在他们耗时两天一夜，总算走出天梭子区域，到达那支英国探险队所称的“垂直极限”时，麻烦就不期而至了。
那天下起了雪。
通常扎乌尔山每年十月份才开始降雪，降雪后，无论你有多好的设备都没法进去，所以进山者都是选在八月底九月初开始行动。
李伟他们怎么也没想到，他们竟会在九月初碰上扎乌尔山下雪。
雪下得很大，把第三峰峰顶峭壁上的植物都压上了层厚厚的白色，也因此令他们非常清晰地看到了被英国探险队称作“凌云阶梯”的植物——铁线藤。
那是种非常粗大也非常坚韧的植物，只在第三峰的峭壁上生长，是扎乌尔山上的特产。当年那支探险队就是在这种藤的帮助下，依靠他们简陋的登山工具，爬上了约莫四千米高的第三峰平顶崖——也就是他们集体遇难的地方。
但在面对下雪天这样恶劣的气候时，纵然铁线藤仍如几十年前一样牢固，李伟他们所带的工具也比当年的探险队要先进很多，他们仍不敢以身试险，于是就在山脚下搭了帐篷住了下来，打算等到雪停后再继续前行。
没想到雪一下就是三天。
第三天夜里风雪尤其大，他们的帐篷已经无法住人了，所带的补给物也消耗得厉害。为了不坐以待毙，他们决定暂时放弃这趟旅程，回去做好充足准备后等来年再试。当晚他们立刻收拾了轻便的行李，准备往回走。
但没等出发，正忙着做最后拍摄的张凯旋突然说，他好像看到了一些奇怪的东西。
说到这里时方兰住了嘴，因为她刚刚说到这儿时，戴着厚厚军帽的张凯旋从椅子上站了起来，走到我跟前向我要了杯酒。
他一口喝干了酒，呛得满脸通红，然后接着方兰的话继续往下道：“我是用摄像机拍到的。当时看得不是很清楚，因为到处都是盖着雪的树丛在风里晃，那东西也晃来晃去的，我以为是猴子或者熊瞎子之类的动物，但后来它们开始朝我们移动了过来。”
它们？听到这里我不由问他：“那东西不止一个吗？”
他点点头说：“是的，不止一个，好几个，在雪堆里飞快地朝我们移过来。怪的是，底下那么厚的雪，它们跑得那么快，还没有发出一点声音。”
说到这里，他朝他身后那些人看了一圈。
他们在静静地喝着酒，或吸着烟，气氛明显不再像之前那样轻快。
于是张凯旋接着道：“我当时很紧张，立刻叫他们跑，但他们都没看到那些东西，也不知道我为什么突然间会急成那样。于是我没管他们，自己一个人扛着机器朝能跑的方向跑了，他们几个立刻叫着我的名字追了过来。那会儿风和雪弄得我眼睛都快要睁不开，我想停下来等他们，但回头一看，妈的，那些东西远远地追在他们身后，速度快得溅飞了两边的雪！更让我觉着可怕的是，那些东西身上好像有火在烧……所以我跑得更快了，完全没留心自己前面的情况，也没听到李伟他们在叫我，等反应过来的时候，我已经一头撞在前面横生出来的树杈上，脑袋差点没飞出去。”
6
张凯旋的额头因此受了重创，当时就昏迷了。所幸，他看到的那些东西并没有追到他们面前。
李伟说，当那些东西跑到“垂直极限”的边缘时，立刻掉头沿着铁线藤朝上攀爬了过去，速度极快，不出片刻就没了踪影。他们七个人没有一人能看清那究竟是什么，只感觉是一种皮色苍白的蜥蜴样的动物，全身燃烧着淡蓝色的火焰，好像移动的煤气一样，一路往上爬，一路就把周围的铁线藤给烧焦了。
那种景象看起来好像做梦一样，也让李伟他们一下子陡生出了好奇心。
比起英国探险队的神秘死亡，那些东西显然更让人感到叵测，尤其是它们身上燃烧着的神秘火焰。
他们商量了一番后决定冒险留下来，等天放晴了就去找找那些东西的踪迹，好确认一下它们到底是什么种类，最好还能把它们拍摄下来。
那会儿，他们全然没意识到，这决定会给自己带来什么样的麻烦。
似乎老天存心要关照这几个人。就在遇到那些神秘物种的第二天，雪停了，风势也小了很多，太阳一出，立刻融化了悬崖上的积雪，到了中午的时候，他们就已经可以沿着“垂直极限”的岩壁朝上爬，继续他们被迫停止了三天的行动。
雪融后可清楚看到石缝间那些烧焦的铁线藤，它们和周围其他烧焦的植物粘成一团，这昭示着前一晚他们所见的并非幻觉，那些不明身份的东西是真的，它们身上的火焰也是真的，只是不知那究竟是什么动物，能在全身燃烧的情况下还保持那么旺盛的生命力。
带着种种疑问，即便是张凯旋，也忍着头疼跟他们一起往悬崖上爬。
不过当他们爬到快一半的时候，剧务周国清的一句话引起了他们的注意。
他说，怎么这山臭烘烘的？
李伟学着周国清说话的腔调讲出那句话时，所有人都笑了。
笑完再次沉默下来，过了会儿周国清皱了皱眉说：“真的很臭，你们还记得不？跟夏天的鱼摊子一个气味。”
“是的，确实很臭，不过没你说的那么夸张。”导演罗加说。他是个年轻而时髦的男人，穿着我那会儿只在电影杂志上见过的时髦皮夹克，很薄的外套，所以尽管在我的旅店里，还是冷得面色不太好看。
然后李伟又继续说了起来。
所有人都注意到了，他们攀爬的这片悬崖散发着一股淡淡的腥臭，应该是昨晚那些不明生物爬后残留下的。而他们则像猎狗一样，循着这样的气味，沿着它们爬过的轨迹往上爬。快到傍晚时那味道就全消失了，似乎被太阳晒的时间一长它就会完全挥发掉。天又开始变阴，并且下起了雪，雪势不大但总不免让人担心，李伟连忙催促大家快点往上爬，他已经快要看到上面平顶崖突出的边缘了。
但就在这个时候，又一个意外再次发生。
是爬在比较前面的副摄像师王涛。
他最年轻，身体也最强壮，他把摄像机固定在自己肩膀上，一边爬一边拍，说是要拍出超出好莱坞水准的纪录片来。但他突然像见鬼一样发出一声怪叫，脚一滑差点从那上面掉下来。
如果真掉下来，他上面的人和他底下的人就都完了，后果不堪设想。还好他反应机灵，适时用凿子插在边上的石缝里，把自己固定住了，而他上面的周国清也够敏捷，一把抓住拴在他和王涛之间的绳子，以免下坠的分量把他直接拖下去。
可谓一场极其危险的虚惊。
所有人从之前的惊慌里回过神后，发现王涛面前多出个人。
说是人，其实只是小半个身体，一具风干得只剩下皮和骨头的尸体。它的头和一只手朝前伸着，仿佛在拼命从身后的山岩里钻出来。不知道它是哪一年在这地方死去的，也不知道它在那里被埋了多久，可能攀岩时碰到了山体滑坡，于是被埋在了里面，直到王涛无意中凿到它。
那之后，也许是被这具可怕又可怜的尸体影响了情绪，这行人的步伐变得沉重了很多，不过速度却加快了不少。在午夜前他们终于爬到了平顶崖上，那时雪再次大了起来，海拔的差异让温度变得更低，他们最大的障碍变成了四周寒彻心肺的冷。
7
那晚他们被冻得够呛，所有维生类的装备都留在了悬崖下面，所以只能靠生火来维持供暖。但篝火的温度在风雪里很难维持，他们必须尽快找到可以躲避风雪的地方，以免在天亮前被冻成冰棍。
经过长达一天的攀岩，他们累得几乎走不动了，再加上高原反应的突袭，张凯旋和方兰最先支持不住，于是他俩留在了篝火边，其余人则循着昨晚那些东西经过的踪迹，朝着平顶崖的深处继续前行，并期望沿途能找到让他们避雪的地方。
踪迹到那支英国探险队遇难的地方就彻底消失，他们被迫在那地方逗留了一阵。
那地方跟资料上说的有所不同，几十年的时间令它褪去了原本的面目，树木丛生，完全不留当时的痕迹。不过张伟还是从中翻出一两根完全生锈了的金属支架，应是当年帐篷的残余物，那东西见证了当年所发生的一切，只可惜无法说话，否则一切谜团便能从它口中迎刃而解。
而当年那个神秘山洞所在的位置，也被他们几个找到了，因为有几棵年岁很大的古树立在那儿，无疑像个标识，只可惜标识旁边，原本真实存在的山洞却不知所终，这真是一个无法用科学解释的谜团。
刘卫国在那地方待了很久，在别人四处寻找躲避风雪的地方时，他用两只手在那地方东挖挖西挖挖，好像能挖出什么有价值的东西似的。王涛忍不住举着摄像机对他拍了好一阵，然后笑道：“老刘，你是觉得那个洞被这座山给吃下去了吗？好歹也找个铲子啊，这么挖多累……”
刘卫国没有回应他的嘲笑，倒是李伟，他很明白老师这是在做什么。如果那个洞真的存在，肯定会留下点痕迹，正如那支探险队遗留下来的帐篷架子。
记录里说它是个金矿洞，那么它所在的地方，一定有包含金砂的矿石，刘卫国在找的一定是那种矿石，只要找到，就可以循着它们的踪迹寻找到那个洞的下落，就算找不到洞穴，至少也能证明它是存在的。
他们能想到这一点，当初那些来寻找金子洞的人一定也能想到。但始终没人找到金洞子。李伟对刘卫国的翻找没抱任何期望。他当时以为老师累糊涂了，有点犯傻。
事实确实如此，约莫一个小时后，刘卫国疲乏地跌坐到了地上，对着四周密集的丛林和身下的岩石土壤发呆。他的手套磨破了，但一无所获，这完全是意料之中的事，但他仍深深叹了口气。
说到这里时，一直沉默地坐在角落里的刘卫国突然摇了摇头，然后打断李伟的述说：“我并不是为了李伟所说的原因叹气。我叹气是因为早在看资料时，我就有些怀疑扎乌尔山能否出产金矿，而当我一路而来，实地查看了那地方的土质和岩层后，更加确定——以那地方的环境，根本不可能出产金矿。所以当时我有一种预感，那金洞子可能并不存在，或者说，即便存在，也不可能是什么金矿洞。为什么当年他们能从那洞里拍摄到含有金砂的矿石？这一点非常奇怪。”
不过由于当时气候实在恶劣，所以刘卫国没有跟他们提到这一点，只是休息了阵后，默默跟着他们一起继续寻找可以藏身的地方。
后来他们终于在距离英国人遇难处三百米远的地方，找到了一截断裂的老树根。它巨大的树洞足以容纳几人暂时避上一晚。
在对讲机联络方兰和张凯旋无果后，他们当即留下年纪最大的刘卫国和拖着摄像机不方便行动的王涛，其他人一起原路返回，准备把留守在那边的两个人带过来。
但没想到的是，留守的两人消失了。
篝火熄了，上面积了厚厚一层雪，地上散乱堆放着方兰和张凯旋的背包用品，但他们两人却不知去向。
8
听张伟说到这里时，我忍不住朝方兰和张凯旋看了一眼。他们并排坐在一起，喝着酒，抽着烟，似乎并没有向我说出他们当时去了哪里的打算。
而李伟显然也并不急着把这谜底揭晓，而是接着对我道，他们那时找遍了附近每个角落，还不停用对讲机呼叫，但始终没能联系上那两个无故失踪的人。
方兰在到达平顶崖的时候，已经累得爬也爬不动了，张凯旋则是个头部受了伤的人，两人都不可能没事丢下自己的行李到处乱跑，但篝火边也没见到有野兽经过的迹象。面对这样的状况，李伟不知道他们为什么会突然失踪，又跑去了哪里。
带着这样的疑问回到树洞，这一行人的情绪开始变得有点糟糕。
好一阵他们不知道该怎么办，只能默默地将那两人遗留下的行李收拾起来，之后，他们发现包里的手电筒不见了，连李伟临走前交给张凯旋让他俩用来防身的土枪也不在。
这发现让所有人精神为之一振。这意味着那两人不是无缘无故失踪的，他们可能发现了什么，而那东西距离比较近，所以他们没有带任何行李和工具，只带了手电筒就匆匆跑去查看了。同时吸引他们跑去看的东西可能有危险性，否则他们不会把土枪也一起带去。
到底是什么东西，让他们不顾危险跑去看呢？
此时他们又究竟在什么地方，为什么在附近怎么也找不到他们？
就在大家对此猜测纷纷的时候，李伟身边的对讲机突然响了，那台沉默很久的对讲机内部传来嘶啦一声响，惊到了所有人，与此同时，他们听见里头传来张凯旋断断续续的声音。
“有人在吗？有人在吗？快来救救我们！”
李伟急忙问他：“你们在哪里？”
对讲机那头沉默了一阵，然后听见张凯旋犹豫着道：“不知道，周围太黑了，我什么也看不清，不过这里很热……”
信号到这里戛然而止，只有一些奇怪的声音从对话机里嘶啦嘶啦地传出来。
李伟说那声音听得人心慌意乱。当时天已经大亮了，但从张凯旋的话来看，他跟方兰应是在一个看不到亮的地方，而这恐怕就是他们找不到那两个人的原因——他俩可能并不在地面上。
所幸，从对讲机的功率来判断，他俩离他们不会超过两公里。
他们到底在哪儿？
带着这疑问，李伟用那台对讲机一遍又一遍地呼叫，但始终没有得到任何回应。
不知道那两人究竟出了什么事，或者是他们所处的地方无线信号实在太难传递到。
趁着外面风雪小了下来，他们几个人分成三组，从三个不同的方向分头朝半径两公里以内的地方搜寻了起来。
直到那天夜里，他们仍旧没有找到失踪成员的踪迹，对讲机里也没有再传出过张凯旋的声音。
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