电梯好不容易停了下来，同时停到这个楼层的就有三四部。斤木正想走进其中一个电梯，却见从另外一个电梯里走出几个看起来是来参加新闻发布会的客人。他瞟了那些人一眼，觉得似曾相识，再看了看他们的口袋，里面胀鼓鼓的，似乎放着什么东西。
那几个人也看了斤木一眼，其中一个戴着硕大金戒指的男子一直盯着他数秒，之后便带着其他人若无其事地朝会议室走去。电梯门关上后，斤木猛然想了起来，这几人不是在瑞康医院举刀砍向他的人么？他们来这儿干什么？他急忙按了25层的电梯键，从25层走出来，然后又按了按等待键，要折返回新闻发布会现场。
等了半天，电梯才悠悠地上来。斤木钻进电梯，按了28层号码键。他心里一阵紧张，考虑要不要报警。这几个人口袋里的东西肯定是凶器，难道要砍磨华生？他刚愎自用，狂傲清高，口无遮拦，可能得罪谁了，人家要在这发布会上要他的命了。不对呀，磨华生就算嘴巴得罪了别人，别人也不至于要对他下手吧。莫非是冲着凌云这猪头而来？也许是吧。
斤木想，凌云虽说在超人广告公司客服部做工，但他的社会关系相当复杂。黑白两道上的人都跟他混得很烂，如危多利、天叔、狗仔、姜锋、庞得成等人，均跟凌云称兄道弟，可能也因给他提供一些线索已露了马脚，人家如今要来寻仇了。
如果凌云出事了，也意味着斤木已被人怀疑了。电梯一开，斤木赶紧冲了出去，直扑会议室。新闻发布会正在进行着，那百米牡丹图已被展示在现场，记者拿着相机、录像机对着牡丹图一番狂拍、狂录，全场一阵哗然，有赞叹的，有欢呼的，也有不屑的，还有冷静观望的。
班一琦作了发言：“……磨华生用心血创作的百米牡丹图，2000多朵牡丹，婀娜多姿，气势恢宏，宛如腾飞的巨龙，而且每朵形状不尽相同，说明他耐得住寂寞，耐得住名利的诱惑。说他是我省著名的画家，我认为一点儿也不过分，因为他创造了画家画牡丹的奇迹。画家中是有不少人画牡丹，成为画牡丹的高手，但像磨华生这样画出百米的气势，画出和谐的今天，我认为是不多的。他用饱满的热情，歌颂了欣欣向荣的和谐的社会，这样积极的健康的向上的主题，是值得大歌特歌的，大书特书的。我希望全省的文艺工作者都像磨华生一样，敢于创新敢于创造敢于发扬不怕苦不怕累的战斗精神，画出我们这个可爱而又光明的社会！愿他的艺术之花越开越鲜艳，越开越富贵……”
班一琦话音一落，掌声就不断。磨华生感动得几乎要放声痛哭了。的确，他也该放声痛哭了——省委宣传部领导给他这么高度的评价，正是他多年来所企求及所希望的得到的。文艺工作者有时候不免有些清高，对官场上的事从来不怎么关心，也不希望政府官员对他们予以充分肯定。作品的成败，与市场的认同有关，与受众的认知有关。领导说好的东西，并不等同于市场看好，文艺作品要经得起时间的考验，经得起历史的火炉的锤炼。
当然，在充满欲望之水的世间，文艺工作者仍然希望政府官员对他们的作品作一番定论。领导的认同，即意味着他们进入一个核心层面，主流层面，圈子层面——毕竟操纵这个文艺层面的人，就是这个被政府认可了的上层建筑之意识形态。
磨华生从艺多年，其最终的目标无非是为了进入主流层面，虽说不是为了光宗耀祖，名满天下，但他作为一名画家，如果仅仅是为了兴趣，为了挑战百米桃源江图，他没有必要搞这么声势浩大的发布会。让天下人知道他的存在，让领导层知道他的存在——这才是他要炒作的真正的目的。
斤木无暇顾及磨华生欣喜若狂的表情了，也无暇顾及在场的人对百米牡丹图的评价了，他要寻找那几个人，并寻找凌云。那几个人此时坐在后排的座位上，一一冷观主席台上的各个嘉宾。而凌云则站在主席台右侧，一面抽着烟一面得意看着记者们拍照。见凌云没看到他的手势，斤木没辙了，便匆匆往前走去，拉着凌云到一边低声说话。凌云脸色惨白，惶惑地盯着那几个人，说：“我没有得罪别人……”
斤木说：“老友粉，他们好像冲着你来的。”
凌云说：“不对，他们老盯着主席台上的人。”
斤木一惊，顺着他们的目光看去，见他们确实是盯着主席台上的人。至于盯着谁，谁也说不清。
斤木说：“莫不是你老舅惹了他们？”
凌云说：“不会的，我对舅舅了如指掌，像他这样的人，不会得罪任何人的，他的嘴巴虽说很贱，也很臭，把同行及文艺界的人损得一分不值，但没人怀疑他的水平，也认为他的话有一定道理，更加不会跟他积怨。我看他们是盯着毛一民副市长。你看，毛市长看到那些人后，也异常紧张。”
斤木说：“这些人出现在这里，会坏了事的。新闻发布如果让他们搞砸了，你老舅这辈子不用再做人了，也不用做画家了。”他看了看毛一民，见对方的额头上确实渗出细细的汗珠。他想：“毛一民跟这些人有何过节？为何看到他们后，就这样恐惧不安？”
凌云说：“我找他们谈谈，把他们的老大抬出来，他们会给我面子的。”
就在凌云准备走过去的时候，那几个人起身离开了。凌云颇为不解，问道：“他们来这里做什么？”
斤木说：“我哪里知道。我在电梯碰到他们时，还以为是来收拾你或你老舅呢。”
凌云说：“为了报答你的好心，我透露一个绝密消息给你。天叔的场子里关着三个人，他们快要被折磨死了。其中一个是小孩子，还在上大学。”
斤木说：“这消息对我有用吗？”
凌云说：“我肚子的料，你早已拿光了，没有什么价值的了。这个消息算是回报给你的。你也知道，我们跟天时达公司之间的竞争已到炽热化的地步。前段时间发生的‘横幅事件’，天时达公司就怀疑是我们挂上去的。还有，广告牌深更半夜砸死人的事，他们也怀疑是我们干的，搞得我们现时异常紧张。刚才我一看那几个人，还以为是他们派来的。我太了解我们的老板了，虽说他对天时达公司垄断广告行业颇有微词，可他绝对不会做出那种得罪天叔的事来的。他胆小如鼠，连趁工作之机碰碰女职员的胸部的事他都做不出。有几回，我明明见到老板对一个女职员流了口水，右手也在微微抖动着，准备要抓着人家姑娘的小手，最终他还是把手缩了回去。我暗骂着他，没用的男人，没用的老板！难道摸了她的小手，她就给你一记耳光？如果她这样做了，你立即炒掉她……”
斤木说：“别嘟噜嘟噜说一大堆废话，那三个被关在天叔场子里的人到底是谁？”
凌云摇头道：“我知道一鳞半爪，但不是很多。听说他们是去找那个小孩，至于他们怎么被抓起来，我就不是很清楚了。”
斤木一愣，问道：“小孩？多大了？”
凌云说：“十七八岁吧。”
此时，斤木脑海里浮现出“李小明”的情形。前两天，基佬与废佬莫名出现在友爱医院，并“照顾”那小孩，让斤木起了疑心。两个黑心肠的家伙，不可能“照顾”一个小伙子的。再想起“李小明”向他求助的眼神，他认为这里面必有文章。
4.
斤木返回友爱医院时，已经不见“李小明”了——早在前一天，小伙子已经出院了。郝珊珊说：“基佬和废佬在他醒来的时候，就把他接走了。当时，我劝着他们等病人身体完全康复再出院。他们没有理会，匆忙办完手续，就把人装到微型货车上拉走了。那样子，根本不当病人是个病人，也不当病人是个人，跟拉猪仔去贩卖没什么两样。”
斤木微微一怔。他并不想了解这里面到底有什么奥秘，因为他的职责不是在这些小事上。一想起“李小明”那绝望的求助的眼神，他就觉得这眼神的背后，肯定有着惊天的秘密与天大的冤屈。
郝珊珊又说：“自从你们搬走后，这几天，老是有个青年男子在医院附近转悠。我怀疑他要对我们医生图谋不轨了。唉，现时的同行，不用心去经营医院，却把心思花在怎么对付别人身上，真是悲凉啊。如果能改行做其他生意，我早就退出了。我跟同行玩这种游戏，玩得太累了，我真的玩不起，也玩不过他们。我是一个女人，根本就不是男人的对手。”
斤木说：“你们有那人的相片吗？”
郝珊珊说：“有啊。我们一个医生用数码相机从楼上往下拍，正好拍到他。”
斤木接过郝珊珊递过来的相片，一看，就吃惊起来。阿飞？怎么会是他呢？难怪前些天在医院附近遇到他，原来他是受雇于人来整友爱医院的人。他受雇于哪个私营医院？是江岭医院、长江医院、玛利亚医院，还是曙光医院和翠湖医院？
对于阿飞，斤木并不陌生。作卧底之前，车荣福就对斤木说：“有个烂仔也是同道，掌握了不少的情况。你遇到他时，可以亮出底牌，他可能会协助你做些工作。”斤木早就跟阿飞相识，但他不敢对阿飞露底。因为他见对方亦正亦邪，不值得信任。此前，他曾把阿飞的情况向车荣福反馈。车荣福说：“这是前任领导老史改造的人物，此人很能干，大可信任。”尽管如此，斤木始终仍是不敢主动接触阿飞。
果不其然，斤木对阿飞的判断得到证实，阿飞果然改变不了狗吃屎的习惯，仍在做祸害别人之事。见斤木盯着相片呆呆不语，郝珊珊便问：“这人你认得？”
斤木说：“……没认得。知道是哪个医院请来的吗？”
郝珊珊说：“八九不离十，就是曙光医院老板张顺时请来的。”
斤木说：“这事怎么处理？”
郝珊珊说：“他若做得太过分，就按你们的规矩来办。”
斤木说：“我明白。”
郝珊珊说：“我一个女人，孤援无助，老是被人欺侮，这回就指望你们帮我了。你们还是搬回来吧，只要你们住在这儿，我心里才会踏实些。至于钱嘛，我会付双倍价钱。我还准备把癞皮蛇叫来。这两天，我跟老乡联系上了，他说癞皮蛇出现了，并答应帮帮我。”
斤木说：“你联系上癞皮蛇了？”
郝珊珊说：“是啊。不过，这人有案在身，我倒是有些顾虑。听说他在发廊一条街弄出了大事，警察到处在找他，他每天都在东藏西躲，不可终日。如果癞皮蛇帮我看场，也许天下太平。他是巴爷的人，谁敢不给他面子？”
斤木说：“……你们就请他来看场，我们最近也忙。”
郝珊珊说：“别误会，我只是有一点想法而已。老乡向我推荐了你，这就说明你自有过人之处。”
斤木说：“我们尽力吧。”
告别郝珊珊后，斤木来到万秀村。他没有回四毛的住处，而是来到村中一幢出租房。他装作来租房的盲流，爬上了这幢出租房的三楼。刚走上二楼，就见三楼的过道上站着一个身影秀丽的女子。他一怔，这女子的相貌与此前“哈哈笑”发给他的那个女子的相片十分吻合，想来她就是胡静蕙了。但见她的腹部微微隆了起来，一看就知道有了几个月的身孕。那女子见斤木从二楼走上来，便闪身躲进房间。
斤木走到三楼，见一租户正要出门，便拦着问：“听说这儿有房子出租，房东住在几楼？”那租户一副懒得搭理他的样子，冷漠地说：“我不知道。你去问房东吧。”就匆匆下楼去。
看样子，这租户是做小本生意的，很忙，这会儿他要到菜市去做买卖了。此时已下午５时，正是做买卖的时间，下班的市民这会儿正挤进菜市买菜。
斤木朝胡静蕙的房间走去，拍拍门，说道：“有人吗？请问房东住在几楼？”里面没有声音，隐约听到里面传来悉悉的响声，也许她在寻找菜刀之类的东西吧。斤木想，这女人已有所警觉，断然不会开门了。
见没有回声，斤木便下楼去了。此次他来“租房”，也只不过是证实胡静蕙真正的落脚处。既然已经知道了，他也就无心“租房”了。他找到一家网吧，给“哈哈笑”发了一个信息，称已发现胡女的下落。“哈哈笑”还没有下班，还在线上。接到他的信息，“哈哈笑”回复说：“盯着上她，别让她跑了。还有，你防止有人要灭口。”
斤木说：“老大，我哪里有分身术呐，忙得很，很多事情正摸个正着呢。你叫人来做这事吧。”
“哈哈笑”说：“你认为此事要让天下人全都知道吗？”
斤木说：“既然如此，那好吧老大，我去‘泡’这女人。可惜有人把她的肚子搞大了，不然像她这么漂亮的女人，我非搞定她不可。”
“哈哈笑”说：“就她一个人住那儿？”
斤木说：“据附近的住户反映，她跟宋笨笨一起合租。”
“哈哈笑”说：“宋笨笨也是一个关键证人，也要好好盯着她。她的男朋友冬瓜专门给危多利贩卖毒品，他就是报纸上曝光的那个男子。”
斤木说：“我知道。”
“哈哈笑”说：“盯紧这三个人，不要让他们溜了。”
斤木说：“行吧老大，我保证完成任务。”
“哈哈笑”说：“大鱼已经浮头了。”
斤木说：“是不是该收网了？”
“哈哈笑”说：“早着呢。”
斤木说：“为何？”
“哈哈笑”说：“等鸡头出现后再说。”
斤木说：“有人发现鸡头出现了。”
“哈哈笑”说：“我们这边也掌握了相关情况了，不过这家伙鬼马得很。如果我没有猜错的话，也有人不会让鸡头活着。如果你有他的情况，尽快告诉我吧。”
斤木说：“好的老大，我会尽力去打听的。”
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