8月19日，星期三

    谢天谢地，劲风吹着我们迅速逃离战场。汉斯还是在掌舵。叔叔因为那场拼斗的种种事件从原本的全神贯注中分了神，这会儿他又急躁地回去观海。

    旅途又恢复千篇一律的单调，但是如果打破单调的代价是像昨晚那样惊险百出，那还是保持现状的好。

    8月20日，星期四

    不甚稳定的东北偏北风。气温高。我们以十四公里的时速前行着。

    时近中午，远远传来声响。我翔实记录下来，但无法提出解释。轰鸣声不绝于耳。

    “远方，”教授说，“有海水在冲激悬岩或某座小岛。”

    汉斯爬到桅杆顶，但是并未打出有暗礁的信号。海面一平如镜，直至天边。

    三小时过去。轰鸣似乎传自远方的水瀑。

    我向叔叔指出，他摇摇头，但我却有信心自己没听错。所以我们正朝着某个即将把我们送进深渊里的瀑布驶去吗？这样接近垂直的下去法，有可能会遂了教授的心意，但是对我而言……

    总之，在上风处几公里的地方一定有个嘈闹的现象，因为现在轰鸣声以惊天动地之势传过来。这声音是来自天空还是海里呢？

    我把目光带往悬挂在空中的蒸汽，企图探测它们的深度。天空很平静。云被带往拱顶的最高处，似乎静止不动，浸沐在强烈的电光中。所以我必须往他处寻找这个现象的原因了。

    于是我研究起没有云雾遮蔽、清晰的地平线。它的模样没有改变。但是如果声音发自悬泉或瀑布，如果这座海洋正急忙流往内部盆地，如果这个巨响是一大片落水制造出来的，那流速势必会加快，它增加的速度可以帮我衡量威胁着我们的危险。我察看水流。无波无浪。我丢下去的空瓶还留在下风处。

    接近四点，汉斯起身，牢牢攀住桅杆，爬至顶端。他环视前方的海洋，然后停留在某一点上。他的脸上没有流露任何讶异神色，但是视线聚焦起来。

    “他看见什么了。”叔叔说。

    “我想是。”

    汉斯爬下来，接着朝南方伸出手，说：“德尼尔[1]！”

    “那边？”叔叔问道。

    叔叔抓住望远镜，专注地看了一分钟，那一分钟在我感觉来却是一个世纪。

    “对，对！”他大喊。

    “您看见什么了？”

    “海面上立着一道巨大的水柱。”

    “又是什么海中生物吗？那就稍微把航向往西边调，因为我们现在都知道碰上这些远古时期怪兽有多危险！”

    “我们继续走。”叔叔答道。

    我转向汉斯。汉斯坚定不移地维持航向。

    然而，假设我们和这只生物相隔的距离估计至少四十五公里，而我们可以看见鼻孔排出的水柱的话，那它的尺寸一定大得骇人。一般说来，逃跑是上策，但是我们可不是为了小心行事才到这里来的。

    于是我们勇往直前。我们越是接近，喷射水柱就越是硕大。什么样的怪物能装得下这么多水，然后这般不间断地源源排出呢？

    到了晚上八点，我们距离它已经不到八公里了。它黝黑狰狞的庞然身躯，宛如一座小岛铺展在海上。是幻觉吗？还是恐惧使然？它的长度在我眼里超过两千米！这只无论是居维叶还是布鲁门巴赫[2]都未曾料想过的鲸鱼，到底是哪一类的？它纹丝不动，好像在睡觉。似乎连大海也抬不动它，反而是海浪在它身侧忽起忽落。水柱蹿高到一个一百六十米的高度，再以裂耳的声音落下。我们发了狂地朝这只力大无穷的庞然巨物驶去，我看一天一百只鲸鱼都喂它不饱。

    我心胆俱裂。我不要再往前走了！如有必要，我会割断帆索！我违抗教授，他却没有搭理我。

    汉斯倏地站起来，手指着那个煞气腾腾的黑点。

    “霍姆[3]！”他说。

    “是岛！”叔叔喊道。

    “岛？”轮到我耸起肩膀复诵。

    “那水柱是？”

    “间歇泉。”汉斯说。

    “啊！不错，是间歇泉！”叔叔应道，“跟冰岛那些[4]一样！”

    起先我不愿相信自己错得这么离谱，竟然把小岛看成深海怪物！但是事实摆在眼前，我也不得不认错。那只不过是个自然现象而已。

    随着我们驶近，水柱的尺寸更见雄伟。这座小岛神似一只头高出海水二十米的巨鲸，无怪乎我会搞错。间歇泉，冰岛人称作“给基福（gysir）”，为“狂暴”之意，正庄严地傲立在小岛尽头。喷泉不时爆发如雷巨响，而那巨硕的水柱像是勃然暴怒，撼得蒸汽震震颤颤，同时弹跳到最低的那层云上。它孤零零的。既没有火山气体，四周也没有温泉，火山的全部力量都浓缩在它体内。射过来的电光与耀目的水柱融合为一，折射出缤纷的色彩。

    “我们靠岸。”教授说。

    但是我们必须仔细避开这个瞬间就能让木筏沉没，有如龙卷风一般的泉水。汉斯老练地操作，带我们到小岛彼端。

    我跳上岩石，叔叔脚步轻快地尾随，而汉斯像个见怪不怪的人，留在他的岗位上。

    我们走在混合着凝灰硅质岩的花岗岩上，地面在我们脚下打战，就如锅炉的两侧有过热的蒸汽扭扭屹屹。地面热烫烫的。我们来到一处，可以看见一个小型中央盆地，喷泉就矗立在内。我把温度计斜插入流动的滚水中，温度计标示着一百六十三摄氏度的高温。

    所以泉水是从灼热的炉心冒出来的，这和教授的理论相违背。我忍不住跟他指出。

    “是吗？”他应道，“这证明了什么？哪里违背我的看法了？”

    “没什么。”看见自己撞上一块又臭又硬的粪坑石头，我冷冷说道。

    然而我不得不承认直到现在，我们特别受老天眷顾，而且因为一个不明的缘由，整趟旅途中气温条件特殊，但是我觉得我们总有一天会到达那些热度达到顶点，远超过任何温度计刻度的地区，这是显而易见甚至确凿的事。

    我们到时候就知道了。这是教授的口头禅。他在以侄儿名字为这座火山小岛命名之后，发出上船的信号。

    我还多流连了几分钟凝望喷泉。我注意到水柱的喷射在入口处不太规则，力道偶尔会减弱，接着又勇猛地喷起来，我认为是积聚在蓄水库里的蒸汽压力变化使然。

    最后，我们绕着南方的嶙峋巉岩离开。汉斯趁着这次暂停让木筏恢复原样。

    不过我在离岸之前，做了几项观察，以便计算我们走了多少距离，然后记在日志里。自从离开歌洛白港以后，我们横渡了一千零八十公里，现在离冰岛两千四百八十公里，正好在英国底下。

    注释：

    [1]der nere，意指“远方那边”。

    [2]布鲁门巴赫（Johann Friedrich Blumenbach，1752—1840）是德国医生、自然学家、生理学家、人类学家。

    [3]holme，意指“岛”。

    [4]原书注：位于海克拉火山（Hekla）脚下非常著名的喷泉。

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