我们便跟着印度人往里走。

    先是一甬市道，又脏又乱，没有灯光。后来出现了一扇门，是右边朝向的。门被仆人推开了，浑黄的灯光下，站着个秃头男人。

    他的秃头很尖很亮，后脑勺上有一圈红色头发，看上去极不和谐。他的身材并不高，站在那里一个劲地搓着双手，仿佛不知干什么好似的。

    他显得焦躁不安，脸颊上既有笑意又有愁苦，下嘴唇嘟噜着，满嘴黄牙长得十分零碎，所以他也许有故意用手挡住嘴巴的习惯。

    虽说他是秃头，但年龄并不大，也就是三十出头的样子。

    这个秃子声音又高又重，而且说起话来颠三倒四。

    “摩斯坦小姐，我帮帮你吧，各位先生，帮忙需要我不？来来来，到我的小屋里来，多小啊！小姐，不像样子，笑话笑话呀！但我的房间有个性……不敢说大话，在这伦敦南郊的荒僻中，我这可是宫殿啦……”

    他的房间的确出乎我们的意料。

    总的说来，看了这人的房子很让人难受，真有点鲜花插在牛粪上的感觉。

    窗帘、挂毯、画镜、瓷瓶、地毯全都显示着昂贵与华丽。老虎皮和印度水烟壶也显露出东方气息。屋顶中有根金色的线，挂着银色的鸽子式吊灯，似乎从吊灯处散发出隐隐的清秀。

    秃子满脸堆笑地自我介绍：

    “我叫塞笛厄斯·舒尔托，小姐，这两位先生是……”

    “夏洛克·福尔摩斯先生，华生医生。”

    他跟见到了久别的亲人一样：

    “哦呀呀，医生？好啊好啊！您带着听诊器呢吧？您能不能给我听听？我的心脏有点不太好，您给看看？”

    我当下就诊听了他的心脏，其实他的心脏很正常。他浑身打颤是由于过度紧张造成的。因此，我严肃地说：

    “心脏正常，您用不着担心。”

    他轻松了，高声说：

    “小姐，对不起，我总是爱担心，一担心就着急，一着急就难受！我还以为心脏有病了呢。医生说正常，那肯定就正常。好，我放心了。小姐，您父亲要是多加注意，别伤到心脏的话，肯定能活到现在。”

    我听了一下子就气急了，真想揍他一顿。怎么能这么说话呢？没轻没重，没头没尾的！

    摩斯坦小姐脸色惨白，浑身无力，当下就坐在了座位上。她自言自语地说：

    “我就知道爸爸不在人世了……”

    秃子说：

    “我一定全都告诉你，我要为你作主！不管我哥哥怎么着，我也要为你作主！今天，你和这两位先生能来我这，我特别高兴。对了，他俩正好也是见证人，咱们不请警方和官方的人。对，咱们一同对付我哥哥巴索洛谬……”他坐在矮椅上，用企求的目光望着我们。

    福尔摩斯开口说话：

    “我个人向您保证，对您的事和话，我守口如瓶。”

    我便也跟着点头示意同意。

    他眨了一下泪盈盈的蓝眼感叹道：

    “太棒了，太棒了！摩斯坦小姐，我给您先例杯酒吧？行不？不喝呀？也好，咱们不喝。哦，对了，我抽这种东方香味的烟你们不介意吧？我必须抽烟，否则就镇定不下来。”

    他果真就点上了大水烟壶，只见那烟泡从玫瑰水中慢慢地升起来了。

    我们三个人围坐在他的周围。

    他讲话了：

    “本来呀，我想把我的地址告诉您，可又怕外人知道不好，所以我才想出这个办法，特地派我的仆人先去见你们。他可是个有头脑的人啊；我特别嘱咐他，一旦情况不妙，就别把你们带来了。这样做，想必你们也能理解吧，我这个人啊自高自大，不喜欢生人，尤其是讨厌警察。”

    “我讨厌粗鲁的人，见了他们我就反感。看见没有？我这里多么温馨宁静呀，我认为我是一个不折不扣的艺术鉴赏家，我对艺术爱之如命！喏，那幅风景是高罗特的墨宝，还有萨尔瓦多·罗萨的，还有布盖娄的。我对法国派情有独钟。”

    摩斯坦小姐忍不住插话了：

    “舒尔托先生，对不起，由于时间不早了，您就长话短说吧。”

    他无可奈何地答道：

    “怎么着也得个把钟头，咱们还得去趟诺伍德，找我哥去。咱们一块去，会赢了他的！我和他一向都说不到一块去，昨天晚上我们还吵了一架呢，他蛮不讲理。”

    我提出建议：

    “一定得去的话，咱们就提早动身吧，最好现在就走。”

    他听了放声大笑，几乎满脸红涨。稍停了一下说：

    “不合适吧，不能打无准备之战。我得先跟你们说清楚，好让你们有心理准备。第一就是，这件事情挺怪的，我自己也弄不清楚。我只好说自己知道的。”

    “我爸，就是印度驻军里的约翰·舒尔托少校，这你们知道。他大约是在十一年前退的伍，后来就来诺伍德的樱沼别墅了。他可是在印度发了大财，有钱，也有许多古董，还带回好几个印度仆人。当然，他的日子非常好过，买了一所房子，整天享清福。”

    “我爸就两个孩子，我和我哥是双胞胎。我记得摩斯坦上尉失踪的消息，当时引起了轩然大波。对了，我是从报纸上看到的。由于我知道他是爸爸的好友，便跟他提起这事，他也跟我嘘唏感叹。但没成想，他有事瞒着我们，其实他对上尉的事是有所了解的。”

    “当时，我们也替爸爸担心，揣测他心里有鬼；不做亏心事不怕鬼叫门，他总是躲在家里，还雇了两个拳击手当保镖。对了，今天给你们赶车的威廉就是其中之一，他获得过轻量级的冠军呢。”

    “我爸从来不跟我们说他为什么害怕。但我们知道，他特别害怕装着木制假腿的人。我亲眼看见他开枪打一个带假肢的人，结果把人家打伤了。一问，才知道那是个小商贩。我们赔了一大笔钱。”

    “当时我们哥俩都以为这是爸爸一时冲动，误伤了人家，可后来又发生了好些奇怪的事情，我们便都提高了警觉。”

    “那是1882年的春天，我爸收到了一封信。是从印度寄来的。真是突如其来的祸事，我爸读完信后几乎晕倒在餐桌上。打那天起，他就病了，而且一病就没再起床，直到去世。到底是怎么回事呢？”

    “那封信，他没让我们看。但我们当时瞥见，那信很短，字也潦草。是什么信呢？我爸身体不好，脾气大，这么一折腾，病情就恶化了。4月底，他就撑不下去了。”

    “他的呼吸特别困难了，说话更是费劲儿。他让我们反锁上门。我们站在他的床边，他紧紧地抓住我们的手。就这样，他时断时续地讲了一件不平凡的事情。”

    “爸爸用一种凄苦而又亢奋的语调说——‘这事不讲出来，我死不瞑目呀！我对不起摩斯坦那可怜的女儿。由于我太贪财了，其实有一半的宝贝该归她。唉，贪心是祸根呀！我拿到宝贝就不想再给别人了，我爱宝贝，跟命根子似的。’”

    “爸爸指了指又说：‘你们看，金鸡纳霜的药瓶旁边，有一串珍珠项链，我想给她，可我舍不得，唉！儿子们啊，你们应该把阿格拉珍宝分给她一份。但是，但是，在我咽气之前千万别给她，包括那串项链！或许，我还会大病痊愈呢，这也说不定呀……’”

    “他接着说：‘告诉你们，摩斯坦一向有心脏病，可他没有告诉过别人，只有我清楚。在印度，我俩经历了一番奇遇，得到一大批宝贝。后来，我把宝贝全都带回英国。摩斯坦来伦敦的当天晚上，他就跑来和我平分这些宝贝。那天，他是从车站走着来的，是已经死了的仆人拉尔·乔达给他开的门。我们俩争了起来，他发火了，几乎跳了起来，但忽然他把右手放在了左胸处，脸色惨白。还没等我醒悟过来，他就倒下去了，脑袋正好撞在了宝箱子上。我赶紧去扶他，可他已断气了。我也就瘫在了椅子上。’”

    “他语气低沉地讲：‘这可怎么好呢？报警？死了人了，我有口也说不清呀！肯定得担罪名。再说，这大宗宝贝不也得给没收了呀？还是别声张了吧。’”

    “这时候拉尔·乔达走了进来，他又反手锁上了门，来到我跟前给我出了主意——咱们把他埋了，人不知鬼不觉。就这样，我俩就偷偷地把他埋了。过了几天，报纸上就有了摩斯坦失踪的消息。”

    “‘你们听清了吧？他的死不是我造成的，我只是不该埋了他的尸体，也不该独霸宝贝箱里所有的宝贝！唉，你们就替我了结这个夙愿吧，把宝贝分给他女儿。来，凑近点，告诉你们，宝贝箱子藏在……’”

    “正在这节骨眼上，他脸色突变，双眼瞪了好大，下巴几乎要掉下来，发出我从未听过的一种声音：‘让他滚开！让他……让他滚开！快！’我们赶紧回头看，黑乎乎的窗户上有一张难看的脸：鼻子顶在玻璃上，两眼放出凶恶的光，面颊上是乱七八糟的胡须。”

    “我们哥俩飞快地冲到窗前，可是那张可怕的脸已经不在了。我们赶紧回身来照顾爸爸，然而已经晚了，他脑袋耷拉到一边，心脏已停止了跳动。”

    “当天晚上，我们搜查了整个花园，没有发现更多的可疑迹象，只是在窗前的花圃上看到了一双深深的脚印。难道他是自天而降？或许我们刚才看花了眼？”

    “事隔不久，我们就发觉不大对头，仿佛在我们周围有一帮鬼鬼祟祟的人，总是探头探脑的。”

    “第二天早上，爸爸卧房的窗子都被打开了，屋里的箱柜也仿佛被人搜查过了。有张字条钉在衣箱上，上面草草地写着——‘四个签名’。”

    “这到底是什么意思？究竟是谁来过我家搜了我爸的房间？我们百思不得其解。不过，我们清楚，来人没有拿走任何东西。真是莫名其妙！莫名其妙！”

    说到这里，这个秃子又点起了水烟壶，只见他一口气连着吸了好几下，仿佛要吸出答案似的。

    我们的心清也随着他的讲述而忽起忽落。摩斯坦小姐听到父亲死亡的情景时，脸色格外难看，身体似乎有点不稳了。我赶忙从威尼斯式的水瓶里给她倒了一杯水。

    福尔摩斯靠在椅子上闭目养神，是的，他又陷入了沉思，又要解开这个难题了。

    我感到有点好笑——还说没事干？这不，一波未平，一波又起。这是个检阅他身手的好机会。

    秃子打量了我们一番之后又打开了话匣子：

    “你们想啊，我和哥哥对宝贝都格外关心，花了好长时间，我们把花园的各个角落都挖了个遍，可什么也没有找到！真也是急死人了，怎么偏偏就没来得及说出宝贝所藏的地方呢？唉，真也够倒霉的！”

    “我们越想越气，越气就越感到那宗宝贝的吸引力，肯定是价值连城！不用说，单从这条大珍珠项链上就能推断出来，多值钱啊！”

    “说到这项链，我还跟哥哥吵了一架。他的秉性跟我爸差不多，生性贪财，而且爱财如命，他不想按爸爸的意思把项链送给摩斯坦小姐。但最后我还是说服了他。因此，我先弄到了小姐的地址，然后每年给她寄一颗珠子；当然为的是给她点帮助。”

    福尔摩斯搭了腔：

    “您真是个大善人，让人尊敬。”

    秃子听了却不好意思了：

    “哪里哪里，没什么，没做什么，那是该给人家的。不过，我哥哥就不这么想。嗨，他呀，太贪了。其实我们自己的家产也不少，何必要别人的呢？”

    “这不，我跟哥哥闹翻了，便搬出来单住了。我带过来一个仆人和保镖威廉。我哥留在樱沼别墅。”

    “哎，直到昨天，我才得知，宝箱找到了。看，我马上和摩斯坦小姐取得了联系。咱们一同去分那份，应得的那份。对了，昨晚我向哥说了这个意思，他肯定不乐意分宝贝，好在他同意见见咱们。”

    他终于打住了话头，但他仍是心情激荡的，由于他的手没有停止抖动。

    我们三个面面相觑，没话可说。

    福尔摩斯先站了起来：

    “先生，您干得不错。当然了，我们还可能告诉您一些更莫名其妙的事情。不过，时间不早了，咱们还是去办正事吧。”

    秃子盘好水烟管，又穿了件羔皮领袖的大衣，把衣扣全都系主，最后又戴了一顶兔皮帽子，紧紧盖住耳朵。看上去，他分明是个躲进套子里的小人儿。

    他领着我们走过甬道，嘴里不住地解释：

    “看我，身体太虚，怕冷，是个病秧子，病秧子……”

    马车就等在门口，看来是早有准备。

    我们上了车，车子跑了起来。秃子的话很多，声音几乎比车轮声还高。

    “我哥挺精明，你们准想不出，他是怎么找到宝箱的。他断定宝箱在室内，所以精确地计算了房子的容积和尺寸。最后，他发现楼高七十四英尺，而房间和楼板加起来才七十英尺，差了四尺。怎么回事？”

    “他便去房顶找，结果他发现天花板上方有一层暗室。宝箱就在里边！他取出宝箱，打开一看，哎，里面全是真正的珠宝，他算了一下，值五十万英镑。”

    这真是个天文数字！突然间听了，让人瞠目结舌。

    很显然，如果摩斯坦小姐能得到一半的话，那么她肯定摇身一变成为女大款。这是多么开心的事情呀！作为朋友，我们都该为她高兴。不过，我倒是有个私心——那样的话，我就无法再当她的朋友了。

    就这样，我的心思飞扬开去了。

    秃子在自顾自地说着他身体上的不适——其实我什么也没听进去——又从他的皮夹子里掏出各式各样的秘方，请我说说看法。

    我心不在焉地应付着他。

    直到马车突然停了下来，我才回过神来，真是谢天谢地。

    塞笛厄斯·舒尔托颇为殷勤地把摩斯坦小姐扶下车来：

    “小姐，这就是樱沼别墅。”

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