这时，齐湣王被害的消息传来，王孙贾十分悲痛，他在市集上对着人群大呼说：“淖齿乱齐国，杀我王，要同我一起前去报仇的人，请袒露右肩。”王孙贾不过是个十五岁的小毛孩，尚且如此有血气，很多人被他的勇敢精神所感动，遂有四百多人表示愿意跟他一起去杀死淖齿。这四百多人是如何杀死淖齿的，史书上没写，也许是他根本没有提防这群百姓，让王孙贾侥幸得手。
湣王已死，而国不可一日无君。莒城百姓便拥立湣王的儿子田法章为国王，史称齐襄王。田法章是如何上台的呢？这里有个有趣的故事。
当淖齿杀死齐湣王时，田法章担心自己也遭到不测，便隐姓埋名，偷偷跑到莒太史敫家中当用人。太史的女儿见田法章相貌奇伟，对他有好感，不把他当用人使唤，还偷偷送些衣服、食物给他。田法章深受感动，便把真相告诉她。太史女得知他王族的身份后，不禁芳心暗动，以身相许。岂料这一相许，不经意之间居然成为王后了。不过莒太史敫得知自己的女儿竟然擅自做主时，羞愤地说：“女不待媒而自嫁，非吾种也，污吾族也。”后来竟然再也没见女儿一面。
当时不愿亡国的齐国志士们，纷纷聚集于莒城，这里成为抗燕的基地。王孙贾杀淖齿后，大家听说齐湣王的儿子田法章也在莒城，便四处寻找。田法章也听闻消息，可是他还是担惊受怕，因为他知道父亲齐湣王为民众所深恶痛绝，要是这些人找到了他，会不会把他杀了呢？其实百姓对齐湣王固然痛恨，可是一来齐湣王已死，二来此时抗击燕国入侵才是首要大事，大家都希望能立一位君主来领导他们抗战到底。过了一段时间后，田法章感到没有危险了，这才抛头露面，民众与大臣们欢呼雀跃，把他推上国王的宝座。
齐襄王即位后，立即布告全国：“王已立在莒矣。”虽然齐国立了新王，可是在战场上却仍无法抵挡乐毅的凶猛进攻。
乐毅占领齐都临淄后，把燕军作战司令部设于此，然后分掠其他城池。燕军攻克画邑（山东临淄西北），画邑有一位齐国贤者名唤王蠋，在当时名望很高。乐毅想把王蠋收为己用，下令军队不得在城内驻扎，退至城外三十里处。他派人前往邀请王蠋出山，并许以官职，可是王蠋这个人有气节，不愿意与侵略者合作，遂一口拒绝了。画邑燕军将领十分生气，便吓唬他说：“你要是拒绝的话，我就屠城。”
王蠋不为所动，他答复说：“忠臣不事二君，烈女不事二夫。齐王不听我的劝谏，我就辞了官到这里来种田。如今国破君亡，我没有能力保卫国家，你们又用武力来胁迫我，与其背着不义之名苟且偷生，还不如一死了之。”说完后，他找了一棵大树，上吊自杀了。乐毅听这个消息后，扼腕叹息，他礼葬王蠋，并给他修建一座大墓。
乐毅深知要征服一个国家是非常不容易的，征服齐国更是困难。他确定了“攻心为上”的政策，要努力实现从“侵略者”向“解放者”的转变。为此他接连发布了几条军令：其一，禁止燕国军队侵掠占领区百姓，要体现出仁义之师的样子；其二，大力求访齐国民间的贤士能人，并委以官职，推为上宾；其三，减轻百姓的税赋，废除齐湣王时的苛政，此举令齐国民众大为欢迎；其四，隆重祭祀齐桓公与管仲。这是向民众传递一个信息：齐桓公与管仲奠立强国之基，可是田氏最终霸占了齐国，当今的齐王并不是正统的君主，而只是篡权者，田氏政府是不合法的政府。
事实证明，乐毅的政治攻势非常有效，他巧妙地利用民众对齐湣王的不满而大做文章，弱化齐军的抵抗决心。
发动政治攻势的同时，乐毅的军事部署也毫不含糊，这就叫双管齐下。燕军兵分四路，扫荡齐国：左军渡过胶水，一直攻打到胶东半岛的最东部，即东莱；前军从泰山向东攻略，直抵海边的琅邪；右军尚着黄河与济水西进，攻下阿城与鄄城，与进攻宋地的魏国兵团遥相呼应；后军则收拾临淄以北的城池，这些城池是乐毅在进军临淄时采用蛙跳战术过而不攻的；留守临淄城的是中军部队。
伐齐之战的第一阶段，即燕国出兵至攻克临淄城，史书所叙颇详。可是到了第二阶段，即乐毅如何逐一扫荡齐军据点，则史料缺乏。人们通常的印象是，乐毅仅仅花了数个月的时间便攻略齐国大部分的土地，仅剩下即墨、莒等几座城池未能攻下，《资治通鉴》即是采纳此说。然而此说令人狐疑不解，既然乐毅能在数月内征服齐国绝大多数土地，何以在之后五年的时间里，不能攻克即墨与莒城呢？这似乎不能体现乐毅的水平吧。
笔者认为，乐毅并非是仅用数月就扫平齐国，而是用了五年时间，才击破齐国绝大多数的反抗力量。其实在《史记》中的《乐毅列传》中就写得明白：“乐毅留循五岁，下齐七十余城，皆为郡县以属燕。”倘若不是燕齐苦战五年，那么试想想，其他诸侯国能眼睁睁地看着燕国吞并齐国吗？显然是不可能的。诸侯国之所以并不干涉乐毅，是因为在这五年里，燕、齐仍在不断地战斗，各国就乐得坐山看虎斗，让这两个国家去相互消耗实力。
公元前279年，即燕国伐齐的第六年，齐国的土地多数已落入乐毅之手，他攻占了七十余城。关于战国时代“城”的概念，史料中语焉不详。“城”的标准是什么呢？恐怕各国标准不一样。我们习惯称为“城邑”，但在战国时，“城”与“邑”还是有不同的，一般来说，“城”比“邑”要大。苏洵在《六国论》中曾说：“小则获邑，大则得城。”在公元前289年，白起伐魏，取六十一城，是役魏国仅损失一部分土地，就有六十一城沦陷。以齐国之强，怎么可能全国只有“七十余城”呢？可见魏国的“城”与齐国的“城”在标准上是不同的，魏国把较小的“邑”也算成“城”，而齐国的“城”，可能就不包含“邑”在内了。
战争进行到第六个年头，齐国只剩下两座城未被攻陷，即莒城与即墨。莒城是齐国政府所在地，即墨则是齐国东部最重要的军事据点。
莒城与即墨的抵抗十分顽强。大约在公元前284年或公元前283年，燕国兵团便发动对此二城的进攻，但耗时一年多也未能攻破。乐毅改变战术，把军队驻扎在距离城池九里外的地方，监视两城的一举一动。在此后三年里，燕军也多次进攻，可仍然未有实质性进展。到了公元前279年，齐国其他军事据点基本上都已沦陷，乐毅加大了对莒城与即墨的攻击力度，他把右军、前军的主力调到莒城前线，把左军、后军的主力调到即墨前线。齐国最后的两个堡垒，能否顶得住燕军的最后一击呢？
对乐毅来说，一个危险的信号出现了。这个危险不是来自前线，而是来自后方。明枪易挡，暗箭难防，有人在燕昭王面前说乐毅的坏话：“乐毅智谋过人，连下齐国七十余城，每座城都是在短时间内就攻克的。如今齐国只剩下两座城池，他却一直攻不下来。依我之见，并不是乐毅没有这个能力，而是他根本就不想进攻。他有不可告人的目的，我看他是想当齐国的国王。他之所以到现在还没称王，只是因为妻儿子女还在燕国。不过齐国的美女很多，我看他也把妻儿子女忘得差不多了。大王，乐毅野心昭然，您可得要及时动手啊。”
这种谗言，完全是捕风捉影，没有证据，只是充满信口雌黄的猜测。可是我们必须说，进谗之人，抓住君王的一个死穴，只要“诬以谋反”，不管这个谋反是不是真的，总会令君王生出莫名的恐惧。对此，多数君王采取的办法是：“宁可信其有，不可信其无。”保住自己的宝座与权力是最重要的。
可是，在这一点上，又足以证明燕昭王的伟大之处。燕昭王并没有直接回答进谗者，他不在私底下处理这件事，而是要公开处理。他大宴群臣，在宴席上，他要公开表明自己的态度。他当着众人的面，对进谗者说：
“先王（指燕王哙）曾经把君位禅让给大臣子之，并不留给自己的子孙，这是认为贤人才配统治国家。只是先王所托非人，子之的品德不够，不能胜任，国人也不听从他。齐国趁我动乱时，攻打我土，杀我先王。寡人即位后，每念及此，就痛入骨髓，故而广招天下贤才，以求报仇雪恨。倘若有人能助我复仇成功，我还打算与他共同统治燕国。如今乐毅先生为寡人击破强齐，夷其宗庙，报先王之仇。齐国本来就应该是乐毅先生所有，并非是我燕国所应得的。乐先生倘若能统治齐国，与燕同属诸侯之列，结欢同好，共同抗击其他国家的入侵，这是燕国之福，也是寡人的心愿。你竟在寡人面前诽谤乐先生，该当何罪？”
说完后，燕昭王喝令刀斧手将进谗者推出斩首。燕昭王所说的话，是不是由衷之言，我们不好断定，但都无损于他的英明。如果他说的是真心话，说明他的胸襟宽广，非他人之所及；如果他的话只是一种权谋，说明他的统御术炉火纯青。我个人比较偏向于后者，即认为这乃是燕昭王统御术的表现，因为他做得太夸张了。杀了进谗者之后，燕昭王把王后的衣服送给乐毅的妻子，把王子的衣服送给他的儿子，并派一百辆马车，把乐毅的妻儿子女全部送到齐国，封乐毅为齐王。如此大张旗鼓，未免有作秀之嫌。
其实燕昭王是非常明智的人，因为他懂得逻辑学。我们来猜测一下燕昭王的内心，他面临两个判断：第一种可能，乐毅是忠心耿耿的。如果是这种情况，燕昭王就不必有任何担心了。第二种可能，乐毅心怀不轨，想称王。乐毅要是想称王，燕昭王能阻止吗？不可能，因为燕国的军队尽在乐毅的控制之下，他所占据的齐国比燕国面积还要大。既然无法阻止，倒不如先送一顶王冠给乐毅。
事实证明乐毅并没有个人野心，面对燕昭王的“慷慨之举”，他诚惶诚恐，同时也万分感激。他马上写下一封亲笔信，拒绝封王并表示效忠之心。此后，没有人胆敢在燕昭王面前诽谤乐毅，而乐毅的忠心也赢得了各国的尊敬。
这件事本来已是尘埃落定，可惜的是，不久后燕昭王病逝，使得乐毅的前途蒙上一层阴影。
我一直认为燕昭王是战国时代最伟大的君王之一，既在于他的功业，也在于他的人格。燕昭王在位时间共计三十三年，他继承了一个经战乱亡国后破败的国家，却终于以自己坚忍不拔的意志，走上富国强兵之路。他恢复了一个万乘之国所应有的尊严，他以弱伐强，创造一段战国历史上的奇迹。与功业相辉映的，是他人格的伟大，他以谦恭之心礼待贤士，为邹衍扫地开道，为乐毅挡住流言的飞箭。不用说在燕国，就是在齐国占领区，他都能废弃暴虐的苛政，善待百姓，尊重贤人。比起当年齐宣王占领燕国时犯下的累累暴行，燕军即便不能称为仁义之师，恐怕也相去不远了。
君主制国家，兴衰易变，君主的个人能力对国家前途有至关重要的影响。燕昭王的继承者能否奋昭王之余烈，把伐齐战争进行到底呢？
七田单的使命
齐国的形势已是空前严峻，大的城池只剩下莒城与即墨，而这两座城池面临的压力也越来越大。莒城与即墨都是大城池，是齐“五都”中的二都。五都包括临淄、高唐、平陆、即墨和莒，前三都已经沦陷。由于这两座城池久攻不下，乐毅身上的压力很大，于是他确立先集中力量攻克即墨的战略方针，如此一来，即墨的生死，便直接关系到齐国的存亡。
在燕国兵团的猛攻之下，即墨守军的伤亡很大。更糟的是，即墨军政长官（即墨大夫）在与燕军作战中阵亡。这位即墨大夫史不载其名，但他确实是一名非常优秀的长官，正因为他的杰出表现，这座孤城才能坚持抗战达五年之久。现在即墨大夫死了，城内的军民必须要推选出一位有才干的人出来主持大局。谁会是最佳的人选呢？大家推举田单为将军，这不仅是即墨的幸运，也是齐国的幸运。田单要以自己的聪明才智，力挽狂澜，扶大厦于将倾。那么田单是何方神圣呢？
这块即将大放光芒的美玉，在齐湣王当政时期却被当作普通的石头。在燕师伐齐之前，田单是临淄城的市掾，就是管理市场的官员，并没有得到重用，因此也默默无闻。不过他跟王室有点沾亲带故，是王族的远房亲戚。
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