梅勒斯并非政客，他只是一个终日和羊相伴、会吹笛子的乡村牧羊人。但是，残暴来临的时刻，他比普通人还要勇猛异常。
今日黎明时分，梅勒斯远离乡村，走过森林翻越大山，抵达十里之外的西拉库斯集会。他是个孤儿，至今还打着光棍。他处于豆蔻年华，和沉默木讷的妹妹相依为命。近日，村里一位老实本分的牧羊人，要和他的妹妹结婚。婚礼的日期已经非常近了。
梅勒斯在集上购买了新娘的礼服和婚宴的用品，便悠闲地在都城的大街上晃荡。他有个两小无猜的好朋友，名字是塞利奴提乌斯，在都城里当石匠。接着，他想去造访这位好友。梅勒斯已经很久没有和自己的这位老友叙旧了，他非常渴望与老友再次相聚。
走了一段时间，梅勒斯发现街上的情况似乎不对劲，四面一片静寂。已经是黄昏，街上变得昏暗了，但现在沉寂的大街并非完全由于黑夜来临的原因。曾经热闹的集市变成一片死寂。还在优哉游哉散着步的梅勒斯，也开始逐渐感到烦忧。
他拉住从身旁走过的年轻人问：“这里出了什么事情？两年前的这里，即使是晚上，也会歌舞升平，街上依然热闹非凡。”年轻人摇了下头，并没有为他解开困惑。走了一会，梅勒斯碰到一个老家伙。这次，他郑重地问。老家伙也没有说话。梅勒斯着急地用双手摇晃着老家伙的肩膀，再次抛出相同的疑问。
老家伙匆忙低声回了一句：“国王殿下要处决人。”
“为什么啊？”
“他说有人图谋不轨，但是没有人图谋不轨啊。”
“处决了很多人吗？”
“是的。首先是他自己的妹夫，然后到他的儿子、妹妹、外甥、王后，还有忠臣亚历克斯。”
“太吓人了，国王疯了吗？”
“不是，他不是疯子，只是他不信任任何人。这段时间他甚至对臣下起了疑心，只要生活过得稍豪华一点，他就会逼迫人家交出人质。那些胆敢违抗命令的人，只能落到被钉死十字架的下场。今天已经有六个人因此被处决了。”
听完老家伙的话后，梅勒斯怒火攻心：“天底下怎会有这样的国王，他不能再在这个世界生存下去了。”
梅里斯心思简单。他拿上买来的东西，慢慢地踏上前往王宫的路途。巡逻的士兵抓住了他，并在他的身上发现一把短剑。然后，梅勒斯被抓到国王面前。
“说！你想用这短剑做什么？”暴君迪欧尼斯严肃又平静地问。国王眉头紧锁，脸上没有一点血色。
“我要解救城镇百姓于水火中。”梅勒斯不卑不亢地回答。
“仅靠你吗？真是不知所云！你不清楚我的哀伤。”国王苦笑着说。
“闭上你的嘴！不信任他人，是最可恶的行径。身为一国之君，你竟然质疑子民的忠心。”梅勒斯愤然说道。
“是你们教我这样做的，你们教会我怀疑才是最应当有的态度。人心是不可相信的。人的心里，只存着一己私欲，绝对不能信任。”暴君冷冷地说，然后叹了口气说：“我何曾不期盼安宁的生活。”
“安宁的生活？你是为了所谓的王位吧。残杀忠良的人，这也算得上安宁吗？”梅勒斯冷笑道。
“闭上你的嘴巴！卑贱的人，说永远都比唱容易。我早就看透藏于人心内的真实面目。我马上就把你钉死于十字架上，没空听你哭诉。”国王大声斥责道。
“哼，多么英明的君主！你就这样一意孤行吧。我来这里早已抱着视死如归的决心，我肯定不会跪地求饶的。但是——”梅勒斯停顿了一下，看了下脚边，说：“但是，如果你能对我格外开恩的话，请再给我三天的时间吧。我想让和我相依为命的妹妹当个快快乐乐的新娘。三天内，我在村里替我妹妹举办完婚礼后，肯定会准时回到这里的。”
“可笑！胡说八道！放飞森林的小鸟，你觉得它还会飞回来？”暴君冷笑道。
“是，它肯定会回来的。给我三天的期限，我一定会遵守诺言。我妹妹还在家等着我。如果你质疑我，那么，我在这座城镇里有一位好朋友，他叫塞利奴提乌斯，是一名石匠，我最好的朋友。我留他做人质，如果三天后的黄昏，我还没有归来，你就吊死我这个朋友好了。”梅勒斯依旧没有放弃。
听完梅勒斯的话，国王心生诡计，冷笑了一声。说得动听，你不可能再次回来的，不如先口头答应这骗子，姑且放他离开。三天后，我再杀死他口中的那个人，这样似乎也挺好玩的。我还可以找到不能相信他人的理由，然后哀伤地把那个替身杀掉，好让那些信守诺言的人好好瞧瞧。
“好，我姑且放你回去。你把你朋友叫过来，然后在第三天黄昏时分返回这里。你一旦失信，我便会处死你这位朋友。要不你就晚点再到就好了，我一定会宽恕你的。”
“你说什么？”
“哈哈，性命攸关，你就晚些再来吧。我对你心里的小算盘了然于心。”
梅勒斯愤愤不平，发狠跺脚。他再也不愿意多说一个字。
塞利奴提乌斯被号召进王宫。在暴君迪欧尼斯的面前，两年不见的好友再次重逢。梅勒斯把事情的来龙去脉告诉了塞利奴提乌斯。塞利奴提乌斯点了点头，用力拥抱了梅勒斯。朋友间，这已足矣。塞利奴提乌斯被国王命人绑了起来。梅勒斯连夜出发。初夏的夜晚，星辰满布。
梅勒斯几乎一宿没睡，到达村庄的时候，时间已经是第二天清晨。太阳高挂在天空，村民们也出门干活了。梅勒斯十六岁的妹妹，也赶着羊出了门。看到步履匆忙、神色疲倦的哥哥，妹妹着实吓了一大跳。她不断追问哥哥事情的缘由。
“没什么特别的事情。在镇上，我还有点事情要处理，所以一定要尽早回去。明天我就为你举办婚礼。好事需要尽早办。”梅勒斯想竭力挤出一丝笑容。
顿时，妹妹羞红了脸颊。
“高兴吗？我还给你准备了美丽的礼服。好了，去告诉乡亲们吧，把明天要举行婚礼的消息告诉他们。”
梅勒斯跌跌撞撞地跑回家，清理祭坛，准备盛宴。不一会儿，梅勒斯便累得扑倒在地，陷入沉睡中。
醒来的时候，已经是夜幕降临。梅勒斯爬起来，马上前往新郎的家。他和新郎商量，由于各种原因，希望婚礼尽快举行，就在明天。新郎吓了一大跳，推却了梅勒斯的提议，他告诉梅勒斯自己还没做好准备，想等到葡萄成熟的季节再成婚。梅勒斯心意已决，他告诉新郎，不能再等待，婚礼一定要在明天举行。新郎也很固执，怎么也不同意梅勒斯的提议。最终，梅勒斯花了一个晚上，用尽各种办法，才获得了新郎的首肯。
中午时候，梅勒斯为妹妹举行了婚礼。新郎和新娘刚宣誓完毕，天空就乌云密布，不一会儿就下起了零星小雨，接着下起了倾盆大雨。出席婚宴的村民们隐约有点不安，他们觉得这天气有点不吉利，但他们依旧兴奋地挤在狭窄的房间内，欢乐高歌。梅勒斯非常开心，暂且把自己和国王的约定抛诸脑后。夜幕降临，村民们的精神越来越亢奋，他们彻底忘记了大雨带来的不快。梅勒斯希望这一刻停驻。他渴望和这群善良的人在一起生活，但现在，已经不由他做主了，所有的想法都是徒劳。
梅勒斯不断催促自己，早早出发。现在离明天的黄昏时刻，还有很长一段时间。他想小憩一会儿，再启程。醒来后大雨或许也会转小。即使只有一小会儿，梅勒斯也想在家多逗留一会。即使是梅勒斯这样的人，心中也充满着依依不舍的感情。他走到一脸幸福的新娘面前说：“祝贺你，我太累了，想先睡一会。醒来后，我要马上朝镇上跑去，我还有事情需要处理。即使没有我在你身旁，你还有仁爱忠厚的丈夫，你一定会非常幸福的。我这辈子最讨厌的两件事，一个是不信任他人，一个是欺骗他人。你应该明白的。你和你的丈夫，一定要真诚对待彼此，不能欺瞒对方。以上这些就是我想告诉你的话。你的哥哥我也算得上是一个顶天立地的男子汉，为我自豪吧。”
新娘糊涂地点了下头。然后，梅勒斯拍了拍新郎的肩膀。
“实际上，我这里没有筹备到什么。我家里最值钱的就是我妹妹和那些羊了。此外，空无一物。此刻，我把这一切全部都交给你。你也要为你自己感到自豪，因为你是我的妹夫。”
新郎搓了搓手，害羞了。梅勒斯朝众人笑了笑，便站起身朝羊圈走去，接着，便陷入沉睡中。
醒来的时候，时间已经是黎明时分。梅勒斯惊叫起来，糟糕！睡太久了。没关系，即刻出发，一定可以赶在约定的时间之前抵达。不管怎么样，今天都要让那个暴君见识一下何谓真正的诚信，微笑地站到十字架下。梅勒斯变得淡定。雨势好像也小了些。收拾妥当，梅勒斯挥着双臂，飞奔进雨幕中。
今夜，我将英勇献身。我马不停蹄，为了赴死。我马不停蹄，为了拯救代替我的好友。我马不停蹄，为了击碎君王的阴谋诡计。我必须马不停蹄。然后，我将英勇献身。年轻的人啊，一定要坚守自己的名声。再见了，家乡。年轻的梅勒斯痛苦万分，愁肠百转。
好几次，他都几乎要放弃前行，他不得不大声呼喊督促自己，再继续狂奔而去。梅勒斯越过田野，走过森林，离村庄越来越远了。他抵达隔壁村的时候，天空已经放晴，太阳高挂在天空，空气渐变得炽热。梅勒斯紧握拳头，擦了擦脸上的汗水，他心想，既然已经走到了这一步，那就没必要再对家乡念念不忘了。妹妹和妹夫一定会相敬如宾的。自己心中也没什么好值得惦记的了。只要心无旁骛奔向王宫就对了。没必要那么焦虑呢，从容地大步走吧。梅勒斯的心情渐渐放宽，还唱起了往日的歌曲。
他恍恍惚惚向前走了两三里路，刚好走了一半路程，突如其来的灾难让他不得不停下前进的步伐。瞧！前方有一条河。昨日的暴雨在河流上游汇聚，奔涌而下的水流冲向下游，冲垮了小桥。小桥仅剩骨架，上面布满了树叶尘埃，底下是奔腾怒吼的河水。梅勒斯愣在那里，他环顾四周，大声疾呼，但巨浪把小船全部都卷走了，船夫也杳无踪迹。河水不断奔腾四溢，似乎要把周围吞并成汪洋。
梅勒斯呆立在河边，放声痛哭，变高举双手祈祷神明，边呼喊：“啊！请让这奔腾的流水停息吧！时间点滴过去，现在已是正午。我必须在黄昏前赶到王宫，否则我的好友会因我而命丧黄泉。”
浑浊的流水奔腾得更加欢畅，似乎在嘲笑梅勒斯的呼喊一样。巨浪翻卷着巨浪，时间在一点点流逝。现在，梅勒斯心意已决，他决定游过这奔腾的大河。
啊，苍天，睁大眼睛看清楚。这一刻，我会发挥信任与爱的力量，让这大河也为之一颤。梅勒斯纵身一跳，跃进河里，和翻滚的巨浪展开了激烈的斗争。他把全身的力量都集中到手臂之中，对翻腾的巨浪毫不在乎，不停地向后划着朝他奔腾而来的洪流。可能是这个义无反顾的人感动了上苍。梅勒斯最终还是战胜了洪流，紧抱住了对岸的树干。真幸运。
他用力甩掉身上的水珠，就像一匹骏马一般，然后马不停蹄地朝前奔去。太阳已经开始下山，他没有再可以耽误的时间。梅勒斯大口喘着粗气，朝悬崖顶攀登而去。他刚好抵达悬崖顶之际，准备松口气之时，一群恶狠狠的山贼跳了出来。
“别动！”
“你们想做什么？我必须在黄昏前赶到王宫，让我过去。”
“想离开也可以，把你身上的所有东西都交出来。”
“我没钱，只有命一条，我的命还要交给国王呢。”
“这正是我们想要的，要的就是你的命。”
“这样说来，你们是遵照国王的命令，在这里杀掉我的，对吧？”
山贼们没有回答，把手中的棍棒高高举起。梅勒斯以迅雷不及掩耳之势扑向了身边的山贼，并夺下了他的棍棒。
“这不怪我，我为了真理而战。”梅勒斯猛力挥动棍棒，三个人倒下了。趁着剩余的山贼犹豫不敢上前之际，梅勒斯朝山崖狂奔而去。抵达崖底，梅勒斯感到疲惫不堪，这时，炽烈的阳光直射他身后，他感到天旋地转。不行，这样不行。梅勒斯强打起精神，跌跌撞撞朝前走了几步，终究还是力不从心，跌倒在地，再也支撑不起来。他仰望苍天，沮丧地痛哭起来。
“啊！游过洪流，一口气击倒三名山贼，狂奔到此刻的梅勒斯啊！真正的勇士，梅勒斯啊！居然累垮在这里，这着实让人难过。你的挚友对你怀有信任之心，才因此命悬一线。”梅勒斯不停地呵责自己，怨自己毫无信用，并警告自己，这正合国王的心意。但他仍然浑身没劲，难迈半步。梅勒斯扑倒在路边的草地上。他感到精疲力竭，精神也受到重击。
“随便了，就这样吧。”他的心底冒出一种和勇士身份并不匹配的想法。
“我已经尽力了。我从来就没想过背信弃义的。苍天可作证，我已经耗尽体力，无法动弹了。我并非无耻失信之人。嗯，需要的话，我甚至还可以剖开胸膛，让你瞧瞧里面那通红的心。那颗依赖着诚信和爱跃动的心脏。但是，在这千钧一发之际，我却疲惫不堪了。我是个倒霉蛋。天下人一定会以我为耻的。我的家人也会因此遭到嘲笑。我失信于朋友。如果在这里倒下，我之前的全部努力都付诸东流了。”
“随便了，就这样吧。可能，这就是我的命运。塞利奴提乌斯，抱歉。你总是那么信任我，而我，也不曾失信于你。我们是赤诚相见的朋友。我们从来都没有质疑过彼此。这一刻，可能你依然在等待着我的到来。嗯，你一定还在等待。谢谢，塞利奴提乌斯。谢谢你的信任。一想到你相信我，我便心生怜悯。朋友间的信任，是尘世间最闪耀的珍宝。塞利奴提乌斯，我一路狂奔。我从来都没有想过失信于你。请你相信！我耗尽心力，才抵达这里。我游过洪流、击倒山贼，狂奔下山崖。也只有我才能完成这些。啊，请别再对我抱有期望，忽略我吧！随便了。我失败了，我无能，耻笑我吧！”
“国王曾悄悄对我说，让我晚点再回去。他曾允诺，只要我晚些回去，他就会处决我的朋友，饶恕我。我厌恶国王的无耻，但事已至此，只能随便国王怎么说了。我估计赶不上了。国王肯定会自命不凡地嘲笑我一番，接着将我无罪释放。如果那一刻真的来临，我一定生不如死。今生，我都将背着叛徒的罪名，成为人世间最可耻的人。塞利奴提乌斯，我会和你共赴黄泉的，让我们一同死吧。你是唯一一个信任我的人。”
“不，这不过是我不切实际的想法。啊，要不就做一次叛徒吧，苟延残喘地活下去。我的亲人、羊只还在村庄里。妹妹和妹夫应该也不至于赶我出村庄吧。正义、真诚、爱，细细想来，压根就毫无价值。牺牲他人，独自苟活。这难道不是人世间的规律吗？呵，全部都如此愚昧无知。我是个卑劣的背信之人。随便吧！我已断了任何念想——”梅勒斯摊开手脚，陷入迷糊的睡梦中。
忽然，一阵流水声传到梅勒斯的耳朵里。他抬起头，凝神静听。一股泉水好像正从他的脚旁流过。他跌跌撞撞站起身，看到一股清泉从岩石的石缝里流出。梅勒斯一下被泉水吸引住，他弯下腰，用双手捧起水，他大口地喝水。他长吁一口气，似乎从睡梦中醒过来一般。可以迈开脚了。去吧。精疲力竭的他，隐约看到一丝希望的曙光。那是信守诺言的希望，是舍生取义、坚守声望的希望。
夕阳的光线映照在树叶上，红彤彤的叶子如燃烧的烈火一样。还有一段时间才到日落。“还有人在等候我。有人对我毫不质疑，诚心地等候我。还有人对我毫不怀疑。我死不足惜。以死明志，不过是冠冕堂皇的背信弃义。我不能愧对友人对我的信任。此刻，我心只有一个念头。用力奔跑吧，梅勒斯！”
“有人对我毫不怀疑。有人对我毫不怀疑。刚才那妖魔般的梦话就是一个噩梦。忽略它吧。人在精疲力竭的时候，就会出现那样的噩梦。梅勒斯，这不是你的羞耻。果然，你是一位实至名归的勇士。此刻，你不是可以再次站起，朝前狂奔了吗？幸运！我可以做一名真正的勇士，慷慨赴死了。啊，太阳渐渐下山。等一下，苍天！我自出世那刻起，就是一个诚信的人。请让诚信的我，为了诚信而死去吧。”
梅勒斯推倒路途中的行人，一路狂奔，就像黑色的旋风一般。他越过田野上的宴席，把人们吓得惊慌大叫。他朝挡路的野狗踢去，跳过小溪，狂奔的速度比太阳下山的速度还要快十倍。他飞一般地从一群人身边经过的时候，听到了不幸的消息。“现在，那个人马上要被处决了。”
“啊！我现在正为那个人竭力狂奔啊。绝对不能让他被处决。加油，梅勒斯，不能有半分的耽误。要把爱和信任的力量展现于人前。”面子，丝毫不在意了。梅勒斯的衣服几乎都被撕破了。他差点就无法呼吸，鲜血不停地从口中喷涌而出。就在前方了。西拉库斯市的塔楼已经隐约可见了。塔楼在夕阳的映照下，显得光辉夺目。
“啊，是梅勒斯。”哀号声传来。
“你是谁？”梅勒斯并没有停止自己的脚步。
“我是菲罗斯托拉托斯，是您的好友的学生。”年轻的石匠飞快地跟随着梅勒斯，大声呼喊道：“不要再作无用的奔跑了！您停下来吧。师傅死定了。”
“不会，太阳还没有完全西沉。”
“此刻，国王正在处决他。你来晚了，我恨死你，为什么不能早点过来呢？哪怕片刻也好。”
“不会，太阳还没有完全西沉。”梅勒斯肝肠寸断，看着残阳，他脑中只有一个继续奔跑的念头。
“停下来吧，停下你奔跑的脚步吧！此刻，你要爱惜自己。师傅一直信赖您。被人拖上刑场的时候，他依然心如止水。国王对他多次嘲讽，他依旧坚定地说‘梅勒斯肯定会来的’。他对你深信不疑。”
“正因为这样，我才不能停止。为了他的信任，我必须不停地跑下去。这与是否来得及无关。也和他能否保住生命无关。我的奔跑是为了更加畏惧、更庞大的事物。跟上我吧！菲罗斯托拉托斯。”
“啊，难不成你成了疯子？那你尽管奔跑吧。有可能，真的能赶上。”
不必多说一个字。夕阳依旧挂在天边。梅勒斯耗尽全身的力量，朝前奔去。他的脑中一片虚无，没有丁点想法，只感觉到一股无形的力量推着他，朝前跑去。太阳即将西沉之际，残余的光线即将消逝之际，梅勒斯飞一般地奔到了刑场。他成功了！
“稍等，不能处决他。梅勒斯归来了。他信守诺言，归来了。”梅勒斯想朝着刑场上的众人大声疾呼，但喉咙干涩，仅发出细小的声音。
刑场上聚满了人群，大家根本没有发现他的归来。塞利奴提乌斯被缓缓吊起，即将绞死在高高的十字架上。
看到这场景，梅勒斯耗尽仅存的一丝力气，就像和洪流抗击一般，拼命推开两旁的人群。
“我到了，请把我杀掉！我是梅勒斯。是我让他来做人质的。此刻，我就在这里。”梅勒斯一边嘶喊，一边朝刑台奔去，紧握住友人被吊起的双腿。人群像沸腾的开水一般，每个人都大叫起来“太棒了，饶了他吧！”塞利奴提乌斯终于被解放出来。
“塞利奴提乌斯，用力打我吧。来的路上，我做了个噩梦。如果你不打我，我就没脸拥抱你了。用力打我吧。”
塞利奴提乌斯似乎早已知晓了全部。他点了下头，用力地朝梅勒斯的右脸打去，整个刑场的人群都听到了响亮的声音。
然后，他温和地笑着说：“梅勒斯，你也打我一下吧，就像我刚才打你一样。这三天里，我曾经对你有一丝的质疑。这是我自出生起，第一次不信任你。如果你不打我，我也没脸拥抱你了。”
勒斯挥起手臂，朝塞利奴提乌斯的脸颊打去。
“谢谢，亲爱的朋友。”两人不约而同说，然后用力拥抱在一起，热泪盈眶。
人们感慨万分。暴君迪欧尼斯睁大眼睛，目不转睛地看着两个人。过了一会儿，他羞愧地站到了两人身边。
“你们胜利了，你们赢得了我的信任。诚信是真实存在的。让我也成为你们的一分子吧。请求你们实现我的心愿，让我成为你们的一分子吧。”
瞬间，一阵喝彩声从人群中传来。
“万岁！国王万岁！”
一名少女走上前去，给梅勒斯献上红色的披风。梅勒斯不知所措。他的好友醒悟过来，提醒他道：
“梅勒斯，你身上将近赤裸呢，快点把披风穿上吧。那位美丽的姑娘，不想让你裸身示众啊。”
顿时，红霞飞上英雄的双颊。
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