然而战场上胜利的天平最终还是向日军倾斜了，随着第五战区下达撤退命令，华连智不得不带领着战地服务团在封少校的护送下乘车撤往徐州，不料半途遭遇日军偷袭，团员们伤亡过半，令他痛惜不已。
华连智此时正在救助伤员，一个身板壮实的军官向他走来，问：“你是华连智吗……”华连智忙于指挥现场，加上心情悲痛，并没有注意到高克平的话，只是随口说了句：“什么？”他的注意力被另一件事情吸引了：几个士兵正对那个日军俘虏拳打脚踢。
华连智见状，不禁想起汤恩伯在酒席上谈论起南口之战遇到的两件头疼事：一是他的指挥所无论设置到哪里，不久就有汉奸放信号供敌机轰炸；二是他的部下任意枪杀俘虏，虽三令五申，却始终没有交上一个活的日本兵，这件事关系到他的声誉和威信，他很不满意：“我说杀敌一千、一万，别人认为那是吹牛，没什么根据，如果能逮一串俘虏押着游街示众，就完全不一样。”
汤恩伯还说，他的部队从南口撤下来时正好遇到八路军奔赴抗日前线，他和彭德怀、聂荣臻等有过一番长谈，他不得不佩服共产党军队的政治工作，能够抓住民心和抓活俘虏。于是请华连智训练他的部队如何不杀俘虏，华连智说已经编好一套供士兵们学习的简单日语喊话教材，比如“缴枪不杀”“优待俘虏”“我们的敌人是日本军阀”等等，汤恩伯表示满意，但几个月下来，也没见抓住过什么日军俘虏。
华连智走过去劝阻那几个士兵不要打俘虏，那几个士兵不认得他，不听，继续打。那个鬼子兵也很硬气，被打得鼻血直流，哼也不哼一声。这下连封少校也看不过去了，说：“打个死老虎算什么本事？”他们这才气咻咻地住手。
封少校说：“抓到一个活鬼子有不少赏钱呢。”有人说：“要什么赏钱？日本鬼子都他妈的是畜生，就该毙了喂狗！”
高克平跟了过去，见华连智正用日语问那个俘虏叫什么名字，是哪个部队的，还说了一大堆话，好像是讲道理，劝那个俘虏采取合作态度，高克平的日语不怎么样，没怎么听明白。
无论华连智说什么，怎么说，鬼子俘虏兵都一概不答，只是用一双恶狠狠的三角眼瞪着周围的人，嘴角依然带着狂傲之色。
高克平火了，一把将这个鬼子从地上拎起来，“啪”地给了他一个耳光：“这会儿还在摆皇军的臭架子？你奶奶的！”一手扒开他外面套着的中国军服，露出了里面的日本军装，指着一条竖杠一颗星的肩章说：“瞧，狗日的还是个伍长（注1）！在南京，像这样的鬼子起码祸害过三五条中国人命！”说到“南京”两字，高克平的嗓音带着一丝颤哑。
华连智说：“这里不是南京……”
高克平打断了他：“不管这个鬼子是不是到过南京，刚才他杀你们的那股子狠劲你又不是没看到？这样的畜生不能轻饶！”
华连智说：“现在他是俘虏，身份不同了……”
高克平见他还在给鬼子“说情”，叫道：“如果你的亲兄弟死在日本人手里，你还会这么说吗？”
华连智一怔，他知道华连诚所在的部队参加过南京保卫战，由于时局混乱，他一直都不知道大哥的生死，但从高克平的话里预感到了什么，颤声问：“你……说什么？”
高克平问：“第87师的华连诚，是你的哥哥吗？”
华连智赶紧点了点头，全部的注意力都集中到耳朵上。
高克平低沉着嗓音，一字一字地说：“华连诚营长在南京保卫战中殉国了！”接着把华连诚牺牲的经过简要说了。
华连智愣住了，过了半晌才走到路边，缓缓地坐在石头上，眼望着远方，一动不动。
高克平也很难过，将那个俘虏兵狠狠掼到地上，走到华连智身后，说：“我的父母、弟弟和姐姐，也都是死在了鬼子手里……”本想劝慰几句，但他的话停住了，他看到华连智埋下头，肩头耸动，听到了轻微的饮泣声。
片刻之后，华连智回过头来，拭了拭眼泪，但眼眶还是红的，他站起来紧紧握住高克平的手：“感谢你把我大哥安葬了！谢谢你……”刚说这句话，眼泪又在眼眶中打转了，他赶紧拭去泪水，问：“请教尊姓大名？你能把情况跟我说详细一点吗？”
于是高克平便把事情的前后细说了一遍，把华连诚入葬的详细地址告诉了他，抗战胜利后好将华连诚重新安葬。他心情很沉痛，南京不知道何年何月才能光复，他们能不能活到那个时候，谁也不知道。
华连智默默地听着，等他讲完后问：“我大哥留下过什么遗言和遗物吗？”
高克平黯然摇头，忽然想起一事，从背囊里拿出那个日本望远镜：“这是华营长从鬼子手里缴获的，在南京光华门受伤后交给了我。”
华连智没有伸手去接：“还是你留着吧，这个你用得着。”说完，他又坐回到石头上，从怀里掏出一张照片，默默地看着，不再说话。
高克平从背后瞄了一眼，见是一张他们四兄弟的合影照片，他曾在战斗间隙时见过华连诚也在看同样的照片。
一个士兵问：“排长，那个小鬼子咋办？”
高克平走过去，叉着腰问周围的士兵：“谁没杀过鬼子？举手！”几个士兵举起了手。高克平又问这几个举手的士兵：“宰过猪的有吗……杀过鸡的总有吧？”见有人点头，便踢了那俘虏兵一脚，说：“这个鬼子给你们练手，跟宰猪宰鸡差不多。”
片刻，小山包后传来一声清脆的枪声。
只听高克平骂了起来：“浪费子弹干啥呀？你家的猪是这么宰的吗？”
枪声使华连智从悲痛中清醒过来，他把照片放回口袋里，站了起来，跟封少校商量了一下，重新组织队伍，将重伤员和牺牲者的遗体安置在剩余的几辆可以开动的汽车上，其余人的跟随汽车徒步赶路。
高克平主动要求带弟兄们护送他们一程，刚才这一幕实在是惊心动魄，任谁也不敢大意。
一路上华连智情绪低落，很少说话，显得心事重重，除了兄长、同志牺牲，还有最近的战局、尤其是眼下一路上撤退大军的混乱不堪让他愁眉深深锁，他们越接近徐州，路上的军队就越多，这种混乱也越加明显。
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