过了好半晌，芷华立起，在房中来回疾走，从脚步的匆忙，就露出她心中的忐忑。忽然面壁，忽然走出门口，又转回来，最末向淑敏高举双手，精神奋张似欲有言，却又悄然走开。良久又走过来，坐在淑敏身边，搓着手儿发怔。淑敏看着她那举止失措的样儿，心中又暗暗惭愧，觉得是自己把她逼成这样，后悔不该多说。又回想自己说明白萍下落的原因，是由于一种可羞耻的私心，更觉不安。正在这时，忽听芷华在旁边作声，却因喉音于涩，咳嗽了一下，才又道：“淑妹我下决心了，我为保全仲膺，一定要隔绝白萍。白萍未必来抗我们，我原有些把握，不过总不能放心，只可想个进一步的方法，教仲膺更得到安全，可要淑妹你给我帮忙。”淑敏道：“我是局外人，怎能帮忙呢？”芷华道：“方才你曾说白萍向一位女士求爱，那位女士想是你的朋友了。”淑敏脸上一红，只点了点头。芷华道：“既然是你的朋友，那么就求你竭力从中撮合，使他们成为事实。一来我很希望白萍得到家室之乐，二来也可以收束他的身心，不致再和我们作耍，使仲膺的幸福有一层保障，这岂非一举两得？妹妹你为看顾我，就替他们撮合成功吧。”淑敏听到这里，只觉心弦一阵乱颤，知道自己左挪右闪的，似乎逼着芷华说出这话。如今达到目的，芷华这样来要求自己了，倒又想不起如何答复，竭力抑制着跳动的心房。漫应了一声。芷华又道：“那位女士，和你感情极好么？”淑敏又“哼”了一声，芷华道：“这件事对我关系很重，妹妹到底肯不肯答应我？”淑敏这时神经大震，已不敢再看芷华的脸，只低下头把她的手拉住，叫道：“芷华姐，你的意思，以为白萍此际有了爱人，是于你有益的么？”芷华道：“他有了爱人，至少可以忘掉我们，我们便得苟安。”淑敏道：“这样说，白萍现在的爱人，并不是你所恨的？”芷华道：“岂止不恨，我因为仲赝的原故，还要感激呢。”淑敏暗自深呼吸了一下。突然颤声道：“芷华姐，你原谅我，实和你说，白萍所追求的人，就是我，他曾向我求爱来。”芷华听着，叫道：“哦，你呀。”就睁着两眼。不再言语。淑敏羞得倒入芷华怀里。低声道：“姐姐，听我述说，我自从入电影公司，和白萍结成朋友，只知道他名叫林海风。以前只有友谊。前几天他忽然向我求起爱来。我并没甚理会，从昨天才发现他是白萍。我想起去年你在我家，为他急成那样，并且在报纸登了广告，寻他都不肯来看一趟，就着实责备他一顿，和他绝交了。”芷华战栗着道：“他没有分辩么？”淑敏道：“他只喊着冤枉，说是。”芷华忽然掩住淑敏的口，惨呼道：“你不必说，我再禁不住这感触。现在我怕知道他的。为仲膺我不能。”说着喘息半晌，自叹道：“我要负心到底了，问出白萍的苦恼，我能怎样？还是不知道的好。”又怔了许久，才转向淑敏道：“现在我不敢晓得白萍的事。妹妹，不说也罢，我现在一心只为仲膺，宁可错下去，不回头了。妹妹，既是白萍对你求爱，你不要绝他太甚。他也可怜，你若不很讨厌，就给他些精神上的安慰吧。再说我敢保证，他绝不是浮薄的人。”淑敏不答，只微微摇头。芷华道：“你是因为我的关系，不肯和他接近么？”淑敏还低首无言。芷华道：“我已是边太太了，并且我的私心，希望你能允了他。方才从你口里，知道他已和那周梅君分散，如今他的身心正无归着，只要念头一转，我和仲膺就不堪设想，所以我方才求你替他撮合，就为管束他不向我们生心啊。如今既明白他的对象是你，那更使我放心。央求你与他结合了吧。只要你成了林夫人，我边家的幸福就永远保持了，何况我以先对白萍有许多缺陷。妹妹，你不要骂我把野猪还愿，若暗地成就你们这对配偶，使白萍得着快乐，我也稍补遗憾，得以安心。妹妹，若是白萍为人不堪，我也不忍教你牺牲一世幸福。他本是个极好的男子，和你正是一对壁人。妹妹你细想想，可以依了我吧？”淑敏羞得脸儿似大红布一样，心里突突乱跳，前恩后想，觉得自己当初与白萍原生过爱情，已然要走上热恋之途，不想昨天因发现他的真实名姓，因误会突然寒心，及至和芷华见面，不肯谈起白萍，原在情理之中。不过昨夜芷华对自己忏悔，说明旧事，才知道罪过不在白萍，已然完全原谅。当时他两人的隐情，几乎全在自己心中，就该向芷华说破，但自己竟犹疑不言。当时不知怎的，这时想起来，岂不是恐给他们解释开了，芷华去和白萍重圆，但自己为什么怕他们重圆呢？分明是情欲在那里作祟，要把白萍据为已有。以后一步一步，都是由着私欲鼓动，处处不自觉的都似用着手段，直到现在，突然把白萍和自己的秘事宣布出来，也似出于有心。因为白萍是芷华的前夫。自己不好意思直接结合，展转逼到分际，要芷华亲口赞成得个地步，细想来直像有计划的阴谋。

    淑敏一加回想，不禁身上出了冷汗，自思原未如此用心，至于怎么走上这条路来，连自己也有些迷离惝恍，任是惭愧，也悔不来，任是后悔，也说不出。芷华又在旁苦苦相劝，淑敏心中更乱。但想到芷华的话，似乎必得白萍别成婚配，他夫妇方得安心。在现在情形之下，只可将差就错，与白萍相爱，倒是两全之计，不如答应了吧。若此时做态不允，日后白萍再相纠缠，万一不忍推拒，那时倒难见芷华。怎如这时光明磊落，说个痛快？但这种话又不好答出口来。正在为难，芷华又劝道：“妹妹你不必顾及以前的事，现在只当白萍是和我毫无关系的男友，我替你介绍作媒。只就他那人品，我这情面，料想你不致回绝，所差的不过白萍那方面我不能出头，好在他已向你求过爱。你初次虽无表示，他二次必然还来，只消你一点头儿就成功咧。”淑敏听着，突然又转一念，想到男子心性善变，万一我今日许了芷华，日后白萍却不来向我求婚，那岂不是天大的没趣？心下这一犹疑，便仍佯羞不语。芷华见她这种情形，又怕淑敏另有隐衷，不便相逼太甚，也沉寂下来。

    正在这时候，忽见仲膺携着许多东西入室，二人只得各自搁起心事，故作从容，相对说了半天闲话。仲膺夫妇重申挽留之意，淑敏决意次日必行。到了十点钟后，淑敏因当夜是他们新婚第一日，好夜良宵，千金一刻的光阴，怎好打扰？便推辞倦乏，要回房安歇。芷华亲身把她送过去，又悄悄道：“妹妹，方才我和你商量的事，到底怎样？请你回我一句。”淑敏忍不住笑道：“你怎这样性急呢？天底做媒的，谁像你这般十万火急？比问官追口供还厉害。”芷华道：“你是不知道啊，我事关切己，如何不急？”淑敏道：“便是急，也不争这一夜，你只回你的洞房去，尽和我打扰作甚么？”芷华领略她育中之意，知道她暗示明天答复，想是要把这一夜作犹豫期间。便道：“妹妹，并非我性急，等不过这一夜，实在是希望能得到你的允许，我方可安枕而卧啊。现在你既许了过今夜给我回话，可不要骗我。”淑敏假作诧异道：“我何尝说明天回复你来？”芷华道：“你不必再呕我了，还不够我受的？妹妹，我固然深知你的性情，向来没普通女子的俗气，不过这事或者你羞于出口，那么明天你回复我的时候，不必说话，你起身，我必送到车站，临别时，我向你伸过手去，你若允许和白萍结婚，就与我握手，若不肯就不握也罢，我只从你手上等待答复。我的隐衷已完全说明，请你仔细斟酌。但我绝不是强迫你牺牲，即使你拒绝了，我也不恼。妹妹，咱们就这样约定，明天车站上，别忘了。”淑敏点首无言，表示默允。又推芷华道：“你快去吧，我不客气，明天恭候你送到车站。”说着推得芷华出门，立刻把门关上。

    自己坐在床边，精神飞越的寻思许久，直坐到半夜，方才睡下。但仍辗转反侧，不能入梦，只把这件事反复思量。有时决意明天应允芷华了，又转念怕被芷华暗笑，更怕被白萍弃舍。思来想去，待要向芷华颟顸下去，又恐芷华把自己的颟顸态度，误认作拒绝。一来眼前使她失望，二来自己和白萍倘然结合，岂不使芷华认为反复失信？因此思绪愈来愈纷，直把脑中都搅昏乱，也未得个决定。到天明时，就这样昏然睡着，清晨八点多就醒了，开了房门，听了听悄无声息，料想芷华夫妇，尚在春梦之中，便自下楼唤醒仆妇，打来脸水，洗漱毕。草草梳妆，就出门到街上吸些空气，清醒脑筋。因为时限已追，无可迟延，必须在这极短的两点钟内，运用思力，好决定如何答复芷华。当时在街上走了一转，又坐车到明星照像馆，把预定的照片取得，藏在身上，又回到芷华家里，已费了将近一点钟时间，依然主见毫无。进门回到楼上，芷华夫妇业已起床，正在梳洗。芷华问淑敏哪里去来？淑敏只说到街上散步。

    少时同进晨餐，淑敏满怀心事，神思惘惘，哪里吃得下去？草草食用少许。仲庸却是兴致勃勃，高谈阔论，和芷华商议，三五日后也到北京作蜜月旅行。芷华只漫应着，把目光注定淑敏，想从她神色上探出消息。见淑敏双眉紧蹙，坐立不安，不禁暗自心中忐忑。但当面不能询问，只得怀着鬼胎，静待时间的解决。

    早餐后，仲膺看壁上挂钟，将到火车开行时候，便去唤来一辆汽车。夫妇二人，携着礼物，亲送淑敏登车。芷华拦阻仲膺不必同去，淑敏也谦让着。仲膺执意要去，只好同行。淑敏到这分际，还在踌躇未定，在汽车中急得香汗淫淫，只盼汽车走得慢些，容她细作末一步的思索。可恨仲膺好似怕冷淡了佳客，不住的絮絮攀谈，思绪都被扰乱。偏那汽车跑得又快。转眼已停在车站之前。三人下车，仲膺提着礼物，买得了票，一同入站。芷华果然守着昨夜约言，便是仲膺离开面前，也不和淑敏多话。可是淑敏心头的小鹿，早七上八下地撞起来。及至上了车，仲膺给她寻了极舒适的座位，又把礼物安置在顶架之上。这时距离开车钟点已近，仲膺又谢了她远来的盛意。淑敏心忙意乱，不知所答，芷华也只在一边搭讪着出神。突然窗外鸣笛一声，淑敏忙立起道：“车要开了，快请下去。”仲膺要扶着芷华走出，芷华在仓促中，伸手向淑敏道：“妹妹，再见。”淑敏心里只怕他们下不去车，抬头一看，恰望见芷华满面希望的神色。满车送客的人都已纷纷下去，芷华还自不动。淑敏急迫之下，一时神智茫然，不自主的把手伸出，才和芷华的手接触，忽然明白，自思这一伸手，不是表示允许那件事了么？百忙中想要把手缩回，已来不及。芷华把她手指握了一下，匆匆说了声“谢谢你，再见。”就转身随仲膺跑下车去。淑敏羞得不堪，似觉做了一场大梦。车已渐渐开了，见窗外仲膺夫妇，都扬巾相送。芷华却带着满面笑容，微微点首。淑敏跟躇之间，车已渐行渐远。

    出了站台，方才凝神自思，觉得这事弄得卤莽，怎就糊里糊涂和她握起手来，这不是画下招供了么？一会儿又引以自慰，以为这样解决，倒比吞吐不决的好。只要自己略有表示，白萍定能向我乞怜，我既得了芷华的恳求，和他结婚，才是心安理得。便把将来的甜蜜光阴，预算了一遍，不禁喜上眉梢，当时一路无话。

    到了北京，一直回到家中，见静俏无人，便问仆妇，才知道祁玲和式莲式欧，都到北海看什么展览会去了。就自沐浴，换了家常薄纱短衣，在庭中独纳夕凉，等到天色将晚。他们方才回来。祁玲见面便突叫道：“你在天津吃了好东西来了？”淑敏道：“你不要闹，芷华给我买了许多东西。都捎了来，你尽管吃去。”式欧问道：“那位新郎边先生，是怎样个人，你瞧见么？”淑敏笑道，“怎会没瞧见？真是貌似潘安，才如子建，世界上第一的好男子。”式欧道：“是么？”淑敏道：“是不是，有你什么？即或他丑如妖精，蠢如鹿豕，芷华也不会抛了他来嫁你。”式欧因式莲在旁，忙向淑敏使个眼色，道：“你胡说，我们都受过芷华的好处，谁不盼她嫁个好丈夫，得到幸福？”淑敏也自悔失言，忙掩饰道：这位边先生的确很好。”说着向式莲道：“芷华不是你的老师么？老师的喜事，你这学生连札儿也不送，岂有此理。”式莲望着式欧，忍俊不禁的笑起来，式欧也笑。淑敏瞧着奇怪，忙问道：“你们笑什么？”式欧道：“我先问你，你在芷华那里，看了什么新鲜事儿没有？”淑敏愕然一怔，道：“哦，我明白了，式莲必是又给芷华送去礼物，那何许人就。”式欧笑道：“对了，何许人就是莲妹。”淑敏望着式莲道：“你怎弄这玄虚，再说为什么不明着寄去，偏又鬼鬼祟祟？”式莲还未说话，式欧已代答道：“就是前天你上车站去了，我才把芷华结婚的事，对莲妹说。她立刻就急了。以为这是报答芷华的机会，怎能轻轻放过？必得重重的送一份厚礼，良心才下得去。”淑敏点头道：“要说芷华对式莲，真是热心，以前种种帮忙且不必说，只就最近，芷华挺身去和式莲的令叔余亦舒交涉，给式莲争来一笔巨款，旁人谁肯这样出力？怎能不念她的好处？”式欧接着道；“是啊，莲妹就因为这个，想要亲身到天津贺喜，我在旁劝说，芷华既和你感情深厚，又知道你住在这里，她竟然单请淑敏，而不给你个信儿，其中必有隐衷。你一来不要恼她，二来也不要贸然前去，给她不好意思。反正等淑敏回来，就可知道她的细情了。式莲听了我的劝告，才商议寄些礼物去。依式莲的意愚，多多益善，就出去花了千多块钱，买了几样东西。又怕芷华不肯收受，再退回来，使弄个狡狯，捏造名字，教她欲退无从。本要写无名氏，但怕邮局不肯收寄，便写了何许人三个字。因为一个姓何的人，号叫许人，倒在情理之中。并且连我们发信住址，也是假的。”料想芷华接到，不定怎样纳闷，你把她的情形说说。”

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