯了一个大错误，他原本是想收复燕云十六州之后再来犒赏三军。可是三军将士并不这样想，没有得到奖赏，大家都不愿意再打仗。这种情况下太宗执意伐辽，将士们心里很不乐意。
是夜，齐王赵廷美和太祖长子赵德昭饮酒谈天。
赵德昭问：“王叔，你觉得将士们对皇帝出征的事作何想法？”
赵廷美说：“除了崔翰，大家都不愿意再打仗。”
赵德昭忧虑地问：“怎么没有人反对呢？”
“皇上心意已决，就是反对也没用。”
赵德昭点头：“皇叔刚刚平定北汉，沿路无阻，志满意得。怎么会把契丹放在眼里呢？我料这一战必定凶险至极。”
赵廷美眼神也出现了忧虑，点头道：“我军自出兵已经四个多月了，这些日子野营露宿，连日行军攻城，士卒早已疲惫不堪。再去打仗，犹如赶鸭子上架，大家都不乐意。”
赵德昭说：“对，而且我们大军长期在外，后勤补给早已不足，原本以为平定北汉后可以得到一些粮草，不料晋阳城内粮草本来就不多，还得分发一些给北汉的降兵。我们现在的处境是越来越困难了。”
赵廷美说：“粮食方面皇上已经命人筹集了，估计问题不是很大，只是这场战役显然不能拖太久。贤侄，你可知道，以前每逢打仗胜利，有功将士都少不了封赏。这次，皇上却开口不提封赏的事。”
赵德昭点头道：“是啊，将士们为皇上拼死拼活，为的不就是加官进爵、封妻荫子，就算是一般的士卒也盼着多拿些赏钱，早日回家和亲人团聚。现在皇上闭口不提封赏的事，将士们又怎么会拼命呢？”
赵廷美表示赞同，思索片刻，说：“我猜皇兄的意思是等平定了燕云十六州，一并封赏，但是这样做将士们并不乐意。因为燕云十六州还不知道能不能拿下来。”
赵德昭眼里闪烁着忧虑，说：“而且这次出现了新的问题，将帅们开始怯战了，这是我军从未有过之事。”
赵廷美皱眉问：“贤侄指的是哪件事？”
赵德昭答道：“还不是曹翰和刘遇的事，本来刘遇是攻打西面，西面是北汉皇帝刘继元坐镇的，兵力自然更强大。刘遇害怕，要和曹翰换，最后由曹翰攻西面城墙。”
赵廷美叹道：“我们虽然取得这场恶仗胜利，但将士们付出实在太多了，所以怯阵也是正常的事。”
赵德昭询问道：“不妨由侄儿去规谏皇叔，让他不要打这场仗了。”
赵廷美急道：“贤侄，万万不可，皇兄现在踌躇满志，怎么会听得进我们的话。何况，我们自身的处境都岌岌可危，你还嫌麻烦不够多吗？”
赵德昭还想说话，赵廷美连忙封住他的嘴，低声道：“要好好活下去，将来有一天这皇位或许是你的，千万不要逞一时之快，万事忍字当头。”
时当盛夏，宋太宗率领大军向北进发。刚开始进入辽境后非常顺利，辽国的东易州刺史和涿州判官先后投降，宋军很快包围了幽州城（今天北京一带，当时辽国称之为南京）。
南京被围的警报，震动了辽国朝廷，皇帝耶律贤和皇后萧燕燕紧急召集群臣。
耶律贤捂着胸口对百官说道：“宋军从来没有这么嚣张过，这次从镇州发兵，一路锐不可当。我们守城大将不是逃跑就是投降，近五十年来，我们大辽还没受过这种耻辱。绝不可以让宋军这么嚣张，一定要给他们一点颜色看看。”
平军节度使韩匡嗣说道：“此次宋军倾巢而出，沿途兵不血刃，可谓志满意得。这次敢公然进军我们的军事重镇南京，分明就是想吞并我们大辽，太不把我们放在眼里了。”
耶律贤点头道：“若非抱病在身，朕一定要御驾亲征。”
萧燕燕白了他一眼，说：“皇上你这么沉不住气，怎么打得过宋军？”
南院大王耶律斜轸说道：“燕云十六州虽然大多被宋军占据，但只要南京还在，我们就有办法赶走宋军。”
萧燕燕点头：“南京是燕云十六州的核心，守住南京，就等于守住了燕云十六州。”
耶律贤赞道：“皇后所言极是，所以我们要派遣最出色的大将守住南京，然后再打宋军一个仓皇失措。”
萧燕燕笑道：“宋军现在锐气正盛，但假以时日，宋军必败。”
耶律贤喘着气问道：“皇后何出此言？”
萧燕燕说：“宋军用了半年时间攻克北汉，现在又急着攻打南京，虽然沿路不断取得胜利。但士卒疲惫，劳师远征，他们气势看似汹涌，实际精神虚弱，体能亏空。攻灭北汉后，赵光义又一举拿下烟云十余州，骄横之气愈来愈浓，所谓骄兵必败，我们只要挫伤他们的锐气，他们定然斗志崩溃，一蹶不振。再者宋军深入我境内，后勤补给困难，就算我们在军事上一时不能拿下他们，也可以将他们困在这里，慢慢消耗，慢慢围歼。”
耶律休哥赞道：“皇后所言极为有理，我们得到情报，宋军将士其实并不愿意伐辽，只是赵光义好大喜功，不顾将士军心，执意如此。只要我们坚守城池，宋军久攻不下，定然产生厌战情绪。然后我们援军和城内守军一起夹击，宋军岂有不败之理？”
萧燕燕点头，说：“来人，赶快传书韩德让、马得臣，让他们拼死守城，少则十日多则半月援军一定赶到。”
一个武士领命后，急急忙忙离开。萧燕燕看了耶律贤一眼，耶律贤赞许地对她微笑，萧燕燕好像有些不耐烦一样，下令道：“耶律沙！”
“臣在。”
“本宫上次让你纠集援助北汉的军队，白马岭一战还剩下多少人？”
耶律沙禀道：“还剩五千左右。”
萧燕燕凝眉道：“说来也是我们援助不利，赵光义在攻取北汉后，果然打我们的主意。这次再也不可以轻敌，耶律沙，你就带着这支部队，星夜赶到南京，与韩德让、耶律斜轸、耶律学古等人形成三角之势。最好能够杀出一条血路，和韩德让一起合守南京。”
三人领命而去。
萧燕燕又对老将耶律休哥说道：“休哥将军，救城如救火，只好委屈你老披挂上阵了。”
耶律休哥抱拳道：“一切听从皇后娘娘的调遣。”
萧燕燕点头：“休哥将军，我打算从皇族五院中选出精壮士卒五千人，另外再拨给你六万骑兵，组成一支救援南京的主力军。这些全是我们大辽最精锐的武士，你老德高望重经验丰富，最适合指挥他们。”
耶律休哥拜道：“谢皇后娘娘信任，即使刀山火海，老朽也在所不辞。”
萧燕燕递上一把宝剑：“老将军，这柄尚方宝剑交给你，这次大战，军事上的一切，就全权交给你了。”
耶律休哥接过宝剑，说：“臣一定杀退宋兵，保住南京。”
萧燕燕把一切军务安排妥当后，屏退左右，扶着皇帝耶律贤回房。耶律贤喘着重气倒在虎皮大椅上，冷冷说道：“现在你满意了吧！”
“皇上，你这又是何苦呢？”
“你不是一直想做我们大辽的武则天吗？哈哈，现在朕有上气病（哮喘病），随时可能一命呜呼，到时大辽的一切都由你说了算。”
“如果皇上不想让我插手政务，我可以什么都不管。皇上，你为何要挖苦我？你不知道这是折磨我吗？”
耶律贤冷笑一声：“折磨你？还有谁比你更能折磨我的。燕燕，你为何就不能对我好点，你为何就忘不掉那个韩德让呢？我哪一点比不上他，只要你爱我，这大辽江山我都可以拱手交给你。”
“皇上，你又说糊涂话，你以前很明智的，怎么现在越来越偏执。我和韩德让只是朋友。虽然有过婚约，但既然已经嫁给皇上，自然心中不会再想他。”
“那你为何不让我杀死他？”
“皇上，人毕竟是人，韩德让虽然是个汉人，但是对我大辽忠心耿耿。难道你堂堂一个大辽皇帝居然因为吃醋杀国家大臣？这要是传出去，会让四方笑话，到时我们大辽在别人面前怎么抬得起头。”
耶律贤听了垂头丧气：“燕燕，你说的很对，我不杀他。但是每次看到你一个人望着窗外的梅花发呆，你知道我心里的感受吗？我知道你以前和韩德让在梅树下许诺终身。我好恨啊，我恨不得砍掉天下所有的梅树……”
萧燕燕突然凶狠地喊道：“我也恨。”
“你恨什么？”耶律贤奇怪地问。
“我恨我的夫君怎么是这么个没用的皇帝，婆婆妈妈，毫无一国之君的气度。以前你不是这样的，难道生活真的可以把一个人改变成这样？”
耶律贤嘴唇抽动着，说不出话来，忽然冒出了一句：“燕燕，我真想杀了你。”
耶律贤本是一句无奈的话，但萧燕燕听了火冒三丈：“等击败宋军后，你要杀就杀吧，反正我活着也要被你气死。”
“你……”耶律贤手指颤抖，眼神惊恐地望着萧燕燕，“你怎么可以这样呢？”
萧燕燕懒得理他，大步出门，只甩下一句话：“我讨厌没用的人，哪怕他是个皇帝。”
耶律贤怒气攻心，一口鲜血喷了出来，他抹了抹染血的嘴唇，叹道：“得到一个人得不到她的心有什么用呢？我这皇帝活得真是猪狗不如。”
萧燕燕心中挂念韩德让，回到书房里，匆忙写下一封密信，托一个宦官私下里交给韩德让。
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