魏珠歪了歪头，苦笑一下，解释道：“我也知师傅您是想了法子的，我没其他意思。就是看她……不大好，毕竟也一起当过差。”
面色顺了顺，梁九功叹道：“哎……要怪就怪那丫头……命生得不好。”
魏珠微微点点头，瞬即，面露难色，从袖口扯出那抹乌青，斜睨梁九功，怯怯道：“师傅，我一时好心，她要我给主子的……我收下了。该怎么办？”
梁九功垂眸睨了一眼，又狠狠剜了眼魏珠，道：“好人不易当啊，既是你自己接下的烫手山芋，不怕挨板子丢了小命，就去给主子。想活得长点，就找个时候给退回去。”说罢，转身便走，刚迈步子，面容即刻僵住，但见成嫔的侍婢小柳，距自己不过尺余。
小柳尴尬笑笑，赶紧福了福。梁九功扭头瞪了眼魏珠，摇摇头，便走了去。
“此话当真？”成嫔亮着眸子，露出一丝得意笑容。小柳微笑着点点头。
成嫔垂眸沉思，抚了抚手掌的纱布，吩咐道：“去，差人寻那丫头，找到人，来禀我。”小柳嘟着嘴，面露些许难色，原是想把这个好消息告诉主子，让她开开颜，不料又给自己惹了祸。
“快去……”成嫔催道，旋即又笑着说，“我倒想看看那丫头……落魄的样子。”
紧捂袖口，眼见寝帐不过十余丈，芝兰赶得更碎更急了。
“咳咳……”小柳怯怯地一声佯咳。
愣地止步，心头一紧，芝兰恭顺地跪下行礼，本望成嫔只是碰巧路过，却不想她定定地住步面前。
“唷……之前在裕亲王府倒未瞧出来……”成嫔端着一副居高临下的模样，挑衅道，“以前听家里的奶娘说，哪家的小妮子脸皮厚过城墙，我还不信。而今，见了你，倒真是开了眼了。”
胸际一阵堵闷，成嫔此番是故意找茬，不愿纠缠，芝兰镇了镇气，低头不语。
眼见跪地的奴才面色分毫未改，成嫔仰了仰脖颈，复又阴了阴眸子，俯身轻语：“昨夜……我跟皇上说，想留在主帐亲自为他熏茶添香……龙心大悦，却不料害你丢了差事。我不杀伯仁伯仁却因我而死，我心里真过意不去。畅春园不过是处荒废的院子，哪里是人待的地方，改日，我向皇上求个情，给你个好差事，去漠河吧，那儿好。”
合手不由紧了紧，芝兰面不改色，心下只愿早些脱身，点头叩谢道：“奴才谢娘娘大恩。”
“你……”垂目凝着芝兰，成嫔些许恼羞成怒，一瞬，一缕轻蔑笑意爬上眉梢眼角，道，“哼……乾清宫的差事丢了，御膳房也呆不下去了。淫乱宫闱，丢人现眼……我要是你，早就投湖自尽了，还有脸在这营地到处晃荡。”
“成嫔娘娘——”一声冲动低喝，隆科多草草行了一礼。
些许愕然，成嫔旋即正了正色，睨了眼隆科多，又瞟了眼芝兰，嘴角浮起一抹蔑笑，道：“真想不到，不过几日……又搭上一个。”
芝兰不由抬眸，羞赧染面，忿意难掩，唯是触到袖筒的匕首，旋即稍稍抑了抑。
“成嫔娘娘……”隆科多直了直脊梁，面容紧绷，夹着难掩的愠怒，道，“臣不过巡视营地，娘娘此话，置臣于何地？”
面色瞬间一僵，成嫔定了定，竭力顺了顺，解释道：“我不过一句玩笑罢了。”
“玩笑？”隆科多不依不饶，冷冷道，“我佟佳一族的声誉，险些因娘娘一句玩笑就断送了。恕臣冒昧，娘娘刚才一席话已犯了宫规，后宫小主岂能凌辱教唆宫人寻短？”
脸瞬间煞白，成嫔被噎得一时无语，若不看在他是佟佳贵妃胞弟份上……扯了扯帕子，成嫔竭力挤出一丝笑，温和说道：“佟佳大人提醒的是……我与觉禅氏原是故人，此番不过是故人叙旧罢了，并无他意。”
隆科多定定地瞅着成嫔，一副桀骜不驯模样。成嫔顿觉难堪，甩了下帕子，道：“小柳，我们走。”
隆科多草草顾了礼数，瞬即，关切地伸手去搀芝兰。芝兰急急避开，起身福了福，咬唇犹豫一瞬，低声道：“大人好意，奴才领了。只是……大人真不该到这里来，更不该顶撞娘娘……”
“我是担心你，才跟来看看……无碍的，我不过一个宫门侍卫，又无甚大志，怕她做什么？况且，她看在我姐姐份上，能把我怎样？”隆科多扭头瞟了眼主仆二人的身影，复又回眸，轻慢说道，旋即，捎了眼关切，补道，“她刚才所言，你别放心上……别想不开。回京后，我会央姐姐，还你个公道，止住那些讹传。”
心间不由一暖，芝兰抬眸望了眼素来被自己视作登徒浪子之人，顷刻垂目，扯过一丝笑，道：“谢谢大人。既入得宫，这些……便预料到了，也习惯了，无碍的，岂敢劳烦贵妃娘娘。奴才告退了……”
隆科多点头笑笑，叮咛道：“若是她再为难你，尽管来找我，我自会为你打点。”
芝兰唯是福了福，便匆匆退下，心间苦笑，落魄之日，对自己施以援手的竟是当日最不屑之人。虽然他那副纨绔子弟的傲慢，初生牛犊的冲动，皆是芝兰平日看不惯的，但今日却不由涌起一丝感动，还有一丝愧疚，自己竟利用了万寿节的那抹笑意……
照着镜子，理了理衣领袖口，两层宫衣略显臃肿，好在不易察觉，搁下镜子，开启妆奁，屉子里除了当日裕亲王福晋送的翠玉簪子，空无一物，芝兰不由暗悔，早知今日，当初便不该把俸禄银子悉数捎回家。捻起簪子，纳入衣袖，拿起匕首，小心翼翼地藏进袖筒，又垂手晃了晃，芝兰才放心地出了帐。碎步去伙房讨了两个冷馒头，就着碗茶水，草草填饱了肚子，芝兰绕开主道，一路碎步朝湖那头走去……
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