美国军舰与北越舰艇在北部湾的遭遇战，标志着美越之间战争的正式开始。根据官方记载，1964年，北越在北部湾袭击了2艘美国驱逐舰，导致美国国会通过了北部湾决议。该决议也可以说是美国对北越的宣战。

    初始报告显示，北越鱼雷艇先是袭击了美国马多克斯号驱逐舰，又在两天后对马多克斯号及另一艘驱逐舰发动了第二次袭击。时任美国总统林登·约翰逊声称，这是北越的公开挑衅行为。

    而事实上，马多克斯号当时正在该地区开展间谍活动。2005年解密的相关文件中，也有证据显示是马多克斯号首先开的火。1964年8月2日，马多克斯号的船长命令船员向任何一艘进入其10000英尺范围内的船只开火。然而，当约翰逊要求国会通过决议，允许美国对北越采取“一切必要措施”的时候，马多克斯号首先开火这一事实却丝毫未被提及。

    1964年8月7日，北部湾决议被通过。虽然该决议并非正式的宣战，但其却赋予了美国军事力量以武力驱逐北越的权力。一年之后，约翰逊总统在谈及马多克斯号攻击北越船只时，称美国船员就如同在射杀鲸鱼。

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