率部且战且退的林彪，并没有想到要在四平打一场震惊中外的大仗。东北民主联军一直在避免与优势之敌决战。虽然林彪背了个“撤退将军”的外号，他对此并不计较，也无须分辩，他相信自己的战略是正确的。而且中央也有“让开大路，占领两厢”的指示。
然而，国内外时局的变化，硬是迫使林彪在四平打了一场历时一个多月，空前惨烈的恶仗。
尽管林彪、黄克诚以及东野的许多高级将领不情愿打，但东北战场却是国共大角逐中的一幕，是国共两党“战争与和平”游戏的组成部分。
局部利益服从整体利益，不想打也得打。打得窝囊，打得被动，打得心疼，但在当时特定的历史条件下无论如何值得一打。
1946年2月，南京发生大规模群众示威游行，要求苏联撤兵东北，归还主权。
斯大林得到驻南京大使的电报后，气得大骂蒋介石“玩弄东方式的阴谋”。
根据《中苏友好协议》规定，苏军必须于日军投降三个月内撤军。当时，国民党军队大多窝在西南中缅、中越边境地区，一时来不及运兵去接收东北，相反，共产党抗日武装全部在华北、华东、华中敌后，日伪控制的大中城市几乎都在八路军、新四军的包围中。国民党又要派兵与共产党争夺关内大中城市，又要履行盟军协议去接收越南、缅甸等地区，一时无暇顾及东北。
而东北地区短期内涌来了无数共产党领导的抗日武装，其中有原东北军、原抗日联军，更多的则是八路军和新四军。蒋介石见共产党近水楼台先得月，自己却鞭长莫及，于是玩弄了一个阴谋。蒋介石任命熊式辉为东北行辕主任，正式赴东北与苏联交涉接收东北主权事宜。在莫斯科和国民党的压力之下，苏联驻军将已接收沈阳等大、中城市的八路军“请”出了城。
被“请”出城的八路军，等候苏军撤退回国，然后再进城接收一遍。但国民党玩起了“东方式的阴谋”，请求苏军暂缓撤退。
1945年12月25日，蒋经国飞往莫斯科，再次向斯大林表示了“友好”，并请求苏联在接收东北事宜上与国民党政府以方便，斯大林当即应允。
不久，苏联外交部长莫洛托夫宣布：“苏军已解除中国东北之日军武装并予遣调，然而由于中国政府之要求，苏军之撤退将延至明年2月1日。”
斯大林感到非常气恼，明明是蒋介石请求苏军延缓撤军的，却又给外界一个印象：苏军赖在东北不走。
斯大林将电报往地下一扔，对外长莫洛托夫说：
“照会中国政府，苏军将立即撤出满洲。”
1946年3月13日，苏军撤出沈阳。从山海关一直打到皇姑屯的国民党第52军随即进占沈阳。
为了尽快接收长春、哈尔滨、齐齐哈尔等大中城市，蒋介石命令熊式辉驱师向北挺进。
延安的中共中央为了在苏军撤退后，占领长、哈、齐等大城市，决定集中兵力在四平地区阻击北进之敌。
4月6日，毛泽东电令林彪、彭真：“集中六个旅在四平地区歼灭敌人，非常正确，党内如有动摇情绪，哪怕是微小的，均须坚决克服。希望你们在四平方面，歼敌北进部队的全部或大部。”
4月8日，毛泽东再次指示：“本溪方面亦望能集中兵力，歼灭进攻之敌一个师。”
于是，国共双方在四平、本溪两地逐渐集结了数十万兵力。
一场大会战迫在眉睫。
1946年3月22日，苏联政府照会国民党政府，苏军将于4月底以前自满洲撤退完毕。蒋介石为了在苏军撤退前抵达长春、哈尔滨等城市，严令熊式辉迅速攻克四平。
3月24日，毛泽东电令林彪、彭真：“……全力控制长、哈两市及中东全线，不惜任何牺牲，反对蒋军进占长、哈及中东路。……动员全力，坚决控制四平街地区，如顽军北进时，彻底消灭之，决不让其向长春前进。”
4月1日，蒋介石在南京第四届二次国民参政会上发表演讲：
“东北九省，在主权的接收没有完成以前，没有什么内政可言。”
台下爆发出一阵暴风雨般的掌声。蒋介石得意洋洋地朝台下点头微笑，接着以强硬的口气说：
“军事冲突的调处，只有在不影响政府接收主权，行使国家行政权力的前提下，才能进行。”
次日，军事调处东北执行小组中共代表耿飙、许光达等40余人，由北平飞往沈阳，被东北国民党军警非法扣留3小时。随后在美国方面的干预下才予释放。停战谈判工作受到熊式辉的百般阻挠。
毛泽东电令林彪、彭真：“必须阻止蒋军于四平以南，并给以严重之打击，方有利于今后之谈判。”
4月1日至7日，新6军、52军、60军等部在廖耀湘指挥下，先后三次对本溪进行围攻。东北民主联军3纵、4纵为了拖住敌人北进，减轻四平方面的压力，开始了英勇的本溪保卫战。
本溪我军采用灵活机动的战术，在本溪外围主动出击，以少量兵力阻击国民党新14师，然后集中优势兵力围歼第52军25师。25师一个整团被歼，另一个团集体放下武器投降。25师师长刘世懋率残部落荒而逃，新14师亦受重创。
本溪方面战事转于胶着状态。
与此同时，东北保安副司令长官梁华盛指挥新1军、71军开始向四平方面攻击前进。
时值初春，正是东北化雪季节，道路泥泞，汽车大炮经常陷进泥坑，部队行动迟缓。而轻装的东北民主联军却在四周频频袭击，节节阻击，使梁华盛叫苦不迭。
新1军第38师呈扇面向前推进。4月8日，进至泉头以西地区。
此时，林彪亲率万毅纵队，1师、3师8旅、10旅等12个团的兵力，正严阵以待。当晚，新38师进入林彪预设“口袋”。
林彪命令部队迅速攻击。这是民主联军第一次与号称“天下第一军”的新1军交战。林彪从指挥所跑出去，朝炮声最激烈的地方逼近，手下人劝都劝不住，秘书等人没法子只好跟着他朝枪林弹雨里钻。
林彪一直钻到离敌人最近的一道战壕。秘书季中权第一次上火线，见战壕上空眩目的弹道像焰火般好看，于是也像林彪那样昂着头欣赏。林彪一手将他的头按下去，说：
“小季，要打死的呀！”
季中权缩了缩脖子，心里很不服气，暗中嘀咕道：
“你怎么不怕被打死呢？难道子弹长了眼睛，认得你是总司令。”
这一仗一直打到天亮，由于包围不严，只歼灭了新38师4个整连。
同时，我军7旅也向朝阳堡之敌发起攻击，歼敌一部。
梁华盛一夜之间被歼一千二百多人，吓得他将部队龟缩于昌图城内，再也不敢出头了。
熊式辉见本溪方面一筹莫展，于是严令梁华盛督师向四平推进，梁华盛在电话里苦苦哀求：
“熊主任，我的兵力不够呀！共军非常强大，我寸步难行。”
熊式辉扣上电话，对郑洞国说：
“这家伙沉不住气了，草包一个。你立即去前线接替他，让他回沈阳凉着吧！”
4月10日，郑洞国赶往开原前线，发现新1军正面的民主联军攻势并不强。他判断这是林彪的佯攻，完全是虚张声势，于是下令全军继续向四平攻击前进。
郑洞国的判断并没错。林彪在歼灭新1军第38师一部后，发觉这块骨头不好啃，到底是“天下第一军”，于是将主力调往法库附近，准备寻找战机，打击国民党第71军。
4月10日，敌71军第87师、91师于金家屯与北满独立旅遭遇。独立旅按预定作战计划节节抵抗，诱敌深入。
4月14日，林彪率主力部队赶往大洼地区，迅速布置好“口袋”阵地。次日，71军87师一阵猛攻，将打阻击的独立旅“击溃”。国民党军追到金山堡、秦家窝棚一带，发现共军已“逃”得无影无踪。他们向当地老百姓打听：
“老乡，看到八路没有？”
“早走啦，一个个逃命似的。”老百姓众口一词。
于是，国民党军放心大胆地埋锅造饭。许多官兵还拥到镇上去买吃买喝，跟老百姓讨价还价。
还有一部分“忠于国军”的老百姓挥着小旗欢迎他们，引国军弟兄们到大院里休息，好吃好喝款待。正在国军们忘乎所以的时候，朝他们点头哈腰的“老百姓”突然脸一变，一支支黑洞洞的枪口就抵在胸口了。
四面都是“缴枪不杀！”的吼声。
埋伏在野地里的主力部队在军号声中，自四面八方冲杀而来。
87师先头团猝不及防，全部被缴械。后续部队也被迅速围歼。赶来增援的91师遭到迎头痛击，掉头溃退。
这次战斗毙敌800余人，伤敌1669人，俘虏2000余人。缴获汽车30辆及大批辎重。
梁兴初师和独立旅第3团，因作战英勇受到东北民主联军司令部传令嘉奖。
四平外围争夺战愈演愈烈，郑洞国急呼援军。北满，彭真得陇望蜀，长、齐、哈捷报频传；南满，杜聿明声东击西，本溪失守……
71军第87师在大洼地区被歼灭的当天，杜聿明从北平飞抵沈阳。一进长官邸，就接到蒋介石的电报：
“第87师受此意外损失，据报陈明仁并未随军前进，着即查办具报。”
“这是怎么回事？”杜聿明问参谋长赵家骧。
“老头子耳目众多，可能是接到特务的密告。”赵家骧道。
“此事是否属实？”杜聿明问。
“此事不假。”赵家骧说，“如何处理？”
“给他顶回去，就跟老头子说，在战斗发生前已派车将陈明仁送到了前线。”杜聿明毫不迟疑地说，“通知桂庭（郑洞国，号桂庭）让陈明仁赶快归队。”
杜聿明之所以对陈明仁如此放纵，是因为陈明仁也非等闲之辈。
陈明仁是蒋介石的爱将，早在黄埔学生军东征陈炯明时就名声大噪，是他第一个将红旗插上惠州城头。在南京军事博物馆里有一幅大型油画，再现了惠州之战的情景，画中有陈明仁持旗登城，也有蒋介石临阵督战。
跟杜聿明、郑洞国、廖耀湘等人一样，陈明仁也参加过远征军，同是抗战名将。也许是英雄爱英雄，或出于其他原因，杜聿明包庇了陈明仁。
处置完陈明仁的事，赵家骧接着向杜聿明汇报了近期的战况，以及国共双方的兵力部署。杜聿明听完赵家骧的汇报，非常沮丧。他原以为一到沈阳就能大显身手，将共军主力击溃，甚至吞掉。现在看来，林彪这个黄埔四期的小字辈并不好对付。
东北的局势越来越棘手了，初到东北，手里只有两个军，可以从山海关一直打到锦州，可谓攻无不克，战无不胜。离开东北才两个多月，局势就恶化了。如今有七个军的兵力，居然跟共产党闹成了僵持不下的局面。国军五大主力，就有两个在东北，全套美式装备，还有空军支援，打不开局面，真是岂有此理！
杜聿明当即命令郑洞国继续向四平进攻，同时布置情报网，迅速收集本溪、四平方面的情报。
郑洞国指挥新1军曾一度突破防线，冲入四平街。由于后续梯队未能及时跟上，致使突入城区的两个连被全歼。
4月17日，新1军第30师进占四平以南之山地。次日上午，新38师进占老四平，下午进占泉眼车站。郑洞国对四平城区进行弧形包围。
四平城区争夺战随即展开。
4月18日，四平战役打响的同时，东满军区部队在彭真的指挥下，经过4天激战攻占伪满首府——长春。
长春之战是4月15日凌晨打响的。
苏军于4月14日中午全部撤离长春，当日上午国民党开始接收长春，国民党吉林省代主席王滨华、第四总队司令兼长春卫戍司令陈家祯等党政军大员在争先恐后地“接收”日伪军留下的大笔财富，突然，枪炮声大作，这些暴发户们还以为是什么地方在放鞭炮。
仅十几个小时，长春近郊被东北民主联军全部攻克。
4月15日凌晨5时，总攻时间到了。吉辽军区司令员周保中与政委林枫一直盯着手表，同时，参谋人员捧在手中的闹钟也响起来了。周保中朝站立在两旁的信号兵一挥手，从牙缝中挤出一个字：“打！”
一颗颗眩目的信号弹飞上黎明前的夜空，沉寂了几个小时的大地，再次被激烈的枪炮声震醒。
民主联军分三路纵队，同时向长春市区发起猛烈攻击。
长春守军共2万多人，数量上与攻城的民主联军相等，但质量上就差远了，几乎全部是收编的伪军。长春是伪满首府，防御工事极为完备，到处是明碉暗堡，特别是市区的大楼非常坚固。国民党军队凭借这些地形上的优势，顽强抵抗，使民主联军方面的攻击一再受挫，原计划48小时全歼长春守敌，结果战斗一直进行到第四天。
4月18日下午5时，东北民主联军三路纵队经过与敌逐屋逐巷激战，终于推进到市中心广场。黄昏时分开始对最后几个据点——伪市府、警察局、广播电台、银行大楼发起猛攻。
贺庆积率吉辽军区第23旅攻打银行大楼，子弹打在坚固的银行大楼上，只能留下一个白色的疤痕。双方的机枪激烈对射。广场上空飞弹如织。天色渐渐暗淡下来。贺庆积调集炮兵朝银行大楼猛烈轰击，有几发炮弹飞进了大楼的窗口，电线中弹起火，一股股浓烟发出难闻的焦臭味从窗口滚滚而出，守军的枪声陡然稀落下来。
第23旅的士兵趁机发起冲锋，战士们利用弹坑、灯柱、树木和尸体作掩护，积极向大楼跃进。
当冲在最前面的23旅“朝鲜团”离大楼只有二三十米远时，突然，银行大楼的几扇大门同时打开，几千名伪军潮水般拥出，妄图以反冲锋的方式突围。
“朝鲜团”面对优势敌人的反击，节节后退。旅长贺庆积见此情景大吃一惊，因为在23旅的后方有几千名俘虏和堆积如山的枪支，如果让敌反击得手，后果将不堪设想。贺庆积挥着手枪从指挥所跃出，冲到民康路上，高声喊道：
“坚决顶住敌人，不能后退！”
“同志们，跟我冲！”“朝鲜团”的朴团长一面用汉、韩两国语言高喊，一面带头朝敌人的先锋冲击。
敌我双方在广场上展开了白刃格斗，喊杀声，惨号声，枪械撞击声响成一片，鲜血将整个广场涂得像泥浆般黏黏糊糊的。这时，各路民主联军相继突入广场，参加白刃战。伪军渐渐不支，前面的被分割包围，后面的朝银行大楼急退。挥舞大刀的督战队守在门口，一面挥刀砍杀后退的士兵，一面嚎啕大叫：“后退的，格杀勿论，快顶住！”
正在伪军进退无路时，民主联军方面趁机发起政治攻势，高呼：
“缴枪不杀，优待俘虏！”
伪军一听，纷纷扔掉枪支，朝民主联军阵地跑去。
战斗进行到深夜，广场上的枪声渐渐沉寂了。一座座大楼相继被攻克，大楼顶层站满了欢呼胜利的战士。
长春解放之后，4月24日，嫩江军区所部及3师特务团开始对齐齐哈尔发起攻击，次日晨战斗结束，全歼守军三千多人，齐齐哈尔解放。
4月28日，彭真调集359旅、7师19旅及黑龙江军区部队进攻哈尔滨。该日15时开始向市区进击，守军不敢顽抗，纷纷缴械投降，至黄昏时，战斗结束，哈尔滨市宣布解放。
当北满部队发起解放长春、齐齐哈尔、哈尔滨等大城市之战时，四平保卫战也进入白热化阶段。
4月18日，新1军在猛烈的炮火掩护下，首次向四平近郊之海方屯、泊罗林子、鸭湖泡等阵地进攻。民主联军经过顽强抗击，激战一天，使新1军30师攻击受挫，不得不于黄昏时停止进攻。次日，郑洞国调整兵力部署，兵分两路，一路向铁路以西进攻，一路继续进攻鸭湖泡。新1军消耗了大量炮弹，民主联军阵地大部被摧毁，但战果甚微，至黄昏时收兵，只占领鸭湖泡一处阵地。
同日，新38师派出小部队潜入四平飞机场附近，构筑工事。4月20日，新38师主力开始对北山阵地猛烈进攻。
守卫北山阵地的保安1团2营，在营长李林、教导员张增常的率领下，采取灵活机动的战术，先后打退新38师数十次冲锋。4月22日，新38师在炮兵的掩护下，冲上北山阵地，占领了部分战壕。教导员张增常将手枪插在腰间，拾起一支步枪，振臂高呼：
“同志们，跟我上，刺刀见红！”
张增常端枪冲入敌阵，左冲右突，片刻功夫就刺倒了四五名敌人。2营战士纷纷跃出战壕与敌人展开肉搏战。张增常被七八个敌人团团围住了，营长李林见状大声嚎叫着，想将敌人吸引过来，但为时已晚，当张增常的刺刀捅进一名敌人的胸脯的同时，几把刺刀分别捅进了他的背部、腰部和肩膀……
肉搏战至黄昏结束，敌人大部丧身于刺刀下，余众纷纷溃逃。北山阵地守住了，但2营伤亡惨重，不得不撤下阵地，由7旅接替北山防务。
4月24日，国民党增援部队源源不断开往四平。同时，民主联军解放长春市方面主力部队也兼程南下，向四平地区集结。次日，郑洞国亲自指挥新1军在飞机、坦克配合下，向三道林子及北山阵地猛烈进攻。
阵地被炮火覆盖，平均每分钟落炮弹四百余发。7旅特务营1连三分之二的战士伤亡于炮火下。国民党军对北山阵地连续发起九次冲锋，均被7旅特务营战士击退。到夜间，阵地上只剩下三人。当天夜里，7旅预备队向敌人发起反击，激战一整夜，至拂晓撤回原防，加筑工事，严阵以待。
新38师由于夜间受到袭击，整个部队彻夜未眠，天亮后，无法组织新的攻势，因此，4月26日，北山阵地无战事。
从4月26日起，郑洞国因部队伤亡惨重，和民主联军方面不断反击，兵力不够，乃转攻为守，在我阵地前构筑工事，双方形成对峙状态。
郑洞国要求杜聿明火速派兵增援四平，而杜聿明却有了新的打算，命令郑洞国坚守待援，静候他改变战局的惊人之举。
杜聿明经过十天来的侦察，发现本溪和四平两个战场的共军各有十几万兵力。虽然兵力大致相等，但论火力、战力，四平方面共军远胜于本溪方面，而且林彪本人也在四平指挥。杜聿明决定集中优势兵力，先解决本溪方面共军，然后全力以赴，解决四平战事。
杜聿明一面电令郑洞国在四平坚守，勿轻易出击，以拖住林彪主力于四平，一面集中新6军、52军等十万精兵挥师南下，包围本溪。
为了迷惑民主联军，杜聿明在报上发了一则消息，宣称已赴四平督师。杜聿明声东击西的诡计当然骗不了林彪。林彪由于四平方面战事激烈，将士伤亡惨重，加上敌方攻势受挫，被迫转为守势，因此判断杜聿明必会火速派兵北上增援，乃下令守卫本溪的3纵北上，到四平右翼昌图、开原一带，构筑工事，阻止新6军北上。
林彪判断上的失误，正中杜聿明下怀。本溪守军由于3纵调离，兵力顿感薄弱。
4月27日，杜聿明命令廖耀湘率新6军，赵公武率52军分两路向本溪攻击前进。
熊式辉因上次进攻本溪受挫，心有余悸，害怕杜聿明重蹈他的覆辙。当4月29日清晨本溪战斗打响时，熊式辉忐忑不安，将电话打到红庙前线指挥所。郑洞国刚从四平前线赶到红庙，正与杜聿明商量南北两个战场协同作战的问题。参谋长赵家骧说：
“杜长官，熊主任电话。”
“主任，我是光亭。”杜聿明接过电话说。
“光亭呵，我放心不下呀。本溪共军兵力跟四平差不多，我们两个军打四平闹了个僵局，现在又用两个军打本溪，万一跟上次一样，吃了亏，沈阳就难保了，现在沈阳周围共军游击队闹得很凶，你听到枪炮声没有？”熊式辉在电话里问。
杜聿明一听，还真有枪炮声，于是说：
“那是共军游击队虚张声势，主任不必把这些小情况放在心上。”
“光亭呵，抚顺、鞍山、营口都非常重要，叫60军去守，也不可靠哇，他们都是龙云、卢汉的部队，我不说你也明白。”
杜聿明手握话筒沉默了一会儿，日本投降后，“云南王”龙云中了蒋介石的调虎离山计，将手下三个军的部队全部派往越南受降，结果，被杜聿明五个师的兵力逼出了老巢，被迫到重庆任军事参议院院长的虚职。杜聿明虽然是奉老蒋的旨意行事，但龙云一向待杜聿明不薄，“云南事变”使龙云和龙云旧部恨透了“不仁不义”的杜聿明。60军从越南受降后，行程数万里，经过中国所有海域，抵达东北参加内战。杜聿明知道60军将领不会忠于老蒋，更不会忠于自己，因此，只让他们守备后方城市，只要前线作战顺利，东北局势牢牢控制在自己手中，60军是不敢惹是生非的。
“主任，你放心，只要本溪一仗打好了，沈阳就安稳了。”杜聿明说，“60军将士在反共上与我们是一致的，不到万不得已，他们不会自寻绝路的。”
杜聿明见熊式辉仍不放心，只好说四平的情况也很吃紧，必须召集各军将领开会调整部署，会开完后，当晚赶回沈阳。
“好吧。”熊式辉终于放下了电话。
由于本溪我军主力3纵已经调离，因此，廖耀湘、赵公武两军进展十分顺利。杜聿明黄昏时乘车返回沈阳，一见熊式辉，故意问：
“新6军和52军进展如何？”
“很顺利。”熊式辉笑道，“我不坚持自己的意见啦，光亭，你放手干吧，不过要小心，共军非常狡猾，不要被套进口袋里吃亏。”
“这次我军攻击正面大，共军想包围我们不敢下这么大的胃口，他们的兵力也不够，我们有飞机、坦克、大炮掩护，迅猛进攻，使他们只有招架之功，无还手之力，根本来不及腾出兵力布什么口袋。”杜聿明为了取悦于熊式辉故意说，“主任提醒得很对，从明天起我直接掌握情况，指导部队进攻，记住你的指示，部队就不会吃亏了。”
5月2日，廖耀湘从本溪前线打来电话：
“杜司令长官吗，我是廖耀湘。88师师长胡家骧不服从命令，我让他率部经太子河南岸进攻共军，他同我吵闹不休，现在丢下部队回沈阳去了。”
“什么？”杜聿明异常震惊，“战事如此紧张，胡家骥竟临阵脱逃！你赶快把他找回去，贻误战机谁也担当不起。”
“找胡家骥已经来不及啦，我立即调整兵力，保证按期完成任务。”
杜聿明立即命令52军加强攻势，以免民主联军发现88师的弱点，腾出兵力围歼88师。杜聿明提心吊胆，为88师捏着一把汗，突然，胡家骥来见。
“胡家骥！前方正在打仗，你跑回来干什么？”杜聿明怒气冲冲地指着胡家骥的鼻子质问。
“廖辉湘指挥不公，把作战任务全部交给88师，他的新6军躲在后面，到现在还没放过一枪一炮，我的部队伤亡惨重已经无法前进啦！廖耀湘还催我进攻、进攻，我们88师已经没法进攻啦，所以我回来向您请示。”胡家骥气鼓鼓地说。
“功过是非战后再说，我命令你迅速回部指挥，立功赎罪。”杜聿明喝道。
“我回去也是白搭，88师已经丧失了战斗能力。”胡家骥说。
“好哇，胡家骥！你擅离职守，违抗命令。”杜聿明怒喝道，“来人啦！把胡家骥押下去。”
宪兵一拥而上，将胡家骥拖了出去。杜聿明命令自己的亲信韩增栋为88师师长。88师隶属于71军，杜聿明撤换师长未同军长陈明仁商量，导致陈明仁与韩增栋不和，埋下了一条祸根。
由于88师的人事风波，使廖耀湘部远远落后于赵公武部。5月3日，52军进入本溪，而新6军尚未接近本溪，使守城我军从容撤走，敌军未完成合击围歼任务。
敌空军发现我军近万人向本溪以西山地运动，立即派轰炸机前往。隆隆机声惊动了正在撤退的民主联军，战士们立即四散隐蔽。有一位狡猾的飞行员，先低空盘旋山北几十分钟，待民主联军集合大队人马准备出发时，突然从山后窜到山前，投掷“面包篮”炸弹。由于队伍密集，民主联军当场伤亡一千多人。
廖耀湘爬上一辆坦克，高声大叫：“塔子山是共军的要害，拿下它，共军就完蛋啦！”林彪接到告急电，预感到一场大雪崩即将发生。孙立人驾驶坦克冲上阵地，强劲的对手却不翼而飞。
本溪失守后，四平方面的压力陡增了一倍。震天动地的炮声使四平近郊的梨树村沉浸在一片紧张忙乱中。参谋人员、收发报员、侦察员把这个小小的村庄吵得沸沸扬扬。惟一安静的地方只有一间四面挂满军用地图的民房。
林彪骑坐着一把木椅，双肘伏在椅背上，盯着墙上的地图，沉思默想。这是他每天必做的功课。秘书季中权坐在他身后，随时准备记录由他口述的电文。
林彪已经发了半天痴，现在该清醒了。他甩了甩发酸的手臂，像和尚念经般说：
“359旅，火速南下增援3纵，在昌图、开原一带筑坚强工事，一定要阻止新6军北上。”
季中权飞快地草拟电文，让林彪过目。林彪一摆头，说：“拿去发吧，关键在于这着棋哟，一着失算，满盘皆输。”季中权拿着电文跑出屋子，他明白这份电文的份量。
程世才率3纵7旅、8旅和359旅抢修工事，严阵以待新6军的进攻。
5月15日，廖耀湘率新6军主力逼近3纵阵地。一场空前惨烈的激战随即展开。
新6军先锋团在飞机、坦克、大炮的掩护下向3纵7旅阵地猛攻，7旅官兵迎头痛击，很快击退敌人第一轮冲锋。
廖耀湘亲临前线指挥督战队，堵住后撤的先锋团。督战队用美式冲锋枪将败退的官兵逼上火线，第二轮进攻开始了。
十连的阵地被敌人的飞机、大炮几乎全部轰平了，阵地只剩下一个班的兵力，仍顽强抵抗敌一个整营的攻击。当阵地被敌占领后，全班战士坚守在一个暗堡里，继续射击，子弹打光了，他们点燃炸药，与敌同归于尽。
3纵7旅部队与新6军先锋团打得不可开交时，狡猾的廖耀湘将大部队悄悄摆在7旅与8旅阵地的接合部，用六百辆汽车装运队强行通过。3纵炮兵火力被吸引到7旅阵地上去了，当发现新6军主力的行动时，转移炮火射击，新6军的车队已在射程之外，很快突破了3纵的防线。
程世才站在山岗上，举着望远镜眼睁睁地望着新6军的汽车溜走了。这时新6军先锋团在飞机的掩护下仍在进攻7旅阵地。程世才放下望远镜，拔出手枪，咬牙切齿地说：
“把他们彻底消灭干净！”
3纵主力发起反攻，仅十几分钟就将新6军先锋团全歼。
新6军主力很快占领了四平右侧的西丰、平岗车站，当晚进占哈福车站。第二天拂晓，天刚蒙蒙亮，廖耀湘被副官推醒，副官说：
“杜司令长官电话。”
廖耀湘坐起身，伸了懒腰，接过电话，只听杜聿明在电话里叫唤：
“廖军长，要一鼓作气拿下塔子山和三道林子。我已经命令空军起飞了，马上就可以支援你。”
廖耀湘刚放下电话，就听到飞机的隆隆声。真急呀！廖耀湘睡意全消，立即命令部队紧急集合。
新6军不愧是王牌军，仅十分钟队伍就集合完毕。廖耀湘爬上一辆坦克，高声大叫道：
“弟兄们，听见响声没有？那是我们的飞机在轰炸共匪。新6军是国军的主力，几天来的战绩，再次证明我们是真正的王牌。新1军跟共匪僵持了一个多月，现在靠我们去打破僵局。塔子山高地是匪军的要害，只要拿下塔子山，匪军就完蛋啦！现在我命令立即攻占塔子山！”
新6军的官兵每人啃着一个大馒头，向塔子山阵地进发。廖耀湘站在奔驰的坦克上也啃着馒头。他突然发现先头部队没有吃馒头，于是纵身跃下坦克。由于立足未稳，差点摔了一跤，但手上的馒头还稳稳地拿着，廖耀湘问一个中尉：
“你们团长呢？”
中尉见是军长，吓了一跳，嘴蠕动了几下都没发出声音。廖耀湘怒喝道：
“我问你们团长呢？你是哑巴吗，为什么不答话。”
中尉拔腿就往队伍前面跑，跑出老远才说：“俺找去，团长在前面。”
不一会儿，团长跑到廖耀湘跟前两脚跟一磕，敬了个标准的军礼。没容他开口，廖耀湘便质问：
“为什么不吃饭？”
“报告军座，”团长道：“我已下了命令，拿下塔子山再吃早饭。”廖耀湘朝团长的肩膀捣了一拳，团长像铁塔般昂首挺胸，纹丝不动。廖耀湘笑道：
“好样的，拿下塔子山升你当师长。”
“谢军座栽培。”团长道。
“传我的命令，第一个冲上塔子山的赏十万现大洋。”廖耀湘道。
队伍立即出现一片欢腾声，官兵们纷纷传话：“军长有令，第一个冲上塔子山的赏十万现大洋，十万大洋呵！”
塔子山距四平20华里，扼四平防守之咽喉，为群山之首，可俯视四平东北全部阵地。塔子山的得失，关系到四平全局之安危。
5月17日，塔子山战斗打响了。在梨树的林彪突然像变了一个人，一改往日沉着冷静的“大将风度”，在作战室像困兽般不停地来回踱步，秘书望着烦躁不安的林彪不知所措。
“命令3师10旅火速东调，增援塔子山。”
3师10旅接到林彪的命令，立即轻装向塔子山疾进。幕色降临时，部队抵达了辽河边。塔子山的战斗仍在激烈进行，炮火映在辽河上忽明忽暗。先头部队不知河水的深浅，派人到附近村庄询问老乡。老乡说：
“水深着啦，要过河非船渡不可。”
10旅指挥员轻信了老乡的话，在附近村庄搜集了半天，才找到两条小船。其实水并不深，完全可以徒涉。10旅指挥员凭老乡的一句话，使塔子山守军陷于危局，也使整个四平保卫战形势急转直下。
塔子山守军经过十几个小时的浴血奋战，杀伤了大量敌人，终因敌众我寡，兵力对比悬殊，渐渐不支。而新6军从拂晓一直打到黄昏，又由黄昏战至深夜，攻势一波强过一波。
林彪接到塔子山前线的告急电，预感到一场大雪崩即将发生。为了尽量减轻四平失守的灾难性后果，现在不得不早作准备了。林彪面对满壁地图，平静地说：
“再命塔子山守军，最少明天要顶半天，不惜一切牺牲。”
季中权将电文发出后，刚跨进作战室，林彪又说：
“给中央并东北局发电。四平以东阵地失守数处，此刻敌正猛攻，情况危急。”
秘书发完电报，天已经蒙蒙亮了，塔子山阵地仍在激战之中，但周围阵地基本上都丢给了不可一世的新6军。林彪知道大势已去，于是果断命令全线撤退。林彪把后方总政主任陈正人召去，说：
“你马上草拟一份告全军的电报，我们准备从四平撤退，估计敌人明天就可占领塔子山，塔子山如果失守，敌人就可以从我们后侧迂回，封闭四平守城我军的退路，那时我们就有被歼灭的危险。”
林彪顿了一会儿，继续说：“我们已经大量消灭了敌人，并赢得了时间。四平保卫战是胜利的，特别是每一个部队，都在一定程度上得到了锻炼，美式装备的顽军……噢——”
林彪叹了一口气，说：“只可惜我们后面没有好好珍惜和利用这个时间差。和平空气，在我们今天的东北是最害人的。我们对全部美械装备的敌人还是估计不足，3纵的防线被新6军迅速突破，影响保卫战的全局，这是最大的教训。”
林彪让人把作战处长和情报处长叫来，交待说：
“命令7师于三道林子北山，7旅于四平东南高地掩护全线撤退。”
林彪走到秘书跟前，要过毛笔，亲自拟了一份给党中央和东北局的电报：
“……敌今日以飞机大炮坦克车掩护步兵猛攻，城东北主要阵地失守，无法挽回，守城部队处于被敌切断的威胁下，现在进行退出战斗。”
5月18日，民主联军在夜色掩护下相继撤出四平。由于撤退时组织严密，有条不紊，因此没有被敌人发现。当四平已成一座空城时，郑洞国仍命令炮兵对城区工事彻夜狂轰。就在这天晚上，新1军军长孙立人，正式抵四平前线到任。这位刚从英、美大出风头归国的将军，不费吹灰之力就可成为四平攻坚战的攻臣。
5月19日清晨，新1军军长孙立人亲自驾驶一辆坦克，率先向民主联军阵地冲去。这位狂妄的家伙没遇到任何抵抗就冲进了民主联军的工事。
纵横交错的战壕密如蛛网，却见不到一名共军，这是孙立人没有料到的。所有的坦克车都停了下来，坦克后的步兵迟迟疑疑地搜索前进，当他们发现强劲的对手突然不翼而飞时，都感到不可思议。
孙立人突然意识到了什么，立即加大马力朝市区冲去。新1军主力紧跟在军长的战车后拥进了四平。
与此同时，71军在军长陈明仁的率领下也顺利进城。两军在市中心广场会师，两位富有传奇色彩的名将得意洋洋地向记者发表演说，镁光灯不断映照在他们眉飞色舞的脸上。他们明白这一刻廖耀湘的新6军还在四平东北山地作战，南京和世界各地的报纸不会刊登廖耀湘的照片。
新6军功劳最大，谁知道呢？
新6军费了九牛二虎之力终于攻克了三道林子防线，而四平城还被一座座山岭阻隔在七八里外的地方。廖耀湘得到了郑洞国的电报，得知民主联军已经撤离了四平，现在四平城正被陈明仁和孙立人踩在脚下，功劳是他们的啦。
廖耀湘正在气头上，一个意外的收获从天而降——林彪总部作战科副科长王继芳携带机密文件前来投诚。
廖耀湘立即召见王继芳，详细了解了我军的实力和撤退计划及兵力部署。他得知我军在四平作战月余，主力已经受到相当大的损失，许多精锐部队减员过半，失去了战斗力。廖耀湘喜出望外，他一面命令部队大胆追击，长驱直入，对小股民主联军不必理会，以机械化部队全速猛进，一面向杜聿明汇报。此时，白崇禧正在杜聿明官邸为是否乘胜追击，攻占长春而举棋不定。白崇禧是前天奉蒋介石之命视察四平战况的。白崇禧说：
“只要拿下了四平街，我们在谈判桌上就有了主动权。老头子的意思是先不向长春北进，一则可以缓和反内战的舆论压力，二则可以休整部队，养精蓄锐。等跟共产党彻底翻脸后，再大举进攻。
“我认为老头子的想法欠妥，第一，攻占四平的目的，就是为了击败共军主力，一举收复长春、永吉。如果不乘胜追击，必将前功尽弃。第二，停战后，我军整补，共军也会整补。而共军扩充比我们迅速得多，去年11月26日我们打到锦州后，奉令停止前进，到今年3月底，四个多月，共军兵力增加了一倍。当时我们四个军就能顺利打到锦州，现在七个军却不能顺利夺取本溪、四平，说明停战对共军有利。第三，现在新6军已经开始行动了，大军作战收回成命不是那么简单的，中途变更部署也很困难，甚至会引起部队混乱。第四，长春为东北首府，永吉小丰满电站为东北惟一的动力资源，一举收复，政治上经济上都于我有利，在军事上可与共军隔松花江对峙，形成天堑。”杜聿明振振有词地说。
白崇禧仍然不大放心，他背着手，踱到地图前，说：
“我们在南京和共党协议，不进长春。如果把握不大，我建议新6军打到公主岭为止，不必继续北进。”
“廖耀湘得到了共军可靠情报，共军在四平遭我重创，已无力与我军决战。我认为攻占长春十拿九稳。”杜聿明口气十分坚决。
“既然如此，能拿下长春当然好，我想老头子不会不高兴吧。”白崇禧笑道。
新6军占领公主岭后，发现并无我军防线，因此，毫不迟疑，直奔长春。由于国民党大多是机械化部队，很快就赶上了民主联军北撤部队。民主联军组织小股部队节节抗击，或沿途袭扰，但无法减缓新6军和71军的攻击势头。
北撤途中，国共双方军队形成多路平行并进，互相之间情况不明，因此无什么大战。
5月23日，廖耀湘部和陈明仁部攻占长春，28日占领永吉，31日占领桦旬、拉法。
林彪率民主联军主力于5月28日撤往松花江以北，这时还有大量部队落在了敌军的后面，去向不明。到达江北的部队也极度疲劳，沿途又不断有逃亡、叛变的，使部队大量减员。
为了拖住敌人，减缓敌军北进的势头，留在南满的4纵发起了鞍（山）海（城）战役。
蒋介石于5月22日乘飞机抵达沈阳。蒋介石一到，就打乱了杜聿明的作战计划。此时，4纵已经包围了海城守军184师。杜聿明命令新1军火速增援184师，孙立人却要求休整三天。蒋介石恩准了孙立人的请求，致使184师孤军无援。在四纵的围攻下，184师师长潘朔端率部宣布起义。
4纵在南满发起的攻势使蒋介石遭到沉重打击，有力地牵制住了新1军、52军和60军无法北上。
6月3日，蒋介石亲赴长春慰问有功将领。当他发现拉法县城位于永吉以东铁路和公路的交叉点，认为拉法是个战略要点，必须派一个加强团固守。廖耀湘明知蒋介石的这一招实不高明，却不敢公开违抗“圣旨”，反正主意是老头子出的，出了问题概不负责。
处于困境中的民主联军，终于抓住了一个难得的战机。林彪火速集结部队，突然包围了拉法。敌守军一个加强团由于远离主力，孤军无援，被我一举全歼。
这是蒋介石送到林彪嘴里的一块肥肉。林彪当仁不让。拉法一仗使侵入北满的敌军警醒了，共军的主力还在，不可掉以轻心！
民主联军由此站稳了脚跟，林彪却在松花江边病倒了。
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