庞贝位于意大利肥沃的小平原——坎帕尼亚的边缘，萨尔诺河的入海口附近。公元前8世纪建城，公元前5世纪起属于萨莫奈人。公元前3～公元前4世纪，经过三次罗马人与萨莫奈人的战争，庞贝成为罗马共和国的一部分，逐渐变成了典型的罗马人的城市。1763年，欧洲的考古学者们发现了这座小城，并开始了发掘工作，工程极为浩大，持续了200多年，至今尚未全部完成，但城市的主体结构已经十分清晰，它向人们展现了令人惊讶的古罗马文化的辉煌。
庞贝城占地约1．8平方公里，呈椭圆形，东西长约1200米，南北宽约700米，有长达4．8公里的石砌城墙。庞贝城位于小山上，城墙依山而建，呈不规则四边形，城内一条称为“大轴线”的南北走向大道和两条称为“大十字线”的东西走向大道相交，大小街道环绕着这3条干线，形成网格状分布。街道两旁是一幢幢楼房住宅，排列整齐，形成长形街区。城南半部最古老、最重要的地区是以公民广场为中心的地带，太阳神庙、矩堂、选举厅、维斯贝辛庙、家神庙、市集和丘比特神庙都在这一区。太阳神庙是庞贝最古老的建筑，庙内出土的一批公元前6世纪初的希腊陶器，证明了其历史的悠久。隔壁的矩堂，是全城保存最好的建筑，大厅四面有柱廊，最里面是“审裁处”，当年在这里举行公开审判裁定。
另一个古代公共建筑群集中在“三角广场”四周，东边是一排公共娱乐场所，其中露天剧场可容纳5000人。公元前80年后，露天剧场旁又修建了一所剧院，规模虽小，但设有盖顶，可防风遮雨。
第三个公共建筑林立的地区设有竞技场和健身房，这些设施为大众提供免费服务，用以安抚人心，稳定社会。竞技场西面是体育场，人们可在这里进行跑、跳、掷铁饼、角力等项目的练习与比赛。
除了以上三大建筑较集中地区外，还分布着一些公共建筑，多数是公共澡堂和庙宇。公共澡堂是当时人们日常生活必不可少的设施，已挖掘出土的有斯塔比亚澡堂、广场澡堂及中央澡堂等，这些建筑各具特色，内部装饰华丽，有冷热水浴和蒸气浴，并有先进的供暖设施。
庞贝城遗址充分反映了古罗马社会的道德堕落，一部分人耽于酒色，纸醉金迷，生活淫糜。庞贝城明显有两多：一是妓院多，一是酒馆多。妓院墙壁上画满了春宫画；城内酒店林立，店铺不是很大，酒垆与柜台都在门口，酒徒可以站在柜台外面喝酒，在一些酒店的墙壁上留下了酒鬼们信手涂鸦的歪诗邪文，至今依稀可辨。
庞贝的民居很有特色，通常建筑的核心部分在中庭，其他部分在中厅而建并向外发展。中庭是全家人日常生活的重要场所，它有两个特殊作用：一是采光，光线从开在中庭屋顶正中的大天窗进入室内；二是收集水源，下雨时，雨水从这里流到设在房间正中的承雨池中，然后再流入蓄水库。中庭设有神坛，是进行宗教活动的地方。公元前2世纪，罗马帝国东征以后，建筑设施开始受希腊化样式的影响，由以中庭为中心的传统格局过渡到以庭院为中心的希腊式布局。庭院常常建成花园式，中部建有水池，四周环以柱廊，各厅室的门都朝着柱廊开。随着岁月的推移，建筑格局日趋复杂。后为适应人口增长对住宅的需要，出现了四层的民居建筑。庞贝还保留了许多当时充满生机和活力的店铺、商行和手工业作坊等经营用房，这些房屋常常和业主的住宅建在一起，是典型的“前店后宅”。
庞贝在挖掘中发现了不少罗马帝国时代的艺术珍品，特别是庞贝后期建筑中的大量壁画和镶嵌画，其中一些作品具有极高的艺术价值。如壁画《酒神密仪图》、肖像画《女画家像》、镶嵌画《亚历山大与大流士之战图》、《街上的音乐师》等等，都是绘画中的艺术精品。
值得注意的是，庞贝城覆灭后，维苏威火山从没有平静过，公元79年～1631年之间，喷发周期为每百年一次；1631年～1944年之间，喷发周期是每12年一次，但规模都比公元79年那次小得多，它最后一次喷发的时间是1944年。即使在火山休眠的时候，火山口也是烟雾袅袅，蒸汽飘逸。
庞贝吸引着世界各地的游人前来参观和凭吊。但由于地震、湿气、植物蔓延、修复工作的失误，不少庞贝遗迹正在经受着第二次毁坏，这使人们强烈地意识到庞贝遗址保护工作的艰巨和重要。1997年，庞贝被联合国教科文组织列入世界遗产名录。意大利政府也开始对庞贝遗址的管理和保护工作试行改革，以期更好地保护这座辉煌的历史文化宝藏。
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