姑且信了那个戴罗刹鬼面具的人的话，霍明珠与素缕打听了北街的所在，便一路朝那边走去。
行了不多时，便见一块写着大大的“北街”二字的匾额，赫然树立在眼前，素缕惊讶地悄声道：“小姐，原来北街是一家店铺的名字啊，我还以为是一整条街……”
霍明珠自然也是瞧见了，“北街”并非如同上京的朱雀街般，为街道命名，而是一家并不算很大的店铺，甚至有些门庭冷落，几乎看不到任何客人。
尚没进门，只是远远地站在对街，霍明珠便瞧见有个伙计模样的人正坐在柜台里头打盹，那伙计另一只手上还握着把芭蕉扇，有一下没一下地扇着，这情景，何止是暂时没有客人造访，显然是很久都没有客人光顾了。
霍明珠心存疑窦，这种地方，便是那个戴着罗刹面具的男子所说的可辨别宝贝优劣的所在？
霍明珠正在想，素缕已经走到了北街门前，犹豫道：“公子……咱们真要进去瞧瞧？”
素缕本是悄声问，霍明珠也没来得及回答，那打盹的伙计耳力惊人，立刻站起身来，小跑着上前问候道：“二位贵客，有兴趣进来瞧瞧？”
直到那伙计走过来，霍明珠主仆才看清，他的脸上并没有戴面具，一张很普通的面容堆满了笑意，无论五官还是体型，并没有多么出众，是那种看上一眼转头便会被人遗忘的长相。
见素缕二人有些踌躇不为所动，那伙计又笑道：“本店许久不曾遇到贵客，不知两位有何宝物需要鉴定真伪？小店保证周到服务，绝对诚信经营，以贵客为第一。”
他越是笑，霍明珠越觉得不舒服，然而又有一种不问清楚不甘心的矛盾心思。
霍明珠朝店铺内看了一眼，里头的格局有些暗沉，似乎不亲身进去无法看得明白。
霍明珠此来是为什么，她可一点没忘，假如这“北街”果真能鉴定宝贝的优劣，那么，向这个伙计打听消息似乎也更容易得手。
“好，进去瞧瞧。”霍明珠在几番思量之后下了决定，抬脚往里走。
素缕自然也紧跟着走进去，她们谁也没有注意到身后那伙计脸上的笑容更大，也更诡异了起来。
霍明珠同素缕走进门槛，看过了近处墙上悬挂着的鸟兽羽毛、皮毛，有些颜色十分绚丽，是从未见过的鸟兽种类，那颜色栩栩如生，让人忍不住想要伸手去触摸。
素缕素来喜欢这些新奇玩意儿，好玩儿的心被挑起，便一路兴高采烈地朝里走去，想要再瞧瞧有多少未见过的物什，然而，当她走入了店铺的中央，看到挂在墙上的东西时，顿时脸色惨白，身后的门“嘭”的一声关上！
不仅是素缕瞧见了，连霍明珠也睁大了眼睛，浑身的血液几乎凝固，只见面前的墙上赫然挂着一排排的耳朵和手指！
那些耳朵和手指，大小和形状全然不同，有些已经风干，有些仍旧新鲜，还沾染着血迹，可以看得出是人耳和人手。
大门一关上，“北街”店铺内有一瞬的黑暗，又随着沉闷的关门声，而自店铺里头往外头依次亮起灯火来，将原本就模糊不清的场景映衬得越发阴森可怖。
“你到底是什么人？”霍明珠从可怖的画面中回神，转头喝问那个伙计。素缕已经握住了她的胳膊，隐约有些发抖，任是谁瞧见这些可怕的东西，都会吓得神智失常。
那伙计却并没有变脸，仍旧一副笑意满满的样子，很坦然地看向她们二人，道：“二位贵客为何如此惊慌？既然入了北街，难道不知北街的规矩？”
“什么规矩？”素缕急了，“让我们留下耳朵才能走吗？你这是什么破规矩！是本朝的那条律例里写着的！”
那伙计却也不恼，任素缕如何去质问，他笑道：“二位贵客似乎在开玩笑，这入了地下城的人，有哪个不知北街的规矩？北街的宝物门可罗雀，但凡有敢进来的客人，皆是携着宝物，与我北街相斗而来。若是宝物在小的瞧着，毫无可贵的价值，那么，就要请贵客留下一只耳朵，当做是输了的代价……”
“我们没有说过要与你比宝物！”素缕一听这破规矩，完全没有什么道理可言，顿时又气又急。
“入了北街的门，便是认同了北街的规矩，贵客难不成是专程来砸场子的？若是砸场子，可就不只留下一只耳朵那么容易了，我们北街虽然以顾客为第一，却也不能因此而坏了自己的规矩，那得是破坏行规。”那伙计仍旧笑意满满地说道，无论是言行举止，仍旧恪守着待客之道，可这说出的话却全然都是威胁和恐吓。
在别人的地头上，还想要讨价还价，显然于事无补，霍明珠算是明白了那个戴着罗刹面具的男子到底坑了她们多深。
他似乎一句话也不曾说错，这北街的确可分宝物的等级，只是这个鉴定的过程代价惨重，她们可能无法全身而退。他轻描淡写的一句话，亏得她缺心眼才会相信。
这地下城中多少人都是这种心思，将素不相识的路人推入深渊，也许他们还在暗地里看着笑话，等着看她们缺了一耳血淋淋地出去。
“既然你说定输赢斗宝贝，怎么个斗法？有何种标准，我又如何知晓你并不是想巧通过立名目来夺取我的宝物？反正，入了你北街的门，一切都由你说了算了。”恐惧无法解救她们，在经过一番心理斗争之后，霍明珠反而慢慢地冷静了下来，想要问个清楚。
那伙计笑道：“贵客果然爽快，比试十分简单，请看，西边的佛龛里有几样宝贝，贵客可以瞧瞧，估计个价格，再以此与贵客的宝贝相比，看看品质如何。若是贵客的宝贝价值更高，便是赢了，若是贵客觉得自己的宝贝低廉不值一提，便留下一只耳朵，简单得很哪。”
这轻描淡写的口吻，让比试宝贝成了一件残酷的血腥斗争，留下一只耳朵的确很容易，谁又能知晓那佛龛之中到底有什么。
霍明珠明白这是在旁人的地盘上，若是想要脱身，唯有照着他们的规矩办事，再找到破绽逃出去，她如今谁也不能相信，暂且行这缓兵之计……
“好，我们去瞧瞧。”霍明珠一拉素缕的手，眼神却仍旧盯着那个笑意满满的伙计，这张脸好像是长在他身上的，无论如何去撕去揪，都不会有破绽。
霍明珠越来越怀疑他所戴的是一副人皮面具，连表情都僵硬了下来，只要人皮面具一直不撕开，他的笑容便会保持长长久久。
霍明珠拉着素缕的手，拖着脚有些发软的素缕朝那伙计所说的佛龛走去。
西北角落里果然供奉着一座佛龛，两面更供奉着一尊佛像，一边是地藏王菩萨，一边是千手观音。其中地藏王菩萨是金身像，周身金光闪闪，而观音为白玉雕像，通透纯洁，毫无杂质。
“公子，这金身佛像和白玉观音，看起来就值好多银子啊，若是卖了，想必连国库都可充盈了，何止是珍贵，咱们拿什么去跟人家的宝贝比啊？我不想留下一只耳朵……”素缕瞧过了这佛龛，心凉了半截，什么指望都没了。
素缕所言不差，这白玉观音和金身佛像的确珍贵无比，可素缕却说错了，真正是宝贝的却非那佛像和观音，而是这佛龛……
霍明珠已经豁出去了，没有盯着佛龛多久，便转头对那个伙计道：“这位小哥，你是在猜想，我们会以为观音像同金身佛像价值连城，而起了放弃之心吗？”
“难道不是？客人的宝贝比这两样东西还要珍贵？”那伙计仍旧皮笑肉不笑。
霍明珠一笑，可她的笑藏在夜叉的面具后头，任是谁也瞧不清，她盯着那伙计道：“那佛像同观音固然珍贵，可金玉这两样东西，却是世上最不缺的。若是能碰到好的玉质，想要再雕刻一座白玉观音也并非不可能，更别提是金身佛像了，铸成一座金身佛，所花费的金子也可数的过来。”
“怎么说？”那伙计笑问。
霍明珠的手摸上来那个佛龛，将表面的一层灰尘拂去，用指尖捻了捻，道：“这佛龛是金丝楠木所制，金丝楠木生长极慢，百余年也不可得如此一株大树，加上大雍的气候不适合金丝楠木生长，仅仅在边陲小国能得些许金丝楠木的木材，第一道关卡上已是难得。”
霍明珠说着，看向那伙计，他也只管笑，很有兴趣听霍明珠继续说下去。
霍明珠继续如他所愿地解释：“再者，能将金丝楠木上人的毛发也雕刻得如此栩栩如生的工匠，除了百余年前的圣手秦三之外，再无旁人。秦三之后的传人，哪怕传了快百年，过了几代人，没有一人能得他的水准，这雕工自此应是失传了。若是以这两点来计较，这佛龛之珍贵稀有，分明更在金身佛像同白玉观音之上。”
素缕被霍明珠的话绕得云里雾里的，奈何她本也没有退路，只好听她家小姐胡扯。
然而，那伙计样的人显然没有料到霍明珠能说出这些大道理。他还算诚实，点头道：“贵客所言的确不差，这佛龛为圣手秦三手笔，选用的是世上绝无仅有的一棵几百年的金丝楠木，花费了秦三十年的时间雕刻而成。其中的佛像同观音，不过是为这佛龛作陪衬。贵客博学，居然能一眼瞧见其中端倪，着实是慧眼啊！”
可那伙计说完，却话锋一转：“即便贵客博才多识，能一眼看出佛龛的珍贵，可那赌约却仍是作数的。贵客先前若是一眼瞧见金玉之贵重，便只需同金玉作比，如今却要同这世上绝无仅有的一座佛龛作比，怕是胜算更少了呢。贵客是否已打算留下耳朵，选哪一只呢？”
这嚣张态度，已是摆明了霍明珠二人拿不出宝物来。素缕本以为霍明珠想出了什么法子，这会儿仍旧是死路一条，她的身子立刻就要软下去。
霍明珠一只手抓住素缕的胳膊，一只手从袖袋中拿出了一样东西，却也不慌着递给那伙计，只笑道：“佛龛的确珍贵无比，可我的宝贝不见得就庸俗过佛龛。小哥你此前只说若我们败了会如何，却不曾说赢了如何，更加不曾说过，平局又如何？若是有与这佛龛打成平手的宝贝，是否也该算我们赢？”
“这……”那伙计被霍明珠的一句话噎得死死的，他的确是不曾想过平局，他从不觉得世上有任何宝贝可真珍贵过那佛龛，进来“北街”的客人，十有八九将耳朵留在了这里，剩下的那部分客人全身而退，这些年加起来，也不会超过十人。
“客人的口气倒是很大，不妨来比试看看。怕就怕客人只是故弄玄虚罢了……”那伙计颇有些不屑道。
连素缕也忍不住去扯霍明珠的胳膊：“公子，咱们别斗了，公子你能有什么宝贝？可比得过这千百年的什么木什么金丝的……”
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