1968年3月16日，美国军队对美莱村展开攻击，并屠杀了数百名平民。此事直到一年多之后才被公之于众。美莱是位于南越广义省的一个村庄，人口在700人左右。当时，已经渗透进南越的越共分子，逐步夺取村庄，并把村庄作为打击美国人的前沿阵地。

    1967年末，美军某部C连担负了击退广义省境内越共的任务。来自新墨西哥州的33岁的恩斯特·麦迪是C连连长。威廉·凯利是C连的一名排长。从事后的审讯来看，凯利在道德或智商方面得到的评价并不高。

    原本抵御越共入侵的例行战斗却涉及了殴打平民、强奸妇女、向水井投毒以及烧毁整座村庄。美莱事件的背后也有隐情，C连的士兵当时十分愤怒，因为之前该连的一个班中了诡雷，导致一死数伤。

    麦迪怂恿连队开展报复性袭击。3月16日，C连计划对美莱发动袭击，并彻底摧毁村庄，因为美莱村被认为是越共的温床。美军认为，村民一般会在早上7点左右离开村子，剩下的即是越共人员。

    美军决定采用焦土政策，烧毁所有房屋，射杀所有牲畜，并向水井中投毒，以确保不给越共留下任何可用之物。那天早晨7点22分，9架搭载C连官兵的直升机起飞，奔赴美莱村。直升机在一片稻田中降落，另外几架攻击直升机从头顶飞过，并开始朝村庄开火。

    美莱村东侧是一条排水沟，北侧和西侧均是密林，而南侧有一片开阔地，是村子的广场。上午8点左右，凯利的排进入了这片开阔地，而附近的村民正在正常开展一天的活动。该排开始搜索房屋，寻找本该藏匿在其中的越共分子。

    但越共已经逃走了。据推测，应该是直升机进行警告射击时惊动了他们。士兵们因没有找到越共而感到极度愤怒和沮丧。该排的一名士兵用刺刀捅了一名村民。随后，另一名村民也被手榴弹炸死。

    一群老妇女开始跪下来祈祷，但却被从背后射杀。80多人被驱赶至广场，并集体遭到射杀。屠杀正式拉开序幕，儿童和婴儿被射杀，女孩和妇女遭到强奸。

    到了下午时分，村子被彻底摧毁了，村民也被屠杀殆尽。

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