卡洛斯：“说得对，人总得有些特长，就好像你对毒气的耐受程度远超平均水准一样——不然早被自己熏死了。”
“如果你们俩能行行好，稍微消停个一分钟，”伽尔揉着眉心说，“我就给你们一人发一块糖，谢谢了孩子们。”
路易丝毫也不受这些家伙们的影响，他仔细地思考了一下，又瞟了一眼某两个传说中“约会”的人弄回的战利品——变异暗精灵尸体一只，慎重地问：“所以阁下的意思是，绝影山上很有可能会有我们没见过的迪腐，高级甚至恶魔级，而且很有可能会像吞噬了钥匙的黑鱼那样，发生不可思议的变异？”
阿尔多点点头：“所以我提醒梅格尔特先生，你需要对伤亡做出预期。”
路易沉吟了一会：“恕我直言阁下，我们上绝影山的目标是什么？要寻找什么？”
“从深海里、从高山下、从每一条掩饰的缝隙里飞来的翠鸟，它只在破晓的晨曦里鸣叫，在第一缕阳光中离开，飞到谁也看不见的世界里，等待下一个天明。”阿尔多语气轻缓地复述出水晶盒子里面传出来的哼唱的歌词，“翠鸟很有可能暗示了绝影山的特产碧羽石，‘破晓’是指黎明时太阳将出未出的时刻，也有人认为它是白昼和黑夜的交替，过去的吟游诗人，确实有把我们生活的世界视为‘白昼’、把黑暗生物所在的地方喻为‘黑夜’的习惯，如果是这样，那么翠羽石很有可能和黑暗世界的能量来源有关系——凯文？华森知道我们要的是什么。”
路易吃了一惊：“您在暗示绝影山上的某种东西可以作为修补结界的能量来源。”
“没有暗示，我几乎能确定。”阿尔多说，“上一次我们和克莱斯托结盟的时候，为表诚意，他们给了我们一副卷轴，那是一个非常强大的禁咒，我想你猜得出里面的内容是什么。”
埃文偷偷地对伽尔说：“伽尔导师，我能去么？”
由于他那温和得如同幼师的导师突然发愤图强，可怜的埃文成为圣殿几十年来第一个实习期出的任务多于正经猎人的实习生，三个月的时间他几乎跟着伽尔跑遍了整个大陆，人也晒黑了一圈，本来就长得傻大憨粗，这时候脸上还带着没来得及刮的胡子，再加上那一头钢丝一样的炸毛，简直就像头大狗熊。
伽尔犹豫了一下，过了一会缓慢地摇摇头，小声说：“我觉得……可能不大合适。”
“您瞧，我现在已经不是很晕血了，并且您不是说这趟任务回去以后，就可以给我申请通过实习了么？”埃文伸手抓住伽尔的衣角，用大狗熊的脸摆出小白兔的表情，可怜巴巴地央求着。
他的手掌布满了被戳破的血泡的疤痕，很多已经磨成了茧子：“我保证不给您拖后腿。”
这个保证真是一点也不可信，无数次被坑的伽尔默默地想，不过他毕竟不是路易那种习惯当面否决别人痴心妄想的类型，于是他停顿了一下，还是委婉地建议说：“这次行动并不是我负责的，我说了不算，不如你去求求阿尔多先生？”
埃文立刻变成了一棵霜打的茄子。
伽尔再接再厉：“或者你愿意问问梅格尔特教官？”
埃文变成了一棵在被霜打了、在寒风中瑟瑟发抖的茄子。
伽尔成功地推卸了责任，做正襟危坐状，假装没看见埃文那哀怨地仿佛要洞穿他后背的小眼神。
当天晚上，所有需要上绝影山的人都被要求早早休息，以保持最好的状态。埃文却在院子里驴拉磨一样地转起了圈。
他一直都知道，自己没有卡洛斯那样的天资，可以赢在起跑线上，可以想象，即使卡洛斯没有之后那些惊心动魄的经历，他也一定会成为一个超出同龄人的优秀猎人，埃文也知道，自己也不像导师伽尔那样，虽然外表看起来随和得很，心里却好像有一块坚硬的石头支撑着他，能在别的孩子还在要糖吃的时候，就二十年如一日的近乎严苛地对待自己。
他懦弱、胆小、没有信心，可以说一无是处。
埃文以前觉得这都也没什么，毕竟不是所有人都能功成名就的，总要有一些毫不利己专门利人的善良好人自愿充当分母，烘托伟人的伟大之处。
可他还这么想着的时候，就亲眼看见了艾维斯的死亡，看见了几乎还没有他腰线高的小男孩失去了双腿，被永远关在了水下不见天日的神殿里，看见了他那已经叫他仰视的优秀的导师，像苦行僧一样把自己放在满是荆棘的路上，每天如同一根绷紧的弦，不断鞭策着自己。
还有那把灵魂钉在结界古老的章纹上整整一千年的大主教，那字字诛心的教训。
这一切，都让埃文开始痛恨起自己的弱小。
埃文？戈拉多先生在院子里足足转了二十圈，终于鼓起了勇气，到楼上敲开了阿尔多的门，所幸这位可敬的先生尽管安排好了自己的退休生活，此时却还好像要站好最后一班岗一样，兢兢业业着研究一些关于绝影山的文献，还没来得及去休息。
埃文活像检讨一样低着头注视着自己的脚尖，哆哆嗦嗦地说：“先、先生，我……我有一个请求。”
阿尔多靠在门框上，身上披着一件外套，淡定地说：“如果你打算请求上绝影山，那就不用说了。”
埃文：“……”
阿尔多表情漠然地要把门关上，心里疑惑着为什么伽尔那滑头小子会摊上这么一个傻乎乎的学徒。
埃文却冒着被门缝夹住脚的危险一抬腿卡住了门：“先生，请您听我说完！”
阿尔多没什么耐心地抬手示意他闭嘴，然后语气放缓了些：“我想我已经提过，绝影山上有很多未知的危险，并且很有可能不在结界的保护之内，我认为让经验不足的人员留守香芒小镇，是减少不必要的伤亡的一种方式——即使我说过，圣殿骑士的天职就是守护，但这并不意味着我们的猎人的生命是不宝贵的，懂么年轻人？这里有二十个金章，还没到你逞英雄的时候，现在，滚回去睡觉。”
然后阿尔多“砰”一声合上了门。
埃文有些拙嘴笨舌，觉得阿尔多先生说得每句话都那么有道理，反驳不出……可是他心里却不是那样想的。
他也是个男人，尽管从来没有奢望过自己变成一个大英雄什么的，但是他希望有足够的力量能保护那些对自己非常重要的人——哪怕是让他每次见到就小腿肚子抽筋的梅格尔特教官，每次检查身体都要揩他油的治疗师艾美，时常搞恶作剧、但也会笨拙地想方设法安慰自己的卡洛斯，还有……伽尔导师。
他一定是用了很多的运气才碰到伽尔·肖登先生这么好的导师。
并不是说绝影山是一个多么了不起，多么非去不可的地方，埃文没有卡洛斯那样的冒险精神——比起拎着剑冲出去玩命，他更喜欢在家里煮个汤叫大家一起来喝什么的。他只是觉得……那么多重要的朋友都在自己不知道的情况下，到了一个无法想象的危险的地方，而自己只是安安稳稳地待在小镇上，做一些联络员之类的傻事，非常让人……难以接受。
即使他很弱小，没有资格这样想，但他确实是担心着他们的。
就在这时，走廊里传来互道晚安的声音，埃文抬头一看，发现卡洛斯背着他的剑，慢腾腾地走上来，他看起来有点累，外套拎在手上，衬衫挽起了袖子，领口的扣子也解开了两颗，额角还有没擦干的汗。
埃文一看就知道，一定是他那努力的导师违反了“早点休息”这个命令，争分夺秒地又拖着卡洛斯去对练了。
那一刻埃文突然福至心灵，他想——为什么不去求卡洛斯呢？他一定会同意的！
卡洛斯当然会同意的——他以己度人地认为，上绝影山虽然很危险，但确实是个非常刺激又难得的经历，如果千里迢迢地赶来，却只是被扔在香芒小镇度假，那实在太可怜了。
男人难道不是就应该去战斗的么？
于是他大大咧咧地当着埃文的面敲开了阿尔多的门，哥俩好地勾着埃文的肩膀，直抒胸臆地说：“嘿，我说，明天多带个兄弟怎么样？”
阿尔多：“……”
埃文紧张得手心都出汗了。
“如果你觉得可以，就带上他吧。”沉默了几秒以后，阿尔多用一种和刚才公事公办完全不同的温和嘴脸，痛快地答应了，“我希望你已经准备好了，戈拉多先生？”
那双看过来的、犀利的灰眼睛里分明在说：这回你满意了吧，还不快滚！
埃文于是见好就收地滚了。
“进来。”阿尔多伸手在卡洛斯的额头上抹了一把，不满意地说，“伽尔又拖着你去锻炼？我不是说了……”
“啊哈哈哈，我去洗澡。”卡洛斯把重剑往他怀里一塞，转身就跑。
“唔，”阿尔多把他的剑放好，状似无意地挑挑眉，“哎，对了，我好像记得，暗精灵是只三级迪腐来着……在那个坟头山上，我们说了什么来着？”
回答他的是卡洛斯重重地拍上浴室门的声音。
第二天清早，他们就从香芒小镇出发了，沿着情人坡一路往上，穿越小片的农田，走进越来越密集的林子，越过“野兽出没”的警告牌，然后从古墓地里经过，就算是上了绝影山。
才过了半山，低头还能看见山下的小镇的时候，气温就急剧下降到冰点了，他们不得不停下来换上御寒的衣服，凛冽的风中好像卷着某种野兽的呼啸似的，绝影山依然一眼看不到头，只剩下一望无际的白。
伽尔紧了紧自己的领口，忍不住问：“这里为什么这么冷？无论从地形纬度以及海拔上看都不合常理——我从没有经历过十分钟的路程气温骤降二十多度的事。”
“因为我们已经离开结界了。”阿尔多说。
猎人们神色一凛。
空气里漂浮着细碎的雪花，阿尔多在空气中抓了一把，严肃起来——如果说先前只是猜测，那么走到这一步，就没有人比结界的缔造者更明白他们现在的处境了：“从现在开始，都给我提高警惕，结界外面可不是什么儿童乐园。”
他的话音没落，卡洛斯的剑就在谁也没看清是怎么回事的时候被拔了出来，猛地插进了埃文脚下的雪地里，好像鱼叉一样，从里面“扎”出了一只有成年猫咪大小的灰色生物，那玩意长得像一只地鼠，尾部却有一根大约二十厘米的长针，闪着锋利的寒光。
“蝎鼠。”卡洛斯冷冷地说，“四级迪腐，尾针能穿透铁板，上面的毒素两个呼吸的时间就能毒死一个人，如果不想被它咬成僵尸，最好注意你们脚下。女士们先生们，欢迎来到没有保护壳的寒冬之地——这也将是我给你们上的最后一节课：如何让自己活下来。”
卷五
终点
第七十五章
四级
厚厚的雪地下面传来让人头皮发麻的细碎的摩擦声，好像长着毛的某种东西蹭在人的耳朵上似的。
一开始凑过来的蝎鼠并不多——卡洛斯的剑戳在地上，上面还有没干的蝎鼠的血，尸体被抛在地上，几只藏头露尾的四级蝎鼠立刻被同类的血气震慑。
而卡洛斯并没有掩饰他的光明天赋，那会让低等的迪腐感觉天生相克的恐惧。
它们在距这些猎人们十来米以外的地方，潜伏在厚厚的雪地下面，时常仿佛等不及出来侦查似的，露出一个头，叫人看见雪地上一闪而过的灰色，旋即就又钻回一片白茫茫里，如果不是不远处那只尸体散发的腥臭味道，和它尾巴上那根在阳光下闪着不祥的微蓝的长针，它们看起来几乎就像越冬的土拨鼠。
“走，尽快离开这里，我断后。”卡洛斯背对着他们，难得郑重地双手执剑，“蝎鼠是群居。”
路易看了阿尔多一眼。
阿尔多眼皮也不抬，语气略微有些急促地说：“别磨蹭，动作快。”
金章们就像是训练有素的军人，一声不吭地飞快撤离，往山上走去，冰天雪地丝毫不影响他们的速度，才不到十分钟的时间，伽尔回头的时候，就发现卡洛斯的位置似乎已经在山脚下了一样。
这时，阿尔多突然停下脚步，从背后抽出一根箭。
当那箭从包裹里拿出来的时候，站在他旁边的埃文几乎用手遮了一下眼睛——它太亮了，和圣殿里那种能在空中划出一道金光的火羽箭不同，它要更长、更大，箭身上镀着一层极亮的金光，在附近的人能感觉到那箭矢上面的灼热气息。
阿尔多把这仿佛燃烧着的箭上了弦，慢慢地举起那足有半人高的弓，轻声说：“仔细看着，真正的远程攻击是怎么配合的。”
从高处往下望，卡洛斯周围的雪地几乎翻腾了起来，层层叠叠的全都是蝎鼠，密密麻麻，在雪白的雪地上翻起灰色的浪，有成千上万只，尾巴上的细针凑在一起，把雪地映得幽兰一片。
长发的男人被围在中间，仿佛被淹没在了蝎鼠的海洋里。
顿时，所有人都明白了卡洛斯的那句“群居”是什么意思。
这就是结界以外，属于魔鬼、黑暗和没有尽头的冬天的世界。
伽尔瞳孔皱缩，猛地转身：“我要回去……”
可他话音没来得及落地，阿尔多第一支箭已经放出去了。
那箭矢的声音就像一只怪鸟，在被释放到天空中的一瞬，就爆发出巨大的火焰，把整个阴郁惨白的天空都照亮了，划破空气的声音回荡在整个绝影山的山谷中，激起层层叠叠、如山呼海啸一般的回音。
而于此同时，仿佛接到了什么信号一样，卡洛斯突然离开他站立的原地，脚尖好像不沾地一样，只在雪地上轻轻地点过，灰色的蝎鼠在所有人心惊胆战的注视下在他脚下窜来窜去，然而没有一只尖刺能划到他薄薄的鞋底。
重剑落下的地方连厚厚的雪层都被逼开，露出干涸皲裂的地面，火烧的箭矢落在他身后一米远的地方，火势立刻在雪地上蔓延出去，无数蝎鼠被那大火烧得蹿了起来，瞬间变成一具具灰黑色的焦尸。
卡洛斯一剑同时劈开了三只蝎鼠的脑袋，血溅了他一身，他像是身后长了眼睛后退一步一脚踩进了箭燃烧的区域，那熊熊燃烧的火焰划过他的裤子，却没伤他分毫。
阿尔多第二箭紧跟着射出去，距离极远，落地却极精准，以其为中心燃烧起来的火圈正好和先前那支的火圈范围堪堪相切，丝毫不差地替卡洛斯扫出了一条撤离的路，然后阿尔多对着天空的方向拉了一下空弦，弓弦发出一声奇特的尖啸，传出了老远。
“继续走，不要回头，不要耽误时间。”阿尔多对旁边的人说，在伽尔肩膀上推了一下，“他听见信号，很快会追上来。”
卡洛斯是什么时候赶上来的，埃文都没能察觉到，只是当他们小心翼翼地走过一块巨大的冰层凝结的断面的时候，他脚下一滑差点摔下去，卡洛斯突然不知道从哪里冒出来，拉了他一把。
“小心点哥们儿，”卡洛斯扶着埃文站稳，用眼神示意他往下看——那里长着一层密密麻麻的碧绿色的“植物”，在一片冰天雪地中扎眼得诡异，“如果从这里掉下去，我保证你会变成一具肉质鲜美的人干。”
埃文呆呆地看着他——不知道卡洛斯究竟是杀了多少蝎鼠，他身上就像是被人用墨水泼了一样，领口、衣袖、裤子上面全都是溅上的血迹，一层又一层，就连下巴上也沾了一些，被他自己随便抹了一把，拖出一条长长的印记。
如果不是那张熟悉亲切的脸上还带着笑容，埃文几乎要恐惧起他来。
也许这才是真正的卡洛斯——在传说里鲜活了一千年的那个人。
等他们安全通过了冰层，落在最后的卡洛斯突然猝不及防把他的重剑伸了出去，在那些诡异的青草上飞快地扫过，那看起来没有任何异常的青草上伸出细长的藤蔓，严严实实地卷住了他的剑鞘。
卡洛斯站起来，借着往后退的力量猛地抬起手臂，几棵植物被他连根拔了起来，“青草”的根部竟然连着一个骷髅头，植物好像它的“头发”似的，在空中无力地飘着，离开了土壤，很快失去了攻击力，软绵绵地从卡洛斯的剑鞘上掉了下来。
骷髅头径直滚到了艾美脚下。
艾美睁大了眼睛：“天哪，竟然……竟然是传说中的蝙蝠草。”
“草茎磨出的液体，一滴就能让垂死的人焕发出能站起来绕山跑一圈的活力，能刺激出人类最不可思议的潜力。”卡洛斯抽回自己的剑，“交给你处理了治疗师，相信我，这东西最后是有用处的。”
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