1.信任绝非放任，大战在即，个人荣辱不必萦怀

    小屋四周没有一扇窗户，一丝光亮也透不进来，让人分不清白天黑夜。蒙元亨被关进来后，立刻有一位身着四品官服的人前来审讯，让他交代与噶尔丹勾结的事。蒙元亨大呼冤枉，嚷着要见索相或是赵明舟大人。官员没有理会，倒是进来几个彪形大汉，结结实实给了他一点颜色。接着，官员又问他，给卓索图运了哪些物资，双方如何约定。蒙元亨只得如实招来，但索额图面授机宜之事，依旧守口如瓶。

    今日，蒙元亨终于从小黑屋中走了出来。镣铐一去，整个人顿时轻松。出了黑屋才发觉，这其实是一座十分别致的小院，院内种植着名贵花草，房檐下的镂空雕花更是巧夺天工。士兵领着蒙元亨穿过走廊，来到偏厅，推开门，指了指说：“进去吧。”

    蒙元亨抬脚而入，但一进门，立刻大吃一惊。屋子正中有一张圆桌，三把椅子，桌上摆满美酒佳肴。两把椅子空着，另一把椅子上端坐一人，正是科尔沁部王爷卓索图。

    卓索图同样惊讶，一下从椅子上站起来：“怎么、怎么是你？”

    双方就这样僵持着，忽然屋外响起脚步声，接着是一阵爽朗大笑：“王爷，元亨，你们别来无恙。”

    卓索图听这笑声，就知道是索额图来了，大喊道：“索相，你可得替小王做主。”

    索额图来到屋内，快步走到卓索图面前，接着单膝跪下，就要行参拜大礼。卓索图一把扶起他：“索相地位何等尊贵，这不是折煞小王吗！”

    索额图顺势起身，抱拳道：“王爷受苦，索某有愧！”

    索额图拉着卓索图与蒙元亨的手，请他们入座，接着笑呵呵地说：“二位都是忠君爱国之辈，也是我大清的功臣。今日老夫略备薄酒，为你们压惊。”

    “到底怎么回事？”卓索图哪肯就座，连珠炮似的发问，“我怎么和这个奸商成了一路货色？这是什么地方？我手下兵马现在如何？”

    蒙元亨心中也有数不清的疑问：“索相，究竟发生了什么？年遐龄为何要抓我？”

    “少安毋躁。”索额图脸上挂着笑容，“先坐下来，咱们喝酒吃菜。有什么事尽管问，我一定知无不言言无不尽。”

    落座后，索额图先敬了二人一杯，再慢慢道出了整件事的原委。这卓索图与噶尔丹勾结不假，却非暗通款曲，而是奉命当了一回诈降的黄盖。朝廷知道卓索图与噶尔丹渊源颇深，噶尔丹更一直拉拢利诱，便让他假意示好，诱使噶尔丹离开老巢，千里东进。

    敢情卓索图与自己一样，都是朝廷的人，蒙元亨惊呼道：“索相，你怎么不早说！我还以为王爷投靠了噶尔丹。”

    卓索图同样惊得目瞪口呆，好大一会儿才缓过劲来，说：“朝廷嘴里究竟哪句是实话！一开始你们可告诉我，蒙元亨与噶尔丹有交情，让我密切关注他的一举一动。”

    索额图独自吞下一杯酒，说：“朝廷的确没有如实相告，而是让你们各演各的戏，但越是如此，才越能以假乱真。”

    “不对！”卓索图一拍桌子，“朝廷刻意隐瞒，是要我和蒙元亨互为掣肘，互相监视。无论对我还是对他，朝廷都没真正信任过！”

    卓索图无疑说出了蒙元亨的心里话。听索额图说完，蒙元亨心里便有了这个念头，只不过自己人微言轻，不好明说。卓索图毕竟是满蒙亲贵，说话直来直去。

    索额图笑着摇头：“朝廷若不信任，怎会把如此重担压你们肩上。但是，信任并不意味着放任。你们各领差事，彼此不通声气，在老夫看来倒是互为犄角，事半功倍。”

    有了卓索图打头炮，蒙元亨的胆子也大起来，他问：“既然如此，到头来为何抓我，甚至严刑逼问！”

    “没错。”卓索图也是气不打一处来，“年家父子好手段呀，儿子进帐挟持了我，老子又带兵缴了我手下的械，这是干什么！”

    “这是不得已而为之，也是我要向二位赔罪之处。”索额图说，“大清与准噶尔之战，乃决定国运的生死之战，容不得一丝马虎。若有人趁此机会脚踏两条船，或者干脆投靠了噶尔丹，朝廷怎么办！”

    索额图接着说：“国事为重，只好委屈二位了。你们不清楚彼此底细，只需分开询问，将两边的话一兜拢，忠奸立辨。”

    “可喜可贺呀！”索额图长嘘一口气，“几日审讯下来，确知二位忠心耿耿。你们今日有功于社稷，他日朝廷必不相负。”

    卓索图顿时火冒三丈：“我在前头舍生忘死，你们却百般猜忌。朝廷如此待我，老子还不如跟着噶尔丹。”

    索额图收敛起笑容：“让王爷受委屈，老夫甘愿负荆请罪。但我说了，信任绝非放任，大战在即，所有事当以江山社稷为重，个人荣辱不必萦怀。”顿了顿，索额图继续说起来，目光也变得阴冷：“王爷方才所言，实在大逆不道。咱们是老朋友，我权当没听见。若再同别人讲起，落得个诛灭九族的下场，老夫也爱莫能助。”

    卓索图知道自己失言，蛮不痛快地吞下一杯酒，说：“小王口不择言，还请索相恕罪。”

    索额图冷冷一笑：“什么口不择言，我说了，刚才什么也没听到。”

    卓索图又说：“噶尔丹逆天而行，犯上作乱，人人得而诛之。如今大战在即，小王恳请上阵杀敌，率领麾下勇士生擒噶尔丹，献于陛下。”

    索额图点头道：“王爷一片赤胆忠诚，令人敬佩。不过朝廷精锐已云集古北口，离咱们小酌之地不远，就是西征军的大营。打打杀杀的事，王爷不必亲自上阵，不妨在此享清福，坐看我八旗健儿立不世功勋。”

    索额图如此一说，蒙元亨才知道自己身在古北口。卓索图却有些急了：“我在这里，手下的将士谁来指挥？”

    索额图说：“朝廷自会挑选能征惯战之辈统率士卒。”

    卓索图的火又被点起来：“将我软禁，又夺我兵权，你们这是过河拆桥！”

    索额图的面色凝重起来：“王爷快人快语，我也直来直去。你为朝廷立下功勋，自有享不尽的荣华富贵。陛下已在京师为王爷选好府邸，那宅子当真漂亮，连老夫也羡慕不已。只是带兵打仗的事，就不要过问了。”

    索额图手中把玩起筷子，缓缓说道：“噶尔丹为何会相信你，里头的原因大伙都明白。王爷与噶尔丹交好不是一两天了。当初准噶尔骑兵侵入喀尔喀蒙古，王爷置朝廷谕旨于不顾，见死不救，眼睁睁看着土谢图汗兵败。朝廷严令封锁贸易，可这些年里，又有多少物资从你的地盘流入准噶尔。”

    卓索图面色铁青，没有言语。只听索额图又说：“当然了，前年皇上北巡，与王爷促膝谈心，向你动之以情，晓之以理，王爷终于拨乱反正，迷途知返。”

    “索老三，你还晓得这件事！”卓索图重新开口，话却很不客气，“我以为你当初罢官在家，什么都不知道呢。那你可知，皇上亲口说过，从前的事既往不咎！你若是挟私报复，老子就要去紫禁城告御状。”

    索额图哈哈大笑：“我的王爷，你可真逗！你也不想想，夺你兵权的事，索某有这个胆量？天下之大莫非王土，在下只知尽心办差，不敢自作主张。”顿了顿，他又加重语气：“在我看来，赏你荣华富贵，已是既往不咎。以你当初作为，十个脑袋也不够砍。为人臣者，当知足矣！”

    卓索图两眼喷火，嘴里喘着粗气。他有一种被欺骗的羞辱感，更想把刚才那句话再痛快淋漓地喊一百遍——“老子还不如跟着噶尔丹！”然而千金难买后悔药，事到如今，已是人为刀俎我为鱼肉，再多怨恨只能咽在肚子里。

    索额图拍了拍卓索图的肩膀：“王爷自去享福，京师的王府里有的是美人与佳酿。索某哪日心力交瘁，还要来府上讨杯酒喝，偷得浮生半日闲。”

    “多谢陛下！”卓索图咬着牙吐出这四个字。

    看着无助的卓索图，蒙元亨似乎明白了许多。江山社稷在上，其他事都得让道。忽然，他又想起一件事，竟顾不上礼节，一手抓住索额图问：“我给泾阳写的信，是不是被你们扣下了！”

    索额图瞥了蒙元亨一眼，那意思似乎在说，我可以拉着你的手以示关切，你一个四民之末的商人，怎敢拉着相国的手质问！蒙元亨急火攻心，顾不得这些，双手没有松开的意思，追问道：“是不是？”

    索额图将手一甩，说：“没错。此事赵明舟告诉了我，我让西安府的人将信扣下了。”

    “为什么！”蒙元亨气得全身发抖。

    “兄弟，你还不明白吗！比起此战胜负，你的老婆儿子算个屁！”卓索图在一旁冷嘲热讽。

    索额图正襟危坐，道：“卓索图王爷这话，虽不中听却是实情。比起江山社稷，儿女私情算得了什么！蒙元亨，你也不想想，咱们对面的噶尔丹是什么人！那可是草原上的一代枭雄，玩世人于股掌之上，行诈术于谈笑之间，不过家常便饭。你才几斤几两，就想在人家面前耍小聪明！让妻儿暂避，噶尔丹派去的人扑了空，你以为是三言两语能糊弄过去的，噶尔丹不会起疑心？！”

    蒙元亨几乎瘫在了椅子上：“这一下，你们的计策倒是天衣无缝，但我儿子怎么办？”猛然间，蒙元亨不知从哪儿冒出来一股胆气，唰地站起来，朝着索额图大吼道：“我儿子怎么办！怎么办！”

    蒙元亨这一吼，不仅索额图吓着了，门口的侍卫也冲了进来。索额图回过神，挥手让侍卫退下。卓索图倒是觉得蒙元亨有种，是个真性情的汉子，他拽开蒙元亨，劝道：“事已至此，吼也没用。”

    索额图抖了抖袖子，说：“这世上敢对我大吼的人，第一个是皇上，第二个是我阿玛，今儿总算遇到第三个，就是你蒙元亨。”

    蒙元亨坐回椅子上，双目无神。索额图却一拍桌子，说道：“当初在西安，可是你立功心切抢下这差事，没人逼你！现在知道打仗不是过家家，晚了！”停顿一下，他又说：“你们可知道，为了安抚噶尔丹，陛下曾将自己的和硕公主远嫁准噶尔。今日两军对垒，敌军阵中也有我爱新觉罗的金枝玉叶。”

    索额图越说越激动，双手举起，目光向上，仿佛在参拜一代圣君：“昔日公主远嫁，皇妃不舍。陛下说，皇室乃天下养之，就当为天下苍生赴汤蹈火。今日两军交战在即，主帅又问陛下，准噶尔最忌惮我军火炮，若是他们将公主绑于阵前，该如何处置。陛下沉默良久，斩钉截铁说道，挡大清兵锋者，杀无赦！”

    蒙元亨平复了一下情绪，没有言语。索额图也缓和了口气：“你儿子的事，我并非撒手不管。我会派人打听你儿子的下落，到时也会派出一支精兵，拼尽全力救人。当然了，谋事在人成事在天，救不救得回要看自己造化。”

    屋内沉默了好一阵子，索额图重新开口：“二位都是有功之人，朝廷不会亏待。不过如今还得要你们做一件事——赶紧修书一封，寄给噶尔丹，就说粮草炮弹囤积于乌兰布通，让他勿有迟疑，即刻尽遣主力南下。”

    2.东亚大陆上最彪悍的两支军队，朝着同一个地方奔袭而来

    当朝廷兵马越过长城，挥戈草原之时，噶尔丹的大军也在北方完成集结。然而对于下一步动向，这位深谙兵事的统帅却与麾下大将产生分歧。

    营帐外旌旗猎猎，战马奔驰而过，营帐内猛将环伺，噶尔丹犹如一头雄鹰盯着沙盘。他十分自信，沙盘上的这些河流、山丘，将因为即将到来的大战而为后世铭记，一如当年的野狐岭。数百年前，草原天骄成吉思汗正是在距离此地不远的野狐岭连战连捷，全歼金军主力，从而踏上了征服中原的道路。

    不过，大将布日古德的话却扫了他的兴致：“大汗，末将还是以为，此刻不宜南下，而应立即撤军。”

    噶尔丹虽一言九鼎，但行军打仗时却不独断专行，他问道：“说说你的看法。”

    布日古德说：“骑兵长途奔袭，来去如风，乃是我军克敌制胜之法宝。此次远征，原本是打算穿过卓索图防区，直攻古北口，再乘虚杀入北京。但照目前形势看，我军意图已经暴露。”

    噶尔丹摇头说：“你说得没错，奇袭已无可能。但水无常形兵无常势，打仗原本就要随机应变。如今不妨先歼灭清军主力，再取北京。”

    布日古德说：“清军以逸待劳，我军并没有必胜把握。”

    噶尔丹说：“你们跟着我这些年，见过有十足把握的仗吗！只要有六成胜算，便可一战。”

    布日古德仍在坚持，说：“罗刹国与清国签订了一个《尼布楚条约》，之前答应的火药枪，一支也没运来。此时与清军交战，火力难免吃亏。”出征之前，噶尔丹对罗刹国的支援抱有极大期望，谁知清廷使出远交近攻的伎俩，与罗刹国修好，让噶尔丹空欢喜一场。将领们对此大多垂头丧气，却又不敢明说。此次会议生死攸关，布日古德素得噶尔丹信任，忍不住说了出来。

    噶尔丹心头的火又被点燃，却强撑着冷笑一声：“那些寡廉鲜耻、连娼妓都不如的罗刹国人，原本就没指望他们。没了火枪，准噶尔勇士的弯刀一样能攻城拔寨。”

    噶尔丹抱着手，踱了几步，又说：“虽说罗刹国人背信弃义，但咱们还有卓索图王爷这位盟友，蒙元亨的炮弹也到了草原。凭着红衣大炮，两军交锋时火力未必不如清军。”他停下脚步，问道：“前几日奔袭卓索图大营，火炮搞到手了吧？”

    一名将领答道：“火炮全部缴获，无一损伤。咱们还俘虏了几十名火炮手，都是卓索图王爷精心训练多年的，能熟练操纵火炮。”

    噶尔丹点了点头：“卓索图当真够朋友。”

    布日古德却说：“关键是没有足够弹药呀，空有红衣大炮与火炮手有何用！”

    噶尔丹说：“炮弹不就在乌兰布通吗！卓索图与蒙元亨都写信来，让我立即南下。”噶尔丹又问：“你们派人去看过了，信上所说可是实情？”

    另一名将领回答：“属下派人去看过，确如信中所说，粮草与炮弹就在乌兰布通。卓索图王爷也急得很，说若不赶紧抢到手，只怕清廷下令要他南撤。”

    噶尔丹思忖了一会儿，缓缓说道：“时机稍纵即逝，不能再耽搁。”

    布日古德仍以为不妥，噶尔丹冒火了：“昔日你随我南征北战，哪一次不是奋勇争先，为何今日却瞻前顾后？”

    布日古德忠心耿耿，紧要关头不惜犯颜直谏：“过去跟随大汗打仗，命运都操在咱们自己手里。何曾像今日，要寄望于别人。”

    噶尔丹一怔，问道：“让蒙元亨把儿子送来做人质的是你，前些日子你又带着他老婆回去，让他们夫妻相会。一次次试探，不是没发现异常吗？”

    布日古德说：“是没发觉异常，但我更记得大汗的教诲，世上最不缺的就是狡诈之徒。”

    噶尔丹攥紧拳头，眉头紧锁，隔了半晌才说道：“我意已决，即刻挥师南下。但大军分作两路，一路直扑乌兰布通，一路殿后以为策应。”

    噶尔丹虽决意南下，毕竟留了后手，布日古德说道：“大汗英明。我愿率军南下，为大汗做开路先锋。”

    噶尔丹挥手道：“这么些年了，本汗何时统率过偏师！南下大军乃是主力，由我亲自指挥，殿后一军交给布日古德。”

    众将知道大汗的脾气，没有再争。噶尔丹又唤过布日古德，压低声音道：“蒙元亨的儿子可是由你看管？”

    布日古德说：“一直在我军中。”

    噶尔丹说：“大军一到乌兰布通，我会传回消息。若是扑了空，立刻宰了那狗崽子。”

    布日古德稍一犹豫，答道：“遵令！”

    碧绿的草地，幽静的白桦林，滦河蜿蜒曲折，水流潺潺，像一条玉带飘落在森林草原之中。这就是乌兰布通，好一派安宁壮美的塞北风景！

    然而在康熙二十九年夏天，这份安宁即将被打破。当时东亚大陆上最彪悍的两支军队，正卷起漫天烟尘，各自以急行军的方式向此地奔袭而来。他们将在乌兰布通相遇，展开一场左右帝国命运的殊死搏杀。

    见证了太多血雨腥风的滦河依旧不动声色地流淌，树林里的鸟却沉不住性子，不停地起飞、落下。鸟儿的啼叫让驻扎在河边的卓索图有些焦躁，他摇头叹道：“要是噶尔丹也能长出翅膀，在天上飞一圈，就会发觉自己正往别人的口袋里钻。”

    两军统帅的目光不约而同地投向乌兰布通，此地已是无可争议的战场中心。然而在此刻，却仅有卓索图麾下的上千人马驻扎于此。在数十万大军的排兵布阵中，这上千人马显得举足轻重，却又孤立无援、弱不禁风。

    蒙元亨知道卓索图有怨气，待他发完牢骚，才问道：“咱们何时撤？”

    卓索图已失去兵权，甚至此地的上千人马，也不会遵从自己号令。卓索图两手一摊：“请将军定吧。”

    卓索图身旁坐着一位副将，虽穿着蒙古军服，实则却是八旗将领，他说道：“噶尔丹的探子已来过一次，下次再来时，咱们就撤。”

    “非得拖到最后一刻？这不是拿大伙的命去冒险吗？”卓索图很生气。

    副将明面上对卓索图还算客气：“王爷放心，有末将在，定会保证您的安全。”

    半个时辰后，十余匹快马由北面疾驰而来。领头一人跳下马，直奔入卓索图营帐，禀报道：“王爷，请你的人马让开，大汗的大军马上就到。”

    卓索图问：“大汗距此地还有多远？”

    来人答道：“大约四十里地。”

    卓索图把目光投向一旁，副将点头示意，周围立刻拥出刀斧手，将噶尔丹派来的人尽数诛杀。副将把佩剑送回鞘内，接着下令：“立刻点火！把堆积此处的粮草、炮弹全部烧掉。噶尔丹千里迢迢而来，一把火正好让他扑个空。”

    要诱骗噶尔丹前来，当然不能用望梅止渴的手段。乌兰布通的确囤积了大量粮草弹药，噶尔丹多次派人勘查，也是眼见为实。只不过，这些军需物资底下，还塞满了硫黄、火药、谷草，只需一把火，立刻化为乌有。

    一声令下，众人一面准备撤退，一面忙着点火。这时，有军士进帐来报，说是一个女人冲了进来，高喊不要放火。这女人身手不错，四五名训练有素的士兵一齐上前才将她制服。

    副将勃然大怒：“哪儿来的疯婆子！直接一刀砍了！”

    军士说：“这女人说她是蒙东家的夫人。”

    原来是罗世英！蒙元亨一下站起来，接着又满面苦涩地坐了回去。副将知道此事的来龙去脉，命令道：“赶紧点火，一刻也不要耽误。对这个女人不要动粗，绑起来便是。”

    这些日子，蒙元亨与罗世英依旧一句话也没有说。他清楚，妻子怨恨自己，而一个连儿子也无法保护的父亲，又有何面目去见家人。罗兵私下告诉过蒙元亨，当妹妹得知内情后，整个人更加憔悴。虽说蒙元亨没有卖国求荣，成为人人唾骂之辈，甚至是以一种独特的方式报效朝廷，但正因如此，身为人质的儿子更加危在旦夕。

    罗世英自己也清楚，只身前来绝无可能阻止军士引燃物资，但一位母亲的天性，又让她不顾一切冲了过来，希望能为儿子尽最后一份力。

    见蒙元亨一脸无助，卓索图拍了拍他，安慰说：“儿子毕竟是母亲身上掉下来的肉，谁不心疼！要不你去见见夫人，劝她几句？”

    蒙元亨眼中已噙着泪水。但很快，他又站起身，对副将说：“此时此刻，相见不如不见，烦请将军命手下将贱内拖走。”

    副将向蒙元亨抱拳致敬，卓索图笑了笑，不知是称赞还是反讽：“果真是大丈夫，分得清轻重。”

    大火冲天而起，映红了乌兰布通草原。蒙元亨与卓索图骑上马，向南撤退。所有人都清楚，大火只是一场序曲，接下来的鏖战会异常惨烈……

    3.年羹尧看穿了乌日乐的两面手法，却又放纵了他

    噶尔丹不愧为一代名将，见乌兰布通起火，知道自己中计。然而此时若全军撤退，必定军心涣散，被清军一路掩杀。即便要撤，也得先拼尽全力打一仗，挫掉清军锐气。噶尔丹果断率领全军向前猛攻，抢占有利地形，并叫喇嘛为兵士祭旗念经，鼓舞士气。进占乌兰布通后，噶尔丹把大营设在易守难攻的高地上，他还突发奇想，在山坡上设置“驼城”。所谓驼城，就是将数千峰骆驼的腿都绑起来，让它们卧在地上，骆驼背上用箱子叠成矮墙，上面再蒙上湿毛毡，环列如栅，作为掩体，士兵隐藏在驼城之内用弓箭据守。正是这座驼城，在日后激战中让清军吃尽苦头。

    清军四面合围，噶尔丹据险而守的消息很快传回后军，布日古德最不愿见到的局面终究出现。他赶紧调兵遣将，全力增援乌兰布通，期望能救出重围之中的噶尔丹。

    此番远征，乌日乐被编入布日古德的后军之中，岳江南与苏定河押运粮草，也随乌日乐一同行动。乌兰布通激战正酣，乌日乐密切关注着前方形势，早已生出二心的他，正面临最后抉择。

    大战已持续四日，前方探子飞马回报，清军在付出沉重代价之后，终于夺取了战场主动权。前两日，驼城的威力令清军无计可施，国舅爷佟国纲身先士卒冲锋，却死在准噶尔炮火之下。到了第三日，清军将前线的几十门红衣大炮调至一处，集中火力在驼城上炸开一道缺口。清军一拥而上，眼看噶尔丹就要全军覆没。恰在这时，布日古德的大军赶到，与噶尔丹合兵一处，不仅打退了清军攻势，更杀开一条血路，从包围圈中跳了出来。如今，噶尔丹一路北逃，清军紧追不舍。

    乌日乐明白，清军惨胜、噶尔丹大败已无悬念，所幸早留了退路，此时正用得上。他修书一封，急送清军大营，再次表明归顺之心，并说愿意效犬马之劳与噶尔丹血战到底。信还在路上，清廷的特使却到了。新主子前来，乌日乐自是殷勤备至，亲自迎入帐中。

    特使是一位满人参将，长得五大三粗，他没有客套，直接传令，要乌日乐截住噶尔丹的退路。见乌日乐一脸为难，推三阻四，参将大怒道：“你既已归顺朝廷，自当遵从军令！怎么，想抗命吗？”

    之前谄媚无比的乌日乐却变了脸，冷冷地说：“老子抗不抗命，你还管不着。我只知道，天堂有路你不走，地狱无门偏要闯进来。”说罢，他挥了挥手，让军士将特使推出去砍了。

    这一来，可惊呆了一旁的岳江南与苏定河，他们问道：“将军，这是干什么？”

    乌日乐摸着胡子，说：“战场形势你们看不懂吗！清军谋划许久，虽说重创噶尔丹，终究让他溜了。噶尔丹元气大伤，但能从重围中脱身，足见战力仍在。”

    苏定河更诧异：“怎么，你改主意了？打算继续追随噶尔丹？”

    乌日乐摇头道：“此战过后，噶尔丹已是明日黄花。一艘破船，没必要待在上头。”

    苏定河又问：“那为何杀了朝廷的特使，这可是死罪！”

    “咱们归顺朝廷为的是什么？是为了自己的荣华富贵，而不是真要替谁卖命。”乌日乐说，“噶尔丹如今发疯似的往回撤，清军自己撵不上，让老子去截住？真是笑话！噶尔丹虽说刚吃了败仗，但收拾咱们还是小菜一碟。你们是生意人，说一说，这赔本的买卖能做吗？”

    岳江南摇头道：“此时去阻截噶尔丹手下那帮亡命之徒，还真得赔上老本。但是，你既已归顺朝廷，此刻又斩杀特使，岂非两边不讨好。”

    乌日乐瞥了岳江南一眼，笑道：“谁说我杀了朝廷特使！特使大人半路上就被布日古德的人杀害，我压根没得到什么阻截噶尔丹的命令。”

    岳江南与苏定河渐渐明白过来，只听乌日乐接着说：“听说特使大人遇害，我义愤填膺，立刻率军攻打布日古德，要替特使报仇。”

    “高！”苏定河竖起大拇指，“将军一箭双雕之计，实在是高！杀了特使，再推给布日古德，这兵荒马乱的年月，根本死无对证。另外，布日古德的主力去救援噶尔丹了，留在营中的全是老弱病残，将军率军攻打胜算颇高。阻截噶尔丹是啃硬骨头，这一仗却是吃肉喝汤。”

    乌日乐哈哈大笑：“打仗跟做买卖一样，都是将本求利。什么仗本钱最小，收益最高，咱们就打什么仗。”

    苏定河对乌日乐赞不绝口，一旁的岳江南心中也暗想，乌日乐被称作草原上的三姓家奴，早年投靠土谢图汗，后来跟随噶尔丹，如今又归顺朝廷，主子换多了，都换出经验了。唉，人不为己，天诛地灭！能够见风使舵，趋利避害，倒不失为一种处世之道。

    乌日乐翻身上马，率军猛扑向布日古德的后军大营。与之前预料的一样，这一仗以强击弱，酣畅无比。乌日乐大肆劫掠了一番，又一把火烧掉了准噶尔的粮草辎重。

    一场“大捷”之后，乌日乐向南进军，打算与清军主力会合。刚走了一半的路，却见前方万马奔腾，旌旗蔽日。乌日乐一看旗号，便知是清军主将费扬古率领的精锐。乌日乐令全军跪拜以迎，自己连滚带爬来到费扬古马下，接着号啕大哭起来：“大帅，还记得末将吗？这些年，我日日盼着王师北上，如今终于等到这一天。”

    费扬古乃顺治帝的孝献皇后之弟，既是皇亲国戚，又是能征惯战的猛将，为人倨傲，恃宠而骄，连权倾天下的索额图、明珠也得给他几分面子。费扬古不屑地问：“你是谁？”

    乌日乐哭得更厉害：“末将乃土谢图汗旧臣乌日乐，当年南征吴三桂，曾在大帅帐下听令。长沙血战，亲眼目睹大帅勇冠三军，击破叛军主力。”

    平定三藩时，喀尔喀蒙古的土谢图汗曾与清军并肩作战。听乌日乐这么一说，费扬古倒有了些印象。他说：“起来吧！一个大老爷们，哭哭啼啼成何体统！”

    乌日乐擦拭着泪水，说：“见着大帅，末将实在不能自已！噶尔丹侵入喀尔喀蒙古，土谢图汗力战而亡。临终前他交代，要我诈降保存实力，只待他日王师北上，再反戈一击以为策应，为他老人家报仇雪恨。这些年，末将背负奇耻大辱，简直是比死了还难受。幸而大帅一战而破噶尔丹，我辈方能重见天日。”

    乌日乐急于洗白滔滔不绝，费扬古身后一员年轻将领却吼起来：“乌日乐，没空听你啰唆。你既已反正，那我问你，朝廷让你阻截噶尔丹，他人呢？”

    乌日乐心头一紧，却装作懵懂无知的样子：“什么？朝廷何时让我阻截噶尔丹？”

    “装什么傻！”年轻将领不由分说，一鞭子抽在乌日乐身上。这年轻将领不是别人，正是年羹尧。或许年羹尧本事了得能打仗，又或是两人脾气相投，总之飞扬跋扈的费扬古对桀骜不驯的年羹尧不仅素来宽容，更信任有加。有费扬古撑腰，年羹尧脾气大得很，在军中打骂人是常事。

    听说噶尔丹溜走，合围计划落空，年羹尧跳下马，连着几鞭子抽下去：“朝廷派了特使传令，让你不惜一切代价拦住噶尔丹，你却让他跑了！”

    “冤枉呀！”乌日乐哭天抢地道，“是有一个特使前来，但还没见着，就被布日古德的人杀了。末将为替特使大人报仇，率军攻向布日古德大营。”

    “布日古德大营方向冒起浓浓黑烟，是你干的？”年羹尧问。

    乌日乐说：“末将拼死一战，攻破了布日古德大营，焚毁了他们的粮草辎重。”

    年羹尧收起鞭子，眉头紧锁，像在想事情。不一会儿，他扔了鞭子说：“烧掉敌军辎重，也算将功补过了。往南十余里有一座军营，你带着人马去那里安顿吧。”

    乌日乐连连点头，感恩戴德。年羹尧跳上马，对费扬古说：“大帅，粮草辎重被焚，准噶尔必军心自乱，咱们赶紧追。”

    费扬古将头一点，大军继续朝西北追击而去。刚追出一段路程，费扬古就笑着问：“乌日乐所言，你怎么看？”

    年羹尧说：“破绽太多，不足信。”

    费扬古又问：“那你为何放纵他？”

    年羹尧说：“杀一个乌日乐容易，但他手下有几千人马，见主将被杀，难保不会哗变。当然了，就那些虾兵蟹将，全杀了也不难，却要耽搁时间。当务之急是乘胜追击，不让噶尔丹蹿回老巢，为其他事浪费时间，不值当。”

    费扬古欣慰地看着年羹尧：“没错，当务之急是追歼噶尔丹，不能给他喘息机会。”

    年羹尧得到称赞，心中豪气更足，请命道：“大帅，如今的追击速度还是太慢。我愿率两千铁骑，马不卸鞍，人不解甲，猛追噶尔丹。”

    费扬古犹豫了一下，说：“只派两千铁骑，行军速度虽说大增，毕竟力量单薄，恐怕不是噶尔丹的对手。”

    年羹尧说：“哪怕战至一兵一卒，我也要拖住噶尔丹。”

    “有气魄！”费扬古解下佩剑，“此乃陛下亲赐的天子剑，本帅交给你。有不遵军令者，杀无赦。”

    “喳！”年羹尧高声答道。

    4.人生如一盘棋，走出了第一步，后面的步数看似千变万化却又冥冥中注定

    泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。

    惊天动地的乌兰布通之战接近尾声，有人慷慨壮烈，名垂青史，也有无数士卒化作累累白骨，从此烟消云散！草原上一处水面开阔的湖泊，芦苇丛生，波光漪涟，清军一座军营就在湖畔。这场惨胜让军营里挤满了缺胳膊断腿的伤兵，有人闭目养神，有人痛苦哀号，还有人在绝望与挣扎中死去，他们的尸首被抬出去掩埋，自此与梦中故乡天各一方。战后不久，为纪念殉国的国舅爷佟国纲，此湖被赐名将军泡子。即便佟国纲遗骨运回京师，举行了隆重葬礼，朝廷依旧不忘在此修建衣冠冢，供后人凭吊。

    刚挨了年羹尧一顿鞭子的乌日乐率部朝这座军营走来。心事重重的蒙元亨也坐在昏暗的营帐内，焦急地等待消息。乌兰布通大战，清军连营数十里，这座军营的位置是最靠前的。蒙元亨坚守此处，就是盼望得到儿子蒙应瑞的消息。妻子罗世英早已是以泪洗面，罗兵也忍不住骂道：“堂堂索相，说的话连放屁都不如，说好拨一千精兵去营救应瑞，到头来连个鬼影子也没见着。”

    蒙元亨叹了口气，说：“谁也没料到，仗会打成这个样子。以逸待劳，四面合围，居然让噶尔丹跑了。官军死伤惨重，还要集中兵力追歼噶尔丹，哪还顾得上咱们。”顿了顿，他又说：“朝廷的话，我原本也就听听而已。否则，干吗叫你招募好汉。凡事还得靠自己！”

    罗兵点头说：“这些日子我招募了四五百条好汉，个个身手不凡。”

    在蒙元亨心中，对救出儿子已不抱多大期望。或许早在几日前，当噶尔丹发觉中计时，儿子便已遇害。这些话自然不能对罗世英讲，他只是说：“告诉兄弟们，我不会亏待大伙。谁救出我儿子，赏银五千两。”接着，他又恶狠狠地说：“谁砍了布日古德这狗贼的头，朝廷自会封赏，我蒙家也会感激恩公，再赏银三千两。”此刻蒙元亨最恨的人便是布日古德，当初正是这恶贼提出让儿子做人质。倘有机会，定要千刀万剐了他。

    罗世英擦拭着泪水，又在催促：“应瑞生死未卜，你们还磨蹭什么！”

    蒙元亨表情痛苦地摇头：“我们只知道应瑞在布日古德军中，但布日古德躲在哪儿却不清楚。草原这么大，贸然出去只能像无头苍蝇。据说布日古德吃了败仗，官军也在搜寻，一旦有消息，咱们便赶过去。”

    罗兵安慰妹妹道：“元亨说得有道理。”罗世英仍是急得直跺脚，又瞪了丈夫一眼。

    这时，帐外忽然传来低沉的声音：“蒙东家在吗？”

    蒙元亨以为是送信的来了，立刻奔了出去，罗世英与罗兵紧随身后。三人一出营帐，顿时惊呆了。只见一个穿着汉族马褂的高个子中年男人牵着一个小孩，正是儿子蒙应瑞。

    蒙元亨简直不敢相信，又揉了揉眼睛。罗世英冲过去，一把抱起儿子，呼喊道：“应瑞！应瑞！”

    “娘！”应瑞也叫着母亲，童声清脆。

    高个子说道：“布日古德将军让我把小孩送回父母身边，我已完成使命，告辞了。”

    “先生请留步。”蒙元亨说道，“布日古德就让你把孩子送回来？还有什么话没有？”

    高个子摇头道：“将军没有其他交代。”

    蒙元亨又问：“敢问先生是谁？接下来要去何处？”

    高个子答道：“鄙人姓胡，直隶人氏，早年中过秀才，靠教书糊口，前些年在蒙古被准噶尔大军所俘。原本性命不保，但布日古德将军见我字写得不错，命令刀下留人。他说日后准噶尔大军要踏破长城，饮马黄河长江，正需读书识字的人写安民布告。”

    高个子叹了口气，又说：“乌兰布通一战，准噶尔再无问鼎中原之心，布日古德将军便把我们放了。”

    蒙元亨脑筋一转，问道：“布日古德现在何处？”

    高个子愣了一下，摇头说：“不知道。”

    蒙元亨追问：“你与布日古德在什么地方分手，总该记得！”

    “我真记不得。”胡秀才当真是个读书人，撒谎时神色慌张，左顾右盼。

    蒙元亨冷笑一声：“胡先生，这里可是军营，有的是手段让你记起来。”说罢，他手一挥：“将这个准噶尔的奸细抓起来，严刑拷问。”

    胡秀才被拖了下去，一路高声喊冤。罗世英实在看不下去，说：“人家把儿子给咱们送回来，也算是恩人，你这是干什么？”

    蒙元亨抱起儿子，又是捏脸蛋，又是拍屁股，一副欢天喜地的样子。回到营帐，他对罗世英说：“布日古德心狠手辣，抓一个小孩做人质，更是无耻到家。不过到了最后关头，他还是讲交情，把应瑞送了回来。人家有情，咱们就得有义！噶尔丹大势已去，布日古德没必要陪葬。把胡秀才的嘴撬开，弄清楚布日古德的行踪，赶在他们被官军全歼之前，我想亲自去劝降，拉他一把。”

    “对！”得知丈夫的良苦用心，罗世英赶紧附和，“他救了儿子的命，咱们也该救他一回。”

    可怜胡秀才一个文弱书生，哪禁得住大刑伺候。只一炷香工夫，他便交代，最后见到布日古德是今日午后，在乌兰布通草原东北方向，后来，布日古德又率军往南走了。

    蒙元亨铺开地图，拿着烛台，看了半天后猛一拍桌：“难怪官军找不到布日古德，原来他就在咱们鼻子底下，玩起了灯下黑。”

    罗兵问：“你知道他在什么地方？”

    蒙元亨说：“运送粮草时我多次经过乌兰布通，对这一带地形还算熟。若是草原上行军，大队人马不可能消失得无影无踪，加之胡秀才说布日古德往南走了，因此我判定，他率部躲进了乌兰布通东面的山谷中。山谷距此处不远，官军万万没有想到，他会藏到那儿。”

    蒙元亨又端详了一阵地图，愈发坚信自己的判断。他吩咐道：“挑十几个身手好的弟兄，跟我出去一趟。”

    罗世英与罗兵嚷着要一道去，蒙元亨坚决不同意：“你们去干吗！”

    罗世英同样态度坚决：“应瑞的命是布日古德救下的，我一定要去。”

    蒙元亨冒火了：“别胡闹！”

    罗世英也吼起来：“谁胡闹了！总之我一定要去。”

    “来人。”蒙元亨喊道，“把她给我绑起来。”

    “谁敢！”罗世英掏出剑来，“蒙元亨，上回官军绑过我，这一回你要亲自动手不成！正好与你新账旧账一块算。”

    大伙面面相觑，不敢向前，蒙元亨更是火冒三丈：“谁给你们发银子！谁是东家！”众人这才一拥而上。

    罗世英虽武艺高强，终究双拳难敌四手，很快被人捆了起来。罗兵站在一旁并未帮手，罗世英急得大叫：“哥，你就看着他们欺负妹子！”

    罗兵拍了拍妹子，说：“不是哥不帮你，实在是为你着想。应瑞刚回来，当妈的好好陪孩子，其他事别管。元亨那边，我会保护好他。”

    蒙元亨扭头便走：“你用不着保护我，留在这里保护好世英与应瑞。”

    见蒙元亨竟连自己也要抛下，罗兵岂肯答应。蒙元亨转过身，语气严厉：“别逼我把你一块绑了！”

    罗兵知道蒙元亨的脾气，只得停下脚步，挠着头说：“算你狠！”

    就在蒙元亨纵马向东找寻布日古德之时，乌日乐率部进入军营休整。比起那些精疲力竭的清军，乌日乐部完全是另一番景象。从头到尾他们没打过什么硬仗，倒是偷袭得手，掠夺了不少物资。士兵杀牛宰羊，划拳饮酒，把军营弄得乌烟瘴气。

    岳江南虽然栖身在乌日乐帐下，但与那些大老粗向来弄不到一块。他一个人回到营帐，烧了壶热水，一边泡脚一边看书。翻了几页，又将书放下。刚目睹了一场震古烁今的大战，自己的命运更面临转折……许多事袭上心头，哪还能安心读书！

    岳江南心中怀有深深的恐惧。身为商贾，却在朝廷禁令之下，与噶尔丹打得火热。抗旨不遵、汉奸败类……任何一个罪名，都足以让自己粉身碎骨。虽说最后与乌日乐一同归顺，朝廷也说过既往不咎，但这些话可信吗？况且，即便归顺之后，乌日乐还干出了首鼠两端，诛杀朝廷特使的勾当。这些事当真无人追究？看着今日年羹尧鞭打乌日乐的惨状，岳江南心里一阵阵发虚。

    岳江南平时有泡脚的习惯，一股热气从脚底升腾至脑门，全身大汗淋漓，别提多舒坦。然而今日加了好几道水，身体内依旧没有热气，背上倒是不停冒汗。岳江南清楚，那都是虚汗。

    岳江南真有一些茫然，自己一个家财万贯的生意人，在山水如画的苏州做着买卖，怎么就一步步走到今天，卷入了腥风血雨之中？

    这真是一个大哉问！岳江南不由得回忆起一桩桩往事：烟雨如花的江南水乡，千沟万壑的黄土地，蓝天白云却又金戈铁马的蒙古草原，寒风凛冽大雪纷飞的罗刹国，还有老谋深算的文善达，像一头犟驴子似的蒙元亨，心狠手辣的文知雪，以及自己深爱着的妻子蒙佩文……这一路走来，几起几落，得到了许多，也失去了许多。

    渐渐地，岳江南似乎明白了，人生如一盘棋，走出了第一步，后面的步数看似千变万化却又冥冥中注定。自己的第一步，就是千里西进，与山陕商帮激战棉布商路。或许从那时起，就注定这是一条不归路。

    别忙！这道理不通呀！岳江南两只脚搓动着，手上摇起折扇，又陷入迷茫。难道这么多年，自己追寻的不过是做更大买卖，赚更多银子？可我本是含着金汤匙出生，从小就没为银子发愁过。原来苦苦追寻的，竟是从来不缺的东西？

    银子！银子！银子！岳江南在心中一遍遍念叨。既然自己为银子癫狂，因银子沦落到今天，那么银子就一定是个有用的东西。没错，银子害了自个，但要自救还得靠它。泾阳城中的大商爱银子，蒙古部落的王公、准噶尔的大将爱银子，难道北京城的皇亲国戚、满汉大臣就不爱银子？！这么些年，岳江南早就认清这帮家伙的嘴脸。日后投向朝廷，想要消灾免祸，保住荣华富贵，看来还得用银子打点。

    “岳大哥！”妻子蒙佩文急匆匆跑进来，打断了岳江南的思绪。

    “怎么了？”岳江南见妻子一脸兴奋之情，问道。

    “你猜我见着谁了？”蒙佩文说。

    “谁？你快说嘛。”岳江南说。

    蒙佩文说：“我见着嫂子罗世英了，还有咱们的侄儿蒙应瑞。”

    “哦。”岳江南起先没回过味，只是点了点头。接着却大吃一惊，赤脚站起来，把洗脚水都打翻了：“应瑞不是被布日古德扣下了吗？”

    “所以我才这么高兴。”蒙佩文说，“方才我在营中遇到罗兵大哥，他领着我见了嫂子与应瑞。听说布日古德良心发现，派人把应瑞送回来了。”

    岳江南又问：“蒙元亨呢？他也在军营里？”

    蒙佩文答道：“大哥带着人往东去寻布日古德了，他打算劝降布日古德。”

    岳江南眉头紧锁：“噶尔丹的主力早就往西撤了，八旗铁骑都追不上，你大哥能追上？再说他怎么往东去？”

    蒙佩文摇头说：“这我就不清楚了。”接着她拉起岳江南的手：“走，咱们一块去见一见应瑞吧。”

    刚出营帐，岳江南却停下脚步：“你先去吧，我还有一件重要的事得处理。”

    蒙佩文走后，岳江南回到帐篷里来回踱步，脸色越来越沉重。最后，他脚一跺，口中连呼“不好”，飞奔着去找乌日乐。

    乌日乐正在帐中与苏定河等人饮酒作乐，见到岳江南，笑呵呵地问：“你不是爱看书吗？怎么，今天也要陪大伙乐一乐？”

    “都什么时候了，你还有心思开玩笑。”岳江南擦拭着额头上的汗，将蒙元亨去劝降布日古德的事说了出来。

    “蒙元亨爱干吗干吗。”乌日乐满不在乎地说，“他给噶尔丹下了个大套，居然连你这个妹夫都瞒着，你还替他操什么心！最好布日古德一刀宰了他。”

    岳江南急得脸色发青：“万一布日古德不杀蒙元亨，而是降了呢？”

    “降了正好。”乌日乐说，“以前我与他在噶尔丹麾下效力，日后依旧同朝为臣，这也是缘分！到时我要问问他，昔日那些忠贞不渝的鬼话，是否自个吞回去。”

    岳江南几乎快要吼起来：“布日古德的鬼话没人在乎，你自己编的鬼话到时怎么去圆谎！”

    “什么？什么圆谎？”乌日乐问。

    岳江南说：“杀朝廷特使的事，你可是推到了布日古德身上。他若死了或跑了，这谎也算圆过去。可要是他归顺了朝廷，同你对质，怎么办！”

    乌日乐几乎每时每刻都在撒谎，到最后连自己说的话都是左耳进右耳出，前脚说后脚忘。经岳江南提醒，他才意识到局势严峻。这个谎可不是一般的谎，那可是朝廷特使的一条人命，是诛灭九族的大罪。

    苏定河也急得满头大汗，端酒杯的手都在发抖：“布日古德把小孩送回来是什么意思？没准就是示好，为自己投降铺路。”

    乌日乐攥紧拳头，沉吟了半晌，问道：“蒙元亨朝哪个方向去了？”

    岳江南说：“往东。”

    “拿地图来。”乌日乐将桌上的酒菜一把扫走，摊开地图端详起来。

    乌日乐贪生怕死，自然算不上名将，但见惯厮杀，对行军打仗之事倒不外行。很快，他就得出与蒙元亨一致的判断：“布日古德若没有随噶尔丹西逃，那么一定藏身在东面山谷，就在清军鼻子底下。”

    “咱们怎么办？”苏定河问。

    乌日乐眼中露出凶光：“还能怎么办？一不做二不休，赶过去杀了布日古德。”

    “又要杀人！”苏定河有些惊慌。

    “还能怎么办！”乌日乐瞪着苏定河，“现在咱们是一根绳上的蚂蚱，朝廷真要杀我，你俩跑得了？！”

    岳江南托着下巴说：“没错，咱们如今一荣俱荣一损俱损。将军已归顺大清，追杀布日古德倒也名正言顺，比杀特使风险小得多。只是布日古德手下可是虎狼之兵，你有把握吗？”

    乌日乐说：“我就不信乌兰布通一战没把布日古德打残。再说咱们人数占优，士兵一个个吃饱喝足，哪怕两个换一个，也要把布日古德杀个片甲不留。”

    乌日乐站起身，高喊道：“传我将令，全军紧急集合！”

    5.身处绝境的军士抱着必死之心，迎接最后的厮杀

    乌兰布通东面的山谷内，燃着稀疏的几堆篝火。士兵横七竖八躺着，鲜血浸透了他们的盔甲。布日古德走路一瘸一跛，他的左腿被马踩伤，脚踝处好大一片瘀青。惯常使用的右手缠着布，一支流箭射中了他的手臂。布日古德使尽全身力气，用左手挥舞起战刀，高喊道：“勇士们，祖先的荣光照耀着我们，草原上的神灵庇护着我们。拿起手中的武器，发起最无情的冲锋，去踏破清军大营！”

    一阵声嘶力竭之后，仅有少数人站了起来，大多数依旧躺在地上。布日古德怒火中烧，真想砍几个抗命士兵的脑袋，却又下不去手。他清楚，这些士兵哪一个不是百战余生的骁勇之辈，哪一个不是跟随自己南征北战立功无数。就这几日，他们左冲右突，硬是用血肉之躯抵御住清军的铁骑与红衣大炮，救出了重围中的噶尔丹。此刻，这些勇士真的累了！

    已成独眼龙、头上裹着布的副将走过来说：“将军，不是咱们惧战，实在无力再战。所有人都拼到精疲力竭，真遇上清军，连自保都难。主动攻击，无异于以卵击石。”

    “懦夫！混账东西！”布日古德给了副将一耳光。其实，深谙兵法的他何尝不知副将所说句句在理，但此刻除了进攻已别无选择。当他驰援噶尔丹，亲眼所见清军连营几十里，军容壮盛之时，便知大势已去，更立下了以死报答噶尔丹知遇之恩的决心。

    连日血战，终于掩护噶尔丹突出重围。大军西撤之时，布日古德选择了留下，他要筑起一道防线，拖延清军追击的脚步。然而清军的红衣大炮太厉害，大汗的驼城尚且土崩瓦解，自己的防线坚守了不到一天便被撕裂。

    布日古德没有灰心，立刻整军再战，可清军主将费扬古只以偏师迎击，主力一路向西奔去。费扬古心里清楚，布日古德的覆灭是迟早的事，重要的是追上噶尔丹，绝不能放虎归山。

    连战连败，率军退入山谷之后，布日古德又想出围魏救赵之计。拼尽最后力气，夜袭清军大营，或许能迫使费扬古回援。自己纵然万劫不复，大汗却能平安西返，准噶尔也保住了东山再起的希望。

    慈不掌兵，此时绝不是心软的时候。布日古德狠下心，砍了一个士兵的脑袋，接着再次下令：“即刻夜袭清军大营，不遵军令者，他便是榜样。”

    士兵们终于颤巍巍地站起来，眼神中充满绝望。副将看不下去了，说：“咱们去袭营，这么多伤兵怎么办？”

    布日古德说：“伤兵留在原处。”

    副将吼起来：“他们全都重伤在身，无人护卫，会被野狼叼走。”

    布日古德瞪了副将一眼：“哪这么多废话，你信不信我把你也砍了！”

    副将低下头，不再说话。正在僵持之中，却有人来报，西面过来十几匹马。布日古德立刻说道：“一定是清军探马，后头还有大军，准备迎战！”

    来者并非探马，而是蒙元亨一行。望见山谷内的篝火，蒙元亨高喊着：“不要放箭，有事求见布日古德将军！”一路飞奔而来。

    士兵押着蒙元亨上前，布日古德瞥了他一眼，冷冷地说：“你还敢来！”

    蒙元亨说：“将军放了犬子，是我蒙家恩人。有恩不报枉为人，蒙元亨舍弃生死也要救将军。”

    布日古德冷笑道：“怎么救我？是不是再给我送几箱红衣大炮的炮弹？”

    蒙元亨被人摁住，跪在地上，只能仰起头说：“大势已去，将军不可一味愚忠。你们已经为噶尔丹流尽了最后一滴血，对得起他了。”

    布日古德坐在一块石头上，说：“我明白了，所谓救我，就是让我投降。”

    蒙元亨说：“识时务者为俊杰！将军，哪怕不为你自己，就为了这些满身伤痕的弟兄，也不能再执迷不悟。”

    布日古德一脚踹向蒙元亨：“准噶尔有战死的将军，没有投降的懦夫！”

    蒙元亨挨了一脚，鼻血直淌，布日古德重新坐下，说：“你是不是以为我放了你儿子，就意味着心生动摇？那可真是以小人之心度君子之腹。没错，抓你儿子做人质是我的主意，但我不是存心为难一个小娃，而是借此牵制住你。”

    布日古德长叹一口气：“都说虎毒不食子，没想到呀，你比老虎还毒，竟然连自己儿子都可以不管。”

    蒙元亨抹着脸上的血说：“将军，不是我比老虎还毒，而是骑虎难下。有些事一言难尽，待日后再告诉你。”

    “没有日后了。”布日古德说，“我能活多久不知道，但你今晚就得死。”

    布日古德站起来，眼中杀机毕露：“准噶尔之败，你是罪魁祸首。老子作的孽，与儿子无关，再说杀一个小孩不仅于事无补，更有辱我的英名，所以才放了你儿子。这既不是跟谁示好，也不是念及昔日交情。但你送上门来却不同，杀了你，正可拿你人头来祭旗。”

    蒙元亨独闯敌营本就是将生死置之度外，他毫无惧色道：“无论你为何放了我儿子，我都敬你是条硬汉。你要报仇，我却要报恩。你不念昔日情谊，我还记得咱们千里同行。”

    “将军！”蒙元亨大喊道，“我死不足惜，但看看你手下这些将士，他们可都是你的弟兄，为何不给他们留条活路！”

    布日古德举起的手停顿了一下，最后还是挥下来：“拖出去，砍了！”

    蒙元亨连后悔都来不及，只能闭上眼，任由士兵将自己拖走。山丘之后有一处空坝，刀斧手吐了一口唾沫，抡起大刀，打算结果了蒙元亨。

    恰在此时，旁边闪过几人，有人夺下刀，有人扶起蒙元亨。接着又走过一人，朝蒙元亨抱拳行礼：“蒙东家受惊。”此人头上缠着布，正是刚才在布日古德身旁的副将。

    副将盯着蒙元亨说：“我们投降，能免死吗？”

    “当然。”蒙元亨说，“皇上早有谕旨，绝不杀降。不仅不会死，没准还能加官晋爵。”

    “有这等好事！”副将冷笑道。

    蒙元亨明白了，纵然布日古德决心战斗到底，但下面人实在撑不住了。他立刻说：“你们也知道，我在替朝廷办差，此战还立下大功。他日面见索相，会尽力保举将军。”

    “暂且信你。”副将说，“布日古德那边我们来对付。”

    蒙元亨欣喜地点头，接着又说：“千万别杀了布日古德。”

    “放心。”副将说，“将军与我们情同手足，我们只会将他制服。他愿随我们一起最好不过，确实不愿意，从此大路朝天各走一边。”

    蒙元亨再见到布日古德时，他已被部下捆起来，口中大骂不已。副将令全军收拾行装，随蒙元亨一同前往清军大营。

    正要动身时，山谷外又有大队人马杀到。乌日乐一路向东，终于找到这里。蒙元亨不知就里，只是借着火把看到清军旗帜，以为是官军进剿。他爬上高处，大喊道：“我乃蒙元亨，在粮台大人赵明舟手下帮办军需粮草。山谷内的人已归顺朝廷，你们不要放箭。”

    蒙元亨这几句话，听得乌日乐心惊胆战。布日古德真降了，自己恐怕就没活路了。他拔出刀，正要下令全军冲击，一旁的岳江南却拦下，说：“分明可以智取，干吗强攻！”

    乌日乐扭回头问：“怎么智取？”

    岳江南说：“他们不是要归顺朝廷吗，让他们立刻放下兵器走出山谷。到时再动手，岂非事半功倍。”

    乌日乐大喜：“你这脑袋做买卖可惜了，真该当将军。”接着，他又问：“谁去喊话？”

    “我去。”岳江南自告奋勇，纵马向前，高喊道，“大哥，我是岳江南。想必你已知道，乌日乐将军归顺了朝廷，如今正清剿准噶尔残部。山谷内的人能迷途知返，最好不过。让他们放下武器，走出来。”

    乌日乐归降的事，蒙元亨下午便知道，更是打心眼里高兴。乌日乐的死活他不在乎，却好歹不必为妹妹佩文与岳江南提心吊胆。能在此处遇上岳江南，蒙元亨颇为兴奋，挥手喊道：“好，你们等着。”

    只一会儿工夫，山谷内便有人零星走出来。乌日乐心中窃喜，令部下列好阵形，只待一声令下便大开杀戒。岳江南凑到他身旁，说：“将军，其他人我不管，蒙元亨你可得手下留情。”

    “干吗留个活口！”乌日乐说。

    岳江南说：“无论怎么说，他都是佩文的哥哥。”

    “你这个人，就是妇人之仁。”乌日乐说，“当初他给噶尔丹下套时，可连你这个妹夫都瞒住了。若他早些说实话，我们哪会这般麻烦。”

    “他有他的难处。这种事，当初说出来可要掉脑袋。”岳江南说。

    “好吧。”乌日乐答应，“除了蒙元亨，其他人全杀光。”

    两人正说着，一名士兵却慌张来报，说是山后冒出几百号人，正往山谷里冲。乌日乐先是一惊，接着说道：“区区几百号人，管他是谁，全宰了不就完了。”

    士兵说：“马上有一人是岳东家夫人，她大喊不要放箭，兄弟们有些手软。”

    “佩文！她来干什么！”岳江南脸色大变，掉转马头，“我去看一看。”

    奔到山后，果然见几百号人往山谷内冲。乌日乐的士兵张弓搭箭，蒙佩文骑着马，不停高喊：“我是岳江南的老婆，不要放箭！”

    乌日乐也骑马赶到，心急火燎地下令放箭。

    “别放箭！”岳江南大喊道，又一把抱住乌日乐，“佩文可是我老婆呀！”

    几番迟疑，这拨人已蹿入山谷中。乌日乐一把推开岳江南，骂道：“没准咱们的性命，就要丢在这个女人手里。”

    蒙佩文是与罗世英和蒙元亨招募的几百壮士一起赶来的。那时岳江南让佩文先去看蒙应瑞，又说自己有事回帐中处置，蒙佩文欢天喜地地去了，走到路上却想起箱子里有些糖果正好给应瑞，转回来时不见岳江南，底下人说东家急匆匆去找乌日乐了。

    蒙佩文有些生疑，来到乌日乐帐外，正好听见里头密谋，要追杀布日古德。佩文担心哥哥安危，赶紧告诉了罗世英。罗世英急着带人来救，罗兵与蒙佩文都要跟着一道来，她却不允。

    罗世英明白，区区几百号人绝无法扭转形势，顶多拖延时间。她让罗兵骑上快马，赶紧去搬救兵。佩文一个女孩子，更不宜身处险境。

    罗兵好歹答应下来，蒙佩文却坚持一起赶来。她说有自己在，岳江南定会阻止乌日乐痛下杀手。罗世英想了想觉得有理，最终带上了佩文。

    罗世英纵马奔入山谷，大呼道：“不能投降，里头有诈。”她这一喊，立刻引起骚动，连已走出山谷的士兵也掉头跑了回来。

    罗世英跳下马，见布日古德被绑，问是怎么回事。蒙元亨一把抓过她：“你到这儿来干吗？有什么诈？”

    罗世英将事情大致一说，蒙元亨错愕不已，副将拔出刀，恶狠狠地说：“这是要把我们逼上绝路！”

    布日古德却大笑起来：“看到了吧，这就是投降的下场。与其留一个叛徒懦夫的名声，不如血战到底！准噶尔的子孙都会以我们为荣。”

    “别瞎说！”蒙元亨情急之下，骂了布日古德一句。

    布日古德眼看部将举棋不定，并没理会蒙元亨，而是趁热打铁道：“弟兄们，谁不想活着！人各有志，我不勉强。但如今这局面，无论是战是降，都得先宰了乌日乐。快给我松绑，我们再携手并肩，杀个痛快！”

    蒙元亨情急之下勉强想出一条计策，说：“若是平时，乌日乐那点虾兵蟹将岂是你们对手。可如今人家有备而来，你们却无力再战，硬拼占不到便宜。我这就去喊话，说山谷内人太多，黑灯瞎火走出去怕引起混乱，待天明再出去。这既能吓一吓乌日乐，又能拖延时间。待官兵赶到，他便不敢妄动。”

    实在没更好的法子，副将点头答应。蒙元亨又喊了一番话，乌日乐却是跳脚大骂：“要么现在出来，要么就是死路一条，别啰唆！”

    乌日乐当即吩咐众将，准备强攻。岳江南抱住乌日乐，苦苦央求，乌日乐哪肯理会，一脚踹开他，拔刀高呼：“今晚是有人逼我大开杀戒。”

    “刀下留情！别伤着佩文！”岳江南仍在哀求。

    “放箭！”一声令下，箭雨顿时倾盆而下。刀箭无眼，瞧这架势乌日乐就是不想留一个活口，哪会管蒙佩文的死活。

    “住手！”岳江南不知从哪儿来的气力，一把拽倒好几个放箭的士兵。

    身后的苏定河却扑上来，摁住了岳江南，大吼道：“岳江南，你不管我们死活，连你自己也不管吗！看看人家蒙元亨！他可以辜负文知雪，可以送自己儿子做人质，那才叫一个狠！你怎么连一个女人都放不下！”

    苏定河人高马大，原本比岳江南有劲，再加上几个士兵帮手，将岳江南死死压住。岳江南先奋力挣扎了一阵，后来四肢一瘫，在草地上号啕大哭起来。

    放了一通箭，乌日乐第一个跃马冲出，杀了进去。山谷内，身处绝境的军士也拿起兵器，经历无数战斗洗礼的他们，抱定必死之心，准备迎接最后的厮杀。

    布日古德身上的绳索已解开，重新挥舞起战刀。蒙元亨抽出长剑，说道：“我手下这几百号人，也听你号令，今日就与乌日乐拼个你死我活。”

    布日古德哈哈大笑：“咱们多少年的交情，终于有一起杀敌的机会，痛快！”

    如这般夜战，已无战法可言，两拨人马很快混在一起展开肉搏。布日古德抡起大刀，见人就砍，口中还在数数：“一个，两个，三个！弟兄们，老子又砍倒了三个，够本了呀！都给我杀！”

    6.纵死侠骨香，不惭世上英

    黑夜中，一匹快马奔驰在草原。

    马上的罗兵一手抱着蒙应瑞，一手不停地抽鞭子。跑出十几里地，终于见到一座军营。罗兵跳下马，扛起蒙应瑞就往里冲。卫兵举枪拦下，罗兵焦急地问：“粮台赵明舟大人在这里吗？”

    “你是谁？”

    罗兵掏出令牌：“我是替大军押运粮草的，找赵大人有急事。”

    “西征粮台衙门是在这里，但赵大人下午出营办事了，一直没回来。”

    “赵大人去哪儿了？”罗兵几乎快要哭出来。

    “大军连营几十里，到处都是要赵大人操心的地方，我们怎么知道他去哪儿。”

    罗兵顿时陷入一种绝望。大战过后，如果说噶尔丹是仓皇逃命的话，清军就是发疯似的追撵。主帅早有严令，全军勿做半刻犹疑立即西进，从不同方向追歼噶尔丹。中途甚至不必奏报军情浪费时间，总之追上噶尔丹就往死里打，打不赢也要缠住。如此一来，无论敌军我军、前线后方都处于一种空前混乱状态，好些主将都不知自己的部队到哪儿了。

    这种时候，要搬救兵当真不易。罗兵已去过两座军营，第一座军营里全是伤兵，自救尚且无暇，哪能救人。第二座军营内倒有一支精兵，是从关内调来的。但人家将军却说，你是什么人，我为何听你的？

    那些与蒙元亨有交情的将军大员，年遐龄在御前当差，年羹尧早就朝西追出去了，索额图远在古北口。罗兵唯一还能指望的，就只有赵明舟了。好不容易找到赵明舟所驻军营，不料人却不在。

    正当罗兵手足无措时，身旁走过一人。两人一打照面，脸上尽是尴尬。此人正是曾与蒙元亨远赴漠北，实则却是文善达安插来卧底的段运鹏。文善达死后，段运鹏在文知雪手下屡获重用，与岳江南的棉布大战，更是立下奇功。

    段运鹏扭头走开了。罗兵急得像热锅上的蚂蚁，脑中不免闪过一个念头。他问卫兵：“总商文知雪也在营内？”

    卫兵点头说：“赶大营的总商自然跟着粮台衙门一起。文总商就在营内。”

    “小段。”罗兵终于鼓起勇气，招呼曾共过患难，也挨过自己拳脚的段运鹏。

    段运鹏有些不敢相信自己的耳朵，转过身一脸茫然。罗兵挤出一点笑容：“我有急事，请带我去见文知雪。”

    罗兵心想，文知雪大概是今夜自己能遇上的唯一一个熟人，虽说熟人也是仇人，但总比陌生人强。陌生人是绝不肯去救蒙元亨的，至于文知雪嘛，毕竟与蒙元亨爱恨交加，没准能有一丁点希望。都到这时候了，死马当成活马医，索性试一试！

    文知雪已经睡下，被段运鹏叫起后，也是一脸惊愕，不知罗兵深更半夜找自己做什么。出来相见，看到罗兵背着一个小孩，问道：“这小孩是谁？”

    罗兵说：“蒙元亨的儿子。”

    文知雪“哦”了一声，端详起这个小孩，竟有些走神了。罗兵着急道：“文总商，请你救救蒙元亨！”

    文知雪回过神来，冷笑一声：“蒙元亨用得着我救！罗大哥，你开什么玩笑。他可是立下大功的人，他日皇上封赏，没准比我这个总商还风光。”

    “他马上连小命都保不住了！”罗兵费了半天劲，才把事情原委说清楚。

    文知雪先是惊讶，接着陷入一种深深的纠结。这时，盛宇峰与管家宋元河赶了过来。罗兵急得跺脚：“文总商，你可说句话呀。”

    宋元河抱拳道：“罗兄弟，事出突然，请容我们想一想。”

    “再想，蒙元亨就没命了。要救便救，不救拉倒，给句痛快话。”罗兵来求文知雪，只因走投无路。见对方推诿，心想此事没指望了，自己压根找错了人。

    “大呼小叫什么！没见过你这么求人的。”文知雪对他也不客气，“刚才宋叔叔说得够清楚了，事出突然，咱们得合计一下。你先退出去，半炷香之内定给答复。”

    罗兵走出去后，文知雪转头问道：“你们怎么说？救还是不救？”

    盛宇峰第一个开口：“当然不救。别忘了，蒙元亨可是咱们的仇人，哪有拼出性命救仇人的道理！”

    文知雪又问段运鹏：“你说呢？”

    见段运鹏欲言又止，文知雪催促道：“有什么话快说。”

    段运鹏说：“我曾与蒙元亨朝夕相处过，他若是死了，心里倒有些不舍。”

    “不舍什么！”盛宇峰反驳道，“且不说蒙元亨对文盛合干的那些缺德事，单说他对你，那也是无情无义。”

    段运鹏在商号内向来只对文知雪唯命是从，对盛宇峰不过表面客气而已。他顶了一句：“那都是事出有因。”

    盛宇峰发火道：“你忘了文老东家是怎么死的！让他蒙元亨抵命天经地义。”

    “够了！”文知雪一拍桌子，“现在说的是救蒙元亨，别扯那么远。”

    盛宇峰与段运鹏都不再说话，文知雪又看着宋元河：“宋叔叔，你以为呢？”

    宋元河缓缓说道：“于私或可不救，于公当救。”

    “怎么说？”文知雪追问。

    宋元河说：“如今你不仅是文盛合的东家，更是总商。蒙元亨是赶大营的商贾，为朝廷办事。他有危难，总商该管。”

    文知雪沉吟半刻，说道：“宋叔叔说得没错。我是总商，就当有总商气度。索相曾说，是蒙元亨当初推举我做总商。哼，难道我的气度还不如他！再说了，他欠文家的账还没还，即便是死，也不能死在乌日乐手里。”

    见文知雪心意已决，盛宇峰又说：“即便是救，怎么个救法？咱们手里没一兵一卒，就凭我们几个去，能挡住乌日乐！”

    文知雪问：“赵明舟大人呢？他可以调动守卫粮台的士兵。”

    段运鹏说：“赵大人正好不在。罗兵若能找到赵大人，也不会来求咱们。”

    宋元河摇头说：“没有赵大人的官符，谁能调动粮台兵马？”

    “能！”文知雪一下站起来，“我们没有官符，却有粮台箭。”

    “粮台箭！”宋元河有些吃惊。

    “那可不是儿戏。”盛宇峰更是竭力反对。

    所谓粮台箭，是一种特制的弓箭，在箭杆上装有哨子，射向天空后能声传数里。这种箭往往用作战场上传递消息，配给粮台衙门的，便是粮台箭。除了赵明舟，只有总商有此箭。一旦敌人袭击粮道，便可鸣放此箭，四周官军听闻箭声必赶来相救。

    盛宇峰急得大吼：“乱放粮台箭无异于谎报军情，那可是死罪。”

    “管不得这些了。”文知雪一边往外走，一边说道，“拿上粮台箭，让罗兵带路。箭声一响，自会有大军追过来。”

    太阳冉冉升起，一望无际的草原上，放出万道金色的霞光，如同英雄射出的万丈金箭。草原的日出，有一种充满浓烈阳刚之气的壮美。

    乌兰布通草原东面的山谷中，持续了一夜的厮杀声终于停歇下来。几路清军循着粮台箭之声疾驰而来，此刻却面面相觑，不知发生了什么。赵明舟也赶到了，文知雪向他耳语一阵后，他勒住马缰，往前走了几步，喊道：“乌日乐将军，你追杀准噶尔残军，一夜血战，辛苦了。带着你的人，回营休整吧。”接着，他又低声吩咐属下：“回到营中，立刻把乌日乐抓起来，但务必安抚好他的部众。”

    一夜厮杀，眼看就要大功告成，乌日乐纵有万般无奈，却不得不听令。乌日乐的手下往后一撤，赵明舟立刻带人冲入山谷。此时的山谷，已成为不折不扣的死人谷，到处是横七竖八的尸体。

    蒙元亨腿上挨了一记重锤，右手也被长枪刺中，裹手的布还在滴血。他握住长剑，瘫坐在一块石头上。蒙元亨身旁有一具尸体，身上七八处箭伤，右腿都砍没了。布日古德的副将前几日被流箭射中，成了独眼龙，昨夜又被削掉三根手指头。此刻，他跪在那具尸体旁，眼神中看不出任何仇恨、悲愤或绝望，只有一种恐怖的呆滞。

    赵明舟问道：“这就是布日古德？”

    蒙元亨依旧坐着，轻轻点了点头：“一个时辰前就落气了。他是条好汉，一条腿砍没了，单脚跳着还在抡刀砍人。死前最后一句话，是天佑准噶尔。”

    赵明舟吩咐道：“找一口上好的棺材，厚葬此人。”

    罗兵又冲了过来，焦急问道：“世英呢？佩文呢？”

    蒙元亨握剑的手松开，往后指了指：“在后面。”

    后面可是一片死人堆呀，几十具尸体摞在一起。罗兵全身发抖，嘴唇都乌了。他几乎是爬着过去，在死人堆里扒起来。终于，他发现了两具女尸，正是罗世英与蒙佩文。罗兵想把她们拖出来，但上面堆的尸体太多，竟然拖不动。“你们来帮帮手呀。”罗兵一边使劲，一边号啕大哭起来。

    “元亨！”赵明舟拍了拍蒙元亨，本想劝慰几句，却找不出一句合适的话语。

    蒙元亨两眼茫然，回忆起昨晚的情景：“佩文不会武艺，躲避乱箭扭伤了脚，后来又被冲进山谷的人乱刀砍死。”顿了顿，他又说：“世英武艺好，本可以活下来，但为了救我，拿自己身子去挡了一刀。”

    “世英！佩文！”蒙元亨口中反复念着，情感的堤坝终于溃决，躺在石头上，双眼紧闭，泪水不住从脸颊掉落。

    岳江南踉踉跄跄跑进山谷，见蒙佩文的尸体被拖出来，他一下扑上去，抱起深爱过却也辜负过的妻子。可怜一个如花似玉的女子，此刻伤痕累累，全身冰凉。

    从风陵渡口的一见钟情，到苏州城中的朝夕相处，直至流浪塞外时的不离不弃，如果说世上还有一人能让岳江南牵挂于心，那只能是妻子蒙佩文。这个柔情似水的女子，正是岳江南心中最软的那一块。与佩文相处，岳江南冰冷的内心总能荡漾起一缕温情。

    岳江南心中有太多梦想，他想走遍天南海北的商路，做成前无古人的大买卖；他想继承先祖的荣光，让徽商在天下商帮中拔得头筹；他想……所有这些梦想，无一不与银子有关。大概仅有一个无关乎生意的梦想，便是功成名就之时，与佩文携手还乡，在山水如画的江南，白头到老，含饴弄孙。可惜，这个梦想如今已成泡影！“佩文！你为什么要来！为什么呀！”岳江南紧紧搂住蒙佩文，泪水夺眶而出。

    蒙元亨终于站起身，走到佩文身旁，抬起一只脚，蹬在岳江南脸上，接着一脚踹开，口中只冷冷地说了一个字：“滚！”

    蒙元亨抱起罗世英，罗兵抱着蒙佩文，缓缓朝山谷外走去。蒙元亨的脑海中浮现出太多往事，嘴里却念叨起一句诗：“纵死侠骨香，不惭世上英。”那是妻子喜欢的诗，也是她的名字与个性，更是两人的第一次相遇，从那时起，他们一路走来直到如今……

    7.大战后，蒙元亨终赢得了为父申冤的机会，却痛失了妻子和妹妹

    草原的夜，万籁俱寂。尤其大战之后，寂静之中更透出一股苍凉与落寞。

    噶尔丹已然远遁，大营戒备却越发森严。就在前日，皇上带着文武大臣莅临前线。这既是慰劳那些浴血奋战的将士，更是彰显大清帝国的赫赫武功。

    蒙元亨解下这几日一直拴在腰间的白布，一瘸一跛穿过戒备森严的军营，来到一座营帐前。文知雪早就等候在帐外，两人相见，默默点了下头。

    帐内灯火通明，索额图正在处理公务，蒙元亨与文知雪只好候着。彼此间一直这样不说话，未免太尴尬，文知雪终于开口道：“佩文和你夫人的后事，处置妥当了吧？”

    蒙元亨愣了一下，点头说：“棺材前几日送上路了。”

    “节哀。”文知雪说。

    蒙元亨叹了口气说：“多谢你出手相救。”

    “我是总商，理应如此。”文知雪说，“乌日乐和岳江南，还有那个苏定河，都被打入大牢，相信不久你便能大仇得报。”

    蒙元亨又点了点头，神色怅然。这时，帐内走出一名戈什哈，说道：“索相请二位进去。”

    乌兰布通一役，索额图谋划有功，圣眷正隆。他春风得意地挥手让二人坐下，又笑道：“此战你们出力不少，辛苦了。”

    文知雪起身道：“能为朝廷效力，是我等荣幸。我更要感激索相，救了知雪一命。”

    “事出有因，说清楚便是，谈不上救命。”开辟万里商路，与俄国进行丝茶贸易的事正紧锣密鼓筹备中，索额图与文知雪的关系愈发热络。至于救命一事，自然是文知雪擅用粮台箭。事后的确有人追究，索额图打了招呼，便无人再问。像这等事，或许十个脑袋不够砍，但大人物一句话又立刻云淡风轻。

    索额图端起茶抿了一口：“此番我军虽然大胜，毕竟还是让噶尔丹跑了，放虎归山，遗祸无穷。”他又举了举手说：“陛下心意已决，不能给噶尔丹喘息之机，一旦让他整军再战，又会是心腹大患。接下来，我军还将千里西征，直捣噶尔丹老巢。你们也要再接再厉，为西征大军筹措粮饷。”

    文知雪立刻答道：“索相有命，我等义不容辞。”

    索额图说：“噶尔丹虽说大不如前，但此番西征远离中原腹地，比起乌兰布通之战，粮道保障更为棘手。因此，我替你们找了个得力帮手。”

    “帮手？谁？”文知雪问。

    索额图抖了抖官袍：“这人你们也认识，岳江南。”

    文知雪大吃一惊，半晌说不出话。岳江南不是被打入大牢了吗，怎么摇身一变，成为朝廷重用之人？一直没说话的蒙元亨站起来，说：“他可是噶尔丹帮凶，什么时候变成了朝廷的帮手！”

    索额图说：“什么噶尔丹的帮凶！岳江南只是一个商人，在草原上行商而已，当初在噶尔丹的淫威之下，迫不得已做了违心的事。”

    “索相，你怎能替岳江南开脱！”蒙元亨强压着怒气问道。

    “不是我替他开脱，而是事实如此。”索额图说，“当年噶尔丹气焰正盛，草原上多少人被他裹挟。那些替噶尔丹打造过兵器的铁匠，给噶尔丹运送过粮草的马夫，难道都是噶尔丹的帮凶？朝廷杀得过来吗？”

    索额图又说：“陛下圣明，前几日来此处的路上还训诫臣下：无论满蒙汉民，当初能铁骨铮铮不为所动的，皆是义民；那些不得已为噶尔丹做过事的，则为难民。朝廷应拯救其于水火，而非不问青红皂白，大开杀戒。”

    索额图感慨道：“你们可知，陛下这几句话，实不逊于十万雄师劲旅。多少人原本惴惴不安，如今又死心塌地效忠朝廷，噶尔丹更将沦为孤家寡人。”

    蒙元亨铁青着脸问：“如此说来，乌日乐也要放出来了？”

    “当然。”索额图说，“乌日乐将军昨日已经出狱，如今正训练士卒，准备随大军西征。”

    蒙元亨攥紧拳头，砸在茶几上：“乌日乐杀了朝廷特使，这种事也能不了了之！”

    “胡说！”索额图训斥道，“杀害朝廷特使的是布日古德，与乌日乐何干！”

    见索额图动怒，蒙元亨收敛了些脾气，说：“布日古德虽然死了，他的副将还活着，一问不就清楚了？”

    索额图说：“蒙元亨，你好歹也是东家。你让下面伙计做的每一件事，掌柜都清楚吗？副将说他不知此事，只能证明布日古德没有告诉他，无法证明布日古德没有安排其他人下毒手。”

    蒙元亨真是说不出地委屈与愤懑！如此说辞，岂不是仗着死无对证，朝廷主动替乌日乐解套！

    蒙元亨沉默半晌，从牙缝里挤出一句话：“我绝不与乌日乐、岳江南等人为伍。”

    索额图指着蒙元亨，像是要发火的样子。最后，他把指头缩回来，干笑一声，说道：“你这小子，又在犯浑。”顿了顿，他对文知雪说：“你先回吧，我有些事同元亨再聊聊。”

    文知雪告辞后，帐内就剩下两人。索额图一拍桌子，勃然大怒：“蒙元亨，你是不是觉得自己立了功，或是有几个臭钱，尾巴就翘到天上去了。实话告诉你，那些玩意在我眼中狗屁不如。我一句话就能让你身败名裂，倾家荡产。若不是菊儿整日替你说好话，我早就收拾你了！”

    索额图的话是赤裸裸的羞辱与警告，但也是实情。蒙元亨再委屈，再是性情刚烈，在权相面前也只能忍辱负重。他痛苦地摇头，哀求道：“索相，以您老人家的火眼金睛，难道看不出乌日乐居心叵测、满嘴胡话吗？”

    “你还知道老夫火眼金睛呀！”索额图甩了甩袖子说，“乌日乐那点小把戏，我会看不穿？虽说布日古德死了，但其中太多蹊跷，乌日乐根本无法自圆其说。”

    “那为何要放过这个恶贼？”蒙元亨问。

    索额图斜靠着椅子说：“这是陛下的意思，特使之死不再追究，让乌日乐戴罪立功。”

    “究竟为什么呀？”蒙元亨痛苦地追问。

    索额图说：“噶尔丹纵横草原多年，这一回又能从死地脱身，足见其非等闲之辈。就说那个布日古德吧，连陛下都称赞猛如虎、狡如狐，忠心为主，是难得的将才。噶尔丹帐下那些个良臣猛将，正是横亘在西征路上的一座座大山。”

    索额图又说：“好不容易出个乌日乐，归顺没几天就让咱们宰了，噶尔丹可是巴不得，他正好以此鼓舞部下死战到底。朝廷轻纵乌日乐，是盼着噶尔丹手下多几个这种人。朝廷最怕的，实乃布日古德那种忠烈之士。”

    “你委屈，朝廷就不委屈？”索额图反问道，“乌日乐把咱们当猴耍，朝廷还要赏他，这才是大仁大智，打掉牙和血吞。实话对你说吧，乌日乐不是不能杀，但绝非此刻。”

    索额图这番话，让蒙元亨无言以对。从利害算计来说，这样的抉择可谓高明，但又充满冷酷与绝情。

    “至于岳江南嘛，”索额图继续说，“他就是个商人，没干什么杀人放火的勾当。当初人在草原，噶尔丹让他做生意，他能不听？！关键是此人还有些真本事，曾从罗刹国替噶尔丹买回几千条火药枪。《尼布楚条约》刚签，朝廷正需要一个熟悉俄国的人，为西征大军采购军火。”

    蒙元亨低着头，嘘了口气：“敢情他们都是对朝廷有用之人，可怜那些死在乌兰布通的，对朝廷再无用处。”

    “又在胡言乱语。”索额图瞥了一眼，接着走到蒙元亨身边，拍了拍他的肩膀，“你的事情我都知道了，节哀顺变。再说此战死了那么多人，伤心流泪的不止你一个。”

    索额图在帐内踱步，说道：“朝廷不会忘了有功之人。陛下有旨，要专门召见你。这可是莫大恩宠！赶大营的商人中只你一人，连文知雪都没份。其实别说文知雪了，好些个从死人堆里爬出来的将军，也没能得到陛下召见。”

    “陛下召见？什么时候？”蒙元亨问。

    “明天一早。”索额图说，“你不是想救回父亲吗？这可是天赐良机。此番你立下大功，趁着召见机会，自己提出来，没准龙颜大悦，事情就能有转机。”

    “但你得记住，”索额图又提醒道，“见到陛下，绝不可喊冤。圣天子在上，大清国海晏河清，不会有一桩冤案。你父是咎由自取，罪有应得。只不过当儿子的九死一生，为朝廷建功，替父亲赎罪，希望陛下法外开恩。”

    “我明白。”蒙元亨答应道。

    第二日一早，蒙元亨来到金帐之前。金帐巍峨壮观，比其他营帐高出一大截，方圆一里地都用明黄幔遮挡，设东、西、南三座御门。十余所巡警营布在四周，三步一岗，五步一哨，都是从京师大内调来的禁军。

    想起面圣之事，蒙元亨一夜没睡好，来到帐前依旧有些拘谨。金帐前站着十多位朝廷大员，不管认不认识，蒙元亨赶紧上前打千请安。大臣们一个个绷着脸，就连年遐龄这样的老朋友，都黑着脸没搭理蒙元亨。

    这一来，蒙元亨更紧张了。稍过片刻，索额图来到金帐前，身后跟着户部侍郎李一功。索额图自是不紧不慢的宰相风度，李一功脸色却出奇难看，一张脸铁青。

    索额图与众官打过招呼，又对蒙元亨说：“陛下原本说第一个召见你，可临时出了点事，有人抢了你的戏，只能等一等了。”

    天子让等一等，那有什么话说，蒙元亨赶紧答应，更不敢问出了何事。这时，年遐龄却上前几步，朝李一功拱手鞠躬：“犬子无状，还请李大人恕罪。”

    李一功冷冷地说：“年大人，这不是咱俩之间的私事，我哪敢恕罪！一切请陛下定夺。”

    蒙元亨在一旁看着纳闷，心想究竟出了什么事？不一会儿工夫，两名军士绑着一人走了过来，旁边立刻有人议论：“这就是年羹尧呀？”

    还有人问年遐龄：“这就是你儿子？”

    年遐龄跨上前去，当众给了儿子两耳光：“混账东西！自己惹下的祸，谁也救不了你！”

    蒙元亨更疑惑了，昨日还听说，年羹尧率孤军深入漠北追击噶尔丹。虽说没能逮住噶尔丹，却是西征各军中战绩最好的。千里急行军，五战五捷，斩杀敌军两员大将。年羹尧得胜回营后，所有人都夸他是不世出的将才，年纪轻轻便锋芒毕露，日后必为国家柱石。可为什么，少年英雄转瞬之间便成为阶下囚？

    听着周围人议论，蒙元亨渐渐弄明白了。年羹尧不仅战绩彪炳，胆子更大得惊人。班师回营路上，年羹尧遇见了正负责押运粮草的户部给事中鹿富晨，就像当初对待乌日乐那样，上去便是几鞭子，责问粮草为何拖延。

    鹿富晨乃科举正途出身，又攀上了李一功的门路，当年任泾阳县令时，连知府大人也要给几分面子。当上京官后，屡获拔擢，身份更加显赫，被一个年纪、官职都逊于自己的年羹尧羞辱，鹿富晨哪咽得下这口气。他拍案而起，骂道：“你这小兔崽子！就算你爹年遐龄，也不敢在我面前如此嚣张！”

    几句争执之后，年羹尧倒不废话，拔出费扬古交给他的天子剑，利剑出鞘，立时血溅五步。一个正四品的户部给事中，就这样死在一个七品协领手下。

    年羹尧被推入帐中，不久便传出一个洪亮的声音：“奴才年羹尧恭请皇上圣安！”

    金帐毕竟不是紫禁城，里面人说话的声音外面大致能听见。年羹尧请安过后，又传出一个声音：“鹿富晨就是死在你手里？”

    这自然是康熙在问话。蒙元亨生平第一次听见天子之音，不禁身子一颤。再细听，觉得这声音温婉而阴柔，像是一个文弱书生。若非亲耳所闻，实在难以相信，一个如此腔调的人，竟会是平定三藩、收复台湾、血战噶尔丹的一代雄主。

    帐外之人无法瞧见年羹尧神色，但从声音听来，这家伙并不慌张，他朗声答道：“奴才一个七品协领，如何敢对四品上官不敬，鹿富晨并非死在奴才手中。”

    康熙的语调平稳如初：“那他死在谁手里？”

    年羹尧说：“他死在天子剑下。当初费扬古大帅赐奴才天子剑，但有不听军令者，立斩不饶。西征路上，奴才屡屡催要粮草，鹿富晨却百般推诿，以致贻误战机。”

    康熙说：“没错，鹿富晨是死在天子剑下。但你挥下天子剑时，就没想过人家是四品官？”

    年羹尧说：“奴才手擎天子剑，心中只有天子。别说四品官，哪怕一品大臣，依旧是皇上的臣子，当为皇上尽心办差。”

    康熙又问：“你一路追击噶尔丹，打了不少硬仗？”

    年羹尧答道：“都是皇上指挥有方。”

    康熙说：“一个小小的协领，还轮不到朕来指挥。指挥你的是费扬古吧，当初他把天子剑交给你，如今却是后悔不迭。昨晚他来找朕，希望念你杀敌有功，功过相抵。你怎么看？”

    年羹尧说：“奴才的事，让皇上操心了，奴才有愧。”

    康熙说：“费扬古说什么功过相抵，朕偏不听。有功便要赏，有过便要罚，这才是赏罚分明。你阵前杀敌有功，官升两品；擅自杀戮大臣，杖责一百。”顿了顿，康熙又说：“传朕旨意，一百棍要使劲打，哪个奴才敢手下留情，小心他的脑袋。打不死就让年羹尧新官上任，打死了也是他自作孽不可活。”

    年羹尧被拖出金帐，扒下裤子，一百棍正等着他。前十棍，年羹尧尚且咬牙挺住，二十棍后，已是惨叫不止。李一功认为如此处罚太轻，但皇上圣裁岂是他敢置喙的，只好闷着头不说话。年遐龄担心儿子能否挺过一百棍，心中忐忑不安。

    索额图上前拍了拍年遐龄：“这小子年轻，体格健硕，应能从棍下逃生。”

    “谢索相。”年遐龄说。

    索额图叹了口气：“此人心机深沉，杀伐决断，若大难不死，必成大器。只是不知道，日后还有多少朝廷命官将死在他的剑下。”

    年遐龄不知索额图这话什么意思，吓得面色惨白，直说“不敢”。索额图微微一笑：“老夫看人，大致不会错。”

    索额图还有事启奏，进入金帐之中，不一会儿又出来，走到蒙元亨身旁，说：“该你了。”

    年羹尧的惨叫之声正在耳畔回荡，蒙元亨整了整衣服，朝金帐内走去。这几十步走来，他一直低着头，只趁着进帐时侍卫拉帘子的机会，瞟了一眼帐内的天子。康熙身材单薄，脸有些瘦长，今日未披龙袍，散穿一件绛紫长袍盘腿坐着。

    蒙元亨双膝跪下，叩头呼道：“拜见皇上！”

    “你叫蒙……蒙什么来着？”康熙问。

    蒙元亨心想不好，方才太紧张，竟忘了自报家门。他重新叩首，说道：“草民蒙元亨拜见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”

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