我们上路了。

    马戏团里共有七个人，除去高树林和青儿、翠儿，还有四个人。赶马车的叫树桩，听说是高树林的兄弟，但不知道是不是亲的；昨天用木棍子指着我的人叫鹞子，听说也会两手拳脚；一个长得干瘦干瘦的人叫线杆，他的身手很敏捷，能够爬上很高很高的树梢；还有一个阴惨惨的小伙，整天寡着脸，一句话也不说，他看人的时候，总是偷偷地看，从来不敢和人对眼，他的名字叫菩提。我不知道他为什么会有这样一个奇怪的名字。

    马戏团里除了这七个人外，还有一只猴子，两匹马，和各种各样我不知道干什么用的道具。那只猴子非常讨厌，它总是动个不停，有时候还突然跳到我的头顶上，把我吓了一大跳。

    马戏团确实是走江湖的，他们每隔两三天，就会在一座比较大的村庄里进行一次马戏表演。表演结束后，立即赶往下一个地点，他们一路都走得很急很急，就像奔丧一样。我很长时间都不知道他们为什么要这样急慌慌地离开，直到半年后，我才揭开了这个秘密。

    我在马戏团里是打杂的，搭台子拆台子是我干的活路。高树林在我第一天干活的时候，就给我说：“手脚勤快，才有饭吃；躲奸溜滑，吃屎都没有人拉给你。”所以，我手脚一直很勤快，只为了他们能够给我一碗饭吃。

    马戏团的节目很简单，总是那几个：猴子骑马、猴子爬杆、舞流星、凳技、金枪刺喉、走绳索……猴子骑马和猴子爬杆很好理解；舞流星是用绳索连着两个碗，碗里放着菜油，点燃后，手持绳索舞动转圈；凳技是凳子上放瓷碗，瓷碗上放凳子，凳子上再放瓷碗，叠摞上几层后，人站在最顶端的凳子上；金枪刺喉是两人面对面站立，把两头都是尖锐状的铁枪，放在喉咙处，两人互顶；走绳索是在两根高杆的顶端，用一条绷紧的绳索连接，人走在绳索上。

    这个马戏团里的每个人都有分工。赶马车和训练猴子，带着猴子骑马和爬高的，是树桩的事儿。树桩会训练动物，在皮鞭威吓和不断重复的训练下，他一顿脚，一抬手，马匹和猴子都知道他想要让它们做什么。舞流星和金枪锁喉是高树林与鹞子的活，这需要一定的武功基础和技巧。凳技是青儿和翠儿的项目，她俩身材灵巧，在空中展开四肢，确实像展翅高飞的大雁一样；走绳索是线杆的拿手好戏，他伸展双臂在高空的绳索上晃晃悠悠，总是能够让人惊叫不已。

    马戏团的节目只有这几个，但是表演的时间较长，大多数时间里，他们都在卖嘴皮子，尤其是鹞子，那张嘴巴特别会说，每个节目开场前，他都会把表演者吹嘘得世间少有，他擅长说带点色的顺口溜，常常惹得围观的人哄笑不已。

    我们的节目都是免费观看的，每场节目表演前，团长高树林就已经和里长联系好了，里长出一点点犒劳的钱，我们就登台表演了。

    民国初期，省下设县，县下设里，里下有村、闾、邻。5户为邻，25户为闾，百户以上为村。

    其实，这个马戏团的收入，并不在里长提供的这点犒劳费上。这里面水深得很。

    七个人中，六个人都有表演的节目，但是菩提没有。而且，我每次栽好木杆，搭好台子，就找不到菩提了。而等到我们离开村庄后，菩提又出现了。

    菩提是这个马戏团里最神秘的人，我刚到马戏团里，是等级森严的马戏团里最低等的人，所以我一切都保持缄默。其实在任何一个团体，都等级森严。

    有人的地方，就有江湖。

    还需要说说这几个节目。

    树桩表演的这两个节目，纯属诙谐类的，猴子模仿人的每个动作都很搞笑，而且猴子悟性很高，所以，猴子骑马和猴子爬杆，并不需要多少技术含量，就能够博得满堂彩。舞流星看起来精彩，其实也没有技术含量，任何人拿根绳子舞弄几天，都会做得像模像样。金枪刺喉看起来很危险，其实一点也不危险，枪头是钝的，枪杆是软木的，稍微用力就会弯曲，而且枪头并不是顶着喉咙，而是顶着喉咙下的锁骨。凳技同样有窍门，所有的瓷碗都是特制的，碗底的凹槽里有磁铁，凳子的四条腿下有铁皮，凳子腿一挨上碗底，就会被牢牢吸住，所以，人站在最高处的凳子上，没有任何危险。

    马戏团的表演节目中，唯有走绳索是需要长期艰苦训练的，也是需要胆大心细的，还是最危险的。走绳索的人是线杆。

    线杆在马戏团里也没有什么地位，他的地位顶多能够高过我，我从别人向他颐指气使的神态中就能够看出来。在搭台子拆台子的时候，我一个人忙不过来，总能够听到别人喊：“线杆，你死哪里去了，快点搭个手。”“线杆，你躲在你妈的逼里头，还不来帮忙。”线杆谁都不敢还嘴，他乐呵呵地跑过来，好像很受用。

    这个马戏团里的这些人来自哪里，他们有什么背景，我完全不知道。

    猴群里有猴头，猴头有对猴群里所有母猴的交配权，马戏团头目高树林也有对青儿和翠儿的交配权。

    每天晚上住宿的时候，大家都睡在同一个房间里。北方的客栈都是那种大炕，一面大炕可以睡几个人，甚至十几个人。最里面睡的是青儿和翠儿，然后是高树林，再是其余的人，我因为地位最低，一直睡在炕楞板上，或者睡在脚地。只有当高树林有了性欲的时候，他才会另外开一间房子，把青儿和翠儿叫过去陪他。

    如果能够碰到客栈，大家就一起住客栈，如果错过了宿头，没有客栈住，就住在野外。破败的房屋、废弃的窑洞、倒塌的庙宇，我们都住过。

    在野外住宿，晴天还好，最害怕下雨天。如果遇到下雨天，连一块干燥的地方都找不到。每到这个时候，就把油布搭起来，大家窝在油布下。因为油布没有那么多的空隙，我只能站在雨地里。

    油布，就是在老粗布上刷一层桐油，可以挡雨。油布伞就是这样来的。

    后来，我想，大家经常睡在一张炕上，挨在一起，挤在一起，对鹞子他们这些精壮男人，确实是一种折磨，因为青儿和翠儿就像两片肥肉，明明就挂在嘴边，可是吃不上，只能眼看着人家高树林吃得满嘴流油。

    有一天夜晚，大家睡在客栈的大炕上，我睡在脚地。脚地，就是大炕下方的地面。有的客栈地面铺着方砖，有的客栈地面还是泥土。

    夜半时分，我突然听到了一声惊叫，把我从梦中惊醒了，那声尖叫像锥子一样刺入了我的耳膜，我不知道那是青儿的尖叫，还是翠儿的尖叫。接着，我又听见了高树林的呵斥声，和鹞子绵软无力的辩驳声。声音持续了一会儿，就停止了。我又睡着了。那时候我还是小孩子，小孩子的瞌睡特别多。

    天亮后，在马车上，高树林又和鹞子吵了起来。高树林看起来理直气壮，鹞子眼泡肿起，看起来昨晚没有睡好。

    昨晚上我没有听懂，现在听懂了。高树林责怪鹞子昨晚想睡青儿或者翠儿，鹞子说他没有。高树林说：“没有？她怎么会尖叫？”鹞子说：“我起夜的时候，撞了她的脚。”高树林说：“她睡在最里面，你怎么会撞上她的脚？”鹞子说：“她睡觉胡滚哩。”

    高树林怒气冲冲地说：“你纯属放屁。”然后，他指着青儿问：“你说，你的裤袋是不是被解开了？”青儿脸上带着绯红，她点点头。高树林转头对着鹞子说：“她的裤袋自己会解开？不是你解开的，还是谁解开的？”

    鹞子满脸惊慌，他不言语了。高树林说：“鸡巴硬了，在墙上掏个窟窿弄进去，吃个豹子胆，敢睡老子的女人。”

    鹞子说：“我不敢，我不敢。”

    鹞子比高树林要好看点，无论是容貌还是身材都在高树林之上。但是，青儿和翠儿却只让高树林睡，不让别人睡，甚至那两个拆白党想和她们搭讪的时候，她们也置之不理，这到底是为什么？

    听说江湖上有一种药，给女人吃了这种药后，女人就会一辈子对你死心塌地。这种药现在已经失传了。江湖上有很多种奇怪的药物，有的药物让人吃了后，会慢慢死亡；有的药物让性冷淡的女人吃了后，会性欲勃发；有的药物让人吃了后，会红颜永驻；有的药物让人吃了后，会丧失性欲。现在，中医在我们这片土地上日渐式微，关键是西医这一百年来的普及推广，很多神秘的中草药就这样失传了。

    那时候我想，很可能高树林就是给青儿和翠儿喂食了这种神秘的药物。

    那天黄昏时分，我们来到另外一个镇子的时候，高树林向鹞子说：“我们出去走走，有几句要紧话说。”

    鹞子不敢说他不去，就跟在高树林的身后走出了镇子。

    快要夜半的时候，高树林一个人回来了。他回来的时候踩了我的脚脖子，把我弄醒了。浓浓的黑暗中，我闻到了一股血腥味。

    第二天醒来后，我没有看到鹞子。

    高树林对大家说：“线杆，你顶替鹞子的位置；呆狗，你顶替线杆的位置。”我刚想问鹞子去了哪里，话到嘴边赶紧咽了回去。

    高树林大概看到了大家眼中的疑问，他说：“鹞子他妈的单干了，撂下了我们。”

    在线杆没有升为鹞子的时候，他低声下气，对谁都点头哈腰，对我也没有呵斥过。可是在线杆升为了鹞子后，他马上翻脸不认人，也学着别人呵斥我。

    有一次，我在拆台子的时候，没有把绳索盘好，线杆悄悄走过来，对着我的屁股就是一脚，把我踢了一个嘴啃泥。青儿在一旁呵呵大笑，翠儿骂线杆：“你个碎子，出息了？也敢动手打人了？”

    线杆向翠儿赔着笑脸，翠儿说：“以后再敢打他，我剁了你的狗爪子。”

    线杆赶紧识趣地说：“不了，不了。”

    翠儿离开后，线杆恶狠狠地对我说：“别看有你翠儿娘撑腰，老子不怕。”

    我转过身继续盘绳，心中对翠儿充满了感激。

    线杆的表演项目是走绳索，这是一个纯技术活。我要变成线杆，需要漫长而艰难的路要走。

    我在两棵树中间绷紧绳索，然后手持长杆走上去。长杆起着一种平衡的作用。高树林让线杆指导我，线杆手持一根柳条站在绳索下，我的腿脚稍微有点摇晃，他就用柳条狠狠地抽我的腿肚子。我疼得从绳索上掉落下来，线杆就用双脚踩踏着我肋骨突起的胸脯。

    我对线杆充满了仇恨，好多次站在他的头顶上，我都想掏出小鸡鸡，在他的头顶上痛痛快快地撒一泡尿。

    绳索越升越高，我的技术也越来越高，经过了无数次从绳索上摔倒之后，还有一次摔昏了过去，我终于能够平举双手在绳索上行走了。从第一次上绳索，到能够在马戏团做绳索表演，我只经过了两三个月的时间。

    然后，我很快迷恋上了走绳索。我走在绳索上，看到小鸟就栖息在我的眼前，它们对着我呢喃私语，它们把我当成了它们中的一员。我看到云朵就飘在我的头顶，洁白无瑕，柔软如棉，似乎触手可及。我还感到风从我的身体中穿过，对着我喁喁私语，说着只有我才能够听懂的话。我站在绳索上，感到超然忘我，我把高树林他们踩在了脚下，没有人比我更高，没有人能够管得上我。

    听说一个人要学会走绳索，需要练习半年以上，而我仅仅用了两三个月。我想，我有杂耍的天赋。

    我能够在马戏团中进行走绳索表演后，才知道了这个团伙掩藏的秘密。

    马戏表演是假，趁机偷盗是真。

    高树林很有威严感，他极少和我们说话，但是我们每个人都很害怕他。

    在我学走绳索的时候，高树林对我的态度变了，我能够感觉到他用微笑的眼睛看着我，因为我成了他们中间的一员。有时候，他会拍着我的肩膀夸奖几句，说一些“前途无量”的冠冕堂皇的话。

    可是，我不知道高树林到底对我好不好。就在我觉得他对我好的时候，有一次，我从绳索上掉落下来，摔在两棵树中间的草丛中，他看着线杆对我拳打脚踢，他背过身去，装着没有看到。就在我觉得他对我不好的时候，他却会把自己碗中的一块豆腐夹在我碗中，说：“你正长身体，要多吃点。”

    总而言之，我觉得高树林不可捉摸。

    走绳索是一大技术活，我不但要学会平举手臂在绳索上行走，还要学会打呼哨。我不知道打呼哨和走绳索有什么必然的联系，所以就不好好学习呼哨，打出的呼哨总是很迟钝，像感冒了一样。

    有一次，线杆把木棍塞进了我的嘴巴里，使劲地搅动着，他说：“把你的牙全打掉了，你打的呼哨就响亮了。”我的嘴巴里满是血沫子，血沫子从嘴巴里流出来，我看到高树林就站在远处，两只手臂交叉着抱在胸前，翠儿跑过来想要制止线杆，给高树林挥手挡住了。

    我的嘴巴里全是木棍搅动的伤口，吃饭的时候都疼得无法下咽，翠儿安慰我说：“要走绳索的人，都要学会打呼哨，你好好学会了呼哨，就没人打你了。”

    后来，为了避免再次挨打，我学会了走绳索，也学会了打呼哨。走在高高的绳索上，我接连不断地打出了一连串又飘又亮的呼哨，惊飞了枝头上的鸟雀。

    我想，我就是一只鸟。

    我第一次登场走绳索的前一晚，高树林把我约到了客栈外。客栈外有一座大壕沟，壕沟里丢弃着死猪死狗，死猫死耗子，空气中飘荡着一股股时淡时浓的臭味。我们就坐在壕沟边。

    高树林向我面授机宜。

    他问：“你喜欢过富日子，还是喜欢过穷日子？”

    我想起了以前在家中当小少爷的生活，我说：“我想过富日子。”

    他说：“我们这个马戏团，就是想让大家以后都过上富裕日子。”

    我不吭声，不知道该说什么。

    他说：“你一定怀疑我的说法，觉得我们这样四处漂泊，过不上富日子，是不是？”

    我还没有回答，他又说：“你明天走绳索的时候，要牢记两点：第一，看村中谁家有钱；第二，把有钱人家的方位报告给我。”

    我问：“怎么看？怎么报告？”

    他说：“你在高处，全村都能看得一清二楚，谁家院子里拴着有骡马，谁家木棍上晾的有绸缎，谁家就有钱。你得报告给我。”

    我说：“怎么报告？”

    他说：“我们树立两根木杆，中间绑一条绳子，绳子的方向始终和村庄朝向一致，你走在绳索上，左手代表村道左边的房子，右手代表村道右边的房子。你抬起哪边的手臂，我就知道哪边有富人家。你在绳索上行走的方向，和村道的方向一致，从后向前数，有钱人家在第几家，你就打几声呼哨。”

    高树林为什么让我这样做，我隐隐约约知道了一点原因了。他们是要偷盗吧。

    高树林问我：“听明白了吗？”

    我说：“听明白了。可是院子里要是有人怎么办？”

    高树林说：“村子里一年也难得来一场马戏，只要有马戏，肯定全村人都去看，谁还会留在家中？”

    我迟疑了一会，又小心地问：“要是被发现了怎么办？”

    高树林说：“他们要是发现，我们早就走远了。我们从北向南一路走下去，每个村庄一辈子只去一次，就算知道了，也没办法。”

    然后，他接着又说：“不要告诉任何人啊，以后有钱了，我给你娶一房媳妇，买一座院子。”

    我兴高采烈地答应了。那时候我已经有了一点性萌芽，模模糊糊知道媳妇的重大使用价值。

    我第一次走绳索表演的地方叫罗家洼，这个地方我到现在还记得，因为我在那里见到了一个名叫妮子的小姑娘。

    我和妮子注定了不会有故事发生，因为我是走江湖的，漂泊不定，行踪无根，我就像是一叶扁舟，而妮子是岸边的一棵树。一叶扁舟和一棵树怎么会有故事发生？

    妮子可能和我一样大小。她的家境应该很不错，她穿着绸缎棉衣，扎着两条又粗又黑的辫子，眼睛水灵灵的，很漂亮。那时候我虽然仅有一点朦胧的性意识，但是我也知道哪个女孩漂亮，也会对漂亮女孩有一种天然的亲近。

    我在罗家洼的打麦场搭台子的时候，妮子就站在我的旁边观看，她问我：“你会表演？”

    我手中拿着绳子说：“我会，我们这里每个人都会。”

    她扑闪着一双大眼睛问：“你会表演什么？”

    我故意卖着关子说：“你一会就知道，保证很好看。”

    我一会儿搬凳子，一会儿绑绳索，一会儿挖土坑，妮子就像我的尾巴一样紧紧地跟在我的身后，问这问那，显得很好奇，她问：“你们从哪里来？”

    我故意指着天边说：“我们从那里来。”

    她很认真地望了望远处的山，然后问：“从山那边来？”

    我说：“比山那边还要远。”

    她问：“山那边是什么？”

    我说：“是平原。”

    她问：“什么是平原？”

    我不知道该怎么给她解释平原这个地理概念，我伸开双手比划着说：“平原有这么大……”翠儿听到我们的对话，就跑过来，她对女孩说：“你想不想去看平原？”

    女孩说：“想。”

    翠儿说：“想看就跟着我们走。”

    女孩说：“你们又不是我的家人，我走了我爹娘会伤心的。”

    翠儿指着我，笑着对女孩说：“这是你男人，就是你的家人。”

    女孩羞红了脸，一转身跑了，两条辫子像尾巴一样在身后摇晃。我也羞红了脸。我暗暗想：要是能让这个女孩给我当媳妇，多好啊！

    因为这个女孩，我记住了这个名叫罗家洼的村子。

    马戏团的节目有一定的顺序，前面是树桩的两个节目：猴子骑马、猴子爬杆。无论是山区还是平原，人们都很少见过猴子，所以，只要牵着猴子敲着铜锣在村中转一圈，保证全村的孩子都会来到打麦场观看。树桩的两个节目结束后，是线杆和高树林的银枪刺喉。明晃晃的银枪就放在喉咙处，这么惊险刺激的节目，肯定会吸引全村的成年人前来观看。然后是凳技，凳技的节目很短，目的是把所有人的视线都吸引过来。最后才是我的走绳索。

    等到我走绳索的时候，已经万人空巷。我站立在高高的绳索上，向村庄望去，家家户户的院落清清楚楚地袒露在我的眼睛之下，甚至连谁家院门挂着的铜锁，也能够看得一清二楚。我看到了左边第三家盖了高高的门楼，高高的院墙，院子里的院墙下长着一棵更高的梧桐树，梧桐树上有一个喜鹊窝，两只喜鹊在梧桐树上起起落落。院墙里，有两面窑洞，花格子窗户，红边子窑门，窑门居然敞开了，没有上锁。院落里的空地上，摆放着簸箕之类的竹制品，簸箕里晾晒着掰开的白面馒头。这是一户有钱人家，从他们的饮食和建筑中就能够看出来。

    我伸出了左手，在空中摇晃了几下，然后打了长长的三声呼哨。绳索下观看的人一齐发出赞叹声和鼓掌声，他们以为我打呼哨是为了活跃气氛。

    我踩着绳索，慢慢地向前走着。像这样的行走，此前我已经演练了几千遍上万遍，所以我丝毫也不会紧张，我走在绳索上如履平地。我继续向村庄望去，我看到不知道从哪里冒出一个精瘦精瘦的人，快步跑到了左边第三户人家门前，从衣服里掏出一条用绳索连接的挠钩，一甩，挠钩就勾住了伸出院墙的梧桐树枝，然后他一纵身，像壁虎一样利索地爬上了院墙，翻身进去了。

    那是菩提，那个总是一言不发的，显得阴险可怖的菩提。

    我又向脚下望去，看到所有人都抬头望着我，所有人都睁大了眼睛，所有人都张大了嘴巴。在人群中，我看到了妮子，妮子的眼睛里充满了惊恐。我不安地扭动着身子，我知道她是在替我担心。

    可是，她知道我是一个小偷吗？而且，偷窃的也许就是她家。

    我在绳索上走了几个来回，伸开双手，像耷拉着翅膀在墙头上行走的公鸡一样，连我都知道自己走得很笨拙，没有线杆那么轻盈。但是，底下的人仍然发出了阵阵惊呼和赞叹。

    我走得有点头晕了，都快要摔倒了，终于看到菩提从那家窑洞里走出来了，他的背上背着一个花布包，是农村那种用五颜六色的碎布缝成的花布包。我快步走到了木杆前，抱着木杆，长长地吁了一口气。

    我顺着木杆溜下来，高树林用探寻的眼光望着我，我对着他点点头，发出了成功的暗号，高树林一挥手，大家立即将道具装车，将木杆挖出，将绳索盘起。观看的人们意犹未尽，他们慢腾腾地离开了。

    打麦场只剩下了我们和妮子。妮子用水汪汪的眼睛看着我，眼睛里满是爱恋和崇拜。

    我们坐上了马车，树桩抡起长鞭，一声清脆的鞭响，马车轻快地离开了。回过头去，我看到妮子还站在打麦场边。

    我的心中也很难受，但是我不能下车，也不会再回来。

    我的心中最细微的那根神经，被妮子轻轻地触碰了。

    如果这是爱情，那么这就是我的初恋。

    我一辈子都没有忘记妮子。

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