华家在上清寺的住宅也被焚毁大半，华宜农正准备在乡下建一座新宅，又要筹措工厂重新开工，忙得不可开交。华母屡经惊吓，坚决不让华连孝出门，华连孝也乐得不去上学，要么呆在防空洞里睡大觉，要么拉着仆人陪他玩纸牌。下午，华母常请些邻舍过来打麻将，华连孝心思机灵，看过几遍就会了，一上手还来了瘾头，玩得不亦乐乎，也不理会其他的事。华母溺爱小儿子，不但不阻止，反而乐于拉上儿子玩麻将，只要儿子不会往外乱跑，她也就安心了。
停课了，小慧也没闲着，小姑娘心思灵巧，很快和邻居大妈学会了纳布鞋，一针一线地忙活着，一边还低声哼起了歌：“木兰从军走千里，潺潺黄河水，桃花马健入都门，川营白杆兵。抗强权，除国贼，女子犹能捍卫国，堂堂男儿，荷枪出师，救国莫迟延……”
华连孝看见小慧忙碌的背影，悄悄走到她身后，突然大声“哼”了一声，小慧吓了一跳，针一抖，指头上冒出了一滴血珠。
华连孝笑嘻嘻地问：“给谁做布鞋呢？”
小慧嗔道：“看你把我吓得，就知道欺负人。”把手指放到嘴里吮吸了一下，说：“我在给前线的战士做布鞋呢，不能让他们光着脚丫子打日本鬼子。”
华连孝拿起布鞋细细看起来，赞道：“做得还真不错啊。”
小慧抿嘴一笑：“刚学会的，比起人家还差得远呢……连孝，你穿上试试吧。”
华连孝高兴地问：“这双是给我做的吗？”穿上鞋走了几步，“真舒服，送给我吧！”
小慧摇了摇头：“这是给小五叔叔做的，你现在的个子跟他一般大了，你穿着合脚，他也肯定合脚。”
华连孝满脸不高兴地把鞋脱下来，扔到桌子上：“好哇，拿我当试验来了！”
小慧柔声说：“连孝，你别生气，等我学好了，再给你做一双最好的布鞋，好不好？”
连孝一听，也就不生气了，问：“你小五叔叔走了一年了吧，知道他现在哪里吗？你这鞋怎么寄给他啊？”
小慧脸有忧色，摇了摇头：“一直也没来个信，真叫人挂念……”望着窗外，神色忧郁。
连孝安慰她说：“咱们在武汉时他就上前线了，又不晓得你现在住哪儿呢，怎么给你写信啊？可不是他自己出了什么事，别担心。”岔开这个话题，问：“唉，你刚才唱的是什么歌呀？”
小慧说：“那是川军第20军的一首军歌，唱的是女子也能保家卫国。”
“这歌儿挺好听的，再唱来听听嘛。”
小慧唱道：“木兰从军走千里，潺潺黄河水……”唱了两句却停住了，羞涩地一笑，“下面的词我忘了。”
连孝作势要痒呵她痒：“你唱不唱？”
小慧“咯咯”一笑躲开。
连孝还要追过去，这时华母进来了，见状脸色一沉，两人都不敢闹了。
连孝喊了一声：“阿妈，有什么事？”
华母说：“你二哥昨天打电话来，今天从成都回来，现在估计快到码头了，我们去接他。”
中央陆军军校两年前从南京迁到成都，华连智已经入校快一年了，尽管重庆离成都不远，但学业紧张，他平时很少回家。
连孝听说二哥要回家，一蹦老高：“真的呀！”拉着小慧就往外跑。
华母冷冷地说：“小慧就不必去了。”
连孝一怔，问：“为什么？”
华母说：“接你二哥，有我们娘儿俩还不够吗？”
小慧知趣地说：“连孝，你和伯母去吧，我在家等你们和连智哥哥回来。”轻轻挣脱了连孝的手。
连孝跟着华母出了门，一路上还残留着空袭后的惨状，到处是残垣断壁，空气中弥漫着一股焦糊味。
华母叫了一辆黄包车，往朝天门码头而去。
车上，华母对连孝说：“连孝，我看你跟小慧倒粘糊得很。”
连孝脸上微微一红，说：“几个哥哥都不在家，没人陪我玩，就小慧和我说得来。”
华母“哼”了一声：“是这样吗？我看没那么简单！年轻人情窦初开……”
连孝瞪起了眼睛：“阿妈，我们还小呢，你这话什么意思？”
华母说：“我是过来人，也年轻过，你以为我看不出来？你是华家的少爷，如今老二老三都去打仗，这仗也不晓得打到什么时候，以后这家业没准就得指望你了！可你也要为家里争口气！以后就是找媳妇，也要找个门当户对的。小慧留在我们家，管她吃住，供她上学，已经算是造化她了，可不能跟你有什么……”
连孝又气又急：“阿妈，你说到哪里去了，我跟小慧，什么事情都没有的！”
华母说：“这就好！你要当心，小慧这丫头，出身小户之家，家里原是做小买卖的，擅长精打细算，攀上你，那可是一本万利……”
连孝听到这，再也忍不住，“忽”地从车上站起来：“阿妈，你可别把小慧妹妹看扁了！”
黄包车猛地一震，车夫忙喊：“太太，少爷，你们好好坐着不行吗？车都要被弄翻了。”
连孝气鼓鼓地跳下黄包车，冲着车夫喊：“拉你的车，少管闲事！”
华母见连孝发了脾气，心中也有些不安，说：“好了好了，不管中听不中听，你可要记住阿妈的话。”
来到码头，正巧看见华连智站在船头，一身军装，手里提着一只皮箱，向他们招手，船一靠岸，便第一个跳下来。
华母看到身着军装的连智，不禁想起死去的老大连诚，又悲又喜。连孝接过二哥的提箱，拉着他往家就走。
这段时间敌机空袭日益猛烈，开始只轰炸重庆，接着，成都、宜宾、乐山、自贡、万县等周边城市也遭到轰炸，连巫山、涪陵、云阳、垫江这样的小县城也不能幸免。有的乡下人还不知飞机为何物，初见敌机，都拿了纸钱焚烧，抓了白米朝天上撤，跪在地上对天磕头作揖，以为那是天上来的神物。而这些“嗡嗡”怪叫的铁鸟，就对着地上大群大群的烧香拜神者扫射投弹。
这些天，华连智实在放心不下家里，便请假回家看看，一到重庆，连江里也能见到浮尸，死伤之惨可见一斑，问起家里详情，好在无人伤亡，总算是大幸。
进城后，只见路边的街道角落里搭建了许多防空棚，方法倒也简单，挖一个洞或坑，在坑里洞边栽上几根碗口粗的圆木，上面再横放几根，搭成一个架子，架子上再密密地架上许多圆木，圆木上面盖些草，草上再铺上厚土。
连智停下来看了看，说：“防空棚的效果怎么样？”
连孝说：“不管用的！我亲眼看到一个防护团员靠在一个防空棚的立柱上，眼睛睁得大大的，一块长长的弹片像把剑似的从他的胸部直直地切了进去，把他死死钉在了柱子上。”连孝边说边在自己胸前比划，吓得华母连连摇手：“说这些干什么？赶快回家。”
“怕什么？”经历过公园那次大轰炸死里逃生后，连孝不但没有吓倒，反而生起了敌忾之心，学着民谣唱：“让你龟儿子轰！让你龟儿子炸！老子有很好的防空洞，不怕！让你龟儿子轰！让你龟儿子炸！老子们有广大的农村，不怕！让你龟儿子轰！让你龟儿子炸！老子们总要大反攻，怕啥！”
华母看连智一直有些闷闷不乐，人也瘦了，没有他大哥连诚那种青年军人的神采，便问：“在军校还习惯吧？”
连智淡淡地说：“还好。”其实他在军校的学习并不如意。军校的一切都是刻板的制式教练，这种形式教育也是军人出身的蒋介石的嗜好，他到中央军校，首先看的就是制式动作，如阅兵时的阅兵式、分列式，主要是看“立正”、“敬礼”、“正步走”。生性崇尚自由的华连智，对这种千篇一律的枯燥训练很不适应。
回到家，华宜农单独把华连智喊进书房里，说：“今天还真是好事成双，连智也从延安来信了。”说着从抽屉里拿出一封信来，放到桌子上。
华连智心中大喜，自从连信走后大半年了，这是头一次来信，他赶紧打开信笺，只见上面写道：
“亲爱的双亲大人膝下：
儿身体好，毋为虑。儿即将离开延安，奔赴抗战最前线，边学习边战斗，与同志们一起消灭侵略者！如果不能活着的话，双亲大人应保重玉体，抚育好连孝和小慧妹妹，不论以后遇到什么难事，卖掉土地、房屋也可，只要把生命熬过来，到十年八年我们就好了。儿此去为国家争人格，为民族求生存，为革命尽责任，为亲人的幸福生活，即使光荣而死亦无遗憾，望双亲不要悲伤挂念，是我做儿子最后的心愿，罪甚！罪甚……”信的最后一句：“未得二哥来信，甚念想，望转达问候。”
华连智读完这封信，十分激动，心想：“连信去了那边才半年多，就要上战场，是不是太快了。”不禁为三弟捏了把汗。
华宜农神色却不那么兴奋，而是脸有忧色，他摸出了烟斗，拿在手里迟迟没有点上，好像在思考什么问题。
华连智划着火柴，替父亲点着烟斗，问：“阿爸，你在想什么？”
华宜农沉吟片刻，问：“你在军校政训班的情况，我一直不过问，今天，我倒想问问你们学的主要是些什么？”
华连智简略地说：“政训内容无非是讲国民党党史、三民主义、五权宪法，还有时政学、经济学、国内外时事报告什么的。”
华宜农问：“你们是怎么评价共产党的？”
华连智心中一凛，说：“阿爸，你问这个干什么，现在是国共合作……”
华宜农摇了摇手，指着桌子上的信说：“你别给我打马虎眼，从封口的蜡印看，连信的这封信到重庆时已经拆开检查过了，这可不是什么好兆头。”顿了顿，又说，“从今年开始，国共两党的磨擦纠纷，在各地不断发生，乃至有些地区发生武装冲突，这样的消息我已有所耳闻，你更不会不知道。依我看，国共合作的蜜月期已结束，以后只怕会越闹越僵。”
华连智低声说：“阿爸，您老是明白人。”
其实，他早就得知，在今年年初的国民党五届五中全会上就通过了“溶共、防共、限共、反共”的方针，根据会议确定的方针，会后陆续制定了《限制异党活动办法》、《异党问题处理办法》、《处理异党实施方案》等一系列反共文件。在军校政治会议上，校方开始反复强调：“当此抗战建国时期，在教育上惟有三民主义深入人心，乃能增加抗战力量，以图生存，而不容许马克思主义搀杂其间，致滋流弊”。已有高官视察学校时宣称共产党“阳用边区政府之名，阴行苏维埃红军之实，并煽惑收容大批青年，自行扩张，整顿充实，图谋不轨”，华连智听到这样的言论，想起了远在延安的连信，难免忐忑不安。
华宜农问：“你怎么看这个事？”
华连智想了想，说：“国共争端，就像是兄弟间的纷争，日本是我们的共同敌人，如今国难当头，不管兄弟间的这种分歧有多大，都应当一致对外。”
华宜农点了点头：“你有这种看法很好。”起身踱了几步，站住了，眼望着北方，怔怔出神。
华连智知道父亲在思念连信，也没说话。父亲是坚决反对一党独裁、反对同胞相残的。当年为蒋委员长捐飞机祝寿时，父亲就坚持要在捐献的飞机上题字“不供内战”，闹出了不少纠葛。
华宜农转过头来，说：“兄弟阋于墙，岂能不遭外侮？不管当权者怎么想怎么做，你要坚持自己的正确看法，即使是军人，也要有民族大局观念，要有独立的人格。”
华连智应了一声“是”，父亲这话深得他心。在军校期间，校方要求每个学员宣誓“我等各本良心，服从最高领袖蒋委员长之领导，尽心尽力，报效国家”的内容，宣誓人“并代表全家宣誓遵守抗敌公约”，“如有违背，甘受领袖和政府最严厉的处罚与裁判”，诸如此类宣扬个人崇拜的效忠誓词，华连智读来从来都是有口无心，这和华连诚完全不同。
晚上，华母辗转难眠，华宜农问：“怎么了？”
华母叹了口气：“想起这几个儿子了。”问身边的丈夫：“现在就咱们俩个人，你倒说说看，这四个孩子，你最中意哪个？”
华宜农说：“四个孩子哪个还不是我们的心头肉？”
华母说：“别人都说我们最宠小儿子，但外人不知道，我还看不出来吗？特别是信儿走了之后，我就感觉你最中意的还是老三。”
华宜农不置可否，说：“老大不说了，就是心眼死了点，老二和他大哥相比，机巧有余，沉稳不足，才气是有的，但人品如何，要遇到大的考验才能看出来。老四被宠坏了，不经磨难，难成大器。老三少年老成，有志气有想法，行事虽然没有老二那么张扬，可这脾气却最合我的意……”
华母插话说：“其实连孝这孩子也很聪明，就是淘气了点。”
华宜农悠悠地说：“诚、智、信、孝，我真是寄托了不少希望在这几个儿子身上。老大为国尽忠，没有辜负我们这番用意。国运如此，个人的命运又能好到哪里去？盼望这剩下的三个孩子，能对得起我们的苦心，对得起从小读的那些书，不要给咱们华家丢脸。”
华母说：“想起了诚儿，我这心还是揪着。还好安小姐没过门，没误了安家。听说安毓达把工厂迁到成都去了，不知安家大小姐现在怎样了？”
华宜农说：“安小姐没跟着来四川，听说是参军了。”
华母问：“哪个部队啊？”
华宜农说：“好像是跟着救护队一起去参加了新四军，安家也不怎么提这事。”
华母有些吃惊：“新四军？”想了想，问：“安家的二小姐今年多大了？我记得好像比连孝大一岁吧？”
华宜农皱眉说：“我哪记得人家闺女的年龄？你唠叨这个干什么？”
华母说：“我倒是想撮合撮合安家二小姐和连孝的事……”
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