他的威严和镇定、机智和慵懒、刚直和固执，常让我回想起彼得大帝时代以前的贵族王公。他是旧时代遗老遗少中的一员。
乡邻们都很敬重他，以与他交往为荣。同时代的独院地主们也都很崇拜他，从远处一看到他，便毕恭毕敬地脱帽致意，并且把他引为骄傲、视为典范。
事实上，在我们这里很难区分独院地主和农夫的差别：他们的产业几乎比庄稼人还差，马都是勉强活着，马具是绳索做的，小牛还没有荞麦高。
可是，奥夫谢科夫倒是例外，虽然他不算是富翁。他和他的妻子同居一室，屋子狭小但很舒适整洁，家里仆人也寥寥无几，他让他们都身穿俄罗斯民族服装，还称他们为雇工。他们也给他耕地种田。他从不假冒贵族，也不佯装地主，他从不曾像人们所说的那样“忘乎所以”地摆谱。初次被邀请入席时，他绝不马上落座；新客人到来，他一定要起立欢迎，但他那庄重而可亲的神态，却显示出一种威仪，使客人们不由得对他肃然起敬，把腰弯得更低向他鞠躬施礼。奥夫谢科夫总是睡午觉，每逢星期六都要洗个澡，读的书一律是宗教书（读书的时候，总是郑重地把一副圆形的银框眼镜架到鼻子上），生活很有规律，每天早睡早起。他的胡子总是刮得干干净净，头发理成德国式。他款待客人时非常热情、诚恳，却从不向他们鞠深躬、行大礼，而是不卑不亢；也从不匆忙奔走而显得过于殷勤，不用什么干果和腌制的东西招待客人。“太太！”他从容不迫地说道，依然坐着，只是把头略微地转向他的妻子，“拿些好吃的东西招待客人吧。”他认为出卖粮食是一种罪过，因为粮食是上帝的恩赐。
1840年，闹饥荒，粮食奇缺。在粮价飞涨之时，他把家中全部的存粮分发给邻近的地主以赈济农民。到了第二年，他们纷纷带着食物满怀感激地来报答他的救济。乡邻们遇到什么疑难和纷争，经常跑来请奥夫谢科夫解决，让他为他们评理和调解，他们几乎都服从他的评判、听从他的忠告。很多地界纷争问题就是因他的帮助而解决的。但是在两三次调解女地主间的争端之后，他便郑重声明：从此再也不为女人之间的争端调解。他讨厌忙乱着急、张皇失措，讨厌婆娘们之间的扯皮和无聊斗嘴。
他有一位贤妻，与他简直是天造地设的一对——达吉亚尼·伊里尼奇娜·奥夫谢科娃。她是一位身材修长的女性，端庄高雅、沉默寡言，头上总是围着一条棕色的绸围巾。虽然她平时看上去有些严肃冷淡，但没人抱怨她严苛无情，正好相反，很多穷人都称她为好妈妈和大恩人。她的脸庞端正清秀，一双乌黑的大眼睛，两片薄薄的嘴唇，直到如今还风韵犹存，足以证明她当年是位鼎鼎大名的美女。遗憾的是，这一对老夫妇没有孩子。
我是在拉吉洛夫家认识这位老人的，几天之后，我就去拜访了他，他恰好在家。当时他正坐在一把皮质安乐椅上，读着《经文月刊》。他的肩上有一只灰猫趴着打瞌睡。他依照自己独有的习惯，亲切而又庄重地接待了我。我们两人便聊了起来。
“卢卡·彼得洛维奇，”聊天时我顺便问，“从前，在您的时代，是否比现在好一些？”
“不，我认为旧时代并无什么特别值得炫耀之处。举例来说，您现在是地主，是和您那位已故祖父一样的地主，可您却没有那般威风和势力了！再说，您本来就不是那种人。我们如今也受别的地主的欺凌，但这种事看来还是在所难免的。唉，俗话说得好，或许麦子磨过后终会变成面粉的——也就是说，也许熬来熬去，日子会更好过一些。是啊，我年轻时见惯了的东西，如今再也看不到了。”
“都是些什么事呢？您举个例子说说吧。”
“要举例子，那就再来聊聊您的祖父好了。这位老太爷可算是个威风凛凛的人物！他常欺压我们这些难兄难弟。您也许知道吧——如今是你们家的燕麦地——要知道，这块地本是我们家的财产，确确实实是我们家的。但您的祖父却硬从我们家里夺走了，他骑着高头大马出来，随随便便一指，说道：‘这是我的领地。’这块地就成了他的财产了。先父（祝他早升天堂）是性情刚烈、宁折不弯的人，他咽不下这口气。有谁愿意把自己的土地白白舍弃呢？于是他就向法院起诉了。但只有他一个去告状，别人都没跟去，都怕你们这位老太爷。甚至还有人跑去向您祖父告密，说彼得·奥夫谢科夫告了他的黑状，告他霸占人家土地。您的祖父听了立刻大发脾气，马上派他的猎师帕乌什带了一伙家丁闯进我们家，不由分说就抓走我父亲，带到你们家的世袭领地上。那时我还是一个小家伙，光着脚跟着去了。您猜怎样？这伙人把我父亲带到你家的窗户底下，抡起棍棒就一顿揍，真是凶狠极了！但您的祖父却在阳台上看热闹，您的祖母也在——坐在窗前。我父亲就大声疾呼：‘大娘，玛丽娅·瓦希利耶芙娜，求您怜悯我，为我说说情吧！’可是她毫不理会。无论怎么呼喊，她都无动于衷，反倒挺直了身子，以便看得更清楚。他们硬逼我父亲声明交出这块田亩，还强迫他要为饶他不死而感恩戴德，于是这块田就成了你们家的了。真是太过分了！您不妨去打听打听，问问你们那些庄户人家，这块地叫什么？人们会异口同声地回答，叫‘棍棒地’，因为它是用棍棒夺来的。正因如此，我们这些无权势的小人物对从前这种事情，没有什么好怀恋的。”
我真不知道该如何回答奥夫谢科夫，而且也不敢抬眼正视他的脸。
这位老人依然平心静气地侃侃而谈：“那时我们还有一位乡邻，他姓科莫夫，名叫斯潘杰。他可整苦我父亲了，真是绞尽脑汁来折腾人。这个人嗜酒如命，还喜欢大摆酒席、宴请宾客，几杯白酒下肚，就开始耍酒疯，用法语说‘这很好’，舔舔嘴唇，就大闹特闹，真是天翻地覆！他派人去‘请’所有的邻居都到他的家里来。他把马车都备好了，就在你家的门口等着。要是你不去，他立马就亲自闯进你家里——这可真是个大怪物！”
“有时来了兴致，他突然跳起来叫道：‘上帝的恭顺奴仆们，快来跳舞，可以自娱自乐，也可以让我开开心！’他让你跳，你就得跳，还得玩命地跳。他把自己家里农奴的女儿们可折腾苦了，让她们通宵达旦地合唱，一刻也不许停，一直唱到旭日东升。”
“有一次他大醉时瞎折腾，从鸽子棚上跌下来摔死了……看，从前我们的乡邻中就有这样一些宝贝！”
“沧海桑田——世道大变了！”我说道。
“对呀，对呀，”奥夫谢科夫赞同地说道，“真可以这样说，在过去历朝历代，贵族们生活得过于奢侈了。至于说到达官贵人，就更没法说了，这号人物我在莫斯科见得太多了。听说，如今那里也没这号人物了。”
“这么说您去过莫斯科？”
“去过，那是老早以前了。我现年七十三岁，去莫斯科那年才十六岁。”奥夫谢科夫感触很深地叹了一口气。
“您在那儿都见到过什么人？”
“看到过很多达官贵人，形形色色的都看到过，他们的生活可谓是一掷千金、奢华至极，真叫人惊叹不已。可是这些人中无人可以和已故伯爵阿列克谢·格雷高利耶维奇·奥尔洛夫·切斯明斯基相比。我之所以能常见到阿列克谢·格雷高利耶维奇，是因为我的叔父是他府上的管家。伯爵的府邸位于卡鲁伽门附近的沙波洛夫卡大街。他才是一位真正的达官贵人！那种神采风度，那种文明度量，真是难以想象，真是难以言表。他身材高大，仪表威严，神采奕奕。还有他那双眼睛，炯炯有神，光彩逼人！你还没结识他、没有接受他时，他仿佛令你害怕，望而却步。等到你一接受他，他就会让你感到温暖得如同太阳一样，使你通体欢畅。他对人一视同仁，无论是谁，他都亲自接见。他性情爽朗，爱好一切。赛马时跟什么人比赛都行，而且总是亲自披挂上阵。他从不一开始就超过对手，他不难为对手，也不让人灰心，只是到了最后才赶到最前面。他从不扬扬自得或以势压人，比赛之后，总是亲切和蔼地安慰对手，还连声称赞对方的马匹。”
“有无数穷人和乞丐都得过他的救济，靠着他的恩赐得以活命……他施舍出的钱财真是数不胜数！可他要是发起脾气来，那可真有些雷霆万钧，让人惊恐万状。不过遇到这种时候，你也不必惊慌：用不了多少工夫，他就会转怒为喜，很快露出笑容。”
“当我逗留在莫斯科时，他发起了一场俄国空前盛大的猎犬比赛：他把全国的狩猎高手都请到他家，规定了具体的比赛日期，还给了三个月准备期。全国各地的狩猎高手都蜂拥而至。还带来了很多的猎犬和猎犬师——哈，一支浩浩荡荡的大军，真是千军万马！首先是大开筵席，然后‘大队人马’就开拔到城郊去比赛。看热闹的人从四面八方像潮水般涌来，真是人山人海，壮观非凡啊！您猜怎样？您祖父的那条猎犬真叫棒，胜过了所有前来参赛的猎犬！”
“是那条米洛维特卡吗？”我问道。
“是！正是米洛维特卡。伯爵于是就恳请您的祖父：‘把你这条猎犬卖给我吧，多少钱都行。’您祖父却说：‘不，伯爵，我不是狗贩子，也不是商人，就是我穷到衣衫褴褛的地步，我也不会卖。我甘愿做俘虏、当人质。’阿列克谢·格雷高利耶维奇听了以后，连连称赞：‘佩服至极。’于是，您的祖父便用马车把这只米洛维特卡带回家去。后来米洛维特卡死时，您祖父还奏着哀乐为它送葬，并把爱犬葬在了花园里，还在坟前立了刻有铭文的墓碑。”
“如此看来，阿列克谢·格雷高利耶维奇不会欺负任何人？”我说道。
“是啊，俗话说得好，阎王好见，小鬼难缠哪！”
“那个帕乌什又是怎样一个人物呢？”沉默一会儿，我又问道。
“怎么，您知道米洛维特卡的故事，却不了解帕乌什是何许人？他是您祖父的猎师头头，也是经管猎犬的人。您祖父喜欢他就像喜爱米洛维特卡一样。他一叫起猎犬来，那声音简直使森林为之一动。可一旦他的倔劲儿上来，便什么也不管，跳下马背，往地上一躺。猎犬听不到他的呼叫声，哪怕看到猎物的新鲜足迹，也不去追踪，就算是再好的猎物，近在咫尺也不去搜捕。嘿，您的祖父见此情景，立刻怒不可遏！‘不绞死你这坏小子，我就算白来这世上走一遭了！我要抽你的筋，剥你的皮！我要把你这恶棍大卸八块！’可是骂到最后还是得派人去问他要干什么，为什么不吆喝猎犬去追捕猎物。帕乌什在这种情况下就是要酒喝。等到灌完了酒，便从地上爬起来，又不要命地去吆喝猎犬了。”
“看起来，您也很喜欢打猎吧？卢卡·彼得洛维奇。”
“喜欢倒是喜欢……确实，但不是现在，现在我大展宏图的好年华已经过去了，那时青春年少……不过您要知道，身份的差别也是很麻烦的，干起来并不轻松。我们这样的人没必要跟在贵族老爷后面张罗。有时他们一高兴，便会拿你寻开心。给你一匹不像样的劣马，走路一瘸一拐的；动不动就一把掀走你的帽子，然后往地上一丢；有时又用鞭子来轻轻抽你几下，就像打马一样。可是你呢，自始至终还要赔着一张笑脸，让人家开心取乐。不，我可得告诉您，身份越是卑微，就越要有骨气，不然就只能是丢人现眼、自取其辱。”
“是啊，”奥夫谢科夫感叹一声，接着又说道，“如今时代不同了，世道也变了，尤其是在大贵族之间，我也看到了不少变化。那些领地少的人，或者做官就职，或者远走他乡。而那些领地多的人呢，也是今非昔比。这些大地主，划分地界时的落魄样子，我可是见得多了。值得告诉您的是，现在一见到他们，我心里就高兴，因为他们不像从前那样作威作福，也不像从前那样飞扬跋扈，而是变得斯文随和了。而且有一点让我惊奇不解的是，他们个个学识广博，说起话来引经据典，叫人佩服得五体投地。可是对实际问题却一窍不通，连自身利益是否受害也弄不明白，因而连他们的农奴管家都可以随心所欲地戏弄和哄骗他们，像玩弄马轭一样。”
“您大概认识亚历山大·弗拉基米洛维奇·科罗辽夫吧？这可是一个有头有脸的贵族。他英俊超群，家财万贯；上过大学，好像还游历过外国；言辞伶俐，举止文雅，为人谦逊，见到我们都要握手致意。上个礼拜，我们应经纪人尼基福·伊利契之邀，到别辽佐夫村去聚会。经纪人尼基福·伊利契对我们说：‘诸位先生，现在必须划分地界了，其他一些地区比我们走得快，这是很不光彩的，会惹人笑话。我们现在就开始干吧。’于是就开始了划分地界的工作。和往常一样，大家商讨起来，争论不休，我们的代理人闹起了别扭。第一个吵起来的不再闹了。紧跟着别人又吵闹起来，吵吵嚷嚷闹得不可开交。”
“我那可爱的亚历山大·弗拉基米洛维奇·科罗辽夫坐在屋角里，咬着手杖柄，无可奈何地直摇头。他已经站起身，示意要讲话。经纪人赶紧说道：‘诸位，诸位，亚历山大·弗拉基米洛维奇要讲话。’贵族到底是贵族，真算通情达理，全体在场者立刻鸦雀无声。于是亚历山大·弗拉基米洛维奇开始讲话，他说：‘我们似乎忘记了我们为何要到这里来聚会。’又说道：‘表面看来，划分地界对领主有利，而且必须这么做，但实际上究竟为了什么呢？——是为了减轻农民的负担，让他们的耕作更方便一些，让他们能应付赋税的劳役。不然像现在这样，实在太麻烦了。他们连自己要种的地都不知在何处，得跑到五六里远的地方去耕作，而且也没办法处罚。’亚历山大·弗拉基米洛维奇后来还说：‘对农民的福利无动于衷，那是地主的罪过。’又说：‘归根结底，如果仔细考虑周全，就会明白，其实农民的利益和我们的利益是一致的：他们的日子过好了，我们也就好过了；他们的日子过得不好，我们也好过不到哪儿去……所以说，为了芝麻绿豆的一点儿小事，就吵个没完，也是一种罪过，是不划算的愚蠢行为……’他不厌其烦地说了又说，这些话要多精彩有多精彩！而且句句都动人心弦。”
“那些贵族们听了，一个个都羞得低下了头。我感动得热泪盈眶。说真的，连古书也没讲得这么深刻呀！可是结果又怎样？他自己的那四俄亩荒草丛生的沼泽地，说什么也不让出来，死活都不肯卖。他还觍着脸说：‘我会吩咐家丁去把这块沼泽地的水排走弄干，我要在这块地上建一座改良的制呢厂。’他又振振有词地说：‘我早就选中了这里，关于这件事我都计划好了……’若是真的，也算情有可原，可根本不是那么回事！到现在他也没让人去把那块沼泽地排水弄干。”
“原来如此，原本我还以为您是保守派呢。”
“我嘛，自当别论，我既不是贵族，也不是地主。我那点儿产业又算什么呢？我又没有本事升官发财，立身处世只求光明磊落、合法合理，这就感谢上帝了！年轻的先生们都不喜欢过去的一套，我很赞赏他们……现在应该聪明一些了。”他回头望望，凑近我身边，接着小声说：“您听说过关于瓦希利·尼库拉伊奇的事吗？”
“没有，不曾听说过。”
“他年纪轻轻，刚刚继承了母亲的遗产，于是就跑到自己的世袭领地。庄稼汉们都好奇地跑来看自己的主人。他们一看，惊奇万分！这位老爷竟穿着一条棉绒裤子，活像个车夫，脚上一双绲边靴子，身穿一件红色衬衣，上衣也像赶大车的，一脸大胡子，头戴一顶奇形怪状的帽子。‘你们好啊！’他问候大家，‘兄弟们！愿上帝保佑你们。’庄稼汉们都给他鞠躬行礼，可是都不敢出声，您知道，因为他们都害怕。于是他就对这些人说：‘我是俄国人，你们也是俄国人。我爱俄国的一切，我有一颗俄国之心，我身上流的也是俄国的鲜血……’说着，他突然命令道：‘来，伙计们，大家唱一支俄罗斯民歌吧！’”
“庄稼汉们一听，一个个吓得魂不附体、两腿直抖，有个胆大些的也只唱了半句，立刻就蹲下去，藏到别人身后去了。这位瓦希利·尼库拉伊奇却像一位深闺大院的千金小姐，只知道读书作文，要不就朗诵赞美诗什么的，不和任何人交往，见到生人就远远躲开，总是独自在花园里散步，好像有满腹忧愁并显露出一副寂寞无聊的样子。他家从前的那个管家起初没弄清底细，总是忐忑不安，害怕得要死，就像一只馋嘴的猫一样，偷吃人家的东西，心里有鬼！瓦希利·尼库拉伊奇叫来管家，还没对他说什么呢，自己倒先弄了大红脸，而且您想想，连呼吸都急促了：‘你为我办事一定要秉公守信，不准仗势欺人，明白了吗？’还有更离奇的事呢：这位老爷还给他的农户鞠躬行礼，和蔼地望着他们，他们反而吓得慌了神。您说这事多怪！”
“好了，我们不谈贵族了。”我急忙说道，“您还是给我讲讲关于独院地主的逸闻趣事吧，卢卡·彼得洛维奇，好吗？”
“哪有可讲的呢？算了吧……”他急忙推辞道，“咱们还是喝茶好了。”
他说完就不吭声了。茶端上来了。这时，他的妻子达吉亚尼·伊里尼奇娜起身，走到我们身边又坐下。那天晚上，她有好几次静悄悄地走出去，又静悄悄地走了回来。
“今天米嘉来过一次了。”达吉亚尼·伊里尼奇娜低声说道。
奥夫谢科夫立刻紧皱眉头道：“他来干什么？”
“是来赔礼道歉的。”
奥夫谢科夫不耐烦地摇摇头。
“唉，您说说，”他把脸转向我说，“这些亲戚，让我怎样来应付他们才好呢？不搭理又不合适……这不，老天竟然赏给我这么个宝贝侄子。论聪明，这小子没什么可挑剔的，办事也伶俐，学识也不错，不过，照我看来，这孩子没有什么前途。他本来是给公家做事，后来说不干就辞职不干了，说什么没有好前程。好，现在倒不错，在家里逍遥起来……这也没什么大不了的，可是谁想他当上讼棍了！专替那些庄稼汉写状子、写呈子，给乡警们出鬼点子，揭土地丈量员的老底，出出进进，成了酒店的常客，结交一些不三不四的市侩小人，还经常和旅馆里打杂的一起鬼混。这不明摆着是自找麻烦吗？区里和县里的警察局长都警告过他好几次了。算了，不提了，他是不是还等在那间小屋里呢？”他扭过头来对他的老伴说，“我还不了解你吗，总是发善心护着他。”
达吉亚尼·伊里尼奇娜急忙走到门口，叫了一声：“米嘉！”
米嘉应声走了进来，他看样子二十八九岁，身材高高的，体形匀称，一头鬈发。他一看我在，就在门口站住了。
“喂，过来吧，过来，”这位老人说，“有什么好害臊的呀？要感谢你的伯母，她替你说过好话，求过情了……哎，先生，我来和你介绍一下，”他指着米嘉对我说道，“这是我的亲侄子，但是我没办法管好他！浪子回不了头了！（我和米嘉相互鞠了躬）你说说看，你在那边又惹出了什么乱子，他们为什么告你？说给我们听听。”
米嘉明显不乐意当着我的面来谈这件事。“以后再说吧，伯父。”他低声请求。
“不行，为什么要等以后再说呢，现在就说明白。”老人坚持要他说，“难道在这位地主先生面前觉得难以启齿？那倒不错，那就洗心革面吧。现在你就说，我们都听着呢。”
“伯父明断。列舍济洛夫的几个独院地主来找我说：‘老弟，帮帮忙吧。’我便问道：‘是什么事儿呢？’是这么一回事儿：我们的粮仓是很不错的，也就是说，真是好得不能再好了，可是忽然来了个当官的，说要奉命到我们这里来检查粮仓。检查之后，这个当官的说：‘你们的粮仓管理很混乱，糟糕透顶，有严重管理不善之处，我一定要汇报上级。’我们听后就问道：‘究竟哪里管理不善呢？’他却说：‘这个问题嘛，我自己有数……’于是我们就聚在一起，想出了一个解围的办法——塞些钱给那个当官的，这叫花钱买平安。但那个普罗霍雷奇老头儿却不同意，他说：‘这样只能使他们这号人更贪婪、更无法无天地勒索了。这样不成，难道我们就没有地方说理啦？’我们听他说得在情在理，就照他说的办——不给钱。但那个当官的却恼羞成怒，提起诉讼，递上呈子。这会儿就传我们到法庭打官司。我就接过话茬儿问：‘那么你们的粮仓是否一点儿毛病都没有呢？’‘上帝作证，确实无可挑剔，储粮的数量也是法定的。’我又说：‘那你们就没什么好担心的了。’于是我帮他们写了状子。现在不清楚双方谁能胜诉呢……至于有人为这件事情到您这儿来诬告我，来搬弄我的是非，那不是明摆着的吗？是谁都应该向着自家人吧。”
“哼，先不要得意忘形地胡吹，你迟早得丢了那颗脑袋。”老头儿又担心又生气地说，“你真的是完全疯掉了！”
“哎，伯父，不是你亲口对我说过……”
“我就猜到了，猜到了你要和我说什么。”奥夫谢科夫打断了他的话，“不错，我说过，做人要光明磊落，而且应该乐于助人，有时甚至要牺牲自己的一切。但是你一直都这么做吗？不是总有人请你下馆子吗？他们请你喝酒吃饭，给你鞠躬施礼，还说：‘德米特里·阿列克谢伊奇，好心的先生，请帮帮忙吧，我们一定会感谢你的。’于是乎，就悄悄塞给你一个银卢布或者五卢布的钞票。你说，是不是？有没有这种不可告人的事？你给我说说清楚，到底有没有？”
“这种事儿确实是我不对，”米嘉低着头不好意思地说道，“但我从来都没拿过穷人的钱，从来不昧良心。”
“现在你没拿，等哪天你困难了，就该毫不犹豫地伸手了。不昧良心……哼，你呀，好像你一直是完美正义的守护者！但你却忘了鲍尔卡·别列霍多夫这家伙了吗？是谁为他东奔西跑，为他卖命奔波呢？是谁包庇了他？你说呀！”
“别列霍多夫那是他自找的……”
“他挪用公款……能算芝麻小事吗？别开玩笑！”
“但是，伯父，您要知道，他很穷，穷得叮当响，老婆孩子还一大堆……”
“他很穷，很穷……穷什么！他是个酒徒，他是个赌棍，他是个无赖——他就是这么把自己折腾穷的！”
“他是因为心里难受才喝酒的，他想借酒浇愁。”米嘉低声辩解。
“因为心里难受？得，既然你心肠这么好，那你就应该做点儿实事帮助他，而不是跟他一起去酒店喝酒。他就会信口胡扯骗人，而你倒真信他的鬼话！”
“他真的是个大好人……”
“在你眼里谁都是好人！……看，怎么样，”奥夫谢科夫转身对他老伴说道，“给他送去了吗？哦，就在那儿，你知道……”达吉亚尼·伊里尼奇娜点点头。
“你这些天都去哪儿了？”老头儿又问米嘉。
“在城里。”
“一定又是在那里打台球、喝闲茶，再不就是弹吉他，要不跑衙门，坐在后屋里写状子，再不就跟那些商人的子弟们瞎胡闹，是这么一回事吧？你倒给我说说看！”
“就算如此吧，”米嘉嬉皮笑脸地答道，“哎呀，差点儿忘了，安东·巴尔菲内奇·冯济科夫请您周日到他家赴宴。”
“我才不到这个大肚子家里去呢。招待你吃的鱼那么贵，一百多卢布，可是油的味道却那么怪，原来是哈喇油。一辈子也不想搭理他！”
“啊，我还遇见了菲多茜娅·哈米伊洛芙娜了。”
“哪一个菲多茜娅？”
“就是地主加尔宾钦科家的，加尔宾钦科就是那个买下了米库利诺村产业的地主。菲多茜娅原来是米库利诺村人。她在莫斯科当了女裁缝，出了代役租，向来按时缴纳租金，每年一百二十八个半卢布……她经营裁缝店可是顶呱呱的，在莫斯科无数人找她做衣服。但这个加尔宾钦科写信叫她回来，还把她扣在这里不准走，却又不分派什么活给她。她走投无路，很想赎身，而且也跟主人说过这件事，但加尔宾钦科就是不答应。伯父，您和加尔宾钦科很熟，就请您给她说说情吧！菲多茜娅为了赎身，花多少钱都愿意。”
“不是你破费吧？是吗？我会去替她说说情。不过，我不敢担保一定就能说成。”老人不十分乐意地说道，“这个加尔宾钦科，天晓得，是十里八乡有名的吝啬鬼，为人刻薄至极。他专门倒卖期票，放高利贷，竞买土地……是谁弄这个宝贝到我们这儿来的呀！”
“伯父，您就帮帮忙吧。”
“好，我就帮这个忙。但是你可要注意啦，千万要小心！我不能老是帮你解围呀……我又不是一个权大势大的人。好了，现在你去吧。”
米嘉走了。达吉亚尼·伊里尼奇娜也跟着出去了。
话音刚落，通往前室的门开了，走进来一个矮子，花白头发，身穿一件天鹅绒大衣。
“啊，弗兰茨·伊凡内奇！”奥夫谢科夫高兴地说道，“您好！近来可如意？”
这位弗兰茨·伊凡内奇·布莱恩是我的邻居，一个奥加尔省的地主，费了好一番工夫才获得俄罗斯的荣誉称号。他生在奥尔良，父母均为法国人，他跟着拿破仑的侵略军来到了俄国，充当鼓手。刚到俄国，一切都还顺利，于是我们这位法国佬也雄赳赳气昂昂地入侵了莫斯科。但在逃窜回国途中，这个可怜的布莱恩先生却差点儿被冻僵，狼狈不堪，战鼓也不知丢到哪儿去了，结果被斯摩棱斯克的庄稼汉给活捉了。庄稼汉们把他关在一个停产的羽绒厂里过了一夜，第二天一大早，就要把他扔进弯弯曲曲的格尼洛捷尔河，让他到河里旅行一番。就在这伙人乱哄哄地抓着他的脊背往下推的时候，忽然一阵马铃声从远处传来。布莱恩听了喜出望外，好像看到了救星。只见堤坝上驶来一辆大的带篷雪橇，高高的后座，还铺着五光十色的毛毯，驾套的是三匹黄褐色的维亚特卡马。雪橇上坐着一个肥胖的地主，身穿狼皮大衣，红光满面，神气十足。
“你们在那儿做什么呢？”他问庄稼汉们。
“我们要把这个法国佬扔进河里，老爷。”
“哦。”地主无动于衷地答应了一声，扭过头就要走。
“先生！先生！救救命吧！”可怜的法国佬大叫起来。
“哼，哼！叫什么叫！”穿狼皮大衣的地主怒气冲冲地责骂道，“可恶的东西，跟着拿破仑纠集了十二个民族来侵略俄国，放火烧了莫斯科不说，还盗走了伊凡大帝钟楼上的十字架，罪无可赦！这会儿却叫起先生来了。当年的威风哪儿去了？这会儿夹着尾巴喊救命了！活该倒霉，报应！……咱们走，费尔卡！”马拉着雪橇又赶路去了。
“喂，慢点儿，停停！”地主又说话了，“喂，你这个法国佬，懂音乐吗？”
布莱恩终于听懂了地主的问话，立即点头示意他懂：“是的。先生，是的，我懂，我是个音乐家，什么乐器我都在行！是的。先生……救救我吧，先生！”
“嘿，算你走运，”地主感叹地回答，“乡亲们，饶了他吧。我赏你们二十戈比酒钱。”
“谢谢，老爷，谢谢。请您带走他。”
布莱恩被吩咐上了雪橇。他高兴得几乎透不过气来，感激得痛哭流涕、全身发抖，一个劲儿地给这位地主、车夫以及那群庄稼汉鞠躬，千恩万谢。他只穿了一件有粉红色带子的绿色绒衣，在凛冽冬日里都快冻僵了。地主看看他那冻得发青的脸孔，便一声不响地把他裹进自己的皮大衣里，就这样把他带回了家里。
仆人看了，全跑了过来，七手八脚地忙着给这个法国佬取暖，暖和过来以后，让他饱餐一顿，又让他换了身衣服。然后，地主便带他去见自己的女儿们。
“喂，宝贝们，”地主对女儿们说，“我给你们找来了一位教师。你们不是总缠着我找一个人来教你们音乐和法语吗？看，我现在就给你们找来了一位法国人，他还会弹钢琴……来吧，先生，”他说着，一面指着一架五年前从卖香水的犹太人那里买来的钢琴，“给我们表演表演你弹钢琴的技巧，弹吧！”布莱恩心惊胆战地坐在椅子上，因为他平生从未碰过钢琴，更别说弹了。“弹吧，弹弹吧！”地主不断地催促着。这个可怜虫魂不附体地敲击着琴键，就像敲鼓一样，胡弹了一会儿……“当时我心里一直犯嘀咕，”后来他和别人讲起这件事时说，“我的救命恩人肯定会揪住我的领子，撵我出去。”然而出人意料的是，这位被迫即兴表演的音乐家弹完了，竟平安无事，真叫他惊喜万分！因为那位地主老爷听了一会儿，竟还很赞赏，还很友好地拍拍他的肩膀。“很好，很好，”地主说，“看来你还真有点儿音乐才能。好了，现在休息一下吧。”
两个星期之后，布莱恩就从这个地主家转到了另一个地主家。那个地主富有且学识丰富，他很喜欢布莱恩那种活泼而温良的性格，并且把养女嫁给了他。从此他便时来运转，不仅找到了称心如意的工作，还摇身一变成了贵族。
就是这个布莱恩，或者像现在这样，都称他弗兰茨·伊凡内奇，也就是刚刚走进奥夫谢科夫房间里的那个矮子，他们两个是一对好朋友。
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