宋初文学，全袭五代余荫，其重要的作家，殆皆是西蜀、江南诸地的降王降臣。到了太平兴国以后，方才有新的作家起来。最早的重要的文人们，有所谓“西昆体”诸家者，以追踪于李商隐、唐彦谦诸诗人之后为极则。其领袖为杨亿、刘筠、钱惟演等，从而和之者甚众。以新诗更相属和。后合为一集行世，即有名之《西昆酬唱集》是。在《西昆酬唱集》里，于杨、刘、钱三人外，尚有李宗谔、陈越、李维、刘骘、刁衎、任随、张咏、钱惟济、丁谓、舒雅、晁迥、崔遵度、薛暎、刘秉等，共十七人。而其间唯亿、筠及惟演三人为大家。《西昆集》所选这三人的诗也独多。余人不过附庸而已。杨亿序《西昆集》谓：“余景德中忝佐修书之任，得授群公之游。”则其结集当在景德（1004—1007）以后不久。我们如以1014年左右为“西昆”结集之时。或不会相差得很远吧。
杨亿（杨亿见《宋史》卷四百四十三）字大年，建州浦城人。七岁善属文。雍熙初，年十一，召试诗赋，授秘书省正字。淳化中命试翰林，赐进士第。真宗朝历官知制诰。天禧 中拜工部侍郎，翰林学士兼史馆修撰。卒谥曰文。刘筠（刘筠见《宋史》卷四百四十三）字子仪，大名人，咸平元年（998年）进士。累迁御史中丞，知制诰，翰林承旨，兼龙图阁直学士卒。钱惟演（钱惟演见《宋史》卷三百十七）字希圣，吴越王钱俶之子。少补牙门将。归宋，累迁翰林学士，枢密使。后为保大军节度使，知河阳。入朝，加同中书门下平章事。坐事落职，为崇信军节度使卒，谥曰思。当《西昆》结集的时候，他们三个人正在馆职，文名甚著。又其他属和之者，也大都皆在朝之士，并有声望。故《西昆》一集，对于当时的文坛影响甚大。亿的序说：“今紫微钱君希圣，秘阁刘君子仪，并负懿文，尤精雅道，调章丽句，脍炙人口”云云，正是他们的自赞之语。为了他们的在朝的地位，又是那样的一吹一唱，互相酬答，故“昆体”的作风遂广被于天下，成为宋初最有力的文派。在《西昆酬唱集》里，我们很可以看得出，李商隐所给予他们的影响是很大的。
除了咏《禁中庭树》、《馆中新蝉》、《始皇》、《汉武》一类的题目之外；便是《代意》、《无题》、《宣曲》、《泪》、《七夕》、《夕阳》、《前槛》等很迷离闪艳的题材了。像杨亿的《无题》：“曲池波暖蕙风轻，头白鸳鸯占绿萍。才断歌云成梦雨，斗迥笑电作嗔雷”，钱惟演的《无题》：“误语成疑意已伤，春山低敛翠眉长；鄂君绣被朝犹掩，荀令薰炉冷自香”；刘筠的《无题》：“帘声竹影浪多疑，仙谷何能为解迷！藻井风高蛛坏网，杏梁春晚燕争泥”云云，都可使我们约略地知道其作风的趋向来。他们惯以靡艳之意，著为靡艳之辞，老是追逐在浓妆淡抹的藻饰之后。
他们是叹离惜别，伤春悲秋，无事而忙的王孙公子，除了作诗以外不知有别的事。有时曾产生很俊逸的句子，有时也颇为繁词缛意所累。他们曾各作着名为《宣曲》的一诗，诗意也如其题似的迷离惝怳，不可深究。杨亿《宣曲》的起联：“宣曲更衣宠，高堂荐忱荣”云云，当即为《宣曲》命名之所在。温、李的诗也常是以首数语名题的。他们所作隐约里似皆咏宫廷中事，而刘筠的《宣曲》里更有“取酒临邛远，吞声息国亡”云云，恰好当时被宠幸的二妃皆蜀人。祥符中（1008—1016）遂下诏禁文体浮艳。或谓诏意盖指这几篇盛传都下的《宣曲》而言。因刘、杨方幸，故得不兴文字狱。
杨、刘诸人的提倡“昆体”，其来源是很深远的。自唐末温、李以来，此体便颇为流行于世，尤给极大的影响于新体诗的“词”。杨、刘诸人不过扩大这种趋势而已。在词一方面，这种影响还是继续下去。但在诗的一方面。立刻便碰到反抗了。杨、刘诸人，天才都不甚高，徒知以粉泽华饰号召于人，自然会特别地引起许多人的反感。当时有陈从易的，好古，深嫉杨亿之作，曾进策说时文之弊道：“或下里如会粹，或丛脞如《急就》。”也正深中其病。《古今诗话》谓“后进效之，多窃取义山语。尝御赐百官宴。优人有装为义山者，衣服败裂，告人曰：为诸馆职挦扯至此！闻者大噱。”后石介作《怪说》，尤力诋杨亿，不遗余力：
昔杨翰林欲以文章为宗于天下，忧天下未尽信己之道，于是盲天下人目，聋天下人耳。使天下人目盲，不见有周公、孔子、孟轲、扬雄、文中子、吏部之道。使天下人耳聋，不闻有周公、孔子、孟轲、扬雄、文中子、吏部之道……今天下有杨亿之道四十年矣……今杨亿穷妍极态，缀风月，弄花草，淫巧侈丽，浮华纂组，刓锼圣人之经，破碎圣人之言，离析圣人之意，蠹伤圣人之道。使天下不为《书》之《典》、《谟》、《禹贡》、《洪范》，《诗》之《雅》、《颂》，《春秋》之经，《易》之繇、爻、十翼，而为杨亿之穷妍极态，缀风月，弄花草，淫巧侈丽，浮华纂组，其为怪大矣！
介的话，不偏重在攻击“西昆派”的散文。但“西昆派”流行天下四十年，也已是盛极而衰了。就没有介的攻击，也不会再盛行下去的了。这时候，有真实的天才的大诗人们也已接踵而出，竟毫不费力地承继了“西昆派”的诗的宝座。
在“西昆体”流行的前后，未入杨、刘们之网罗的诗人们很不在少数，不过其声势都没有刘、杨诸人的浩大耳。较早的时候，有九僧。九僧（《宋九僧诗》有医学书局印本）者，剑南希昼、金华保暹、南越文兆、天台行肇、汝州简长、青城唯凤、江东宇昭、峨眉怀古、淮南惠崇。其中唯惠崇为最著。欧阳修尝称之。他们尝相酬和，别具一体。归心禅门之人，其所写的诗篇，总要带些寒峻之色。像“落日悬秋树，寒芜上废城”（简长《晚次金陵》），“河分冈势断，春入烧痕青”（惠祟《访杨云卿》）云云，都是精思锤炼以出之的。
又有寇准、王禹偁、林逋、魏野、潘阆、陈尧佐、赵湘、钱易诸人，皆以诗名，而俱清真平淡，不为靡艳之音。准（寇准见《宋史》卷二百八十一）字平仲，华州下邦人。太平兴国中进士。淳化五年参知政事。真宗朝，封莱国公。乾兴初，贬雷州司户，徙衡州司马卒。谥忠愍。有《巴东集》（《寇忠愍集》有明刊本，近刊本）。《苕溪渔隐丛话》谓：“忠愍公诗，含思凄惋，盖富于情者也。”他的诗，像：“日落汀州一望时，柔情不断春如水”（《江南春》）；“山深微有径，树老半无枝”（《题巴东寺》）之类，都是貌若清淡而中实膏腴的。王禹偁（王禹偁见《宋史》卷二百九十三）字元之，矩野人。太平兴国中进士。拜左司谏。因事贬商州团练副使。真宗时，召知制诰。出知黄州卒。有《小畜集》（《小畜集》有乾隆刊本，《四部丛刊》本）。所作像《泛吴松江》：“苇篷疏薄漏斜阳，半日孤吟未过江。唯有鹭鸶知我意，时时翘足对船窗”，已开后来宋诗的风趣。
林逋（《林和靖集》有明刊本，鲍以文校刊本，《四部丛刊》本）字君复，隐西湖之孤山。真宗闻其名，诏长吏岁时劳问。卒，赐谥和靖先生。欧阳修甚称其《山园小梅诗》：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”其实像“衡茅林麓下，春气已微茫”（《山村冬暮》）；“秋山不可尽，秋思亦无垠。碧涧流红叶，青林点白云”（《宿洞霄宫》），也不能谓不工。而咏《西湖》的“春水净于僧眼碧，晚山浓似佛头青”云云，尤为即景而得的奇句。魏野字仲先，号草堂居士，蜀人，后居陕州东郊。真宗闻其名，遣中使召之。野闭户逾垣而遁。天禧三年（1019年）卒。他虽是隐居不仕，但常与达官贵人相往返，故诗名重于一时。他的诗质实平常，不事虚语，像“惊回一觉游仙梦，村巷传呼宰相来”（《谢寇莱公见访》）云云，读之，颇可为他的隐士生活发一笑。潘阆（潘阆《逍遥集》，有《知不足斋丛书》本）字逍遥，大名人。太宗时赐进士第。尝因事被追捕，不得。咸平初，来京，为吏所收。真宗释其罪，以为滁州参军。
《皇朝类苑》谓：“好事者以阆邀游浙江，咏潮著名，以轻绡写其形容，谓之《潘阆咏潮图》。”他的诗，平朴而有风味。为的是，皆从经历与肺腑中出，故不至蹈袭前人片语，像“好是雨余江上望，白云堆里发浓蓝”（《九华山》），“绕寺千千万万峰，满天风雪打杉松”（《宿灵隐寺》）云云，皆未经人道过。他又有过《华山诗》云：“帚头吟望倒骑驴，旁人大笑从他笑”云云，长安许道宁乃为画《潘阆倒骑驴图》（见《图画见闻录》）。后来八仙传说里，有张果老倒骑驴之说（唐人《张果传》无倒骑驴的事）。或系由此转变而出。阵尧佐字希元，端拱二年进士。历官同中书门下平章事，卒谥文惠。所作如“雨网蛛丝断，风枝鸟梦摇”云云，甚为司马光所称（见《续诗话》）。赵湘字叔灵，衢州西安人，淳化三年进士。所作殊有清韵。钱易字希白，归宋，中咸平二年进士。仕为翰林学士卒。他尝作拟唐诗百篇，备诸家之体。但像《西游曲》：“花销秋老白日短，败红荒绿迷空馆，拟将清血洒昭陵，幽谷蛇啼半山晚”云云，已深具宋诗的清险的风趣。
但自欧阳修、梅尧臣诸人起，“西昆体”方才不扫而自空。真实的伟大的诗才，正如红日的东升似的，爝火之光自不足以当其一照。与欧、梅同时者，更有苏舜钦、石延年、邵雍、王安石诸人。稍后，则苏轼挺生于西蜀，尤为承前启后的一个大师。
欧阳修（1007—1072）（欧阳修见《宋史》卷三百十九）字永叔，庐陵人，天圣中进士。累擢知制诰，翰林学士，参知政事。神宗时，以太子少师致仕卒。谥文忠（《欧阳文忠公集》有明刊本，清刊本，坊刊本，《四部丛刊》本）。修晚号六一居士。为宋代古文运动的中心人物。他尝在钱惟演幕中，但并未受“西昆派”的影响。《石林诗话》云：“欧公矫昆体，专以气格为主。”他盖以大力洗尽脂粉绮靡之气，而以平易近人的眉目，与读者相见的。不事雕饰，自然清高。昆体的没落，未必由石介诸人的攻击，而实由于欧阳、梅、苏的别创一调，带领作者们向另一条更宽畅的大路上走去之故。修有《庐山高》一诗：“庐山高哉，几千仞兮！幽花野草不知其名兮，风吹露湿香涧谷”云云，最为梅尧臣们所称叹。而平淡之什，若“无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声”（《阅进士试》）；“夜凉吹笛千山月，路暗迷人百种花”（《梦中作》）云云，也很有隽趣。
梅尧臣（1002—1060）（梅尧臣见《宋史》卷四百四十三《文苑五》）字圣俞，宣城人，以荫补斋郎。嘉祜初，召试，赐进士。历尚书都官员外郎卒。有《宛陵集》（《宛陵集》有坊刊本，《四部丛刊》本）。欧阳修极称其诗，以为“圣俞覃思精微，以深远闲淡为意”。张芸叟评之云：“如深山道人，草衣捆屦，王公大人，见之屈膝。”（《韵语阳秋》引）相传他日课一诗，寒暑未尝易。盖他的诗，风格同永叔，而功力过之。像“月出断岸口，影照别舸背。且独与妇饮，颇胜俗客对”（《舟中与家人饮》）；“朔风三日暗吹沙，蛟龙卷沫啧成花。花飞万里夺晓月，白日烂堆愁女娲”（《春云》）；“五更千里梦，残月一声鸡”（《梦后寄永叔》）云云，我们皆可于闲淡之中，见出他的努力来。
苏舜钦的诗，风格较尧臣为雄放。欧阳修说他“笔力豪俊，以超迈横绝为奇”（见《六一诗话》）。舜钦（1008—1048）（苏舜钦见《宋史》卷四百四十三《文苑五》）字子美，梓州桐山人。景祐中进士。累迁集贤校理，坐事除名。居苏州，作沧浪亭以自适。终湖州长史。其所作（《苏学士集》有《四部丛刊》本），像“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情”（《过苏州》）；“时时携酒只独往，醉倒惟有春风知”（《独步沧浪亭》）；“曙光东向欲胧明，渔艇纵横映远灯。涛面白烟昏落月，岭头残烧混疏星”（《长桥观鱼》）云云，其气魄都是很阔大的。
王安石（1021—1086）（王安石见《宋史》卷三百二十七）字介甫，临川人，庆历二年进士。神宗朝累除知制诰，翰林学士，拜同中书门下平章事。封荆国公，卒谥曰文。有《临川集》（《临川集》有明、清诸刊本，《四部丛刊》本）。他是一位大政治家。厉行新法，颇为守旧者所嫉视。他的诗才殊高，所作皆以险绝为功，多未经人道语。他有《题金陵此君亭诗》云：“谁怜直节生来瘦，自许高才老更刚”，正是他的自赞。黄庭坚深喜安石晚年的诗，正以其格律有相合处。像“空山淳千秋，不出呜咽声。山风吹更寒，山月相与清”（《寒穴泉》）；“荒埭暗鸡催月晓，空场老雉挟春骄”（《自金陵至丹阳道中有感》）；“晴日暖风生麦气，绿阴幽草胜花时”（《初夏即事》）云云，都是很清瘦，而且是出之以艰辛的。
石延年字曼卿，一字安仁，其先幽州人。家宋城。真宗朝，中进士。历太子中允。《隐居诗话》说延年“长韵律，诗善叙事，其他无好处”。但像《后村诗话》所引：“行人晚更急，归鸟夕无行”；“天寒河影淡，山冻瀑声微”诸句，也殊不易及。
邵雍（邵雍《伊川击壤集》，有《四部丛刊》本）的诗，在北宋诸作里，显出特殊的风味，与时流格格不能相入。他于“西昆”固攀附不上，于欧、梅也去之甚远。欧、梅虽力矫靡艳而趋于闲淡，但并没有淡到像白开水似的无韵无味。雍的诗却独往独来地做到这一层了。有时如格言，有时如说理，像“我若寿命七十岁，眼前见汝二十五。我欲愿汝成大贤，未知天意肯从否？”（《生男吟》）诚是王梵志以来最大胆的诗人。如此明白如话的诗语，就是顾况、杜荀鹤诸人也还不敢下呢。而像“频频到口微成醉，拍拍满怀都是春”；“卷舒千古兴亡事，出入几重云水山”；“恍惚阴阳初变化，氤氲天地乍回旋。中间些子好光景，安得工夫入语言”云云，也都不是一般诗人们所可同群的。其苍茫独立的风度，颇有些宗教主的气味。
苏轼（1037—1101）（苏轼见《宋史》卷三百三十八）是欧阳、梅、苏后最有才的诗人。他是一位多方面的作家，诗、词、古文，无不精好，随手拈来，皆成妙谛。而他的诗（《东坡集》版刻极多，《东坡七集》最好，有新印本；又《分类东坡先生诗》有《四部丛刊》本）的情绪与风格，也是多方面的，有的清新，有的瘦削，有的丰腴，有的险峻。他上迫梅、欧，下启山谷、后山。他的笔锋是那么样的无施不可，他的才调是那样的无所不能。像“雨过浮萍合，蛙声满四邻”（《雨晴后》）之类，是颇似梅、欧闲澹之什的。但像“君来叩门如有求，颀然病鹤清而修”（《送晁美叔》）云云，便大似黄、陈一派的音调了。故苏轼在宋诗的坛坫上，乃是一位承前启后的大家，其地位和杜甫的在唐是没有二致的。其才情的浩莽，也恰是异代相对的双璧。轼字子瞻，眉州眉山人，与父洵，弟辙，并称“三苏”。嘉祐二年进士。历端明殿学士，礼部尚书。绍圣初，坐讪谤，安置惠州。徽宗立，赦还，提举玉局观。建中靖国元年，卒于常州。
同时又有“三孔”、“三沈”也皆以诗名。“三孔”者，武仲、平仲、文仲兄弟。三沈者，沈遘、沈辽、沈逊兄弟。三孔为临江新喻人，三沈为钱塘人。沈辽兄弟们常和王安石唱和。又有文同字与可，梓州人；米芾字元章，太原人（徙居襄阳）；皆善画，也能诗，俱和苏轼相唱和。
受苏轼影响最大者，有所谓苏门四学士的，盖指黄庭坚、秦观、张耒、晁补之四人。或更加上了陈师道和李，称为“苏门六君子”。在其间，黄庭坚和陈师道是另辟了一个门户的，当于下文详之。而秦观、张耒、晁补之、李诸人也各有所树立，各有其特殊的风格。秦观（1049—1100）（秦观见《宋史》卷四百四十四《文苑六》）字少游，高邮人，最工于长短句，而于诗也很有成就（《淮海集》有《四部丛刊》本）。王安石以为他“清新婉丽，有似鲍、谢”。张耒（张耒见《宋史》卷四百四十四《文苑六》）字文潜，楚州淮阴人。有《宛丘集》（《宛丘集》有坊刊本，《四部丛刊》本）；其散文最有名。晁补之（晁补之见《宋史》卷四百四十四《文苑六》）字无咎，钜野人，有《鸡肋集》（《鸡肋集》有（四部丛刊》本）。李（李见《宋史》卷四百四十四《文苑六》）字方叔，济南人。他们二人也皆工于古文。
参考书目
一、《西昆酬唱集》 有《四部丛刊》 本。
二、《宋诗钞》 吴之振等编，有原刊本，有商务印书馆影印本。
三、《宋诗纪事》 厉鹗编，有原刊本。
四、《历代诗话》 何文焕编，有原刊本，有医学书局影印本。
五、《宋人集》 李之鼎编，有近刊本。
六、《石仓诗选》 明曹学佺选，有明刊本。
七、《宋元诗会》 有原刊本。
八、《唐宋诗醇》 有原刊本。
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