项梁占据胡陵，又率兵向西进攻，恰在此时，秦将章邯率军南下。项梁听说后，就派朱鸡石、余樊君等人前去攻打秦军。余樊君战死，朱鸡石逃回。项梁一怒之下，杀死朱鸡石，亲自领兵攻入薛城。这时候沛公刘邦忽然前来搬兵，项梁与沛公本不认识，一番谈论后，见沛公豪爽，就借给他士兵五千人、将领十人。沛公谢过项梁，带兵离去。
沛公怎么会去借兵呢？原来沛公因母亲去世，按兵不动，偏逢秦泗川监来攻打丰乡，于是调兵作战，打败秦军。泗川监逃跑，沛公命同乡雍齿守护丰乡，自己率兵前去攻打泗川。泗川监军及泗川太守战败以后逃往薛地，又被沛公军追击，逃到戚县。沛公左司马曹无伤从后面赶去，杀死泗川太守，只有泗川监军落荒逃窜，下落不明。不料魏相周市派人诱惑雍齿。雍齿一向与沛公不和，就投降了魏国。沛公听说后，急忙率兵打攻雍齿，可雍齿筑垒固守，屡攻不下。丰乡是沛公故里，父老子弟本已畏服，竟被雍齿逼着反抗沛公，沛公怎能不气？于是撤兵向北，准备到秦嘉那里借兵。
走到下邳，恰巧与张良相遇。张良隐姓埋名多年，听说天下大乱，也想乘势出头，于是纠集一百多人，准备为楚王景驹效力。见沛公过境，便顺路求见。沛公问他有关行军打仗的事，张良都应对如流，沛公大加赏识，封他为大将。最奇怪的是，张良所说的话没有人赞同，唯独沛公能一一体会，句句投机。张良因此叹息道：“沛公的才识，定是上天赐给的。我说的是太公兵法，别人都不知道，为何沛公能够领悟呢？”张良于是追随沛公。后来秦嘉被项梁所杀，景驹死去，沛公就到项梁营门中借兵攻打丰乡。得项军相助后，快速返回丰乡，再次攻打雍齿。雍齿守不住，出城投奔魏国去了。
沛公赶走雍齿，进入丰乡，把父老子弟训责一番，然后改丰乡为县邑，将从项梁处借来的兵送还项军。不久，沛公接到项梁来书，邀请他到薛城商议另立楚王之事。沛公为感谢他的恩情，就带张良等人来到薛城。恰逢项羽攻下襄城，将敌兵全部杀死，战胜回来。二人一见如故，刘、项之交便从这儿开始。
第二天，项氏属将全部聚齐。项梁对众人说：“我听说陈王已死，楚国不可无主，究竟应该推立何人呢？”众人一时也不便发言，只好请项梁定夺。有几个乘机献媚的将吏，竟要项梁自立为楚王，项梁刚想答应，忽听帐外有人禀报，说是居鄛人范增前来求见。项梁立即传令范增入帐。只见一个老头儿伛偻进来，来到座前对项梁行礼，项梁也拱手相答，温和地对他说：“老先生远道而来，必有见教，还望明示！”范增回答说：“范增年事已高，不想谈论天下事，只是听说将军礼贤下士，所以特来敬献忠言。”项梁道：“陈王已死，新王未立，现在正商议此事，还没有结果，老人如有高见，不妨直说！”范增说：“我正为此事前来。试想陈胜本非望族，又没有大才，贸然称王，怎能不败？自从暴秦并吞六国，楚国最无辜，陈胜首先起事，不知求立楚国的后人，怎能不亡？将军起自江东，渡江前来，所以楚地豪杰争相投奔，无非是因为将军世代为楚将，一定会立楚国的后人，所以争相前来效力。将军若能顺应民意，扶植楚国的后代为王，天下豪杰都投奔到这里，关中便可拿下了。”项梁高兴地说：“我也是这样想的，现在听老先生高论一番，更加确定，就这么做吧。”范增听他这样说，起身道谢。项梁留他共同议事，范增也不推辞。当时范增已经七十多岁，没有做过官，喜欢为人排忧解难，每次出的主意都很灵验。
项梁于是派人四处访求楚怀王的后代。碰巧民间有一个牧童，替人看羊，查问起来，确实是楚王的后代，单名一个心字。项梁率领众人在郊外迎接，一个牧童，不知从何处学得礼节，居然不亢不卑地与项梁相见。项梁于是领他进城，拥他高座，称他为楚怀王。指定盱眙为国都，命陈婴为上柱国，跟着怀王同往盱眙。项梁自称武信君，因黥布的功劳在众人之上，就封他为当阳君。黥布恢复原姓，仍称英布。
张良想趁此机会复兴韩国，于是对项梁说：“现在齐、赵、燕、魏都已复国，唯独韩国无主，将来必有人拥立，你为何不寻求韩国的后代呢？名为韩，实际上仍听命于楚国，免得被别人占了先机与我国为敌。”项梁问道：“韩国有后人吗？”张良回答说：“韩公子成现在还活着，可立为韩王。”项梁依从张良的提议，派张良前去寻找韩公子成。张良告别项梁和沛公，找到韩成以后，将他立为韩王，招集士兵一千多人，攻下数座城池。从此六国复兴。
秦将章邯自恃勇力，转战南北，飘忽无常，后来领兵攻入魏境。魏相周市急忙向齐、楚求救，齐王田儋亲自率兵援魏，楚将项梁也命项它领兵前去支援魏国。田儋先到魏国，与周市共同抵御秦军，到了临济，彼此交战一场，不分胜负。哪知章邯狡黠得很，竟令手下趁夜劫营。齐、魏士兵无路可逃，多数被杀死，田儋、周市也死于战乱中。章邯踏平齐、魏各营，又率军直压魏城。魏王公子咎自知打不过秦军，为了不让百姓受屠，派遣使者去章邯军营，请章邯不要屠戮百姓，然后出城投降。章邯答应了魏王的请求，魏王公子咎心事已了，纵火自焚。弟弟魏豹弃城逃走，碰巧遇到楚将项它，给他讲述了国破君亡之事，项它知道已无力挽救，便和魏豹一同回去报告项梁。
项梁听说魏都被破，准备亲自前去与秦军一决高下。此时恰逢齐将田荣差人来报，请求援助。项梁问明情况，才知田儋死后，齐人立已故齐王的弟弟田假为王，田角为相，田间为将。田儋的弟弟田荣不服田假，招集田儋剩余的士兵，亲自守在东阿。秦兵乘势攻齐，把东阿城围住，城中危急万分，特派遣使臣求救。项梁愤然道：“我不救齐，何人救齐！”立即和齐国的使臣一起奔赴东阿。
秦将章邯率兵攻打东阿城，忽然听说楚军前来救齐，决定兵分两路，一路围攻东阿，另一路由自己亲率前去抵挡项梁。一经交锋，觉得项梁的兵力与各国大不相同，当即抖擞精神，率兵苦斗。可项军士兵都不怕死，一路杀来，无人敢挡。章邯持刀出去，迎头碰上一个楚将，几个回合下来，章邯杀得浑身是汗，败下阵来。这个英勇的楚将是谁呢？他就是力能扛鼎的项羽。章邯平生没有遇到过敌手，今日与项羽交锋，简直不堪一击。暗想，楚军中有这样的健将，怎能抵抗？于是带领众人奔回东阿，索性将攻城人马一律撤去，向西逃去。项梁不肯罢休，前去追击章邯。
没过多久，田假逃到楚国，自称被田荣追赶，想借兵讨伐田荣。项梁没有答应，只是催促田荣前来会师，一同攻打秦军。田荣刚刚赶走田假及田角、田间，另立兄长田儋的儿子田市为齐王，自己为齐相，弟弟田横为将，征讨齐地，无暇发兵攻秦。楚使到来，田荣对他说：“听说田假逃入楚营，楚国理应将他除掉。田角、田间与田假同样可恶，现在都投奔赵国去了。如果楚国杀死田假，赵国杀死田角、田间，我自会领兵前去。”楚使见了项梁，向他转述了田荣的话，项梁道：“田假已经称王，现在走投无路前来投奔，我怎能忍心杀他呢？田荣不肯前来相会，就由他去吧。”一面说，一面命沛公、项羽前去攻打城阳。项羽冒险登城，入城以后，又将军民全部杀死。沛公没有办法劝阻，只好等项羽屠完城后，一同回去。
项梁又率众向西追赶章邯，再次攻破秦军，章邯逃到濮阳。项梁不能攻克此城，决定移兵定陶。定陶城内有重兵把守。项梁一面驻扎在定陶城下指挥军事，一面命沛公、项羽向西进攻。刘、项二人走到雍邱，遇上秦三川守将李由。项羽一马当先，冲入秦阵，李由不知好歹，拿剑来迎，被项羽刺落马下，一命呜呼。秦兵失去了主将，方寸大乱，逃跑一半，死亡一半。李由是秦朝丞相李斯的长子，他战死沙场，本来是为秦尽忠，哪知秦廷反说他谋反，竟把李斯抓进狱中！李由死无对证，李斯蒙冤坐牢，说起来都是赵高一人的诡计。
秦二世宠信赵高，四面八方警报频频传来，不向赵高问罪，却去责怪丞相李斯。李斯是个贪恋禄位的佞臣，恐怕二世谴责，处处迎合上意，请二世动用大刑，说这样臣民就会畏惧，不敢叛乱。这话正合二世心意，于是大动刑罚，不论有罪无罪，是贵是贱，每天总要杀死几个。官民人人自危，各有戒心。
赵高平日依仗二世的宠信，公报私仇，滥杀无辜，恐怕李斯等人揭发，于是先发制人，对二世说：“陛下贵为天子，知道天子称贵的原因吗？”二世茫然不解，转问赵高，赵高回答道：“天子之所以称贵，无非是深居九重，只让臣下听到声音，不与臣下见面。从前先皇在位日久，群臣无不敬畏，所以可以每天接见群臣，群臣也不敢胡作非为，妄进邪说。现在陛下登基才两年，为何常常与群臣议事呢？如果言语有误，反而让臣非议，这岂不是有损神圣吗？希望陛下从今天开始，不再上朝，深居宫中，让我与两三个侍卫每天侍奉左右。一有奏报，便好从容裁决，不致误事。大臣见陛下处事有方，自然不敢妄生议论，陛下才不愧为圣主。”
二世听到这话非常高兴，正好在宫中享受安逸，恣意淫乱。从前还有临朝的日子，现在闭门不出，只与宦官、宫妾寻欢作乐，所有政事都由赵高处理。赵高前去拜访李斯，故意谈论关东乱事，李斯皱眉长叹，欷歔不已。赵高便进言说：“关东群盗如毛，主上还恣意淫乐，不知反省。君侯位居丞相，怎么能坐视不理，忍心让国家危乱呢？”李斯道：“不是我不愿进谏，实是因为主上深居宫中，连日不朝，叫我如何面奏？”赵高说：“这有何难，待我探知主上有闲暇时，立即来报告君侯，君侯便能进谏了。”李斯听了，还以为赵高是个忠臣，欣然答应。
过了一两天，赵高果然派了一个阉人通知李斯前去进谏。李斯忙穿了朝服，匆匆赶到宫门外求见二世。二世正在宫中宴饮，左抱右拥，快乐无比。忽然看见内官进来，报称丞相李斯求见，不高兴地说：“他会有什么事，竟敢败我酒兴？快叫他回去，让他明日再来。”内官出去，把二世的话传给李斯，李斯只好回去。第二天求见时，又被二世传旨叱回，李斯于是不敢再去了。可赵高又差人催促，说主上此时无事，不能再耽误了。李斯信以为真，急忙前去求见，不想又吃了一个闭门羹。李斯白跑三次倒也罢了，哪知二世动了肝火。赵高乘机诬陷，说沙邱假传圣旨，李斯是主谋，本想裂地封王，久不得志，就与长子李由私下谋反。近日多次前来求见，定是心存歹意，不可不防！二世听了，沉默不语，赵高又说道：“陈胜等人都是丞相临县子弟，为什么这些人横行三川，李由为何不去反击？请陛下速速抓捕丞相，不要留下后患！”二世因案情重大，不好草率，便先派人巡察三川，再行问罪。赵高不敢再逼，只好听从二世的话派人去调查，但他已暗中贿赂使臣诬陷李斯父子。
李斯自知中计以后，就上疏弹劾赵高，陈述他的罪恶。二世看了李斯的书信后，对左右说：“赵高为人清廉强干，下知人情，上合朕意，朕不重用赵高，还能任用谁呢？丞相自己心虚，还来诬告赵高，岂不可恨？”说着，便把原奏扔了下去。李斯见二世不肯听从，又去邀右丞相冯去疾、将军冯劫联名上疏，请求罢修阿房宫，减免徭役，并有隐斥赵高的意思。二世更加恼怒，加上赵高在一旁煽风点火，请求将三人罢官，下狱论罪。二世立即批准，于是赵高派出卫士，拿下李斯、冯去疾、冯劫，将他们囚禁狱中。
冯去疾与冯劫不甘受辱，愤然自杀。只有李斯还想求生，不肯立即受死。赵高奉旨审案，硬说他父子谋反，定要李斯从实招来。李斯怎肯依从？开口喊冤，被赵高喝令役隶棒打一千多下，打得李斯皮开肉烂，实在熬受不住，昏死过去。
项羽怒斩宋义
李斯受了大刑，昏迷不醒。赵高让左右取来冷水，泼在李斯的脸上，李斯才苏醒过来。赵高又从旁呵斥，李斯恐怕再动大刑，当堂认罪。回到狱中，他忍痛作书，讲述以前的功劳，希望二世从轻发落。写好后托狱吏呈进去。赵高听说后，责问狱吏：“囚犯怎么能上疏呢？莫非你收他贿赂不成？”狱吏吓得魂不附体，慌忙说不敢。李斯写的书信当即被毁掉，别人无从知道。赵高又派心腹假扮狱卒，李斯一喊冤，便用棍棒狠打。后来二世派人复审，李斯认为只会白白挨打，便不再喊冤，俯首认罪。复审员禀报二世，二世高兴地说：“如果不是赵高，朕差点被李斯出卖！”于是李斯被定为死罪。三川查办员还都后，赵高听说李由阵亡，死无对证，正好捏造反词，构成大狱。二世更加恼怒，令李斯受尽五刑之苦，并诛其三族。于是监刑官命人将李斯刺字、割鼻、砍下双脚、割下头颅，最后剁为肉泥。五刑用完，李斯早已去了地府。其余子弟族党全部被杀。总计李斯一门，除长子李由为三川太守外，众男多娶秦公主为妻，众女多嫁秦公子为夫，显贵无比。李斯也曾感叹物极必衰，终因贪恋禄位，倒行逆施，落得这般田地。
赵高害死李斯后，取代了李斯的位置，凡军国大事，都被他一人包揽，二世好像傀儡一般，毫无实权。赵高因祸乱日益严重，特写信给章邯，令他除去盗贼。章邯困守濮阳，也想出奇制胜，建立战功，每天都派遣侦骑，探听项梁的军情，以便乘机定计。项梁驻兵陶城，恰值阴雨连绵，不便进攻。沛公、项羽在雍邱围攻外黄，也被雨水阻住。项梁因多次打了胜仗，渐渐骄傲起来，既不将两军召回，也不加强守备，每天在营中饮酒消遣，将所有军规军纪抛在一边。全营将士，也乐得逍遥自在。秦兵探得知这个情形，立即禀报章邯。章邯担心兵力不足，不敢轻举妄动，便向各处征调兵马，要与项梁决一雌雄。
项梁军中有一个叫宋义的谋士，察知秦兵日益增多，忧虑重重，入帐对项梁说道：“将军渡江到这里，多次打败秦军，威名日盛，但战胜以后，将容易骄傲，兵容易懒惰，骄兵必败，不如当初不胜。秦兵虽然战败，秦将章邯毕竟身经百战，不可轻视。现在听说他多次增添兵马，如果我军不先戒备，一旦被他袭击，怎能抵挡？为此，我日夜为将军担忧。”项梁说：“你太多心了。章邯屡次败退，哪里还敢再来？就算他逐日添兵，也不过守着濮阳罢了。况且连日下雨，路上泥泞得很，他怎能攻打我军？等到天晴，我就立刻攻克这座城池，杀死章邯，看他能逃往何处？”说完，捋须大笑。
宋义还想再说，项梁先接口道：“我以前打算征集齐国的军队，一同去攻秦，可田荣心怀私怨，忘记我对他的大恩。我本想派遣使臣前去责问，只因没有空闲，耽误了多天。现在如果担心章邯增兵与我军对抗，不如再召田荣率军前来。田荣如果仍然不到，我就要移兵攻齐了。”宋义见很难劝动项梁，眉头一皱，计上心来，就对项梁说：“你如果想派人出使齐国，我愿意前往。”梁项欣然答应，宋义立即起身辞行，出营东去。
走到半路，遇到齐国的使臣高陵君显，两人互相交谈。宋义问显：“你要去拜见武信君吗？”显回答说是。宋义对他说：“我受武信君差遣出使贵国，一是为两国修和，二是为自己避祸，希望你放慢速度，免得遭受灾祸。”显不禁诧异，详问原因，宋义答道：“武信君屡战屡胜，现在骄傲自满，士卒防备懈怠。但秦将章邯却连日增兵，志在报复。武信君轻视秦军，不接受我的建议，将来必被敌人乘虚而入，怎能不败呢？你现在前去，难免受到连累，还是慢慢走才能确保无事。我料想这个月内，武信君就要败了！”显半信半疑，与宋义拱手作别，他寻思道：宋义身为楚臣，有这样的关照，其中定有原因，还是慢行较为妥当。于是嘱咐车夫，慢慢前进。
果然，高陵君还没到楚营，武信君项梁已经败亡。只有几个命不该绝的士兵溜出营外，逃往外黄，将此事报告沛公、项羽。项羽不听犹可，一听叔父阵亡，不由得悲从中来，放声大哭。沛公也泪流不止，等到项羽停止哭泣，沛公与项羽商议说：“武信君已死，军心不免动摇，不能再驻扎在这里了。我等只好东归，保卫怀王，抵御秦军。”项羽点头称是，于是撤出对外黄的包围，领兵东回。
到了陈县，又邀同吕臣的军队一同前往江左。吕臣军驻守彭城东，项羽军驻守彭城西，沛公军驻守砀郡，彼此列成掎角，互相支援。他们担心楚怀王居住在盱眙会被秦围攻，因此也请他移都彭城。怀王依从他们的建议迁都。到彭城后，命人将项羽、吕臣二军合为一军，自己做统帅；让沛公的军队仍然留在砀郡，封沛公做砀郡长，封为武安侯；封项羽为鲁公，封长安侯；封吕臣为司徒，并且封吕臣的父亲吕青为令尹。部署完毕，专等章邯到来。偏偏章邯不来攻楚，反去攻赵，他认为项梁已死，楚国不足为患，所以向北进军。楚怀王听说秦军北行，料知魏地空虚，就给魏豹一千兵马，命他即日出发。魏豹出师顺利，竟然攻占了二十多座城池。楚怀王于是任命魏豹为魏王。
齐使高陵君显在途中走了数日，果然得到项梁死亡的消息，很佩服宋义有先见之明，使自己避过灾难。只因使命尚未完成，不便回齐。后来听说楚怀王迁都彭城，刘邦、项羽等人同心辅佐，兵威大震，于是去彭城拜见楚怀王，传达使命。怀王依礼接见，显问起宋义出使齐国有没有回来，怀王答称还没有。显又讲述起与宋义在半路相遇的情景，楚怀王愕然道：“宋义怎么知道项梁必败？”显回答说：“宋义说武信君志骄气满，已露败象，后来果然如他所料。”怀王点头称是。
事又凑巧，宋义恰在此时回来，楚怀王立刻召见他，问起出使齐国的情形。宋义据实复陈，无非是说齐国愿意议和，只因国内未定，所以暂时不便出师等。怀王说到项梁败状，宋义道：“我早就知道有这样的灾祸，武信君不肯听从我的建议，才导致败仗身亡。”楚怀王又与宋义商议抗秦的办法，宋义仍主张西进，说必须先择一位好的将领，围剿、安抚兼施，才能成功。楚怀王非常高兴，就把宋义留在自己左右，随时与他议事，然后遣回齐国的使臣。
齐使离开后，楚怀王召集众将商议攻秦的办法。楚怀王首先开口说：“秦始皇暴虐人民，海内怨声四起。现在二世更加无道，武信君向西进攻，不幸中途失计，打了败仗。现在我准备除掉暴秦，谁敢当此重任呢？”说到这，环视两旁，见众将瞠目结舌，没有一人应命。怀王又大声说：“众位听着，今日无论何人，只要能领兵向西，首先入关，便立他为秦王。”话还没说完，就有一个人应声道：“我愿意前往！”“往”字才说完，又有一个人大声说：“我也愿意前往！应当让我先去。”怀王一看，第一个应声的是沛公，第二个应声的是项羽。二人都要西行，反弄得怀王左右为难。项羽又进言说：“叔父项梁战死在定陶，大仇未报，我身为子侄，不甘就此罢休！现在愿领兵前去捣入秦关，复仇雪耻。就算沛公愿意前往，我也决定与他同行。”楚怀王听了，说道：“二将若能同心灭秦，我还有什么话说呢？你们立即部署兵马，择日出兵。”
沛公、项羽奉命出去。还有几个老将没有告退，向怀王进言：“项羽为人剽悍残忍。前次攻打襄城，一个多月才打赢，他因此对襄城人怀恨在心，把襄城百姓杀得一个不留。攻打城阳的时候，又将全城百姓任意残杀。此外，项羽所过之处，百姓叫苦连天，如此残暴的人，怎么能让他统军呢？现在既然决定攻秦，不应单靠武力，须任用忠厚长者仗义西行，沿途约束军士、慰问父老，不到万不得已，不能滥杀无辜。秦地百姓，苦于秦的统治已久，如果能派义师前去除暴救民，百姓自然愿意服从。所以大王决不能派遣项羽，宁可让沛公单独去！沛公为人宽厚，一定不会像项羽那样残暴。”怀王说：“我知道了！”怀王回到内室，不免踌躇起来：如果不派项羽，是出尔反尔﹔如果派遣项羽同往，必定大拂民意。想了很久，还是决定不派为好。
第二天升堂议事，沛公、项羽都来禀请出兵的日期。怀王让项羽暂时留在彭城，项羽不禁暴躁起来，正要与怀王辩论，碰巧外面有人禀报，说赵国使臣前来求见。怀王担心项羽多言，急命左右召赵使进来。赵使踉跄进来，行过礼之后，便将国书呈上。原来秦将章邯移兵攻赵，赵王派将军陈余出兵抵抗，吃了一个大败仗，退到巨鹿。赵相张耳奉命驻扎在巨鹿城，令陈余屯营城北，保护城池。章邯在城南扎寨，亲自督促兵士攻城，又下令修筑甬道，昼夜不停。城中危急万分，不得不派人出来找援兵。楚怀王将来信看完，传示众将。项羽雄心勃勃，又想去攻杀章邯，替叔叔报仇，当时就请命前去，怀王说道：“朕正要烦请你前往，但必须有人同去我才放心！”于是任命宋义为上将，加号卿子冠军。此次出兵，宋义为统帅，项羽为次将，范增为末将。
赵使先回，宋义等随后出发，兵马走到安阳后，停止不前。怀王相信宋义，也不干涉，任由他自行定夺。随后派遣沛公西行，沛公别过怀王，出都上路，遇着陈胜、项梁剩余的士兵，一并收到部下，大约有一万人。然后到砀郡招领旧部，共同向西进军。过了成阳、杠里，连破秦军数座城池，赶走秦将王离，向昌邑进发。当时是秦二世三年。
秦将王离逃到河北，投奔到章邯营中，章邯让他一同攻打巨鹿。巨鹿守兵更加畏惧，每天都盼望楚军前来支援。宋义却逗留在安阳不肯前进，赵使一再敦促，他仍然停止不前。一连住了四十六天，部将都莫名其妙。项羽实在忍耐不住，入帐对宋义说：“秦兵围赵，形势危急。我军既然前来支援，就应该赶快渡过黄河，与秦交战，为什么要驻扎在这里？”宋义摇头说：“你说错了！我们应从大处着手，才能立大功。现在秦兵攻赵，就算战胜，士兵也一定会疲惫。到那时我军趁机攻打，一定能战败秦军。如果秦兵不能战胜赵国，我军就向西进攻，直指秦关，还要去顾什么章邯？你不必性急，暂且住这里。总之，披坚执锐，我不如你，运筹决策，你不如我啊。”说完，拍手大笑。
项羽非常气愤地离开了，不一会儿就有军令传出：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，这样的人都应该处斩！”这几句话明明是针对项羽，气得项羽七窍生烟，恨不得手刃宋义，立即渡河。宋义全然不睬，只派遣儿子宋襄去做齐相，并亲自将他送到无盐。当时正值冬天，天气寒冷，大雪纷飞，士兵又冷又饿，可宋义却堂皇高坐，与众将大吃大喝，谈笑风生。
项羽虽然列席，心中却有说不出的烦躁，只得借酒浇愁。等到酒阑席散，宋襄东去，宋义归营。大约到了夜餐时候，士兵一齐会餐，项羽无心吃饭，出去巡行。听到士兵边吃边谈，怨声载道，便想乘机发作。等众人吃完，项羽就进营说道：“我等冒寒前来，为的是救赵破秦，为何久留此地，停止不前？现在军营缺少粮草，士兵吃红薯，宋义却饮酒吃肉，不想率兵渡河前往赵地，反说要乘他疲惫再攻打。试想秦兵强悍，攻打一个新立的赵国，势如破竹。况且我国才打了败仗，主上坐立不安，把国内的士兵全部交给上将军。现在上将军不体恤士兵，只顾谋私，这还算是称职的将领吗？”众将士听了，虽然不敢高声响应，但已是全体赞成。项羽窥透众意，于是回去睡觉。宋义已经酒醉，回营便睡，一点也没有察觉。
第二天早晨，项羽借进见之名，大踏步走进宋义的营帐，拔出利剑，朝宋义刺去，宋义倒地身亡。
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