事情是从哪一天开始突然不顺的？
对于家政工来说，不做东家做西家，铁打的营盘流水的兵，即便与雇主家相处的再好，再熟，那感情也仅仅是只够维持工作的。不拖泥带水，不纠缠，不深入。双方都保持着随时更换的权利。因而，这绝不是一种牢固的关系。虽然被称着“阿姨”，但她们知道，那是词条里的“三”而不是“一”。
只是，有时候，找到一个用的顺手的家政工不容易，雇主可能更想让关系巩固一点。这样，家政工就占据了有利位置。比如，在林小姐家，袁木兰就绝对感觉很好。她俨然成为她们家不可或缺的一位重要成员。林小姐对她倚重有加，尤其是碰到她出差，开会，不能回来。那么伺候儿子吃喝，就全依赖她了。这使得林小姐省心不少。
一个人被人如此需要，依赖，那是件很荣光的事。在林小姐家，买什么菜，怎么做，晚餐如何安排，全是她说了算。包括家居摆设，袁木兰也可以提出合理化建议。林小姐都欣然采纳。甚至有时候，袁木兰就自作主张，比如，她把家里用过的儿童床挂钩拿来放阳台墙壁上撑着，悬挂杂物，把花盆重新挪动位置。阳台经她这么一打理亮堂很多，规整很多。林小姐总是称赞她。“阿姨”前“阿姨”后叫得亲亲热热，端的成了词条一了。
袁木兰无疑有一种自豪感，她仿佛是在当林小姐的家，是这个家不可或缺的重要成员之一。
但这种自豪感随着林小姐的婆婆到来后立即改变了。
听林小姐说过，她婆婆以前都不来的，给女儿带外孙，都不管孙子的。不知为何，现在却来了。
婆婆来了之后，袁木兰当家做主的地位顿时丧失。她洗菜，婆婆说，叶子不能丢多了；炒菜，油不能放太重；洗碗，第一遍，得用少少的水，洗洁精滴抹布上，一个个擦，然后再清，不废水，又洗得干净……
在这个婆婆面前，袁木兰觉得自己成了不会做事的傻大姐。
以前，她来林小姐家，家里都没人，她很自在地做着家务。现在，她一进门，老太太就像尊元神一样霍然守在那里。买菜的权力给收回去了，烧什么菜，怎么烧，老太太说了算。她站在背后，指挥她操作。袁木兰真想放下锅铲走人。她，袁木兰都要开饭店的人，用得着你来教吗？
最令袁木兰忿忿的是，老太太还动不动和林小姐嘀嘀咕咕，她听不清嘀咕什么，但从神情都可以看出来，是在说她闲话。
林小姐对她倒还是一如既往，大约是看出袁木兰心中不爽，林小姐私下安抚她，老人家年纪大了，担待点。她也待不久的。
袁木兰知道，林小姐想留住她。是的，如果不是看着林小姐的面子，她也真想撂挑子不做她家了。然而，不要以为选择权真的在她们家政工手里。好活儿不是那么好找！袁木兰再是心高气傲的人，也不得不学会忍耐、妥协。林小姐这边让她堵心的事儿还没消化好。又一桩闹心的事儿发生了。后院起火，家政公司让她搬走。袁木兰没想到家政公司这么狠。同时接到搬走命令的有三个人。那两个人刚和老板娘吵过架。
袁木兰知道老板娘早就对她有意见了，因为最近这两年来，袁木兰的活儿都不是从公司找的。不从公司找，意味着就不用交介绍费。尽管当初也说好，如果自己能找到活儿，不做公司介绍的，也可以。因为公司需要人员充数，好给雇主们显示，员工充足。多住一个人，还能多收份房租。
谁知老板娘现在出尔反尔，年关就要到了，她这不是趁火打劫吗？
袁木兰知道，老板娘不喜欢她。不仅仅因为她没通过公司的渠道找活，影响不好，带得别的家政工也心思歪歪的，想和雇主串通撇开公司。而且，也是因为袁木兰太精明，知道公司的一些内幕手脚。
其实，那些小手段谁看不出来？真以为农村妇女就是傻子啊？只不过一般人老实，忍气吞声罢了。那两个吵架的，下场就是被遣出去。家政公司为了多收介绍费，故意在雇主和家政工中间两头耍花腔。多换几个家政工，就能多收一笔中介费。
袁木兰才不上她的当。说句实话，这蹩脚窝囊的宿舍，袁木兰也是耐着性子住。要走也是自己理直气壮地走，怎么反而轮到她们来赶？老板娘说，公司又新到了几个家政工，没地方住，不得已袁木兰她们几个必须三天内搬走。呸！新到了家政工？骗谁？年底向来保姆荒，还会有人现在过来？袁木兰一口气憋在心里。什么时候她袁木兰混到无处可栖的地步？
今天的家务活还得照常去做。那两个被开的钟点工约她下午一起去找房。袁木兰阴沉着脸，那两道文过的刀削一样的眉毛比往常垂得更低。公寓楼的保安和她打招呼，她也挤不出一个笑容来。
到了蒋小姐家。今天奇怪，破天荒蒋小姐这么早就起床了，她在收拾她的衣柜，客厅里已经有几个空纸箱。
“你帮我整理打包这些东西吧！我明天不住这儿了。”蒋小姐声音平淡，对袁木兰来说，却像炸雷，震得她差点跳起来。
“你不住这儿？要搬家？”
“是的，不住了。”蒋小姐依旧淡淡的，好像这事儿不值得去问。
“那，要不要煲汤？”
“哦，好，你先去煲汤。我喜欢喝你煲的汤，就最后为我煲一回吧。”
袁木兰像平常那样去厨房，将冰箱里剩的一坨龙骨拿出解冻。跟冬瓜放一起煲。盘算了一下今天炒什么菜。然后，就默默地跟在蒋小姐后面，把她打理包裹。
吃饭的时候，蒋小姐将一叠“老人头”递给袁木兰，还有十天才满月结。蒋小姐说，就不扣你钱了，我们是老乡，你也不容易。还有一些带不走的家具物品，你要就拿去。
袁木兰是心硬的，这么些年，走过了太多的人家，她绝没有多余的感情给不相干的雇主。她甚至都不了解他们，她只是打一份工。
然而，接过蒋小姐的钱，眼里却涌过一些热热的东西。她假装低头捡饭粒，硬生生地憋了回去。
她不知道这个漂亮年轻的女孩，她的老乡要搬到哪里去？不知道，她那个男人在哪里？为什么没有来和她一起搬家。
原来，就在她被赶出家政公司的这一天，还有人跟她一样的命运。这漂亮的楼房不是她的家，就像那个两尺宽三尺长的铺位也不属于自己一样。她们都没有一个稳定的家，都是漂泊的人。
打电话给林小姐请了假。她说没地方住，要去找房。林小姐“哦”了一声，同意了。这是她第一次请假，她从没请过假。如果不是有林小姐婆婆在，她也不会请的。这个时候，她实在不想见到那尊神。
那两个老乡告诉她，在一家名为“海洋”的家政公司找到房子了。和“助家”差不多，八个人一间房，300元一个月。问她住不住。
袁木兰说“住”。
她收拾自己的家当，不像蒋小姐大箱小箱，她只有一个包裹，一床被褥，几件衣服，毛巾牙杯。从一个床铺位挪到了另一个床铺位。
择了床，她很久才睡着。还做了个梦，梦里，她在老家的那个房子里，黑灰色的八仙桌，她坐在靠背椅上织毛衣，女儿在一旁写作业，毛茸茸的头发，是小时候的模样。袁木兰醒来，一摸脸，湿的。
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