须臾仆妇摆上饭来，大家同吃。淑敏抽空儿跑到前院书房中，见仲膺正倒在卧榻上看书。淑敏便问道：“你饿不饿？我叫老妈把饭开过来。”仲膺道：“我不饿。请问今天还走得了么？”淑敏摇头道：“不特今天走不了，而且又发生大麻烦了。”仲膺道：“什么麻烦，怎这样巧呢？’淑敏坐在旁边道：“现在咱俩是一个人了，我和你说真的，本来从芷华第一次由家中出来，投到我家，我看着她可怜的情形，就决意要帮助她与白萍复合，直到如今，我这宗旨不变，现在总算由我的力量使他俩重圆了。你要想想，他俩得到这样结果，不是正当的么？”仲膺只可点头。淑敏又道：“本来能为他俩爱情上阻碍的，第一个是你，我若不肯退让，当然也算破坏一份子。如今咱俩互相联系着，算退出此局，成全了他们，这样看好似只要咱俩退让就可使他俩永远平安了。其实不然，他俩另外还有大障碍呢。你瞧见方才那俩个女子中的麻脸了，她叫龙珍……”仲膺道：“我知道这龙珍，听芷华说过。”淑敏道：“你听她怎样说？”仲膺道：“我只听说白萍和这龙珍有过关系，后来又发生意见，白萍自己走了，这龙珍寻到他天津的家中，与芷华同住过些日。最末芷华托她送人上北京，就失踪不见了。”淑敏道：“是的，事情大概是这样。不过她所以失踪的原因，是瞧着芷华可惨，故而在重遇见白萍时，就竭力替芷华说项，使白萍受到感动，急回天津去看芷华。而她自甘退让，从我家里不辞而别，跑到京东郭庄去当尼姑。以后白萍明白了她的好意，不胜感激，再想寻她已来不及了。如今她因为郭庄遭了兵匪，不能安居，带了个同伴前来投我，这原是很平常的事，不过只怕万一白萍和她相遇，事体便难免发生变化。”仲膺道：“白萍和芷华好容易得到团圆，不致于为她生什么变化吧。”淑敏道：“不然，若是龙珍那一面要向她二人进攻或者争夺，那便不致生什么变化。但龙珍是退让的，白萍和芷华同存着愧对她的心，都正不知所报。一朝相遇，说不定芷华也要让她一下，以为报答。白萍更要无法周旋，除非能完成三角恋爱，一夫二妻，然而这又是现时代所不许的。爱情基础上只能容受两人，其中必有一个牺牲，这样其中便有危险了。”仲膺想了想道：“当日龙珍叫白萍回天津，去看芷华，结果怎样？白萍去了没有呢？”淑敏道；“这个你还问我？白萍受龙珍的感动，回到天津，还没见到芷华倒先遇见你了，不是他又让了你么？看起来你们这一局里的人都过于善让了。”仲膺恍然大悟道。“哦，就是那回事呀。原来白萍是一直回去的，若不遇见我，他俩早就团聚了。我真罪恶不小，不特误了他们夫妇，连这位龙珍小姐一片好心也无形被我烟没了。”淑敏笑道：“你才明白呀。现在明白还不晚，你可替我想个办法，怎样使他们得到两全。”仲膺摇头道：“这种纷乱的局面，又人人有微细的隐情，我现在已是局外人，实不易想出两全之法。”淑敏道：“不然，你虽是局外人，可是现在已归到我这一边，我却正自居为局内人呢。”仲膺道：“你怎能算局内人？”淑敏道：“我立志要成全白萍夫妇，关于他们的事，我都要管，你要帮着我呀。”仲膺道：“那么你就设法使白萍芷华永远不与龙珍见面。”淑敏道：“我有什么法子使他们不见面呢？再说人各有心，不易推测，倘然龙珍此来是因为耐不住寂寞，改了心意，来寻白萍呢？我若从中瞒哄遮拦，岂不也是一种罪孽？”仲膺道：“你若顾到这许多方面，那就没法办了。”淑敏道：“你细想啊，龙珍和白萍有过关系，她若自愿作尼姑，固无所怨，但若想起终身大事来，那就非依赖白萍不可，旁人怎能断了她的道路？”仲膺道：“我为你着想，现在先察考龙珍的意旨，倘若她无意再见白萍，那你就两下遮拦，省得生出意外的纠纷。她若真的有了悔意，要重寻故人，那你就取放任主义，听其自然，叫她三个自去解决这纠纷罢了。”淑敏点头道：“为今之计，也只可如此。”仲膺道：“你只为别人忙，咱们自己的事呢？今天既不能回天津，几时回去？”淑敏道：“那可不能规定，我怎好意思丢下她们，自己走了？”仲膺道：“其实你在这里也没什么用处。”淑敏道：“回头再决定，我要陪她们吃饭去了，你有稳当的主意，且替我想着。“说着便自出去。

    那里仲膺满心郁闷，原已走出大门，上火车便到天津，和淑敏同度光阴了，哪知又遇见这个龙珍。这一耽搁，不知又要生何变化，而且自己住在这里既然无聊，独自回去，更将苦闷，这该如何是好呢？想着不由心中愁烦，便倒在床上。见床头小几上放着一叠新闻纸，随手拿起翻阅，原来这些报都是隔了几个月的旧新闻，但在无聊中也只可随便浏览。瞧着忽从一张要闻上，看到一篇特载，是一位专门研究新村制的名人陶古贤在上海大学的讲演词，内中述说他自己在江苏办模范新村的经过，村中规模如何合理，居民如何快乐。仲膺起初不过瞧着消遣，继而忽然起了个玄想，念到自己的将来应该如何归宿。淑敏定要作自己终身伴侣，只是结婚以后，要作什么事业呢？在自己原想置身荒僻，隔绝尘世，甘与草木同腐。但有了淑敏此念恐不易实现。若仍混迹在闹市中，自己却对这繁华世界久已望而生畏。反之若真寂寞终老，一来辜负男子之躯，二来也对淑敏不起，她那样精明美艳的丽质，难道就忍于叫她随自己沉没了么？为今之计，不如也仿效陶古贤的计划，回自己故乡，招集同志，设立一个新村，既可以为人类尽些主务，也能达到隔绝繁华世界的目的。好在自己故乡中颇有产业，在浙西山中有岗峦环绕的一片肥沃土地，完全属于祖产。现在只祖茔设在那里，其余土地都租于乡人耕种。那地方山上可以种茶，日中可以获稻，而且山泉水涧，灌溉不缺，可以说是世外桃源。自己回去若把土地收回，建设新村，真是万分合宜。只于离城市较远，不过既已居心隔离尘世，倒是愈远愈好，一会试与淑敏谈谈，看她的意思如何，想着便仔细筹划办法。

    到了天夕六点过后，有仆妇进来，拂拭桌案，放上两副杯箸，仲膺问：“谁吃饭？”仆妇回答：“小姐叫把饭开在这房里。”说着淑敏进来，向仲膺笑道：“对不起，你寂寞了，咱们吃饭。”仲膺道：“你不是陪她们吃了么？”淑敏摇头道：“不，陪她们吃了两成饱，还剩下八成肚子来陪你吃。”说着仆妇已端上饭菜，淑敏吃着道：“这倒很好，省了我一股心思。方才我和龙珍说闲话，套问她的口气，她的意思十分坚决，暗含着表示绝不愿再见白萍。我又问她说：“倘然那时在旅馆相遇，旁边没有男装的式莲，你不能假说已经嫁人，白萍仍缠磨你不放，那你应该如何呢？”她回答说：“无论白萍如何缠绕，我绝不变退让的心。若不能逃跑，宁可死在他面前也不忍使芷华为我而失了终身希望。”我又问她：“倘然此时和白萍遇上，该怎样呢？”龙珍立刻大惊失色，以为白萍常到我家来，就张皇皇地问：“白萍到这里来不？他若常来，我就快走。”当时我忙告诉她：“白萍绝不会来，她才安心。你瞧，龙珍这人真好呀。”仲膺道：“这也是芷华的幸福，不过她既投奔你来，你该怎样安置她呢？”淑敏道：“不止他一个人呢，还有那姓柳的。龙珍约定和她永不分离，我要安置得一并安置两个。”仲膺道：“你既应许，同我回天津，早晚总得去的。到了走的时候，是留她在这里呢，还是带她们回到天津去？”淑敏沉吟道：“留在这里也成，不过不是久局。她俩大约是不想嫁人了，替她们设法，该向长久处着想。”仲膺道：“真个的，这两位的尊容也太那个了。龙珍五官端正，却是怪丑，那位姓柳的容貌不错，偏偏又没鼻子，她们想嫁人谁敢领教啊。”淑敏道：“你这人就不好，总是以貌取人。现在且说正事，我该怎样安置他们？，”仲膺道：“你的意思，认为龙珍对白萍总没重圆之意了，那么就不必防龙珍这一面，只防白萍芷华那面吧。不过现在白萍芷华不在面前，既不能限制他俩的行动，龙珍却正投入你的家下，你可以左右她的意志，范围她的行动。依我之见，你就带龙珍她们回天津吧，暂且和白萍离远些。”淑敏道：“也好，不过带到天津和咱们同居，恐怕不是久局，她们也恐怕不肯长住。”仲膺道：“我方才倒研究了一个办法，是解决咱们前途的，你若赞成，就可以连她们的前途也解决了。”淑敏道：“什么办法呢？”仲膺就拿过那张报纸递给她看，又说明自己因看报而想出这新村计划，以及自己家乡中的产业，可以实现这志向。淑敏听了道：“这计划很是正当办法，我原有志于乡村已非一日。”仲膺道：“这更好了，倘然咱们同返浙江，建设这新的乡村，就成为终身事业。龙珍她们自然和咱们同去，这样可以和白萍芷华永远天南地北，各不相见了，而且连咱们也能省却许多魔障。”淑敏向仲膺笑了笑，道：“好啊，你也怕魔障么？别是倒怕魔障离开你吧？”仲膺道：“这时你何必再奚落我？咱们还是早早的商议这计划的进行。”淑敏道：“我是万分赞同，毫无异议，因为咱们离去城市，虽然抛却繁华，归入寂寞，可是因为农夫乡妇，快乐终生，反是一种清福。不过我虽是南方人，却住在北方久了，若乍到南方去，恐怕太孤寂吧。”仲膺道：“除了我以外，龙珍和那姓柳的，当然同去，其余像你的兄弟和姊妹不能同你去么？”淑敏道：“恐怕我哥哥式欧和式莲妹妹都不能去，因为以先我们曾谈过，式莲是愿意扶助丈夫。作一番大事业的，绝不肯随我们去。”仲膺想了想道：“这倒是个问题，譬如咱们三、四个人回到我的家乡，再招集同志，恐怕风俗习惯和你们太扞格了，而且我家乡中的人又多是智识太低，顽固不化，更不容易合作。”淑敏道：“是呀，如若招来一班奇形怪状、冥顽不震的土人，每日住在一处，那也闷人。”仲膺道：“然则怎么办呢？”淑敏道：“咱们就在北方招集些智识界的同志，一同南下如何？”仲膺道：“这倒很好，不过怎样招集呢？若招来不良份子，将来反有后患。”淑敏道：“我出个主意，咱们招集同志全要一班失败人物，无论是情场失败，事业失败，凡是因失败抱了厌世主意者，全可容纳。这一种人既偏于道极方面，又各有经验，同居起来，想必能平安无事。至于临时的选择，那就要看你的眼力了。”仲膺道：“这里面还有个难题，平常的人哪有这么多的厌世主义者能随咱们去到很远处立家呢？”淑敏想了想道：“也并不要太多的人，据我想，若有二三十个同伴，就可以通力合作。日后成绩好了，不怕没有人来加入。”仲膺道：“就依你这主意。”说完又沉吟着问道：“你怎么想起要招集失败人物的主意呢？”淑敏道：“我就从你和龙珍身上想起的，你们都是从一个情局里失败出来的么？”仲膺道：“那姓柳的姑娘呢？”淑敏道：“据龙珍提起，那姓柳的也是受过男子的骗，而遭到遗弃的，她那鼻子上的缺陷，就是情场失败的痕迹呢。”仲膺道：“我们都够这失败人物的资格，然而你呢？”

    淑敏忽地一笑，暗想我是从白萍怀内失败出来，你也并非完全不知，怎还问我？但当时不愿直说，就笑道：“我是附属于你的，你既失意，我也不能归入得意的一类里。”仲膺也想到淑敏的事，不由后悔自己问得无聊。幸而淑敏回答得好，把这话轻轻遮饰过去。稍迟，淑敏道：“咱们这计划，怎样使其实现呢？”仲膺道：“我的意思想回天津去召集同志，就用登报的方法，或者不致没人应征。不过这起首的日期很难决定。”淑敏道：“怎么呢？”仲膺道：“你既要对影片公司全始全终，替他们摄完这部片子，但拍片总须等白萍痊愈以后才能动手，知道他几时痊愈？便是痊愈，拍片还得费多少时候啊？”淑敏道：“我想白萍得芷华陪伴，病体必能很快的痊愈，譬如大约摸着说，他的病两月能好，拍片再用一月，一共三月工夫够了。咱们这计划，订立章程，召集同志，以余筹备一切，不也得两三月时候吗？那么就同时进行好了。”仲膺道：“怎样同时进行呢？”淑敏道：“咱们既决定带龙珍和那姓柳的同去，那么明天就一同到天津，住在你家里，赶紧就订好章程，登报招集同志，一切事都可以从容进行。至于公司几时拍片，随时我个人再到北京来。你依然在天津主持这事，等我在北京把片子拍完，你在天津大约把这事也办完了，那时再一同起身南下，岂不两全其美？”仲膺听她说明天回津，不由大喜道：“好好，你这主意高明极了，我真佩服万分，咱们就这样进行。但是你方才说翻天津住在我家里，那里可并不是我的家，而是白萍的家呀，这个家的经过也奇怪得很，当初他夫妇住着，先是白萍走了，经过许多周折，而由芷华把我引进了去。最近芷华走了，又经过周折，由我把你引进去。如今咱们再回到那里，完全是客，怎能长住下去？依我看，不如咱们再勇寻所房子居住，把那一所多事不祥的伤心之地仍交还给白萍和芷华吧。”淑敏道：“那也好，不过据我想，白萍现在病着，绝没回天津的可能，便是去，他俩也绝不会去住那座房子。你如今还给她们，她们不特不能接受，又恐引起意外的纠纷，不如咱们仍自暂行借住，三月后南下的时节，再正式通知她们去接收，那时便有什么意外牵扯，他们也没处寻咱们了。”仲膺道：“好，那么回头你应该先去向龙珍她们要求同意。”淑敏道：“她们正苦无处可归，得了这个机会，岂有不同意的？”说着已吃过饭。淑敏道：“我要陪她们去了，你自己作什么呢？”仲膺道：“我就起手制造章程。”淑敏道：“好，我走了。”仲膺道。“我希望你在就寝以前再来看我一趟。”淑敏笑着不语，翩然出去了。仲膺闲着没事，就伸笔舒纸拟起那章程来。

    再说淑敏回到后面，见龙珍和柳如眉正相对说话，却不见祁玲，便问道：“祁姐呢？”龙珍道：“她出门了，说是到什么旅馆去。”淑敏便知祁玲是回到式欧式莲等所住之处，或者因为出来半天，怕她们不放心，故而去告诉一声。料想式欧等知道自己回家，必要赶来。当下便和她们说了会闲话，才向龙珍问道：“珍姐，你上回怎凭空想起要出家呢？”龙珍道：“这倒没有什么深思大意，我也不想修仙得道，成佛作祖，只为自觉处在这世上，与人有害，于已无益，故而躲到僻静地方度这残生，图个心头安适。”淑敏知道她所说与人有害的话是指着白萍芷华，便道：“你现在经了这番变故，乡村住不得，尼姑做不成了，回到这城市来，以后想要怎样呢？还继续此志么？”龙珍道：“我这志向永远不变，虽不一定得作尼姑，但离开城市，隔绝人群，是必须作到的。”淑敏道：“我劝你不要这样坚决，还是和我们一同住下去吧。”龙珍道：“多谢你的好意，不过我们决计要终老寂寞之乡，不愿住在这痛苦的城市，现在只恳求你明对我们帮个小忙，借给几十元钱，设法到别处寻归宿去。”淑敏道：“你们预备归往何处呢？”龙珍道：“我方才说过，并非定要作尼姑才可能处在这个境遇，除了尼庵，还是别无合意的去处。在郭庄时，听老尼说过，天津杨柳青附近有个尼庵，很是清静，我们要投那里去了。”淑敏道：“你的志向坚决了，这位柳姐呢？”如眉道：“我比珍姐经过的事更多，看破世上更没趣儿。再说我这伤了五官的人，在人前永远是受着讥笑，自己还不知意味寻僻静处躲着去么？”

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