双方松手退后三尺有余。
鸡斗开始了。
鸡头家燃了一支细香，香上每隔一寸画一记线，分出三寸，每寸记时为一局。他把香插在正前方六尺处，转身站在鸡边。
姥爷的鸡子七斤有余，骨骼很大。毛色依旧不纯，红中杂白，是只花鸡，两岁，看去并不十分显眼。而方老板的鸡就不同，青色毛羽，底为白绒，背上闪着绿亮，尾是白沙尾，东京典型的“乌云盖雪”鸡。且头小耳环微，面皮紧薄，脑门宽厚，眼窝深大，冠小正直，五官十分协调。嘴是黄色，像金铸似的，在日光里灼灼发光。东京斗鸡，各罩派对眼也十分讲究。鸡眼一般分白黄红三种。白为上品。而方老板的乌云盖雪，鸡眼不仅是白，其中还有青亮，眶大珠小，目光锐利有神。鸡腿是“大腿弯”，极有弹跳力。这样的鸡子，在东京鸡界，百里挑一，几年难遇一个。它从老板手里一出，就聪明地扎了后蹲守势，稳稳站着，不退不攻。乌云盖雪每次下场初局都是如此。
我姥爷的鸡，貌无惊人之处，离开手后，虽攻势站定，然却一动不动，并不真的攻取。这花鸡虎视眈眈，双目暴突，就那么站了很久，似攻非攻，非攻似攻。这是一种招式，听我姥爷说，叫“空攻”，是在斗鸡时，连续不断地等鸡进攻了，忙收回，让它呆站，等它又进攻了，再收回，再让它呆站，每斗必此，持续不断，鸡就学得聪明，不“空攻”一阵，不会真的下口。东京斗鸡，第一局多是“勇阵”，从来还没出现过这样的对峙不斗。各罩派的鸡把式对乌云盖雪的“守攻”都清楚，但没见过花鸡的“空攻”，以为是被乌云盖雪的镇定吓住了，不敢上前，于是，都为姥爷担着一份心思，毕竟压注是一所宅院呀。时间久了，连方老板也有些泄气。他本来对姥爷的鸡貌都不看进眼去，一见花鸡只摆出一个架势，不敢上前，心想，看来今儿要三斗三胜了。
香在一点一点地烧着，一缕青烟，离开香火，艰难地升到尺高时，变得金黄，一丝一丝化在明亮的日光里。
鸡头家有点耐不住，朝姥爷身边靠了靠。
“清本，咋回事？”
姥爷不吭，一脸平静。
他又看了看方老板。
老板浅浅一笑。
就这个时候，第一段香快烧尽了，我姥爷轻推了一下鸡屁股，花鸡如得了号令，突然跳起，来了个“高头大咬”，腿重嘴狠。乌云盖雪等它进攻久了，许是有了麻痹，花鸡真地攻了，它竟不及躲闪，被花鸡正准咬着冠子，一下就鲜血直流，恰又流进眼窝，糊了左眼。花鸡乘势高空一跳，从乌云盖雪身上翻过，下落时，来了个“海下腿”，把乌云盖雪摔在地上，风急火快在鸡头、鸡脸上又猛啄了几口。方老板一看这阵势，生怕伤了乌云盖雪的锐气，灭了后勇，误了下两局，慌忙上前一步，把乌云盖雪抱了过来，并向鸡头家伸出了一根食指，示意认输。
第一局，方老板认输。但一局的寸香还未燃尽，他借这个机会，用蘸水毛巾擦了鸡冠鸡眼，又在水里涮了毛巾，冷敷了乌云盖雪的前胸、翅下气眼和后档各处，最后口含清水喷入鸡口。
姥爷没有这样繁琐，他只捏了捏鸡腿各处，让鸡腿上的筋肉松活松活。
细香烧到了第二寸。
鸡头家唤：“拢鸡——”
双方又把鸡抱进了圈子，各占一端。
“放鸡——”
又开斗了。
这一局极精彩，完全不同第一局。乌云盖雪一出场，似乎被上局激怒，不飞就跳，嘴勤腿快，招式也变化多端。路数有扛脯拉尾、下刷头、四平头、插花头和跑调等；招数有掐冠门腿、海下腿、脑后腿、斜腿、干脚腿、接腿。观望的行家，一向没有在一个鸡身上见过这么齐全的路招。一般说来，一只鸡都有自己的几路几招，不可能啥儿都会。然乌云盖雪多招多路，让东京鸡客着实开眼。观望的人，一个一个伸长脖子，明睁双目，生怕少瞧了一个招式。连方老板都为自己的鸡惊讶了。有的招式，他并没有教过，完全是急中所出。可惜斗鸡坑有一严规：为了免生纠纷，无论哪方鸡打得如何精彩绝伦，观者皆不准拍手叫好。不然，坑沿的人此时会为方老板和他的乌云盖雪吼得山呼海啸。这样一个招式又一个招式，一道路数又一道路数，正在高潮之处，鸡头家却跳进斗圈，把双方鸡分开，朝方老板轻笑一下。
“香烧到了，方老板——平局。”
方老板呆一下，脸上有了白。他看看细香，不仅烧到了记线，还略微过了一点儿。直到这一刻，他才明白，花鸡在这一盘中除了“里外磨”的路数，别的什么路数也没有。它以一应百，你千变万化，它却始终如一，只转动身子，或退或进，无论乌云盖雪如何攻击，它都用脖子迎上去。乌云盖雪啄到了脖子上的鸡毛，它就用头在乌云盖雪的脖上一扭，使乌云盖雪不能用嘴再咬，这样搅着脖子在圈中左转右转，结果也只被啄掉几根鸡毛。
从局势看，花鸡显然被动。然而它却没有自动退出斗鸡圈，且乌云盖雪也确真没有将花鸡斗败——无可奈何，平局。
形势很明白，结局最好是方老板赢了第三局，总的斗个平场，赌注各归各有。
然而第三局仍然是平。局中乌云盖雪斗得更加快捷嘴狠，可花鸡依旧不变里外磨的路。直到香将尽时，花鸡都未还攻一下。鸡头家是偏了方老板的，香烧到记线处，他本想唤“三局——平！”可方老板一脸死相，像得了危病，他终于没有唤，直到西罩派的一个把式上来说：“斗家，香过线半寸了，”他才上前将斗鸡分开，却不说谁胜谁负。
三局结束了。
东、西、南、北各派的头面人物，都围近了斗鸡圈。乌云盖雪气昂昂地站在圈中；花鸡的头微微低着，站在圈边。它从头到脖子，没有一根鸡毛，全被咬掉了，露出红血血的一个小锤头，似乎极其疲惫。但它到底没有倒下过，没有退出斗圈。
鸡头家没法说花鸡败了第三局，他望着一直呆坐不动的方老板。
方老板当然不会丢了男人的脸面。他上前从中人手里要过首饰店的房子契约，亲手递给我姥爷。
“清本，我想输个明白，你这花鸡是不是不会别的招数？”
把房子契约捏在手里，姥爷放心了。
“我这鸡除了高头大咬和里外磨，别的什么也不会……不瞒你方老板，它是赢在腿爪上。”
抱起花鸡，方老板仔细掰着鸡爪鸡腿看了又看，发现花鸡是“明腿”，皮包骨头，没有一丝腿肉。腿间距离宽，爪片大，爪趾又干又细又长，趾间大角空心，这是有名的“十字大爬爪”。
方老板明白了，自己是输在第一局的“守攻”。如果乌云盖雪习惯一局起攻，即使耐力抵不过花鸡的十字大爬爪，至少也会打个平场。
“三天内我搬完首饰店，”放下鸡子，方老板说，“明年二月初二，我训下鸡子，咱在这儿接着斗。”
话毕，抱起乌云盖雪，方老板顶着明净的日光，去叫快骡马车了……
五
败于鸡，盛于鸡，鸡关人命。我姥爷家的境况就是如此。收回了马道街的门面房子，老姥姥在其二弟辅助下，先经营乡下特产，如核桃、板栗、木耳、花生、干菜什么的。弟送货，她出手。因为占据的是马道街正中，不远又是大相国寺的东门，客人络绎不绝，川流不息，生意竟如滚雪球一般，越做越大。加之，东京四处传讲，说姥爷一场斗鸡赢了三间金屋，人们都想看个究竟，这下更使生意门庭若市。来年，老姥姥一算计，索性请人书了金字匾额：“达宏杂店”。这样入了正行生意，由其乡下弟弟掌办，按月交钱，母子俩干脆坐享其成。
说我姥爷，一场斗鸡，声望鹊起，名震东京鸡界。西罩派和南罩派是京城鸡派中两大派别，自老姥爷走失，西派就威信扫地，实际上，南派已成了东京斗鸡主流，方老板是实际的鸡皇。如今情况不同了，以民国初始为界，南派昌盛的时代已告近尾，西派又开始了新的崛起。姥爷的鸡不是西派的代表，但姥爷斗败了南派鸡皇，自然也就成了有脸面的鸡界人物。
老姥姥靠着儿子的一场斗鸡，重又获得了她年轻时的太太一般的生活，不消说，对儿子终日斗鸡，再也不说什么。儿子斗鸡去了，冬天她要让他多穿衣裳，夏天她要让他戴上阳帽，回来时例必把可口饭菜端在桌上。有了家中这等援助，姥爷喂鸡、调理、斗养更加专注，由实践而理论，姥爷索性精心探究起斗鸡学问，一年不到，其道行深了许多。
下年，袁世凯在北京，立洪宪年号，当了皇帝，其四子袁四少爷在东京也有了地位。袁四少爷有一特性：少从政，多玩斗。对栽花、喂鸟、养鱼、驯狗、放鸽子、玩斗鸡、拨鹌鹑、斗蟋蟀都有兴致。尤对斗鸡，嗜之如命，曾雇了好几个鸡把式为其调教。把式中的柳中元最为行手，是东京鸡界的名人。
一日，柳中元在鸡中碰到了我姥爷。
问：“听说你斗败了方老板？”
答：“方老板的鸡……好鸡！有智有勇，腿稳嘴狠，攻快守牢。”
“袁四少爷曾被方老板斗败过，输了十两银子……你要想见他，我可引荐。”
如此，姥爷择了一日，随柳把式进了袁府。偏巧，那天袁四少爷到黄河渡口出游，不在府里，姥爷在柳中元处吃了便饭。同时，柳中元看姥爷也是鸡界一杰，送了姥爷一筒茶叶，并叫了马车。
到家已是日暮时分，很多鸡界朋友，都在摇扇坐等，见了姥爷，一个个忙起身迎着，自然都新添了几分恭敬和羡慕。
我姥爷满面光彩，和大家一一打了客套招呼：“都坐都坐——娘，给叔、伯、师傅们泡上水。”
“不要了不要了，刚喝过。”
姥爷从口袋取出一个精制竹筒，摇了摇。
“这是袁四少爷送给我的茶，都尝尝——皇上专门派人从北京给四少爷送来的。”
这下，把朋友吓着了。谁能想到，斗鸡走狗，竟也能喝到皇帝送的茶。换到几年前，清朝不垮，这就是御茶呀，那可是想也不敢想的。
娘提来了一壶水。
姥爷狠心从竹筒盒中撮出半撮红黑茶叶，犹豫一下，手一抖，又抖进了筒中几根，正要往开水壶中放，北罩派的斗鸡主持上前拦住了。
“清本，少放点儿，大伙尝尝就行。”
往壶中放了一点儿，手中留几丝又放进了竹筒里。姥爷说：“这个竹筒是皇上用过的，送给四少爷，四少爷送给了我。”
鸡界朋友们把竹筒传看了一遍，见竹筒古香古色，上边刻着芙蓉花和“清心”二字，别无特色，但是还议论了一番。
“这怕是袁大人十几、几十年前用过的。”
“皇帝的东西都是宝。”
“听说乾隆用过的一个牙签，一千两黄金还不卖。”
……
姥爷十分乐意听这些，中间又插了些奉承袁四少爷的话，就说到斗鸡的正题。
“见了袁四少爷，那是太子呀，谁能想到，袁四少爷竟就不见架子，一张嘴就问咱们东京斗鸡的几个罩派，各派都有哪些主持。东派我说了张二爷你，南派说了三伯你和方老伯。汪叔，说到北派，我把你介绍给了袁四少爷。西派呢，袁四少爷问我是主持吧？我说哪能呢，有前辈高爷和汪爷。袁四少爷就笑了笑，问了我各派的异同，还有喂养。最后让柳中元抱来一只纯青公鸡，和我的花鸡斗。玩儿的呀，袁四少爷能和咱斗鸡，就是施了皇恩的，咱能赢？赢不得！我让花鸡连斗三局都输了。袁四少爷也看出来西派鸡的‘单招迎百招’，‘不变应万变’的特性，不是轻易可以斗败的，当时就问我要只西派鸡，我立马把花鸡送给了四少爷。后来，我说走，四少爷又请我和把式们吃了午饭，炒了十八个菜，那菜有色有味，我连见也没见过，都是皇宫菜，一下吃到后半晌，走时袁四少爷送给我一个茶筒，半把茶叶，我就坐着他的马车回来了。”
姥爷一口气说了这么一堆话，连个嗝儿也不打，把鸡界长辈们都听得入耳入脑。到话末了，他上前打开壶盖看看，给每位倒了一杯。
“尝尝，品品御茶味儿。”
长辈们纷纷端起钧瓷杯子，每人都先用舌尖沾了一下，就一同歇嘴，相互看看，各个皆满脸兴奋光彩。
“果然好茶！”
免不了又是好一阵赞叹。最后长辈们问了袁四少爷统共喂了多少鸡，有几个鸡把式，天就彻底暗黑下来。蚊子成团在头顶嗡叫撕扭，风也时有时无。这种时候，往日人们早奔到龙亭湖边纳凉去了，今天却没一个有要走的意思。老姥姥点上灯，挂上熏蚊的艾绳，大家在灯下，直谈到深更三时，才慢慢散去。
姥爷是个慷慨人，临走时，给每人捏了一撮“袁四少爷送的御用茶叶”……
自此，姥爷在鸡界威望日高，在整个东京成了头面人物，富豪巨商见了，都点头搭话，喜迎笑送。这样一日一日过去，后来竟连警察署的人，途中见了姥爷，也要慌忙跳下马车寒暄一二。
再说南派主持方老板，输了房子，生意折损三分之一。回到家，把各个店铺分给儿们掌管，自己只是抽空过问，把其余时间都用在养鸡调理上。自己亲自选蛋，寻母鸡孵出。赶上两次嫩鸡相斗的初试，从十二只公鸡中，定养两只，七只母鸡中，定养一只。三只鸡子，都是纯色，性格、体型、骨架、身重、头部、腰背、腿爪，务必可意尽心。除了赶鸡，方老板依旧把这三只鸡子关在后院暗训，加上十几只陪训鸡子，日用开支都在八百制钱到一贯之间。
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