在后世史学家的努力下，以及陆续出土的先秦资料相印证，大抵可以断定《史记》及《战国策》中所记苏秦游说四国（韩、魏、齐、楚）为虚假的故事。可以随便说出许多谬误之处，比如苏秦游说韩宣惠王就是大错误，这时韩国君主是韩昭侯；苏秦游说齐宣王、魏襄王的说法也有错误，此时齐国君主是齐威王，而魏国是魏惠王。苏秦游说齐王时称齐国“今乃西面事秦”，这根本是不可能的事情——齐国率先称王，而此时的秦国都还未称王呢！
考诸当时史事，并无六国合纵的故事，后人为把纵横之道鼓吹得神乎其技，不惜胡乱杜撰苏秦合纵六国之事。这种窜改的历史已经毫无真实可言，只能当作小说来看了，而神秘的苏秦就是这样被后人改造为一个神话般的人物了。
苏秦佩六国相印是假，但佩赵国相印则可能是真的。经过一番挫折后，他总算改变了人生的际遇，实现了“出人头地”的梦想。有一回他行经洛阳，其车骑辎重排了一长队，这个架势把周显王给震慑住了。他赶紧派人为苏秦开道，并指定高官在洛阳效外迎接。苏秦的兄弟嫂子见到他时，不敢抬头看，低着头弯着腰侍侯他吃饭。苏秦笑着对自己的嫂子说：“为什么以前对我那么傲慢，现在却这样恭恭敬敬呢？”嫂子弯着腰趴在地上，脸都快贴到地面了，诚惶诚恐地说：“因为我看到小叔子您现在位高权重，财物很多。”
这真是大实在话。苏秦听了后喟然叹道：“同样是一个人，富贵的时候都敬畏我，贫贱时就轻视我。亲戚尚且如此，何况别人呢？要是当年我在洛阳郊外有两顷良田，又怎么能有今天的地位呢？”这就是人性的弱点啊。苏秦洞悉人性的弱点，但他本人却颇有义气，早年时曾经对他有过帮助的朋友，他都一一给予回报。譬如说，有一位朋友在他最困难的时候，借给他一百钱，苏秦后来以一百金偿还。
如我们在前文所说，苏秦实现“六国合纵”之事肯定是有假，但他对赵国有功却是真。苏秦任赵相时，担心秦国发兵攻打赵国，一旦这种事发生，赵肃侯肯定要迁怒于他，到时恐怕相位是保不住的。要怎么办呢？苏秦想了一个主意。倘若能在秦国高层安插一个间谍，左右秦国政府的政策，那岂不是就可以避免兵灾吗？可是要安插这么一个人谈何容易，就连苏秦自己在秦国都碰了一鼻子灰呢。可是苏秦相信有一个人可以做得到，凭那人的本事，捞得秦国宰相也不足为怪，于是他开始精心设下的一个局，一步一步地把这个人引向秦国。
这个人的本领，一定是在苏秦之上，他是谁呢？正是苏秦的同窗好友张仪。
苏秦是如何帮助张仪同学跻身秦国政坛，这个故事且留到后文再说。尽管他费尽心思实现了自己的计划，可是计划却赶不上变化。他一直担心赵国遭到秦国的进攻，可事实上秦国人没有来，倒是齐国与魏国人来了。
公元前334年，齐、魏“徐州相王”，不久两国联合进攻赵国。为了防备齐国与魏国，赵肃侯被迫耗费巨大的人力物力修筑长城防线。这条长城防线筑于公元前333年，位于漳水、滏水之间，又称为“南长城”。由于苏秦未能使赵国免于兵灾，赵肃侯对他开始冷落了。
苏秦发现赵肃侯对自己失去信心了，地位迟早不保，与其等着被削相位，不如及早准备后路。要到哪儿去呢？苏秦心里想，改变自己生平际遇的人是燕文侯，对他有知遇之恩，现在赵国待不下去了，还是前去投奔燕国吧。
于是他向赵肃侯提出请求，自告奋勇出使燕国，理由是要与燕国联合，共同对付齐国。其实他只是为自己选择一条退路。他的请求得到批准，于是便离开赵国，重返燕国。可是事情又不凑巧，苏秦到燕国时，燕文侯正好去世了。
在此之前，燕国由于僻处北方，在战国诸雄中默默无闻，国家倒是比较清静。可是随着齐国的崛起，情况开始发生变化了。
燕文侯去世后，太子继位，是为燕易王。齐国趁燕国权力交接之际，发动战争，一举攻陷燕国十座城邑。在燕易王看来，苏秦简直就是个瘟神。他到赵国，齐魏就攻打赵国；他到了燕国，齐国就攻打燕国。于是燕易王没好气地对苏秦说：“以前先生到燕国时，先君文侯资助您去赵国游说赵侯，同时与诸侯合纵。现在齐国先攻打赵国，后又攻到燕国，这就是您说的合纵吗？如今赵、燕两国都成天下人的笑柄了。不知先生有没有办法替燕国收复被占领的十座城邑呢？”
这一番话，把苏秦说得脸上一阵白一阵红。幸亏他毕竟是见过世面的纵横家，脸皮之厚非常人所及，自然不可能因为羞愧掩面而逃。他强作镇定，装作自信心满满的样子，对燕易王说：“我一定会把君上的失地收回来的。”
怎么收回来呢？当然不是亲自带着兵杀向齐国了，纵横家最厉害的还是嘴皮子。苏秦于是又踏上行程，前往齐国。一路上苏秦想着各种方法，要说服齐威王放弃所占领的十座城池，这简直是不可能的任务，要从哪儿找到突破口呢？此时天下最强的国家，除了齐国之外，便是秦国，而燕易王的夫人便是秦惠王的女儿，苏秦的思路渐渐明晰起来了。
到了齐国后，苏秦见了齐威王，便说道：“燕国虽然弱小，但燕侯是秦侯的小女婿。大王您进攻燕国，得了十座城池，却不得不因此长期与秦国为敌，这确实是不聪明啊。倘若弱小的燕国充当先锋，强大的秦国在后面作靠山，天下精兵云集齐国，这对您不利呀。”
齐威王脸色一变，对苏秦说：“那你说说要怎么办？”
苏秦在忽悠上还是有一套本领，他说道：“自古以来善于做事的人，能转祸为福，转败为胜。倘若您归还燕国十座城池，燕国一定十分高兴。而秦侯得知齐国看在他的面子上归还十座城池，势必也十分高兴。这就是抛弃仇敌立场而得到牢靠的朋友，燕国与秦国还不得都感激齐国吗？到时大王可以号令天下，谁敢不听从呢？”
根据后世纵横家的说法，在苏秦的忽悠下，齐王终于把十城交还给燕国。齐国归还燕国十城是事实，可是如果仅仅因为苏秦说的这几句话，那未免不太可信。齐威王是战国一代雄君，在中原诸侯率先称王，能是那么好糊弄的吗？我认为齐威王放弃十城的原因，是因为他刚刚称王，就违背“不伐有丧之国”的外交传统，有损东方老大的威名。现在既然苏秦前来游说，齐王便顺水推舟，把十城归还燕国，以平息国际议论。
不管怎么说，苏秦算是不辱使命，鬼使神差地从齐国人手中讨回了十座城池。在外交场上，他赢了一场胜利，但回到燕国后，却不得不面对另一场战争。
苏秦从齐国回到燕国后，他非但没有赢来一片喝彩，还差点被别人的暗箭袖中。有人在燕易王面前诋毁苏秦说：“苏秦就是一个左右摇摆、卖国求荣、反反复复的小人罢了，肯定要作乱的。”燕易王本来就苏秦就有意见，现在更加觉得此人很滑头，既不忠厚，又不老实，靠不住，便不肯授予他官职。
可苏秦并不是那种逆来顺受的人，他要反击，便对燕易王说：“我为主上讨回了十座城邑，但是如今却有人中伤我，说我是是个反反复复的小人。那我问问君上，倘若今天有孝如曾参、廉如伯夷，信如尾生的人前来辅佐您，您觉得怎么样呢？”
燕易王愣头愣脑地答道：“那寡人求之不得啊。”其实苏秦早就布下一个陷阱了，他开始反击：“孝如曾参的人，不肯离开父母亲在外面住上一晚，请问这样的人，如何能让他远离父母来服侍主上呢？廉若伯夷的人，有义气，不愿做周王的臣子，宁可饿死在首阳山。人都饿死了，还能期望他前来辅佐您吗？信若尾生的人，跟人家约好桥下相会，可是人家没来，他等到大水来了也不离开，抱住桥柱淹死了。像尾生这样的人，您能期望他千里迢迢去说退齐国强大的军队吗？所以说，不能只以忠厚老实来衡量一个人，况且我也不是一个反反复复、没有原则的人。我把老母亲安置在东周老家，跑到这里为燕国效力，这是曾参等人做不到的。”
听了这些话后，燕易王也觉得有道理，便厚待苏秦，重新授予他官职。这样，苏秦在燕国便待了十几年，他在这里如鱼得水。在此之前，燕国在战国七雄中最为低调，这主要是得益于其得天独厚的地理优势。在七国中，它的位置最北，在当时中国人眼中，也是属于蛮荒地带，因而各国对燕的兴趣不大，燕国也成为一块相对和平的乐土。由于苏秦推行“合纵”战略，使得燕国与其他诸侯国的往来趋于增多，在国际舞台上开始活跃起来。
可是苏秦也玩得过火了，他竟然与燕易王的母亲勾搭上了。燕易王的母亲就是燕文侯夫人，《史记》称她“与苏秦私通”，按这个写法，文侯夫人倒是主动的，但显然苏秦没有拒绝。这件事，燕易王是知道的，但他不但没有生气，反倒待苏秦更加优厚，这或许从另一个方面证明燕文侯夫人是主动勾搭苏秦的。燕易王显然不想败母亲的兴，但苏秦却如芒在背，如临深渊，如履薄冰，担心哪一天燕易王翻脸不认人，到时自己的命就得搭进去。
不行，得想办法离开燕国。要去哪儿呢？如果要避开燕易王的魔爪，那最好的去处当然是齐国了。当时齐国是东方最强大的国家，只要跑到齐国，燕易王就是想杀人，也不是那么容易的事。于是苏秦便对燕易王提出来：“我待在这里对燕国没有什么好处，不如让我到齐国去，我有办法让燕国获得好处。”燕易王同意了。
要怎么博取齐威王的信任呢？苏秦设了一条计，为了假戏做得逼真，他装作得罪了燕易王的样子，而燕易王则做出要抓捕苏秦的架势。这样，苏秦潜逃到齐国便理由充足了。齐威王本来就不是个气量狭小之人，他认为苏秦是个人才，便任用他为客卿。苏秦就这样在齐国待下来了，但他心里实际上还是想为燕国做点事，因此他的身份实际上是燕国的间谍。
过了段时间，齐威王病逝，齐宣王即位（这是在公元前320年，《史记》误记为齐宣王病逝，齐湣王继位）。苏秦乘机建议齐宣王厚葬威王，并且扩建宫殿、花苑以彰显国力强盛，其目的是为了劳民伤财，削弱齐国的力量。作为一名间谍，苏秦表现还是可圈可点，不过他为人嚣张，不知收敛，这也得罪了许多人。
当时齐国有一些官员看到苏秦受到齐王的重用与信任，心里十分不舒服，便派一名刺客前往行刺。苏秦被刺客刺中，但没有刺死，他忍住剧痛逃走了。齐宣王得知苏秦遇刺，雷霆震怒，下令全城戒严，搜寻刺客，可是搜遍全城，一无所获。
苏秦挨的这一刀是致命伤，伤口很快恶化，生命垂危，无法救活了。齐宣王亲自来探望他，苏秦忍痛说了最后的话：“我要是死了，您就把我的尸体车裂示众，对外宣布‘苏秦是燕国的间谍’，这样谋害我的人一定会出现的。”这样安排身后事显得很另类。对一般人来说，即便身前不得好死，也希望死后遗体能安息。可是苏秦却不想这样失败，他要像吴起那样，即便死了，也要报仇，所以不惜让自己的尸体被大卸成六块。
有没有用呢？有。
齐宣王也想抓到凶手，于是便用苏秦的办法，把尸体给车裂了。这时刺客听说苏秦是燕国的间谍，还自以为立了大功哩，便跑出来抛头露面，结果被齐宣王逮了个正着，最后刺客及背后的主谋都被处死。只是这种残酷的报仇手段，连燕国人都直摇头地说道：“齐国为苏先生报仇，做得太过分了。”
苏秦死了，可是他的神话才刚刚开始。其实纵观苏秦一生，固然有精彩的励志故事，从一文不名的穷书生到呼风唤雨的政坛人物，确有可圈点之处。但他其实并没有做出什么伟大的事业，他的“伟大事业”都是后人杜撰出来的，说他是六国合纵的主谋，还佩六国相印，以致于秦国不敢窥函谷关十五年。可惜的是，这些事多是子乌虚有，宋代学者黄震便指出：“乃游士夸谈，本无其事”。近代学者钱穆也说：“其有关于战国史实之大，而不可不辨者，莫踰于苏秦连六国从亲一事。盖其事多亦起苏秦死后而附会之也。”那么为什么要把这些无中生有的事情附会在苏秦身上呢？我想，这主要是出于平衡连横与合纵两大谋略的需要。纵横家的看家本领，一为连横，一为合纵。事实上秦国实施的连横战略是极其有效的，而东方诸侯也确实有过合纵主张，但效果却差强人意。为了平衡纵横家的两大看家法术，后世纵横家也要杜撰出一个所谓的合纵高手，结果就套到苏秦身上，遂使他成为神话般的人物。
倘若苏秦从坟墓中爬出来，他也认不得书上那个无所不能的“苏秦”了。对后世“纵横家”来说，他们不在乎这个“苏秦”是真的还是假的，只要他的故事能激励自己就行。在苏秦身上，实际上寄托了纵横术士们的梦想，能从社会底层奋斗到权力高层，冲破身世、贫穷的种种束缚，去实现自己的人生追求。这大概就是苏秦得以显名身后的原因罢。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源