苏代是齐国最著名的谋士，他对孟尝君说：“秦国是虎狼之国，您这么去了，要是回不来的话，岂不是让人所耻笑吗？”这话说到孟尝君心里去了，因为他颇好面子，沽名钓誉，万一让秦国人给扣留了，确实大没面子了。罢罢罢，还是算了，就这样孟尝君中止了他的计划。
可是似乎是命运早已安排好似的，不久后，孟尝君还是前去秦国了。这一次，并不是他自己想去的，而是齐湣王派遣他前往。
八鸡鸣狗盗之雄？
公元前299年，秦国打败了楚国，并诱执楚怀王。由于秦昭王的泾阳君在齐国当人质，齐湣王对楚国的战败无动于衷，自始至终都没有出手相救。泾阳君的任务完成了，准备返回秦国，齐湣王派孟尝君护送他回国。
齐湣王为什么要派孟尝君去秦国呢？有一种可能性，就是想说服秦昭王释放楚怀王。到了咸阳后，孟尝君拜会了秦昭王。秦昭王对孟尝君的大名早有耳闻，闻名不如见面，这位齐国公子的风采神韵给他留下深刻的印象。有弟弟泾阳君的力荐，秦昭王打算把孟尝君留在秦国，让他担任秦国宰相。
这时有人给秦昭王打小报告说：“孟尝君田文才华横溢，又是齐国公子，如果当上秦国宰相，可以想象他一定会先考虑齐国的利益，而后才考虑秦国的利益。这么一来，秦国岂不是危险了吗？”
秦昭王一听有道理，就打消了这个念头。秦昭王这个人，深得厚黑学的真髓，这点从他诱执楚怀王一事上就可以看出来。既然孟尝君是个人才，又不能为我所用，那么最好的办法，就是把他囚禁起来，不许他回齐国，或者更简单的一个办法，把他杀了省事。
这里我们不禁要感慨一下，秦国曾经是一个很讲义气的国家，可是自从商鞅、张仪这些人到来后，弃道义如粪土，成为一个崇尚强权、蔑视公理的野蛮国度。商鞅曾经诱执魏国的公子卬，张仪多次忽悠楚怀王，到了秦昭王时，更加变本加厉，不仅用下三滥手段诱执楚怀王，连作为齐国使者的孟尝君都要算计。
可是孟尝君不是楚怀王那样的傻帽儿，他门下食客三千，朋友遍天下，自然耳目众多，很快便得悉秦昭王的阴谋。现在人为刀俎，我为鱼肉，羊入狼穴，如何逃生呢？只要秦昭王命令一下，一支武装小分队就足以把孟尝君这个使节团一网打尽了，所以必须要阻止秦昭王签署这个命令。
能改变君王意志的人不多，可是君王作为男人，总有一个弱点容易被击破，这个弱点就是他所迷恋的女人。孟尝君决定从秦昭王的爱妾身上入手，收买她以达到目的。
孟尝君派了一位能说会道的宾客去见秦昭王的爱妾，请求她在秦王面前多说几句好话，让齐国使团能顺利离开秦国。这位王妃倒没有拒绝，但提出一个条件：“我希望能得到一件狐白裘衣。”
王妃怎么提出要一件狐白裘衣呢？原来孟尝君出使秦国时，送给秦昭王一件厚礼，是一件狐白裘衣。这件裘衣可不一般，皮质纯白，做工精细，华丽而高贵，价值千金，堪称天下无双。当时王妃一看到这件狐白裘衣时，就喜欢得不得了，要是能穿在身上多好哇。可是秦昭王并没有把裘衣送给爱妾，可能是想到后宫佳丽太多，大家争着想要，不好分配，干脆就藏在王宫的仓库里。爱妾得不到裘衣，心里自然不愉快，如今孟尝君既然找上门了，有求于自己，正好可以向他索取一件狐裘。
这下子孟尝君犯难了，要知道此裘衣是稀世珍品，要到哪儿再弄一件呢？他想不出办法，就把门客随从都叫过来，大家一起商量要怎么办？这些门客面面相觑，想不出办法。正当孟尝君要绝望之时，有个门客举手了，“我来试试吧。”
孟尝君往发出声音处一望，这个门客原来是个街头小混混儿儿，专干偷鸡摸狗之事，经常在半夜三更天翻墙到别人家“借”东西，练就一身猎狗般敏捷的身手。“我趁夜半三更时，翻墙入秦宫，从仓库里把狐白裘衣偷出来。”此话一说，大伙儿都跷起大拇指，此计大妙哇。
果然，入夜后，此人翻墙进了王宫。他有一大本领，会学狗叫声，王宫卫队听得有动静，想去查看时，他便狗叫几声。卫队士兵一听，原来是只野狗跑进来了，用不着担心了。就这样，他潜入到仓库中，把狐白裘衣给偷回来了。
裘衣到手后，孟尝君赶紧差人送给秦王爱妾。爱妾一看，果真是自己最喜欢的狐白裘衣呀，看来孟尝君公子果真言而有信。于是她就在秦昭王面前向孟尝君求情，昭王拥爱妾在怀，心情大悦，也懒得去管什么孟尝君了，发了张通行证，准许齐国使团离开。
拿到通行证后，孟尝君一刻也不敢停留，赶紧备了马车，飞驰离开咸阳城，一个劲儿地向东飞奔。他很清楚，秦王只是一时犯糊涂，才会准许他离开，一旦清醒了，必定会收回成命，到时就算他有三头六臂，也逃不出秦王的魔爪了。事实证明孟尝君的担心是对的，很快，秦昭王就后悔了，他派出快骑前去追赶孟尝君一行人。
我们必须说，孟尝君是个非常心细的人。他一边逃，一边还不忘另一件事，把通行证上的名字给改了，改了个张三李四之类的名字。这样每经过一个关口时，就不会雁过留痕了，不会引起注意。就这样，这一行人赶到了函谷关。
过了函谷关，就出了秦国的地界了。当他们风尘仆仆地赶到函谷关口时，已经是后半夜了，关口大门紧闭。由于函谷关是东来西往的交通要道，既是军事要冲之地，同时也有很多商人出入。到了晚上时，函谷关就会关闭大门，禁止通行。什么时间才开门呢？天亮之前就得开门，因为商人们往往起早贪黑，天还没亮就得进关或出关去打点生意。可是当时又没有时钟手表或手机，黑灯瞎火的，怎么知道是几点呢？于是这里便立了一个规矩，雄鸡鸣叫时，就是打开关门的时候。
可是孟尝君这一行人来得不是时候，离鸡鸣时间还早呢。怎么办，大家又是心急如焚，待在这里，总是不踏实，只有出了函谷关才算安全。这时又有一个门客勇敢地站出来说：“让我来试试吧。”他又有什么本领呢？会学鸡叫！您还别说，这学起来可真像，他这么一叫，附近的公鸡听到了，也争着啼叫起来。睡眼惺忪的士兵一听，条件反射了，还以为马上要天亮了，便与往常一样，把关门打开了。孟尝君递上通行证，证上的名字已经改过了，因此守关士兵没有任何怀疑，让他们顺利出了关。
孟尝君等人出关后不久，秦国的追兵就到了，可是已经迟了。就这样，这群狼狈不堪的逃亡者总算成功地脱离虎穴，安心地踏上归国的旅程。
这次死里逃生的惊险经历，主要归功于两个人，一个是狗盗之徒，成功偷得狐白裘衣；另一个是鸡鸣之徒，诱骗秦国人提早打开城门。这两人都是孟尝君门下食客，当初孟尝君出使秦国时，在挑选随行人员时，把两人都挑选进来。可是其他门客十分不服气，认为这两人就是街头小混混儿儿，没什么本领，打心眼里瞧不起这两人。可不料街头小混混儿儿也有自己的本事，在关键时刻，成为齐国使团的大救星。
从这件事也可以看出来，孟尝君的这些食客，真是五花八门。尽管门客们对孟尝君的用人之明十分钦佩，不过在有识之士看来，这实在算不上什么光荣的事。一千年后，北宋著名政治家王安石对他的评价是：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？”很明显带有鄙夷之意。可是我们必须说，孟尝君并非徒有虚名，在接下来的伐秦之役中，他的表现还是颇有可圈可点之处。
原本是一次普通的出使任务，却差一点让孟尝君丢了性命。当时舆论的矛头直指齐湣王。苏代就曾经说过，秦是虎狼之国，不讲道义，你想想，这些年秦国干了多少不干不净的事呢？齐湣王却把孟尝君派到秦国去，有何居心呢？显然，齐湣王面对舆论的压力，内心也惶恐不安，为了表示自己与孟尝君绝无过节，他任命这位名满天下的公子为齐国宰相，主持政务。可以说，孟尝君也因祸而得福，终于有机会在政坛上大展身手了。
我们说过，孟尝君这个人特好面子，他名闻天下，可偏偏在秦国遭到羞辱，还差一点送了命。此仇不报，非君子也。担任齐相后，孟尝君发愤图强，筹划报仇雪恨，打算进攻秦国。在这几年里，齐国在外交上的成就可圈可点，与魏、韩两国关系不错，孟尝君派人前往魏、韩两国，说服魏襄王与韩襄王，联手对付秦国。
自从秦武王攻略宜阳（前307年），秦国与魏、韩两国的关系恶化了。公元前306年，秦国派樗里疾与甘茂攻魏，后因甘茂半途逃亡而罢兵。公元前303年，秦再度攻魏，取蒲阪、晋阳、封陵数城；同年，秦攻韩，取武遂。在秦国的武力压迫下，魏、韩倒向齐国并不出人意料。
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