没有比他更强的人
为了了解这段风起云涌的天下争霸，我们还是得从头说起。
在中国的历史中，有两件大事：吃饭和造反。而且这两件事常常是联系在一起的，没饭吃的时候就得造反，造反以后掌握了一定的暴力就能混口饭吃。酒肉盛宴是激动人心的，人肉盛宴同样是扣人心弦的。暴力披着仁义的面具主持中国历史上下五千年，在这五千年中，血的盛宴和酒的盛宴紧密相连，酒的盛宴是建立在血的盛宴上面。
秦始皇就是一个暴力英雄，他不仅通过暴力统一了天下，还依靠暴力建立起了秩序和规则。秦始皇企图建立一个以暴力为基石，法治为上层建筑的千秋王朝。无奈，秦始皇设计的社会蓝图替羔羊们考虑得实在太少了。早在春秋战国时期，思想家们就一再发出警告：千万不要竭泽而渔，要给老百姓休养生息的机会，只有这样才能在羊身上收获更多的羊毛。
可惜，自诩功盖三皇五帝的秦始皇又怎么会把这些警告放在心上呢？对于秦始皇来说，整个中国已经处于自己的控制之下，他已经忘了百姓的生死是关系到秦王朝的命运的。在他看来，整个帝国是一个庞大的机器，其中的小民百姓不过是帝国的工具而已。
所以秦帝国看似是一个山顶巨人，站起来的时候气势逼人，然而，倒下去的时候就是山崩地裂，没有任何回旋的余地。
秦国本来是一个弱小的诸侯国，位于西北边陲甘肃陇西一带。秦国的建国过程十分艰辛，花了数十代人的心血，历经几百年的时间，才从一个弱小的家族变成一个强大的国家，称霸诸侯。秦始皇的出现可以说是秦国的幸运，也是秦国的不幸，如果没有秦始皇，秦国也许不会那么快统一天下；同样，如果没有秦始皇，秦国也不会那么快灭亡——祸福相依，利剑双刃。
在秦穆公时代，秦国出现了革命性的转折，击败晋国，成为春秋五霸之一。之后，秦国又出现了一段时间的衰退，到秦孝公的时候，聘用了职业经理人商鞅，经过商鞅的整顿和改革，秦国国力大增，秦国演变成一个军国主义国家，国家机器的效率突飞猛进。
由于秦国地处偏远地区，很长时间以来都十分缺乏人才。为了改变这种经营不善、青黄不接的状态，秦国实行了各种优惠政策，大量引进外来人才，秦国的那些高级人才基本都是来自国外，百里奚、商鞅、张仪、吕不韦、李斯等等。
秦王嬴政的出生地并不是秦国，而是赵国都城邯郸。嬴政的母亲赵姬原本只是吕不韦的一个歌妓，商人吕不韦决定投资秦始皇父亲异人的时候，把赵姬送给了异人。后来，赵姬怀上了嬴政。因为这段不清不白的历史，司马迁说秦始皇其实是吕不韦的儿子，吕不韦这么做的目的是为了让自己的后代取代秦王室，实现个人利益的最大化。这绝对是一段无头公案，嬴政到底是谁的儿子只有吕不韦和赵姬心里清楚，就是异人和秦始皇自己也未必搞得清楚。
因为这些特殊的经历，秦始皇显得特别早熟。尽管处在吕不韦的积威之下，嬴政依然成长得十分茁壮。他长得高大威猛，勇敢敏捷。十几岁的时候就懂得礼贤下士，许多对吕不韦不满的人纷纷把希望寄托在这个早熟的少年身上。事实证明，他们没有看错，嬴政天生就是一头虎狼——能成大事，但是也非常凶残。
吕不韦是一个非常精明的商人兼政治家，手腕厉害，如果换成一般的国君他还能控制，无奈他碰上的是嬴政。嬴政即位九年后，不断收回大权，并预谋打垮吕不韦集团。
假宦官嫪毐和太后通奸的事被揭发后，嬴政本着家丑也可以外扬的大无畏精神，先除掉嫪毐一党以及嫪毐与太后所生的儿子，然后将太后软禁。由于吕不韦是嫪毐的推荐人，被免职，贬往蜀地，可能是半路收到嬴政的密诏，吕不韦自杀而死。
吕不韦死后，他门下三千食客面临着集体失业的危险。秦国一些本土贵族早就对这些外地人很不满。许多本土贵族向嬴政建议说：“现在秦国政府的要职都被外来人口霸占着，这些外地人到秦国来并不是为了秦国，而是为了自己国家的利益，这些人从来没有真心为秦国服务的意思，总有一天他们会把秦国拱手送人的。所以，应该尽快把这些人赶走。”
嬴政时年二十二岁，正是年轻气盛的时候，他也没多作考虑，就下达了《逐客令》。
在吕不韦的门客中，有一个叫李斯的人。李斯本是楚国人，曾经师从荀子，学习帝王之术。李斯曾在楚国上蔡当过小吏，有一次他走进厕所，看见一只老鼠在吃屎，看到人来了立刻就跑。还有一次他走进粮仓里，发现一只老鼠在悠闲地吃着谷物，人来了，老鼠居然闪都不闪。李斯由此感慨道：“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”很多人都曲解了李斯的话，其实，意译成现代的话就是：环境决定了人。
意识到在楚国没有发展前途后，李斯毅然决定换个环境，不远千里来到秦国。来到秦国后，李斯得到了吕不韦的重用。
嬴政下达《逐客令》后，从来不甘于受命运安排的李斯没有像其他人那样垂头丧气，打包回家。当风险来临的时候，他果断地选择了正视现实、解决问题。不久，他就给嬴政写了一封《谏逐客书》的信，这封信在历史上赫赫有名。在信中，李斯反复陈述得失，晓之以理动之以情，告诉嬴政秦国之所以能有今天的强大，关键在于外国的客卿，李斯列举了百里奚、蹇叔、商鞅、张仪、甘茂、范雎这些人，用事实说话。最后，李斯在信中反问秦王，你赶走外国客卿，将他们拱手送给其他国家，天下才智之士必然集体对付秦国，你这样不是等于把军队和粮食送给他国吗？
嬴政看完这封信，力排众议，立即取消《逐客令》。随后重用李斯，提拔为廷尉，掌管司法和刑狱。
嬴政取消《逐客令》后，一反常态，大肆延揽天下人才。其中，就有魏国的兵法家尉缭。尉缭不愧是一个兵法家，他告诉嬴政，秦国现在已经非常强大，但是仍然有许多危险，最大的危险是防止其他小国结成一个坚固的同盟。为了瓦解其他国家，尉缭建议嬴政用重金贿赂各国的大臣，扰乱其国政，然后逐个歼灭。
对于尉缭的建议，嬴政几乎全部采纳。不仅如此，嬴政还赐给尉缭自己的饮食和衣服。嬴政对尉缭的亲近和推崇反而引起了尉缭的猜忌，兵法家尉缭据说还有看相识人的本领，他仔细观察嬴政，私下里对朋友说：“秦王鼻子很高，眼睛狭长，胸膛挺起如鹰隼，说话声音像豺狼。在没有得到天下之前，这种人往往能克制忍耐，礼贤下士，一旦实现了自己的目标，就会卸磨杀驴，反过来对付自己的臣下。我不过是一个平民，秦王对我破格礼遇，让我觉得受之有愧。但我相信，如果有天秦王统一了天下，大家都会过上奴隶一般的生活，秦王残暴的面目就会彰显于天下……”
尉缭果然不愧是一个高人，后来的历史证明了这点。
秦王用十年的时间灭掉六国，统一天下。
公元前221年，秦帝国诞生，嬴政认为自己功盖三皇五帝，自称始皇帝。
古人说有得必有失，统一六国，当上皇帝，这是巨大的“得”。那么，对于秦始皇来说，“失”是什么呢？
从史书的记载中，我们可以看到，统一天下后，秦始皇性情大变，跟之前的自己简直判若两人。秦王嬴政是一个冷静理智的人，秦始皇则是一个性情暴躁、具有神秘倾向的人。当上皇帝后，秦始皇反而更加没有安全感，工作的压力也越来越大，身体也没有从前那么好。
秦始皇寻找长生不老药很有可能是出于对死亡的担忧，之所以有这种担忧，很可能是秦始皇的身体越来越差。
秦始皇当上皇帝后，中国就再也没有贵族了，作为皇帝，秦始皇建立一整套法治系统和中央集权制度。官僚集团不过是他的代理人而已，贵族好比是社会的缓冲阶层，取消贵族后，秦始皇一人直面群众的汪洋大海，好比是一艘船在广阔的大海中行驶。秦始皇好比是“1”，后面是无数个“0”，这种关系无疑会让他压力倍增。往往压力越大的人越喜欢通过好大喜功的方式减压。
作为中央集权制度的开创者，秦始皇把专制独裁推到了一个极端的境地，在这个国家里，只有一个人具有绝对的权威，这就是皇帝。这种制度毫无疑问是非常不合理的。也正因为如此，自从出现了秦始皇，才有一些平民百姓产生了当皇帝的念头，在以前平民百姓根本不会有这种想法。不信，你可以问问商朝的百姓或是周朝的百姓：“你们想当天子吗？”他们一定会觉得你很疯狂，居然问出这么荒谬的问题。以前是贵族分权的统治模式，领导者肯定不会轮到老百姓。秦始皇取消贵族制度后，就意味着，只要推翻了皇帝，谁都可以问鼎皇帝宝座。这种想法不光刘邦和项羽有，任何一个喜欢做白日梦同时又具有一点点理性思维的人都能想到。
秦始皇万万没有想到，自己的这一系列改革居然激发了百姓“取而代之”的想法，中国社会格局变成了一个暴君面对着一大群刁民。暴君也好，刁民也好，都是社会的破坏力量，暴君与刁民之间是很难建立起契约的，他们的关系从根本上来说还是一种暴力关系。
作为郡县制和中央集权制度的开创者，当时社会的绝大多数人都是不理解秦始皇的，秦始皇确实是引领了一个新的时代，这个时代迟早会到来，但是他却过早地动手实施了，早产必然是要付出代价的。秦始皇的悲剧就在于他只是一个过渡，秦帝国不过只是中央集权制度的一次试验而已。
为了推广自己的新制度，同时也为了宣传皇权，秦始皇不辞劳苦地全国巡游。虽然在巡游过程中屡屡有刺客袭击，但丝毫没有打扰他的雅兴。然而对于秦始皇来说，做得最不得当的一件事莫过于大兴土木，秦朝统一六国不久，战火才刚刚平息，秦始皇却不给百姓休养生息的机会，几乎是动用全国的人力资源来修建长城、阿房宫、骊山陵、驰道这样浩大的工程。
秦始皇统一六国后做了11年的皇帝，我们可以想象一下，仅在11年的时间里，完成这些事情需要付出多大的代价。光是修建骊山陵时就征调了70多万民夫，当时全国总人口不过两千万，秦帝国的承包项目又特别多，可想而知徭役之重。
秦始皇全新的治国理念对一般大众来说是完全陌生的，所以刚开始推行新政策时，效果并不理想。这让极度自信和膨胀的秦始皇体验了一把受挫的感觉，内外压力下，他产生了长生不老的幻想。几次派人问仙寻丹都遭遇失败，秦始皇依然心存幻想，东巡的过程中他再度派卢生去海上寻访仙人，了解自己和国家的前途。
卢生知道秦始皇不达目的不罢休，便带回了“仙人”的指示：“亡秦者胡。”
这道谶语，秦始皇理解为“亡秦者胡人”，当时国内已经统一，对帝国威胁最大的就是北方的游牧民族。为了防止谶语成真，秦始皇下令蒙恬率领三十万大军剿灭匈奴，并修建了工程浩大的万里长城。
秦始皇总体来说是一个理性的人，但他十分渴望长生不老。有迹象表明，他应该服食了不少丹药，而这些丹药中有的甚至含有水银。秦始皇的驾崩可能跟服食丹药也有关系。
而后，秦始皇又做出焚书坑儒这样遗臭万年的事。
所有这些都在说明一个问题，秦帝国虽然强大，但却已经出现了迟暮的迹象。
在秦帝国的分崩离析中，赵高是一个不能不提的人。
影子赵高
秦始皇当上皇帝后，经常在深宫中神出鬼没，只有赵高知道他的踪迹。
赵高原本是赵国的一个贵族，赵国灭亡后，他净身到秦宫做了宦官，深得秦始皇的宠爱和信任。秦始皇后来越来越神秘，躲在深宫之中，别人都找不到他，赵高是他跟外界接触的一个媒介。据说，秦始皇晚年听信方士卢生的话，要想仙人光临，必须独自一人，如果跟闲杂人等在一起，神仙是不会下凡莅临的。
赵高将各种奏折送到秦始皇案前，秦始皇批示之后，赵高再将这些文书交给内阁丞相李斯去执行。
李斯在秦帝国的地位是一人之下万人之上，但是与皇帝的亲近程度不及赵高，连李斯这样的人都不知道秦始皇的踪迹。可想而知，秦始皇此时对大臣们已经是非常不信任了。
赵高是秦王宫中资格最老的一个宦官，在宫廷里享有非常大的权势。赵高虽然是一个非常低调的人，但没有人敢忽视他，除了皇帝。赵高走路的时候通常很轻，他就像一个影子一样，徘徊在宫里，将皇帝的日常生活料理得妥妥当当。
秦始皇每天晚上都要临幸至少一个女子，这个任务交由赵高去执行。在这个环节中，安全是最重要的，这个安全跟我们现在所说的安全措施完全是两码事。秦始皇遇刺的经历实在太多了，这些女子又大都是从被征服的国家俘虏过来的。在临幸某女子之前，赵高都要负责将这名女子脱光，检查有没有携带凶器或者毒药。在秦始皇做爱的时候，赵高还必须在门外听里面的动静，防止女子在秦始皇高潮的时候痛下杀手。
久而久之，在秦始皇的眼里，赵高就像一个影子，加上他是个宦官，秦始皇对他非常放心。但是，赵高却不是这样看待自己的，他认为自己是一个非常聪明的人，他甚至从心里看不起秦始皇。他觉得这个老男人荒淫无耻，疑神疑鬼，滑稽可笑，自以为是天下最有权力的人，其实只不过是个妄自尊大的笨蛋，至少长生不老药这种东西赵高就从来没有信过。
赵高就像是秦始皇的跟屁虫，整天围着秦始皇转，秦始皇的饮食起居一切都由他负责。秦始皇身体不舒服的时候，赵高就照顾他大小便，傍晚还得为他洗澡，晚上给他准备好膳食，收拾寝床。久而久之，恍惚之中，赵高产生一个念头：这个至高无上的人的性命其实是捏在自己手中的。
这个想法让赵高非常兴奋，他确实拥有杀害秦始皇的能力。不过，他也很清楚，一旦杀掉秦始皇，自己的生命和地位都保不住了。所以，这个念头并没有什么实际的意义，只是他的心态发生了改变。他发现自己并非仅仅只是一个奴才，自己其实是一个手握皇帝生杀大权的人。
从此以后，赵高开始了欺上瞒下的勾当，他开始按照自己的利益取向来传达圣旨，就连丞相李斯在他面前都得低下头颅，诚惶诚恐。赵高成为了一个可以掌握他人生杀予夺大权的人，这是一种非常奇妙的体验，也是非常奇妙的关系。
这时候，李斯逐渐意识到一点：如果得罪了赵高，自己的性命就会不保。尽管赵高表面上对李斯谦恭有礼，但李斯绝对不敢马虎，他非常认真谨慎，照顾到赵高每一处自尊。
秦始皇最后一次出巡是在冬季，与此同时，两个重要的工程紧张而有序地进行着。一个是咸阳城东南、渭水旁边的阿房宫，一个是骊山皇陵。秦始皇先来到江南水乡会稽，也就是今天绍兴这块地方，大禹曾在会稽山上面治水。会稽是秦始皇的第一站，也是冥冥之中有安排，后来项梁项羽就是在会稽起兵。“取而代之”的话也正是这次秦始皇巡游到会稽时项羽脱口而出的。
随后，秦始皇过扬子江，来到山东半岛的琅琊。到达平原津的时候秦始皇病倒了，在河北沙丘的时候，秦始皇就已病入膏肓。这次巡幸快一年了，到达沙丘的时候，已经是七月酷夏。看着奄奄一息的秦始皇，赵高眼里并没有流露出任何同情，他满脑子想的都是如何保命，如何发动政变维护自己的权力。00
秦始皇有二十多个儿子，其中名声最大的是长子扶苏和二世胡亥。扶苏深受儒家思想影响，跟父亲的政见大相径庭，他性格沉稳宽容，主张用仁政治理天下，是一个理想的守成君主，而且扶苏深得人心。
晚年的秦始皇已经意识到自己的政策搞得大家怨声载道，有意传位给扶苏，秦始皇首先让赵高为自己拟遗诏。赵高听说秦始皇要立扶苏，心里七上八下。绝对不能让扶苏当上皇帝，赵高在心里说。
赵高曾经触犯刑法，由蒙恬的弟弟蒙毅负责审理，蒙毅判处了他死刑。结果秦始皇怜惜赵高，救了他，还官复原职，这事让赵高和蒙氏兄弟结下仇怨。蒙氏兄弟恰好是扶苏的支持者，如果扶苏上台，可想而知，蒙氏一族就会得势，到时候赵高就危险了。
赵高知道，在目前的情况下，只能篡改遗诏，始皇帝已经等同于一个死人了，就算始皇帝拖着不死，捂死他也毫不费力。篡改遗诏容易，要想遗诏通过，还必须得到李斯的协助。赵高是胡亥的老师，两人关系比较好，幸好这次巡游胡亥也在行列之中。赵高迅速把目光瞄准了胡亥，这个赌博必须师徒二人一同完成。
赵高首先叫来胡亥和李斯，告诉他们，秦始皇已经死了，留下遗诏说传位给公子扶苏，让扶苏和蒙恬尽快回咸阳。然后，赵高提出秘不发丧，赵高解释说这是为了秦帝国的大局着想，始皇帝驾崩的消息一旦传出去，不仅会天下大乱，而且自己的军队都可能失控。李斯只能点头同意，胡亥更是没有发言权。
稳定了两人情绪后，赵高开始逐个做思想工作。赵高首先对准胡亥，吓唬他说，如果扶苏继位，就像历史的无数先例一样，你和其他皇子很可能被扶苏干掉，尤其始皇生前特别宠爱你，你被干掉的机率更大。
胡亥年少不经事，被赵高吓住了，但当赵高提出篡改遗诏的时候，胡亥并没有表示不同意。赵高是个不达目的不罢休的人，经过三次劝说，终于打动胡亥，参与阴谋。胡亥同意之后，赵高就有了拉李斯下水的本钱。
李斯刚得知赵高的阴谋时，非常愤怒，他警告赵高：“你这样做不仅违反了臣子的道德，而且会搞得自己家破人亡。”
赵高尖刻地反击：“不这样做才会家破人亡。”
李斯是一个出色的政治家，但是比起玩弄权术和阴谋，远远不如赵高。作为一个依法办事的丞相，正常情况下李斯是不可能同意赵高这种做法的，但赵高自有办法，他心计之深在当时绝对是天下第一。
赵高对李斯说，如果扶苏掌权，蒙氏一族必然会得势，你这个丞相的位子就不保了，由于你以法家思想治国，而扶苏向来主张用儒家思想治国，想想过去你支持焚书坑儒吧，你说扶苏将来会不会跟你秋后算账？
赵高费尽口舌，就是要表达一个意思，如果扶苏上台：“你全家就会被杀掉，要不要立胡亥你自己考虑。”
李斯终于同意了，李斯回去后，躺在地上大哭，捶胸顿足。赵高却不紧不慢，继续谋划下一步。既然胡亥和李斯都通过了，下一步就是除掉公子扶苏和蒙恬蒙毅。
赵高在遗诏中写道：“今扶苏与蒙恬率大军征战匈奴十余年，至今无尺寸功劳。不仅如此，两人还经常批评朕的政策，为抵扶苏不孝之罪，赐剑与蒙恬一起自刎。”
当时正是盛夏，始皇的尸体已经发臭，赵高为了掩盖始皇的死讯，装了一车的鲍鱼。鲍鱼的臭气掩盖了尸臭，闹得侍卫和随从们莫名其妙。赵高解释说这是陛下的旨意，但大家实在搞不懂皇帝怎么有这种嗜好，喜欢闻臭气熏天的鲍鱼。许多人都感觉到可能发生了什么事。
遗诏送到边关的时候，孝子扶苏抽剑自刎，蒙恬阻止他：“事出突然，不可以轻信。”
扶苏年轻，以为自己跟父亲不和，父亲降罪于己，果断地选择了自杀。秦始皇这个人虽然暴躁非常，性格孤僻，有时刚愎自用，但并没有做出兔死狗烹的事。在秦始皇统治时期，没有蓄意迫害大臣的先例，尤其是像蒙恬这样掌管帝国大军的大臣，更不用说杀害自己的儿子了。扶苏如果冷静下来，认真想想，就会发现这中间疑点太多了。
蒙恬被收押，胡亥当上皇帝后，将他赐死。
除掉扶苏和蒙氏一族之后，赵高仍然睡得不踏实，他预感到秦朝宗室里会有许多人对自己和胡亥不满，这些人私下里怀疑遗诏是不是被篡改。赵高和胡亥两人心中有鬼，再这么一合计，屠刀再次举起，决定杀害宗室亲戚。秦始皇的儿子和女儿们皆被处死，宗室的惨遭杀戮，为后来的大动荡埋下了伏笔。
随后，赵高又将屠刀伸向李斯，一代政治家李斯最终没有逃脱厄运，最后落得个满门抄斩的结局。
帝国已经危机四伏，权术高手赵高在攫取个人权力的同时也将帝国带向了黑暗的深渊。胡亥毫无主见，当上皇帝后立即沉沦于声色犬马之中，通宵达旦地荒淫。而赵高掌握大权，独断专行。
不再沉默
公元前209年，陈胜吴广带着九百人去渔阳戍边，到达江苏大泽乡的时候，恰逢天降大雨，道路泥泞，行程受阻。眼看无法按时到达渔阳，根据秦朝的法律，戍边误期者当斩。
陈胜和吴广密谋，现在横竖都是死，不如揭竿而起， 以小搏大。
陈胜对吴广说：“天下苦秦久矣，我听说秦二世根本不配当皇上，本来继承人应该是扶苏。老百姓都惦记着扶苏的仁义，秦二世为了夺权杀了他，如果我们打出扶苏的旗号一定深得秦国老百姓的支持。楚国名将项燕曾经连败秦军，而且爱护士卒，在楚国享有很高的威望。如果我们借用项燕的名气，一定能得到楚人的支持。”
吴广表示支持，说：“不过我们首先得杀掉秦国的官吏。”
在随行的人中，有三个秦国军官，是这些人的上司。杀掉军官后，要取得众人的支持和信任，还必须使出奇招。
吴广想出了一个好招数，他先在帛书上写着“陈胜王”三个字，然后把帛书塞进鱼的肚子里，再让士卒们去买鱼吃。士卒们在剖开鱼腹时发现了帛书，都觉得陈胜冥冥之中有天命。晚上，吴广又派人躲在庙里装狐狸喊叫：“大楚兴，陈胜王。”
准备工作做好之后，接下来就是除掉秦国的军官了。吴广故意把军官灌醉，然后激怒他，军官抽剑，吴广抢先一步刺穿了他。陈胜立即击杀了另外两名军官，然后向全体兄弟发表了一份革命宣言，其中最著名的一句是“王侯将相宁有种乎”。
陈胜吴广起事之后，天下云集响应。其中，项梁、项羽在会稽发难。
作为一个楚人，项羽对秦国有着深仇大恨。这就要从楚怀王说起，楚怀王的智商不是特别高，总是被秦国当猴耍。本来楚国势力强大，到了怀王手中，一天不如一天。最后，秦国略施小计，约楚怀王会盟，怀王不听大臣劝告，坚决要去，结果被秦国扣留了起来。后来，怀王只身逃跑，结果又被秦国士兵抓回，最终在秦国抑郁而死。
楚国灭亡之后，到处流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的谶语。
项氏家族是楚国的贵族，原先在河南项城一带居住，项羽的祖父项燕是楚国最后一个名将。当时，秦军横扫天下无敌手，只有项燕能够接招，加上项燕爱护军民，在楚国的人气非常高。项燕战死后，很多楚人不愿意相信他已经死去，认为他躲在山林草莽间，一旦有机会，就会跳出来灭掉秦国。
楚国灭亡时，项羽只有十岁，随后跟着叔父漂泊。这叔侄俩的外表差异很大，项梁个子矮小，性格温和；项羽牛高马大，脾气火爆。长大之后，项羽力能扛鼎，而且非常叛逆，只有项梁才能制得住他。项梁虽然是乱世中的落魄贵族，但也杀过人。他逃难很大程度就是为了逃避仇家的追杀。
项梁教项羽读书，项羽对学问丝毫不感兴趣；项梁又教他剑术，项羽学到一定程度就觉得没意思。项梁很生气：“你这么不学无术，将来想干嘛？”
项羽回答说：“学剑术只能打败一个人，要学就学万人敌。”
项梁心想，既然他有这个理想，不妨教他万人敌。于是，项梁就教项羽兵法，项羽最开始听得津津有味，后来也烦透了，所谓兵法也不过是一些理论。从这些事情中我们可以看出，项羽这个人的性格天生就是浅尝辄止，对于自己觉得不喜欢的东西不愿去适应，凡事凭感觉，感性有余，理性不足。
话说陈胜起义之后，自立为将军，任吴广为都尉，首先拿下大泽乡，接着攻下蕲县，继而北上破陈城。这时，陈胜已经有兵车六百乘，千余骑兵及步卒数万人，声势浩大。陈城的父老向陈胜建议恢复楚国社稷，立楚王后代。陈胜自己不是楚国人，便自称为“张楚王”，打出张大楚国的旗号。
星星之火可以燎原，反叛很快席卷全国各地，那些服役的民夫听到这个消息，立即加入反叛大营。
会稽太守殷通看到全国一片骚乱，思前想后，觉得秦帝国这口大锅的锅底已经破裂，再依附秦王朝已经没有前途了，决定加入起义军的大营。
说到造反，殷通想到了两个人，桓楚和项梁。桓楚的身份跟刘邦有点类似，是本地的流氓地痞的头头，项梁是楚国名将项燕的儿子，有这两个人的帮助，造反大业如虎添翼。在殷通眼里，项梁是一个温厚老实的读书人，熟悉兵法，同时又是贵族的后代，容易控制。
殷通让人通知项梁赴宴，项梁带着项羽，两人在傍晚时分前往太守府。见到项梁后，殷通满面笑容，搭着项梁的肩膀，将项梁招呼进自己的内室里，项羽则留在院子里。
当殷通告诉项梁自己想起兵造反时，项梁大吃一惊。殷通身为秦帝国的官僚，昨天还鱼肉百姓，今天就摇身一变成了反秦志士，扬言要诛灭暴秦，解民倒悬。这么一想，项梁觉得秦帝国真是无可救药了。
项梁想了想，对殷通说：“容我跟侄子商量一下。”
项梁来到院子里，跟项羽嘀咕了一阵，两人一前一后走进殷通房里。
项梁对殷通说：“这是我的侄儿项羽，反秦之事也算上他一份。”
殷通笑道：“好，好……”
项羽突然过去，一剑刺进殷通的胸膛里。殷通的尸体缓缓倒下，项梁从他身上解下郡守的印绶，又找到郡守符印，随后项羽护送项梁出门。侍卫们知道有变故，一拥而上，项羽怒吼一声，不一会儿就放倒了七八个人。侍卫们盯着项羽不敢上前，项梁举起符印说道：“从今以后，我就是会稽郡的太守，服从我的人我当以礼相待，不服从我的人刀剑无眼。”
据说项羽接连砍翻了八九十人，最终才搞定会稽郡。项氏叔侄就这么轻松地拿下会稽郡，而沛县那边的刘邦也在紧锣密鼓地进行着。
流氓英雄
刘邦出生在江苏沛县，这里水草充沛。传说刘邦的出生很不平凡，他母亲有一天在一个草地上休息，忽然之间电闪雷鸣，一条金龙缠在她身上，然后就生下了刘邦。这当然是神话，这条金龙很可能只是附近的一个地痞流氓，当时礼教约束不是很严，露水情缘的事情比较常见。
与刘邦同日出生的还有邻居卢绾，两人算是发小，感情很好。在刘邦创业过程中，卢绾是一个地地道道的配角，所以尽管卢绾平庸，没有立下什么功劳，后来还是封侯封王。正所谓一起患难容易，共同富贵难。当上燕王的卢绾最后居然造反，失败后逃往匈奴。
很长时间以来，刘邦不治产业，过着游手好闲的日子。至于，他是靠什么生活，书上没有记载，但我们可以想象得到，一帮社会流氓能靠什么生活，无非是偷盗打劫之类的。不过，刘邦从来不在乡里做这种事情，要干的话也是去外地，回来之后豪爽得很，大手一挥，分给沛县的兄弟们。因此刘邦在家乡的名声非常不错，在人们眼里刘邦是一个非常讲义气的人。
在沛县，刘邦算得上是一个传奇人物，他长相奇异，大腿上有七十二个黑子，长得据说像龙。最关键的是，刘邦这个人身无所长，却能吸引很多人围在他身边。现代人把这种力量称为人格魅力，刘邦在沛县的实际地位相当于黑社会老大，一方面刘邦豪爽大方，另一方面也是有仇必报。所以，即便是地方上的官员都对刘邦忌惮三分，玩明的刘邦不是官员的对手，但是玩阴的，这些官员根本干不过刘邦。
因为隆准而美髯，刘邦逢人便吹嘘自己是“龙的传人”。还别说，这招挺管用的，在科学知识极其匮乏的古代社会，大家对神秘玄乎的东西比较相信。
萧何曹参都是在县衙里面当官的，对刘邦非常照顾。萧何是一个天生的管理者，汉朝建立后，担任第一任丞相。曹参个性豪爽却粗中有细，他紧跟着萧何的步伐，当上汉朝的第二个丞相。
这时候跟着刘邦混的还有屠夫樊哙，樊哙长得熊腰虎背，是一块打架的好料。他相当于刘邦的一个保镖，刘邦之所以行事这么不低调还能毫发无伤，樊哙的功劳是不能抹杀的。樊哙曾经说过：“谁要是敢对刘大哥动手，就是寻遍九族也要给他大卸八块。”
后来，萧何介绍刘邦当上泗水亭长。尽管如此，萧何在心里还是看不起刘邦的，萧何经常对沛县的人说：“刘季固多大言，少成事。”刘邦这个人只会说大话，没真本事，应该说萧何的评价是客观的，无论从当时还是从现在的标准来看，刘邦都是一个夸夸其谈没有实干本领的人。
刘邦一直没有结婚，在他三十五岁那年，有个姓吕的老头子避难来到沛县。吕公是一个富裕之人，跟沛县的县令关系不错，来到沛县避难后，县令大发“英雄帖”，想让沛县的一些大户人家出份子。县令举办了一个宴会，参加宴会的人都必须送礼，根据礼金多少安排座次。刘邦囊中空空，大大咧咧说送钱一万，喜得县令乐开怀。
萧何知道刘邦是说大话，忙出来给他解围，谁知吕公看到刘邦后，大为惊异，忙对刘邦说：“没关系，没关系……”还让刘邦坐在自己身边，原来吕公会相面之术，他看刘邦的长相是大富大贵之相。
宴席结束之后，吕公让刘邦留下来，对他说：“小兄弟，你的面相真是世间少有啊！你千万要努力，将来有一天你会一飞冲天。”
吕公将自己的女儿吕雉嫁给了刘邦，刘邦就这样结婚了。
有一次，刘邦奉命押解犯人去咸阳修骊山陵。沿途犯人不断逃跑，刘邦也没有追回这些犯人，他很清楚，这些人到了咸阳就有去无回。都是人，刘邦也能理解他们的心情。只是这样下去，他交不了差，交不了差自己的人头就不保。现在要他在自己的人头和别人的人头之间作一个选择，刘邦干脆豁出去了，咱们就地解散，不去什么骊山了，你们逃你们的，我逃我的。
当时有几十个豪士被刘邦的精神打动了，表示跟随刘邦，就这样，刘邦带着这几十个人逃到了芒砀山一带，窝在里面好久不敢出来。刘邦的老婆吕雉和萧何、曹参、樊哙等人负责给他们送饭。
陈胜吴广起义后，刘邦还待在山里，根本什么都不知道，只是沛县的衙门里炸开了锅。大家讨论的问题无非是选择阵营，是应该坚持秦帝国的领导，还是跟随起义的大流？思量再三，县令还是决定加入起义军，这倒不是道德觉悟高，而是担心起义军洗劫衙门，屠杀全城。而且县令对秦帝国没有信心，朝政由赵高把持，赵高才不关心千里之外小城人民的死活，所以，为了自保，投靠起义军安全系数更大。
县令想自己出头做老大，萧何建议说，我们都是秦朝官员，不适合出这个头，还是由亡命在外的刘季带头吧！县令一听，心里疑心顿起，故意支走樊哙，让樊哙去找刘邦。
项羽杀害会稽太守的事情早已传遍全县，县令纵使有天大的胆子和极高的觉悟也不敢拿自己的身家性命冒险，支走樊哙后，县令立刻下令关闭城门，通缉萧何和曹参。哪里知道，萧何曹参早已跟着夏侯婴逃出城了。
萧何、曹参、樊哙等人亲自把刘邦接到城下，萧何告诉刘邦，县令反悔，关闭城门。刘邦问怎么拿下城池，萧何想出了一个计策，让人写了几十封书帛，内容是：天下人受秦朝的折磨已经很久了，现在各地义军如潮水般涌来，如果父老乡亲们跟着县令一起守城，只怕会惨遭义军杀戮，不如大家擒杀县令，打开城门，欢迎义军进城。
乡亲们果然杀了县令，打开城门，迎刘邦进城。进城以后，大家推举一个首领，刘邦表示自己资格不够，推荐萧何曹参等人，萧何和曹参都是谨慎人，不愿承担这个风险。刘邦就这样当上了沛公，这一年，刘邦四十八岁。
天下已经大乱，但深宫之中的皇帝和赵高丝毫没有感觉，依旧继续着宫廷斗争。
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