华连智没有再说什么，他明白这是徒劳的。
曾兆熊说：“你好好休息吧。”推门而出。
华连智心中充满了后悔，后悔不该到这个烂部队来，后悔不该读这劳什子的军校政训班，后悔不该把夏知秋一个人留在上海……想到夏知秋，头疼得更厉害，只好什么都不想，颓然地倒在床上，沉沉睡去。
不知睡了多久，突然一阵急促的敲门声把他惊醒了，副官进来报告说有紧急军情。望外一看，天已经蒙蒙亮了，他披了一件衣服，匆匆赶去指挥部，问：“是不是打起来了？”
他刚到指挥部，见曾兆熊已经一身戎装坐在那里，管参谋夹着电文夹报告：“总司令部急电。”
曾兆熊脸上还有一丝倦意：“念！”
管参谋打开电文夹，念道：
“曾旅：敌对我进犯已于四小时前开始，分三路在界马、大黄、琵琶陈村、荣泽口渡泛会犯郑州，各地激战正急。现命令如下：甲，加强河巡，敌情即报；乙，如敌来犯，不惜一切代价阻敌于磁水河北，不得放敌一兵一卒过河进入我交战区；丙，为确保阻击顺利，蔡师（新9师）先头团已于凌晨3时出发，增援协助你部，一俟到达，你部即移交磁水河南面阵地及公路桥，全部进入北面布防；丁，各部当戮力同心，尽忠职守，如有畏敌不前，求局部苟安之行为，严惩不贷！
“以上各项务希严令所部努力遵照实施，随时具报为要。长官汤。”
华连智觉得有些纳闷，电文不再提及磁水县城的得失，而是一味强调不得让敌人越过磁水河，而且，电文内容没有说明敌情，暂7旅究竟要面对多少敌人，现在还是未知数，但从新9师先头团连夜开拔来看，情况十分紧急。
曾兆熊从电文中能感到里面的玄机，他比华连智更清楚，新9师是善者不来，来者不善。
管参谋见两位主官都在发愣，问：“要不要通知各营长开会？”
这时，电话铃剧烈地响了起来。副官一接电话，就对曾兆熊说：“周营长急着要找旅座！”
曾兆熊接过电话，一听就从椅子上蹦了起来：“什么？敌人已经过河？……你们是干什么吃的？怎么现在才报告……撤！当然撤！”说完一把将电话重重卡断。
华连智惊问：“鬼子过黄河了？有多少？”
曾兆熊点了点头：“多少没说清，只说来势不小。”对管参谋说：“赶紧通知各部立刻进入阵地！”
原来，日军午夜时分先是以小分队伪装偷渡黄泛区，守卫渡口的一营哨兵发现情况上报营部，而周顺章居然以为是“奸民走贩私货”，未加重视，也没报告旅部，没有采取紧急的有力措施。到了清晨，敌军登陆渐多，一营发觉后才开始应战，但日军已经站稳脚跟，随即发起猛袭，迅速突破一营防线。一营现已放弃渡口阵地，往大小碾子村一线撤退。
不久，一架日军飞机飞临县城上空，盘旋着投下了数枚炸弹，虽然破坏有限，但对从未见过飞机的军民来说，其心理震撼十分巨大，街上一时大乱，居民们拖家带口纷纷逃离，哭喊之声充塞于耳。
接着，远处便传来了隐隐的炮声，日军气势逼人，进展很快。
曾兆熊让周顺章的一营守渡口是有盘算的，渡口无须死守，如果只是零星小股敌人，完全能应付，还能抢个头功，而一旦情形不对又可后退保存实力，所以虽为一线，却大有回旋之地。可从电话里激烈的枪炮声和慌乱的叫喊声，他意识到，一营恐怕已经散架了，就算撤下来也没多少战斗力。
他没想到一营这么不经打，毕竟，这是在和日本人打仗，不是在玩当年民团的那种低级械斗。
他对着华连智苦笑了一下：“华老弟，这一仗打下来，就算你我保住了小命，也得进军法处啊。”显然对胜利没有多少信心。
华连智的心一直在怦怦跳，战斗就这么打响了！而河防又是如此轻易地被敌人突破！不管他和曾兆熊之间存在什么芥蒂，现在两人是同一条绳上的蚂蚱，手里攥着近四千弟兄的性命，一损俱损，一荣俱荣，除了合舟共济打好这一仗，别无他路。
好在碾子村的工事基本完工，估计新9师先头团下午就能抵达，主力部队不出两天也能赶到，暂7旅顶个两三天应该没问题吧？曾兆熊为什么这么没信心？他看了看地图，猛然心头一寒，一种不祥的预感冒了出来，这种念头实在太可怕，让他不敢往下细想……
高克平在小碾子村后半夜就没合眼，长期战斗生涯所培养的直觉告诉他，今天会有战事。天一亮，他就督促三营的弟兄们做好战斗准备，不论吃饭还是便溺，都不得离开阵地。有人抱怨：“鬼子在哪？毛也没见一根。”他骂道：“老子都闻到了鬼子身上那股东洋臊味了，都把眼睛瞪大些！”
很快，就传来了渡口失守的消息，接着，一营的弟兄们像猎枪下的兔子似的撒腿往这边跑来，黑压压的一片，那争先恐后的架势颇有点冲锋的猛劲儿，守在前进据点的弟兄慌了神，还以为是鬼子，一阵乱打，炮兵连也蒙头蒙脑地开了炮，等到大地上躺倒了几十号人，才把情况弄清，气得高克平直骂娘。
这边枪声刚停歇，左翼的大碾子村又响起了枪声，原来见一营的弟兄跑得欢，恐惧像瘟疫一样传染起来，五营的一些人也扔掉枪往回跑，被龚汝棠毫不留情地枪毙了好几个人，这才稳定下来。
一营长周顺章撤退时被敌炮炸死，说是死无全尸，和别的弟兄的尸体碎块呼噜在一起，没法分开，他的勤务兵只带回来一顶血迹斑斑的军帽。一营的四个连长，死了一个，逃回来两个，还有一个不知死活，可能被俘了。
华连智原本极度鄙视周顺章的为人，但见他死得如此惨烈，也不禁有些伤感。曾兆熊眼眶红了，喃喃地说：“我早知道顺章有种。”命令把溃散下来的一营官兵组织起来，立刻补充到碾子村一线主阵地。
能不能将敌人阻击在磁水河以北，就看大、小碾子村能不能守住，这是生死攸关的事情。
上午9点刚过，地平线上便冒出了一队日军。高克平见鬼子人不多，显然是来探路的尖兵，便传令炮连不要开炮，以节约宝贵的炮弹，部队没有命令不得开火，等鬼子走近了再打。
他带着几个弟兄进了前进据点，端着望远镜看个究竟，看了一会儿，突然骂道：“这狗娘养的，把枪拿来！”
一旁的季初五不知何故，拿起望远镜看去，只见那队日军前面走着一人，仔细端详一下，居然是阎金旺！阎金旺上次被高克平痛打后，也走了胡来喜、崔马狗等人的后路，逃到了一营，这次一营在渡口全线溃败，估计有不少弟兄落到了鬼子手里，想不到他被俘后竟甘愿为鬼子带路。
高克平“哗啦”一声将子弹上膛，端枪瞄准：“这小子，当初就该抽死他！”只等他走近了就是一枪。
季初五又看了看，拉了拉高克平的袖子：“阎金旺带着鬼子进雷区了！”
高克平抬头一看，确实如此，他心中一凛，手指渐渐离开了扳机。
从望远镜里看，阎金旺越走越近，他反剪双手，上身赤裸，昔日的鞭痕依然可见。他已带着这队日军进了雷区有一段距离了，但一直没动静！
高克平和季初五相顾愕然。季初五想起华连智当初曾误入雷区，也是没爆炸，还以为那是幸运，可现在看来，是地雷质量有问题！暂7旅一些军官倒卖军火物资，或是和兵工厂合谋以废充优从中捞取好处，早不是什么秘密，这批地雷不知道是哪个王八蛋经手的。当然，也有可能是地雷平时保养不当，生锈受潮了。暂7旅从没打过仗，谁也不愿花费心思去保养武器装备，以至战争一旦来临，便上演了如此离奇的一幕。
一个日军曹长觉得脚下踩到的东西有些异常，仔细一看原来是一颗压发式地雷！他大吃一惊，不敢再动，举手示意同伴们停止前进。
日军迅速散开，一个有经验的士兵小心翼翼地沿着地雷轮廓把周围的土清除，用刺刀插进保险销孔里，拧掉了引信，挖出了这颗失效的地雷。
阎金旺大喊：“高营长，开枪啊！快打啊！”一边喊，一边往前跑。
日军首先开了枪，阎金旺一头栽倒在地，身子还在抽搐，一个日本兵冲上去拿刺刀狠狠地捅了他几下。
高克平虎目含泪，大喊：“打！给我打！”抢过机枪就是一个长点射，据点里的士兵们也跟着开了火，几个日军倒下了，剩下的日军见前面的中国军队有准备，迅速撤退。
紧接着，整个主阵地的步枪、机枪都跟着响了起来，有的士兵根本没看到敌人的影子，也端着枪乱放一气，噼里啪啦仿佛是过年点鞭炮，煞是热闹。日军尖兵很快就消失在远处地平线，但枪声还响得欢。高克平、龚汝棠、季初五等军官纷纷喊：“停止射击，停止射击！”
一个士兵没听到命令，搂着机枪只顾低头扣扳机，子弹全打到天上去，高克平一脚把他踹翻在战壕里：“你这不糟蹋子弹吗？”
枪声终于停了。这时，有人喊了起来：“鬼子退啦，鬼子退啦！”
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