直到穆阳侯的到来时，才有些权贵家的女眷频频向阿殷投来目光。
阿殷仿若未见。
一旁的宫娥给她斟酒。
她耳边陆续响起其他人的声音。
“穆阳侯与玉成公主真是般配。”
“金童玉女，天造地设的一对。”
阿殷抬首望去，正好见到玉成公主坐在穆阳侯身边，玉成公主提起酒盅给他斟酒，眉眼间尽是柔情。阿殷垂首，恰逢对面新贵又向她举杯，她莞尔颔首，将琉璃杯里的美酒一饮而尽。
酒过三巡。
阿殷微醺，见没人注意她，她索性悄悄离席。出了宫殿，外头月色朗朗，一地寒霜。她打了个寒颤，吩咐身后的宫娥：“给我取件斗篷来，还有暖炉。”
一个宫娥应声离去。
她倚在穿山游廊上，眺望远处的湖光山色。忽有人轻轻地喊了她一声：“殷姑娘。”阿殷回首，原是先前宴席对面的其中一位新贵。阿殷说：“郎君有礼。”
那人红着张脸，腼腆地道：“我姓郭，家中排行第三，殷姑娘可以唤我三郎。我听玉成公主说，姑娘的婚事能由自己做主？”
阿殷没想到玉成公主速度如此快，正想说什么时，郭三郎猛地打了个喷嚏。
阿殷见状，说道：“天气寒凉，郎君先回去再添一件衣裳吧。”
郭三郎结结巴巴地道：“我……我难得鼓起勇气，再回去就不敢出来了。”阿殷也是第一次见到这么实诚的人，又吩咐身边的另一个宫娥：“去把郭家三郎的衣裳拿出来吧。”
宫娥得了皇帝的吩咐，除了在阿殷雕核之外，其余时间片刻都不许离身。宫娥犹豫了许久，在郭三郎又打第五个喷嚏时，终于动了身。
阿殷迈开步伐，说：“前方风小，郎君往前边走吧。”
郭三郎感动极了，脸愈发红，又结结巴巴地道：“我……我早已仰慕姑娘，想……”短短几个字说了足足半刻钟，整张脸像是煮熟的虾子一样，终于似是下定了决心，他道：“想娶……”
一道人影忽闪而至，郭三郎还未反应过来，两眼一翻，直接昏倒在地，砰咚的一声，与青石地面来了个亲密接触。阿殷抬眼望去，正是穆阳侯。
他面色阴沉地道了句：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
说着，又阴恻恻地看着阿殷：“不许开口说话。”手一拉，直接带她出了游廊，巧妙地避开巡逻的侍卫，不一会来到一处偏僻而冷清的殿宇。
屋里漆黑一片。
两人站在门内，借着皎洁的月色，沈长堂能清晰地看到眼前姑娘的五官，睫毛长如蝶翼，一颤一颤的，像是要在他心里荡起涟漪。
然而，此刻的沈长堂却气得很。
方才她对别人的一颦一笑皆落在他的眼里，他看得简直是火冒三丈。一想起来，如今再看看她的精心打扮，更是气得面色发青。
“你……”
嘴唇贴上冰凉的手指，她踮起双脚，说：“你别说话。”
他冷冷地看着她。
她的手指离开他的唇，取而代之的是温暖柔软的唇瓣。
他头一回不为所动，心疼得犹如虫噬。
阿殷见状，只好站回来。
他僵硬地说：“美人计无效。”
她仰着脖子，道：“我大招还未使出，侯爷便如此果断，就不怕打脸么？”说着，她缠上他，手慢慢地下滑。到底是侍候小侯爷多了，不过须臾，沈长堂已然开始粗喘，面上青筋尽显。阿殷低低一笑：“前途未卜，这一回我们来真的吧。若最后也不能在一起，我亦不觉遗憾，由始至终，能得明穆的心，还有明穆的人。”
纤纤素手缓慢地拉开系带。
蓦地，素手被扣住，他压抑着痛苦，咬牙道：“你真是被我宠得无法无天了！姓郭的摊上一家子也供奉不起你。”
见他还念念不忘郭三郎，她说：“醋坛子侯爷，就许你与玉成公主放火，不许我与郭三郎点灯么？”郭三郎三字犹如星星之火一般在沈长堂的心中迅速燎原，他忍不住了，捏住她的下巴，狠狠地吻上去。
青筋渐消，还剩亢奋的小侯爷。
阿殷刚动了身子，又被沈长堂拥住，两人身贴身，紧密地贴合。他沙哑道：“不许动！”阿殷仰脖看他，刚消失的青筋又渐渐爬出，她顿觉好笑：“真的不让我动？”
沈长堂捏了她的小蛮腰一把，再次吻上。
反复三次后，才彻底平静下来，阿殷四肢无力，软绵绵地倒在神清气爽的沈长堂怀中。沈长堂抱着阿殷往屋里走，好一会才在寻着一张软榻。
他脱了披风铺在榻上，之后方抱着阿殷坐好。
她软软地喊了声：“明穆。”
沈长堂道：“以后不许提郭三郎。”
她蹭了蹭他的肩窝，乖巧得像是一只小猫儿：“我之前一直无法安心，总觉得你待我再好，可皇帝勾勾手你就走了。可那一日你在御书房说的那一番话，让我所有的害怕和担心都消失了。”
他之前一直不表态，她不敢去多想。
可如今不一样了，他表了态，她不再没有安全感，仿佛将来再多困难，也不需要担心了。她能和他携手进退，她不再是一个人，是两个人。
她又说：“所以你说要和玉成公主成婚时，我一点儿也不担心。因为我知道你在想法子，为了我们的未来。”
沈长堂本来还有几分的醋意，可听她这么一说，醋意早就消失得无影无踪，取而代之的是心疼。
“是我不好，才让你有这个心结。”
她摇首：“不，心结已经没有了。”她仰首看他，轻吻着他的下巴，呢喃道：“正因为心结没有了，所以无论你做任何事，我都信你。不管将来如何，不管我能不能从皇帝手里安全脱身，我此生不悔。”
她前所未有地贪恋着眼前这个男人。
她因父母的缘故，从来不愿相信其他人，她只信自己。可是她从未想过有朝一日会遇上一个男人，他明明曾经那么恶劣，可偏偏是他让她体会到何为爱，何为信任。
“明穆，我想和你生孩子。”
情到浓时，她想与他做一切夫妻都会经历的事情，仿佛如此了才不会遗憾。此时此刻，她的这个想法如此浓烈，无关阿璇，无关其他，就是想要眼前的这个男人。
两人虽已极其亲密，但始终没有到最后一步。好几次意乱情迷，阿殷表示可以更进一步，可沈长堂仍然硬生生地忍住了。他本不是拘泥于形式的人，可是他想给她一个完美的新婚之夜，她值得最好的。
所以不论身体的情欲如何叫嚣，他有多想要她，他每一回都克制住了。
直到今天。
她放下所有防备，彻彻底底地掏出一颗真心，就这般赤裸裸地摆在自己的面前。
他垂首亲吻她。
柔情缱绻的声音在柔软的唇瓣边响起。
“想要男孩还是女孩？”
阿殷乐不可支：“不是想要什么就能要什么……”
他沙哑地道：“你先要什么我便给你什么，绝无戏言。”
什么是最好的？无关地点，无关时间，恰恰好她想要，仅此而已。他的阿殷如此与众不同，她本就是最美好三字的诠释，又何需锦上添花？
阿殷此时恢复了一点力气，道：“不行，我都出来多久了，再过一会皇帝肯定会起疑。”沈长堂把她抱上自己的大腿，圈住她的腰肢，说：“玉成还能再拖上小半个时辰，足够再来一次。”说着，手掌不老实地往下挪。阿殷张嘴往他的下巴咬了口：“谈正事。”
沈长堂不肯松手，说：“这样也能谈。”
阿殷的胸口起伏，此刻手掌但凡能使上半点力气，她定要打下他的手。
她嗔了他一眼，喊道：“沈长堂！”
他这才依依不舍地松了手。
阿殷问：“前几天玉成公主过来核宫找我，我就觉得不对，后来仔细一想才明白她在帮我。你答应了她什么？”
他特别欣赏她反应快这一点，眉眼含了笑意，说道：“她要一生荣华。”
阿殷微怔：“她是公主，又受皇帝宠爱，不用你答应，她一样能有一生的荣华。”
沈长堂道：“宫里的事不能只看表面。”
阿殷闻言，心中已有几分了然，看来玉成公主也未必有面上那么风光，到底也是个不容易的。她也没有多在玉成公主这个问题上停留，如今他们剩下的时间不多，她还有更重要的正事。既然明穆选择了玉成公主，那么玉成公主就是可以信任的。
她微微沉吟，把皇帝那一日所说的话，简略地与沈长堂说了一遍。
末了，她又道：“不过皇帝的话不能全信。”说到此处，阿殷其实是有点犹豫的。她还没有告诉沈长堂有关他真正的身世。可他们俩已经到了这个地步，她只要一提阴阳二蛊，以沈长堂的聪慧，不用她明说他自己也能猜着。
思及此，阿殷豁出去了，把江阳告诉她的阴阳二蛊之事一五一十地道出。
他的表情渐渐变得凝重，然而没有阿殷想象中的惊诧和震撼。
她一动，发现自己有力气了，随即坐起，与他面对面地道：“你是不是早已知晓自己的身世？”
沈长堂道：“不是知晓，只是这个猜测，没与你说，是怕吓着你了。我只是个侯爷，你当初已经避之不及，再来个流落在外的皇子身份，想要美人在怀恐怕还要再等多十年。”
听他还有心思调侃，阿殷稍微放心了些，也是此时，她忽然有了一个猜测。
沈长堂有这个猜测，永盛帝不会有吗？先帝待一个臣子那般好，及冠封侯，开国以来前所未有的事情，平日里又诸多关照，疑心重如永盛帝，他真的没有过一丝丝的怀疑吗？他告诉她当年的真相，却丝毫不提阴阳二蛊。若不知道也罢了，可若是知道的话，永盛帝又岂会不知沈长堂就是天家血脉？
永盛帝坚决不同意她与沈长堂的婚事，真的仅仅是厌恶她？
阿殷能想到的疑惑，沈长堂亦一一想到。
他难免心寒。
皇帝不让他娶阿殷，恐怕是在防他。
一时间，两人之间竟无端有些沉默。
阿殷觉自己立场艰难，可有些话还是没有忍住，她道：“你为大兴当了那么多年的刀，真的值得吗？我不知道你认为值不值得，可我心疼明穆。”
她的明穆感恩戴德。
先帝在世时，他是驱逐蛮夷的刀。永盛帝登基之初，他是铲除外戚的刀。可到头来，他仍然不被信任。他所渴望的亲情，原来从未存在过。
宫娥找着阿殷的时候，宴席已经将近结束。主位上的永盛帝与臣子谈笑风生，在穆阳侯回来的时候投以关怀的眼神，玉成公主不知说了什么，皇帝哈哈大笑。
对面的郭三郎头顶莫名其妙地多了个包，看阿殷的目光添了几分诡异。
阿殷不以为意，垂首喝着酒，想着方才她与沈长堂之间所说的话，这才发觉她曾以为所向披靡的沈长堂也有自欺欺人的一面，不论是之前的李蓉还是现在的玉成公主，与其说是退一步，都不如说是他不愿直接面对永盛帝的盾牌。
这样的明穆，有了更多的人情味。
是人就会有弱点。
他弱时她便强大起来，永盛帝别想欺负她的男人！
阿殷搁下酒杯，与身边的宫娥说了几句，几人悄悄离席，这一回郭三郎没有再跟上来。回核宫的路上，阿殷酒兴大发，跟宫娥说：“不回核宫了，我兴致来了，要去雕核。”
她喝得微醺，晃着脑袋穿梭在御花园里。
宫娥赶忙跟上，道：“姑娘路滑。”
今日宫中宴会，守门的侍卫有几分懒散，见着阿殷来了，直接放行。因着宫里的规矩，侍候的宫娥都不能进去，只能在外面守着，眼巴巴地看着阿殷逐渐消失的背影。
宫殿里空无一人，剩余的核雕师基本都参加冬日宴去了。
阿殷取出雕核器具，开始雕核，以前她不懂核雕上的凸起是什么，如今总算知道了。待十八个核雕一出，凸起连成线，便是藏宝之地。
她记性向来很好，十八个核雕，她有十二个，而在上官家时见到了复刻版的其中一个。剩余的五个核雕，皇帝防着她，至今她没有见过。
但她知道宫里的五位核雕师是知道的，约摸是得了皇帝的命令，他们五人从不在她面前提起剩余的五个核雕。不过核雕师喜爱雕核，日日夜夜研究的核雕难免会起复刻的心思。
阿殷手里雕着核，不动声色地往周围瞄了眼后，起身走到一座屏风前。
她迅速翻查桌案旁的废纸。
经过这段时日，她知晓他们会在这里商量讨论，时不时会吩咐宫娥磨墨。一张，两张，三张，四张，五张……阿殷翻得飞快。
翻完后，她对剩余的五个核雕内心已有了清晰的轮廓。
她原封不动地放回，又雕了一会的核雕。出门的时候，阿殷蓦然瞧见一道人影，她的手抖了下，微微握拳冷静下来，道：“谁！”
那道人影从阴暗处绕出，正是闵老。
阿殷没想到这个时候了闵老还会在此，心中一惊，不动声色地道：“前辈这么晚了也来雕核？”闵老道：“宫里四处都是眼睛，我帮得了你一次，帮不了第二次。”
他将鲤鱼木牌还给阿殷：“我什么都没看到。”
冬日宴过后，皇帝对阿殷的看守监视更为严格，甚至连玉成公主也不能过来。阿殷每日雕核睡觉，与宫外的所有事情彻底隔绝。终于半月一过，十八个核雕集齐，一幅明晰的藏宝图出现在永盛帝的面前。
永盛帝寻宝心切，以南巡为由，亲自南下。
他钦点了一队人马，轻装上阵，定了南下的日期，而这队人马里包括阿殷。阿殷知道永盛帝仍在疑心，怕她给了假的藏宝图。离开永平的那一日，阿殷方从随行的侍从口中得知早在半月前，穆阳侯早被永盛帝支走了，去了北疆。
阿殷回首看着渐离渐远的都城，心中怆然。
此番离开，能不能回来都是个未知数。
入了冬后，天气格外寒冷，且越是南方便越是不适，寒风刮来，呼呼呼地往马车里钻，大风又冷又湿的，厚重的狐裘都无法抵挡由内自外的寒气。
终于，阿殷病倒了。
随行的御医说她感染了风寒，不能再舟车劳顿，否则一严重便会得肺痨。阿殷烧得迷迷糊糊，恍惚间见到皇帝过来了，厌烦的情绪着着实实地写在脸上。
御医又与皇帝说了一样的话。
皇帝盯着她，一句话也没有说。
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