审判结束三天后的晚上，埃斯沃斯·托黑坐在他的房间里，听着收音机。他不想工作，想让自己休息一会儿，在他的扶手椅里奢侈地放松一会儿，让他的手指追随深奥的交响乐节奏。他听到了敲门声。“请——进。”他慢吞吞地说。
凯瑟琳进来了。她瞥了一眼收音机，眼睛里带着因她的打扰而产生的歉意。“我知道你没有工作，埃斯沃斯舅舅，我想跟你聊会儿天。”
她萎靡地站在那里，身材瘦小，毫无曲线之美，穿着一件昂贵的苏格兰粗呢裙子，没有熨烫，脸上涂着一点儿化妆品，几块敷着粉的皮肤毫无生气，没有一丝生命的活力。她才二十六岁，看上去却像一个尽力掩藏自己已经超过三十岁这一事实的女人。
过去几年中，在舅舅的帮助下，她变成了一位很有能力的社会工作者。她在社会福利所有一份带薪水的工作，有了自己微薄的银行账户，带她的朋友、她同行里那些年纪大一些的女人出去吃午饭。她们讨论未婚妈妈的问题，贫民孩子的感受，工业企业的丑恶行径。
过去几年中，托黑似乎已经忘记了她的存在。但是他知道，她在用一种静默的、含而不露的方式热切地关注着自己。他很少主动跟她说话，但她不断来找他征询一些鸡毛蒜皮的小事。她就像一部依靠他的能量运转的小马达，偶尔地，她必须停下来加点燃料。关于一部剧作，如果不咨询他，她将不会看；不征求他的意见，她不会去参加演讲会。有一次，她和一个聪明、有能力、快乐、热爱穷人但也是社会工作者的女孩产生了友谊，可托黑不喜欢她，凯瑟琳就和她断绝了往来。
当她需要建议的时候，她会简略地、顺便地征询，尽量不去耽搁他的时间：在用餐的过程中；在他外出在电梯门口等待的时候；在客厅里；在一些重要节目中断调台时。她这样做是为了表明，她尽量不影响他，占用的仅仅是他闲置不用的零散时间。
所以当她走进书房的时候，托黑看着她，很诧异地说道：“当然可以，宝贝。我不忙。不管怎样，对你，我总有时间。把声音调小一点，好吗？”
她调低了收音机的音量，坐在面对他的一把扶手椅里。她的举动笨拙而可笑，像是一个还处于青春期的人：她丧失了自如活动的能力，而且，有时候，一个手势、一个头部的抖动，都显示出她正在养成的单调、傲慢和不耐烦。
她看着舅舅。在她的眼镜后面，两只眼睛平静而紧张，但是未透露出任何信息。她说：“你一直在忙什么，埃斯沃斯舅舅？我在报纸上读到了关于和你有关的某个大诉讼案件胜诉的一些报道。我很高兴。几个月来，我一直没有读报纸。我一直那么忙……不，不完全这样，我有时间，但是当我回到家的时候，我什么都不想干，只想上床去睡觉。埃斯沃斯舅舅，睡觉多的人是因为他们疲倦或者想逃避一些东西吗？”
“噢，亲爱的，这听起来不像你，一点儿也不像你。”
她无助地摇着头：“我知道。”
“怎么了？”
她看着她的鞋尖，嘴唇费劲地嗫嚅着：“我认为我没有任何优点，埃斯沃斯舅舅。”她抬眼看着他，“我非常不快乐。”
他静静地看着她，表情认真，眼神柔和。
她小声说：“你明白吗？”他点点头。“你不生我的气？你不讨厌我吗？”
“亲爱的，我怎么能呢？”
“我不想说，即使对我自己。不单今晚，已经有很长时间了，就让我把什么都说说吧，不要震惊，我一定得说出来，不要吃惊，就像我过去做忏悔一样——噢，不要认为我正在变成原来的我，我知道宗教仅仅是……阶级剥削的工具，不能在你给我那么清晰地解释完一切后，还让你感到失望。我不想去教堂。但只是——只是我必须得让人听我说出来。”
“凯蒂，亲爱的，首先，你为什么如此害怕？你一定不要害怕。你当然不是害怕跟我说话吧。放松，做你自己，告诉我发生了什么。”
她感激地看着他。“你是那么敏锐，埃斯沃斯舅舅。那是我不想说的一件事，但是你猜到了。我害怕。因为——噢，你明白，你刚刚说，要做自己。我最害怕的是我自己。因为我有缺点。”
他哈哈大笑，不是冒犯，而是充满热情，笑声打断了她的陈述。但她没有笑。
“不，埃斯沃斯舅舅，这是真的，我要尽力解释。你明白，自从孩提时起，我就一直想行端做正。我曾认为每个人都是这么想的，但是现在我不这么认为。一些人即使的确犯了错，仍竭尽全力在好好做，但是其他人则全然不顾这些。我一直顾及这些，非常严肃地对待它。当然，我知道我不是一个出众的人，而那是个大命题：善良和邪恶。但是，我认为，不管善良到底是什么——我会尽可能多地去了解它——我将尽自己最诚恳的努力去真正做到它。任何人都能尝试这样做，不是吗？对你来说，这听起来可能十分孩子气。”
“不，凯蒂，不孩子气。继续，亲爱的。”
“噢，这么开头吧，我知道，自私是邪恶的。我深信不疑。所以我尽力不为自己要求任何事情。当彼得消失几个月时……不，我认为你不会赞同这个。”
“不赞同什么，亲爱的？”
“彼得和我。所以我不想谈论这件事，从任何角度来说，它都不重要，噢，你可以明白，当我来和你住在一起之后，为什么我如此快乐。任何人所能达到的无私的理想状态，你都达到了。我尽自己最大的努力追随着你。那就是我选择了我现在的工作的原因。你的确从没说过我应该选择它，但是我慢慢注意到你是这么想的。不要问我是如何感觉到这些的——没有什么明确的东西，只是你谈过的一些微不足道的事情。在我开始的时候，我感到信心百倍。我知道，不幸源于自私，一个人只有在把自己奉献给其他人的时候，才会找到真正的快乐。你说过这些，很多人都说过这些。噢，几个世纪以来，历史上所有最伟大的人一直在这么说。”
“还有呢？”
“噢，看着我。”
他的面部停滞了片刻，然后他快乐地微笑着说道：“怎么了，宝贝？你怎么就没注意你的长筒袜跟你不太配，妆化得不太认真这样的事情呢？”
“不要嘲笑，埃斯沃斯舅舅，请不要嘲笑。我知道你说，我们必须有能力嘲笑一切，尤其是我们自己。只是——我办不到。”
“我不会嘲笑的，凯蒂，但这到底是怎么回事？”
“我不快乐，不快乐，一直陷在一种恐怖、肮脏、无耻的生活中。从某种程度上说，这似乎不干净、不诚实。这种状况已经持续几天了，我害怕去想、去看我自己。那是错误的，我正变成一个……伪善者。我总是想对自己诚实，但我没做到，没做到，没做到！”
“控制一下自己，亲爱的，不要叫喊，邻居会听见的。”
她用手背拂过前额，摇晃着头，小声说：“对不起……我会好起来的……”
“只是，你为什么不快乐，亲爱的？”
“我不知道，我不明白。比如，在柯利弗德福利社开设胎教课堂的事情是我安排的。这是我的想法，我筹集的钱，我找的那个老师，那些人现在正做得起劲。我告诉我自己，我对此应该感到很快乐。但是，我不快乐。这对我似乎没有任何意义。我坐下，自言自语：是你安排玛丽·龚泽尔的婴儿被一户好人家收养了，是你安排的——现在，快乐吧。但是，我不快乐，我毫无感觉。当我诚心实意面对自己的时候，我知道，几年来，我唯一的感受就是疲倦，不是生理上的疲倦，只是疲倦，好像……好像那儿再也没有人去感觉了。”
她摘下眼镜，好像她的眼镜和他的眼镜这双重障碍阻止了她去接近他。她说着，声音很低，费了更大的劲儿才把话挤出来：
“但这不是全部，还有更糟糕的事。它在对我做让我害怕的事情。我开始讨厌人，埃斯沃斯舅舅。我开始变得残忍、卑鄙、吝啬、小心眼儿，用一种我以前从没有过的方式。我希望人们对我心怀感激。我……我需要感激。当贫民窟里的人向我鞠躬，依赖我，讨好我的时候，我发现自己很快乐。我发现自己只喜欢那些奴隶般的人。有一次……有一次，我告诉一个女人，说我们这样的人为她那样的垃圾做事，而她却没有感激之情。之后，我哭了几个小时，我太惭愧了。当人们跟我争论的时候，我开始感到生气，认为他们没有拥有自己思想的权利，对他们来说，我最明白，我是最终的权威。有一个女孩，我们都为她担心，因为她和一个名声极坏的帅小伙到处乱跑，我把她折磨了几星期，告诉她，他将会如何给她找麻烦，她应该离开他。噢，他们结婚了，他们是那个区里最幸福的一对。你认为我快乐吗？不，我暴怒，我见到她时也很少对她礼貌。后来又有一个女孩，急需一份工作——她们家的情况的确糟糕透顶，我许诺给她找一份工作。在我有可能找到之前，她完全靠自己找到了一份好工作。我不快乐，极度伤心，没有我的帮助，别人也照样能走出困境。昨天，我和一个想上大学的男孩聊天，我没有鼓励他，而是劝他找一份好工作。我也十分生气。突然间，我意识到，那是因为我曾经那么想去上大学——你还记得吗？你不愿让我去——所以我也不想让那个家伙去……埃斯沃斯舅舅，难道你不明白吗？我正变得自私，正用一种非常可怕的方式变得自私。这种方式比我是一个卑贱的窃贼，从糖果店那些工人的工资中偷盗几个硬币更可怕。”
他静静地问：“这就是全部吗？”
她闭上双眼，低头看着她的手，接着说道：“是的……只是不仅仅是我，很多人都这样，和我一起工作的大多数女人……我不知道她们怎么会这样……我不知道我是怎么变成这样的……过去，当我帮助别人时，我曾感到过快乐。记得有一次——那天，我和彼得一起吃午饭——在回来的路上，看见了一个演奏手风琴的人，我给了他包里仅有的五美元，那是我所有的钱，是要积攒起来买一瓶‘圣诞夜’的。我太想要‘圣诞夜’了。从那以后，每一次想起那个演奏手风琴的人，我都很快乐……那些天里，我经常去看彼得……看完他之后，我回到家，想吻我们街区里每个衣衫褴褛的孩子。现在，我憎恶穷人……我认为其他女人也都如此……但是，本应该憎恶我们的穷人却没有，他们只是蔑视我们……你知道，这很有趣：这正是主人蔑视奴仆，奴仆憎恶主人。我不知道谁是谁。此时此地说这个，也许合适也许不合适。我不知道……”
带着最后的一丝叛逆，她扬起了头。
“难道你相信这是我必须弄明白的一切吗？我真心实意地做着我认为正确的一切，它却让我堕落，这是为什么？我认为，也许是因为我本质上是邪恶的，没有能力过一种幸福的生活。这似乎是唯一的解释。但是……但是有时候我会认为，人类忠诚于美好的意愿，但却无法达到，那便没什么意义。我不能如此堕落下去。但是……但是，我放弃了一切，没有任何自私的愿望。我已经失去了自我——这很悲惨。像我一样的其他女性也是如此。我看到世界上任何无私的人都不快乐——除了你。”
她低下头，再没扬起来，甚至对正在寻找的答案也似乎漠不关心了。
“凯蒂，”他略带责备地柔声说道，“凯蒂，亲爱的。”
她默默地等待着。
“你真的想让我告诉你答案吗？”她点了点头。“因为，你知道，在你说的话里面，你已经给了自己答案。”她抬起了眼睛，里面没有任何感情。“你一直在谈论什么？抱怨什么？关于你不快乐的事实，关于凯蒂·海尔西，除此之外，没有任何其他的东西。这是我有生以来所听到的最为自我的演说。”
她聚精会神地眨眨眼睛，好像被一堂难懂的课搅得迷惑不解的小学生。
“难道你不明白，一直以来你是多么自私自利吗？你选择了一份高贵的职业，不是为了能完成多少善行，而是为了从中找到你所期望的个人快乐。”
“但我真的想帮助人。”
“因为觉得帮助别人后，你会因善良而品德高尚。”
“噢！是的。我本来觉得帮助别人是对的。想做善事也是邪恶的吗？”
“是的，如果它是你的主要关注点。难道你没看见那么多人都以自我为中心吗？只要我品德高尚了，让别人都见鬼去吧。”
“但是如果你没有……自尊，你怎么做事情呢？”
“你为什么一定要做什么事情呢？”
她摊开了双手，迷惑不知所措。
“如果最初关注点是你为什么做，为什么想，为什么感悟，为什么拥有或为什么没有——你仍旧是一名普通的自我主义者。”
“但是我不能跳出自己的躯体。”
“的确不能。但是，你能跳出狭隘的灵魂。”
“你的意思是，我必须想不快乐？”
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