当时，洛阳一带集结着大批军队，军粮运输十分困难。明宗命令诸军分别移驻附近有粮的州县，免除了军粮运输的负担。
经过明宗的努力，后唐的社会生产大大地发展了，财政状况也明显地好转。府库充实，粮食有余，有的州郡十文钱就可以买到一斗粮。
明宗在位八年，后唐百姓获得了休养生息的机会。
后唐长兴四年（933年）十一月，明宗病逝。其子李从厚继位，史称闵帝。
后唐应顺元年 （934年）四月，河东节度使李从珂起兵杀掉李从厚，自立为帝，史称末帝。
937年一月十一日，李嗣源的女婿石敬瑭勾结契丹攻入洛阳，李从珂自杀，后唐灭亡了。
后唐历四帝，共14年。
后晋缔造者石敬瑭生于唐昭宗景福元年（892年），沙陀人。石敬瑭的父亲原名臬捩鸡，是沙陀部落一员善于骑射的武将，曾为后唐立过不少战功。石敬瑭是他的第二个儿子。
臬捩鸡虽然目不识丁，但因久居内地，受到中原汉文化的熏陶，便仿效汉族习俗，给孩子取名石敬瑭。
唐末天下大乱，战争频繁，唐王朝名存实亡，藩镇割据十分剧烈，兵连祸结，岁无宁日。石敬瑭自幼好武，并常以将门之子自命，极崇拜战国名将李牧和西汉名将周亚夫。他苦读兵书，用心习武，决心走父亲的道路。
石敬瑭高大魁梧，仪表堂堂，性格深沉，沉默寡言，举止与众不同。李克用的义子李嗣源非常器重他，便招他做了女婿。
后梁末帝贞明二年（916年）二月，在甘陵之战中，后梁大将刘 猛攻清平，李存勖驰兵救援，还没来得及列阵，就被刘
包围了。石敬瑭率领十多名骑兵挺槊跃马突入敌阵，冒死将李存勖救出重围。李存勖被救后，高兴地拍着他的肩膀说：“将门出虎子，这话一点不假呀！”当场赐给石敬瑭许多财宝，还亲自喂他酥饼，感谢救命之恩。喂酥饼在当时胡人中是最重的奖赏，从此石敬瑭名声大噪。由于久历战阵，石敬瑭积累了丰富的战争经验。
后来，石敬瑭又多次救过李嗣源。
后梁末帝龙德三年（923年），李存勖建立了后唐，史称后唐庄宗。石敬瑭随李存勖出生入死，立下了汗马功劳，还救过他的命，却没有被封官，仍然在李嗣源麾下当一名心腹小将。
石敬瑭心中愤愤不平，却丝毫未流露出不满情绪。他发现战功卓著的老丈人——李嗣源竟受到猜忌，心中不禁燃起了怒火。于是，他默默等待着时局的变化。
李存勖有勇无谋，平生最喜欢干的事就是打仗、打猎、唱曲、演戏。他极其暴虐，不得人心，连士兵们都怨恨他。不久，终于发生了兵变。
李存勖众叛亲离，不久被杀。李嗣源在众人拥戴下即了帝位，史称后唐明帝。
老丈人当了皇帝，石敬瑭既是驸马，又是功臣，立刻飞黄腾达，平步青云了。在短短的几年里，石敬瑭官至宣武军节度使、侍卫亲军马步军都指挥使兼六军诸卫副使。
后唐明宗长兴二年（931年），契丹入侵中原，北方边镇频繁告急，朝中却无人愿意前往迎敌。石敬瑭向明宗请战说：“小婿愿意北征。”明宗一听，非常感动，又一次给他加官晋爵，封他为太原尹、北京留守、河东节度使等官。这样，石敬瑭便掌握了后唐的军事大权。
长兴四年（933年），后唐明宗病逝。其子李从厚继位，史称后唐闵帝。闵帝优柔寡断，大权旁落。他即位才三个月，明宗养子潞王李从珂就在凤翔发动兵变，前来夺位。
不久，李从珂当上皇帝，史称末帝。石敬瑭因举办明宗丧事，不得已入朝晋见。
石敬瑭和李从珂早年都以勇敢善斗不相上下，成为明宗的左右亲信。然而，两人互相嫉妒，互不服气，内心存在着很深的隔阂。
办完丧事后，石敬瑭便被末帝软禁了。石敬瑭的妻子永宁公主和岳母曹太后多次向末帝求情，但朝中一些老臣都劝末帝将石敬瑭留在朝中，不要放他走。
后来，末帝见石敬瑭久病之后，骨瘦如柴，认为他不会惹事，便说：“石郎和我是至亲，而且从小和我同甘共苦。如今我当了皇帝，不依靠石郎依靠谁？”说完，就把石敬瑭放了。
石敬瑭回到河东后，一面装病，一面积极策划起兵。此后一两年内，双方结怨更深。末帝深悔不该放虎归山。
石敬瑭贿赂曹太后左右的侍女，叫她们暗中留意末帝的动静。末帝的一言一行，石敬瑭全都知道。
末帝清泰三年（936年）正月，朝中文武大臣及各地的节度使都带着礼物进宫为末帝祝贺，只有石敬瑭一人未到，末帝心中十分不安。
正月二十三日是末帝的生日，永宁公主在宴席上为末帝敬酒祝寿后，告辞要回晋阳。末帝有些醉意，随口说道：“为什么不多住几天？你这样急着走，是要与你那石郎造反吗？”
公主回到晋阳，将末帝的话告诉石敬瑭，石敬瑭立即紧张起来，马上召集亲信商量对策。他先投石问路，上书末帝说：“陛下，我年纪已大，又有重病在身，不堪担当河东节度使的重任，请陛下给我换个地方吧。”薛又遇对末帝说：“这是石敬瑭在试探朝廷。调换，他要反；不调换，他也要反。不如先下手为强。”
此前，末帝早就命武宁节度使张敬达为北面行营副总管，屯兵代州，以分石敬瑭之权；又命羽林将军杨彦洵为北京副留守，监视石敬瑭。这时，末帝见石敬瑭上书，就顺水推舟，命石敬瑭移镇郓州，还令张敬达催他动身。
石敬瑭接到圣旨后，摆在他面前的只有两条路：一是遵旨而行，二是马上起兵，已经没有犹豫的余地了。石敬瑭立即召集诸将商议，大将刘知远、掌书记桑维翰主张立即起兵。桑维翰说：“前次皇上放将军回来是他的失策，也是上天对将军的选择。皇上不是先帝的亲生儿子，不配当皇帝。将军是先帝的爱婿，皇上对将军却不信任，看来是要向将军下手了。为今之计，应该从速起兵，不能再犹豫了。我们兵力不足，可以向契丹求援。”这话正合石敬瑭之意，于是决定以武力推翻朝廷，并上书问罪。
末帝见书大怒，立即派大将张敬达带兵数万向河东扑来，包围了晋阳。石敬瑭率兵迎战，同时派桑维翰向契丹求援。桑维翰替石敬瑭起草了一道降表，向契丹太宗耶律德光称臣称子，还许诺打败后唐后，割让卢龙和雁门关以北的燕云十六州作为答谢之礼。
降表写好后，刘知远说：“这样不妥啊！称臣已经够了，认耶律德光为父，未免太过分了。只要送给他们金银绸缎，他们就会出动大军，不必割让土地的。这会留下后患，将来后悔就来不及了。”石敬瑭对于人头落地的情景见得多了，为了保命，为了确保契丹出兵，他不肯听刘知远的，立即派密使将降表从小路送往契丹国。
燕云十六州属今河北和山西，即幽（北京）、蓟（蓟县）、瀛（河间）、莫（任丘）、涿（涿州）、檀（密云）、顺（顺义）、新（涿鹿）、妫（怀来）、儒（延庆）、武（宣化）、蔚（蔚县）、云（大同）、应（应县）、寰（朔县）、朔（朔县）等州。
耶律德光见信后，非常高兴，对母亲述律太后说：“我最近做梦，梦见石敬瑭派来使节，今天果然应验了。看来，这是天意啊。”于是，他回信说：“等秋高马肥时，当出动全国军队南下。”
九月，天高云淡，耶律德光亲自率领五万骑兵，号称三十万，自扬武谷南下，旌旗蔽日，绵延五十余里。
耶律德光抵达晋阳后，在汾水北岸虎北口列阵，通知石敬瑭说：“我打算今天击退敌军，不知可否。”石敬瑭派使者飞报说：“围城军队实力雄厚，不可轻敌！等明日商量好攻战方略，再进攻也不晚。”
使者还未到契丹大营，契丹军已经向后唐军发起了进攻，石敬瑭忙派出军队前去夹击后唐军。后唐军大败，只得固守晋安寨。
这天晚上，石敬瑭出北门拜见耶律德光。耶律德光握着石敬瑭的手说：“真是相见恨晚。” 石敬瑭问道：“皇上北来，兵马疲倦，马上和唐军交锋，为何能够取胜呢？”
耶律德光回答说：“我出发时，深恐唐军在雁门关诸路设伏。不料，他们竟然没有设伏。因此，我才能长驱直入，知道大事必成了。两军相遇时，我军士气正锐，唐军士气正低，所以能够一战而胜。这是不能用劳逸的常理来推断的。”石敬瑭听了，极为折服。
后唐末帝清泰三年（936年）十一月的一天，耶律德光对石敬瑭说：“我三千里赴难，志在必成。我看你相貌气度，真是中原之主啊！我想立你为天子。”
石敬瑭三番五次推辞，但将吏们都劝他答应下来，他只得同意了。于是，耶律德光写好册立文书，封石敬瑭为大晋皇帝。耶律德光脱下自己的衣冠给他，让他在柳林筑坛登基。石敬瑭称耶律德光为父亲，做了儿皇帝。其实，耶律德光比石敬瑭小十一岁哩。
接着，双方商定乘胜继续南下，进逼后唐京城。
张敬达败退的消息传到京城，末帝立即召集群臣商议对策，调各处将领驰援。他在大臣的劝说下御驾亲征，但刚过黄河就停了下来。在几路救援大军中，末帝寄希望最大的是赵德钧、赵延寿父子。他们拥兵数万，从幽州南下，本可以对契丹构成威胁。然而赵德钧是一个野心家和奴才，一心想做皇帝。一路上，他慢慢腾腾，到处兼并异己，扩充实力。他走到离晋安寨不远的团柏谷时竟停了下来，置晋安寨于不顾，向末帝讨价还价，请末帝封他的儿子赵延寿为成德军节度使。赵德钧的要求没有得到批准，反而被训斥了一顿。赵德钧顿生恶念，竟派人携带金帛玉器致书耶律德光说：“陛下如果能够抛弃石敬瑭，立我为中原之主，我可以用手中的兵马南平洛阳，和契丹结为兄弟之国。石敬瑭也可以长镇河东。”
耶律德光看了这些条件，有点动心了。他想：我深入敌境，晋安寨一时难以攻下，赵德钧兵力尚强，唐将范延光在东，山北诸州又可能断我归路。
想到这里，耶律德光决定答应赵德钧的要求。
石敬瑭闻讯，心急如焚，立即派桑维翰跪在耶律德光大营中哀求。
桑维翰费了九牛二虎之力，一把鼻涕一把眼泪，凭着三寸不烂之舌，说了一整天，最后才使耶律德光答应继续帮石敬瑭。耶律德光指着帐外的大石头对赵德钧的使者说：“我已答应石郎了。这块石头烂了，我的心才能改变。”
桑维翰回去报信，石敬瑭才放下心来。
一切料理完毕，石敬瑭会同契丹兵攻打晋安寨。后唐将领高行周、符延卿几次率骑兵出战，因寡不敌众，只得退回寨中。
晋安寨被围数月，粮草俱尽，只得淘粪喂马。战马相食，鬣毛和马尾都咬光了。马死后，将士们便分吃马肉。援兵竟然久而不至。
张敬达为人刚直，人送外号“张生铁”。部将杨光远和安审琦劝他说：“事已至此，不如投降契丹吧。”张敬达说：“我受明宗和当今皇上厚恩，身为元帅而不能破敌，罪过已经不小了，又怎能投降呢？援兵旦夕将至，还是等一等吧。万一势穷力尽，你们砍下我的头去投降也不晚。”杨光远向安审琦递眼色，要他下手杀死张敬达，安审琦心中不忍。
高行周知道杨光远要杀张敬达，总是率领几个骑兵跟着张敬达。张敬达觉得奇怪，对别人说：“高行周总跟着我，是什么意思啊？”高行周听了，便不敢尾随了。
一天早晨，诸将晋见元帅时，高行周和符延卿未到，杨光远趁机砍下张敬达的头，投降契丹，晋安寨落入石敬瑭手中。
经过短时间的休整，石敬瑭和耶律德光率领军队继续南下，进攻赵德钧。赵德钧不战而败，被石敬瑭俘获。
石敬瑭打败赵德钧后，耶律德光不再前进，让石敬瑭率部直趋洛阳。耶律德光对石敬瑭说：“我从远方来，为正义而战。如今大事已成，我如果再向南进军，河南百姓一定恐慌。我派太相温率五千人护送你到黄河，我暂时留在这里等你的消息。如果你情况紧急，我就下山救你；如果顺利进入洛阳，我就北上回国了。”说罢，握着石敬瑭的手，相对流泪，难舍难分。接着，他脱下身上的貂皮大衣，披在石敬瑭的身上，又赠送骏马二十匹，战马一千二百匹，并说：“我们世世代代，子子孙孙，永不相忘。”最后嘱咐说：“刘知远、赵莹、桑维翰都是你的创业功臣，如果没有大错，不要抛弃他们。”
石敬瑭率军前进，一路上后唐将士纷纷投降。末帝见大势已去，便率领曹太后、刘皇后、皇子李重美等人，携带传国玺，登上玄武楼，要放火自焚。刘皇后想堆积木柴，烧掉皇宫。李重美说：“万万不可！新皇帝来到洛阳，不能露天而居，定要百姓重建皇宫。我们死就死了，何必再苦百姓，留下怨恨呢？”刘皇后听了，便没有烧皇宫。
因石敬瑭的妻子是曹太后的亲生女儿，王淑妃劝曹太后说：“你还是躲起来等候石郎吧。”曹太后说：“我的儿孙和媳妇都到了今天这个地步，我怎能一个人独自活下去呢？你要好好保重！”王淑妃带着明帝幼子李从益逃到球场躲起来，保住了性命。
当天晚上，石敬瑭开进洛阳，后唐灭亡了。
石敬瑭当上皇帝后，日子并不好过。他在位七年，各地藩镇仍各自为政，根本瞧不起他。许多藩镇只是表面上服从他，暗地对他并不恭顺，有的甚至投奔南方去了。一些将领、官吏忍受不了称臣契丹的耻辱，有的起兵，有的南归了。
内外交困的石敬瑭终于忧郁成疾，一病不起。天福七年（942年）六月，石敬瑭病死了。石敬瑭病危时，一天宰相冯道单独进见。石敬瑭让小儿子石重睿出来给冯道叩头，又命宦官抱起石重睿放在冯道的怀里，意思是让冯道保护石重睿登基，并在旁辅佐他。
石敬塘死后，冯道和侍卫马步都虞候景延广商议，认为国家多难，应由长君主持朝政，于是立年长的石重贵为帝。
接着，朝廷上讨论如何向契丹告哀。景延广说：“不必用奏章，只写封信就行了。而且只称‘孙’，不要称‘臣’。”大臣李崧反对说：“这恐怕不妥！为了国家委屈自己，并不羞耻。陛下如果不肯委屈，势必同契丹开战，到那时后悔就来不及了。”但景延广坚持己见，冯道模棱两可，石重贵接受了景延广的意见。
果然，耶律德光见信大怒，派使节质问说：“为什么不先来报准，就私自即位？”
景延广执笔回信，措辞十分强硬。
卢龙节度使赵延寿想取代石重贵，由自己当皇帝，因而多次游说契丹，鼓动契丹伐晋，耶律德光同意了。
乔荣是辽国的贸易官，经常往来于两国之间。自从两国关系恶化后，升任宰相的景延广劝石重贵逮捕乔荣，将他投入监狱，并将契丹贸易仓库里的货物全部没收。接着，又将境内的辽国商人全部捕杀，财货充公。一些大臣说：“契丹对我们大晋恩重如山，我们不可辜负人家。”石重贵只听景延广的，因他有拥戴之功。
这年九月，后晋释放乔荣。乔荣辞行时，景延广态度傲慢地说：“回去告诉你主子，先帝是契丹拥立的，所以向契丹上表称臣。当今皇上是我们自己立的，向你们称‘孙’是不忘先帝的意思。这已经够了，怎能称‘臣’呢？如果你们相信赵延寿之言，轻率南下，孙儿有十万横磨剑，在此恭候大驾。到时候爷爷被孙儿打败了，让天下人耻笑，可别后悔！”
乔荣回到契丹后，将这些话一五一十对耶律德光讲了。耶律德光一听，气得浑身乱战，决定进攻后晋。他将后晋派到契丹的使者全部逮捕，不准他们晋见。
这时，后晋宰相桑维翰警告景延广说：“为今之计，应该卑词厚礼向契丹道歉，请求原谅，否则后果不堪设想。”景延广不听。
景延广是个武夫出身的粗人，功夫过人，瞧不起北方的少数民族，根本不听劝告。石重贵对他的信任超过其他宰相，他掌握禁军，无人敢跟他争辩。
不久，契丹大军南下，石重贵这才有些害怕了。他派使者求和，想恢复友好关系。耶律德光说：“创伤已深，无法愈合了。”
不久，契丹攻入开封。
天福十二年（947年）正月初一，后晋大臣穿着素衣，戴着纱帽，到开封城北迎接耶律德光。他们一个个跪在地上，以额触地，不敢仰视。耶律德光头戴貂皮帽，身穿貂皮袍，内服轻甲，在一个高冈上勒缰停马，命降臣起身，改穿常服，然后慰问一番。
石重贵率皇族到封丘门外去迎接耶律德光，耶律德光推辞不见，从封丘门进城。百姓见了惊叫逃走，耶律德光登上城楼对百姓说：“我也同样是人，你们不要怕！不久我就会叫你们过上太平日子。我根本无心南来，是你们汉人引我到这里的。”
契丹兵押解景延广北上。正月初四，路过陈桥。晚上，景延广趁卫兵不注意时，用双手扼住咽喉，气绝而死。
耶律德光封石重贵为负义侯，要送他到黄龙府去安置。耶律德光派使者对石重贵的母亲李太后说：“听说石重贵不听你的话，才到今天这个地步。你可随意去留，不必和他同行。”李太后说：“他侍奉我十分孝顺。他错在违背父亲遗志，断绝了两国的友好关系。而今幸蒙天恩饶他不死，我做母亲的不依靠儿子依靠谁呢？”于是，她也随石重贵北上了。
正月初九，耶律德光穿戴汉人衣帽，文武百官照常办公。
正月二十九日这天，耶律德光对原后晋的文武百官说：“我们契丹疆域广大，有好几万里，仅大酋长就有二十七人。中原风俗跟我们完全不同，我想选择一人做你们的君主，你们可有什么意见？”百官齐声说：“天无二日，民无二君，无论汉人还是外族人，都拥护陛下当皇帝。”
二月一日，耶律德光头戴通天冠，身穿赤纱袍，登上金銮殿，做了汉人皇帝，改国号为辽，尊耶律阿保机为辽太祖。
述律太后派使者携带国内出产的美酒、肉干、水果、蔬菜到开封，送给二儿子，祝贺他平灭后晋的丰功伟绩。耶律德光在永福宫大宴群臣，每次举杯时，他都站起来喝，并说：“太后所赐，不敢坐着喝。”
耶律德光虽然在开封做了皇帝，但并没有站住脚。由于辽兵在中原四处抢掠，给百姓造成了巨大的灾难，各地百姓纷纷起来反抗，狠狠地打击了辽军。耶律德光对大臣们说：“我不知道中原人这样难以统治！”
三月八日，耶律德光借口说：“天气渐渐热起来，这里难以住下去了，我打算
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