验证他的决心是否坚定的机会很快就到来了。一大早，夜色还未散开之际，妹妹就已基本穿戴完毕，由前厅走到了这里。她将他的房门打开，往里头观望。起初她并没有马上发现他的所在，不过他又不能凭空从这里消失了，总归会在哪里躲藏着。等她在沙发底下瞧见他时，不禁大吃了一惊，条件反射一般，旋即就在外面重重关上了门。不过她马上又将门打开了，好像是觉得自己刚才的举动太鲁莽，不禁有点悔意。她就像进来探视病危之人，或是完全陌生之人一般，踮起脚尖走了进来。格里格尔探头打量着她，头部甚至探到了沙发边缘处。尽管他很饿，但是他并没有喝那些牛奶，这件事她会不会察觉到呢？她会不会拿更好的食物来给他吃呢？这一刻他真想马上从沙发下面飞奔到她脚下，请求她帮自己拿些美食过来，随便什么都好。但是他没有这样做，如果一定要这样提醒她，她才能注意到这件事，那他宁可活活饿死在这里。因而，他现在只好寄希望于她可以自觉地帮自己这个忙了。他没有等太久，妹妹几乎是立即就注意到了这件事。除了洒在周围地面上的一点点牛奶，其余的牛奶都安然待在小盆里。她于是马上就拿抹布垫在小盆上，将其端出门去。很奇怪，她没有直接拿手去端。她会拿回什么食物来取代这盆牛奶呢？格里格尔好奇地猜测起来。可他怎么能够猜到自己那好心的妹妹竟会做出如下举动呢？她将一张旧报纸摊开垫在底下，随即将各种各样的东西摆放在上面，以便从中找出最合他胃口的东西。这些东西包括：晚饭时啃光的肉骨头，烂乎乎的蔬菜，杏仁和几颗葡萄干，表层覆盖着汤水汁液的肉冻，一块既抹了黄油又撒了盐的面包，一块只抹了黄油的面包，以及一块什么都没抹的面包，另外还有一块奶酪，但是格里格尔早在两天之前就说过这块奶酪已经变质了。她又将那只小盆拿了回来，还在里面装了水，摆到格里格尔眼前。看来他往后势必要将这只小盆用到底了。在准备好这些以后，善解人意的妹妹便飞快地跑了出去，因为她明白在她面前格里格尔是不会用食的。为了让格里格尔能彻底放松心情，享用“美食”，妹妹还转动了一下钥匙。这时，格里格尔便迈动着纤细的腿脚朝着食物疾奔过去。他觉得很惊愕，自己竟已没有了任何不方便的感觉，想必身上的伤已经完全愈合了。他记得一月多月之前，自己曾经不慎用刀子割伤了手，就在前天的时候，那道伤口还在隐隐作痛。他心想：“莫非眼下我的感觉变得迟钝了？”这样想着，他便开始有滋有味地吃起了奶酪。他一向都很喜欢奶酪，在面对多种多样的食物时，他首先选择的一定是奶酪。奶酪、蔬菜、肉冻，这些食物迅速被他塞进了肚里。他心满意足地享用着这些变质的食物，感动得差点儿掉出眼泪来。对于那些尚未变质的食物，他已经完全提不起兴致来了。他将自己感兴趣的变质食品远远拖开，不希望它们的味道那些与尚未变质的食物混淆了。因为那些尚未变质的食物的味道对现在的他而言，简直不堪忍受。他吃饱以后，就懒懒散散地趴在那儿打瞌睡，一步也不愿挪动了。忽然之间，他听到门外有钥匙转动的声音，是妹妹在提醒他，是时候退回原地了。他吃了一惊，一下子便从昏昏欲睡的状态中清醒过来，又急匆匆地回到沙发下面。妹妹不过出去了很短的一段时间，他却已经吃下了很多的食物，这时候肚皮胀鼓鼓的，要运用强大的自制力才能将自己塞回原地。长沙发下面的空间实在太小了，他待在里头连呼吸都很困难，可妹妹对此却一无所知。他屏住呼吸，用自己微微鼓起的双眼望着妹妹。呼吸不畅让他觉得很不舒服，但他却强忍了下来。他看到妹妹将所有食物都用扫帚扫到了一块儿，这其中既包括他吃剩下的食物，也包括那些他根本就没开始吃的食物。在妹妹看来，所有这些都已经变成了垃圾。她匆匆忙忙地将它们全都倒进了一只桶里，在盖好木盖子以后，便将桶带走了。格里格尔一见到她转过身去，马上便爬了出来，一面打着饱嗝，一面舒展一下自己的腿脚。

    在其后的日子里，格里格尔每天都会通过这样的方式获取食物。他每天用食两次，第一次是在早上，父母和女佣起床之前，第二次是在午餐过后，父母午睡期间，每到这时，妹妹便会借口叫女佣出去买什么东西，将她暂时打发走。至于这样做的原因，可能有两种。第一种：对于格里格尔用食一事，父母最多只能承受耳闻，更多的，诸如目睹，他们完全承受不起。当然，他们也不会忍心让他活活饿死，所以只能采取这样折中的法子。第二种：格里格尔发生了这样的事，父母已经够伤心的了，妹妹实在不想再加重他们的负担，哪怕是一丁点也不行。

    直到现在，格里高尔也没搞清楚那天早上他们是如何打发掉医生和开锁匠的。既然他说的话没有人能够听懂，家人们便断定他们所说的话他也不能够听懂。他们哪里想得到事实并非如此，就算是妹妹也没想到这一点。每次来到他的房间时，妹妹要么长吁短叹，要么低声祈祷。渐渐地，她开始接受了这个现实，当然了，要她彻底接受这个现实还很困难。之后，她便开始对格里格尔的表现进行评价。要是格里格尔吃光了所有的食物，她就会说：“今天他的胃口可真不错！”反之，她就会哀叹道：“他的胃口总是这么差。”近来，后者出现的频率越来越高。

    要听到家人直接对自己说出什么话是不可能的了，不过格里格尔间或会通过偷听的方式打探到一些消息。每次一有说话声音响起，他就会马上贴到靠近声源地的那扇门上去。在最初的那几天，他每天都会听到家人的窃窃私语，内容总会与自己有所关联。接连有两天的时间，家人们一面用餐一面就在商议着该如何应对眼前的困难。在此期间，家里总会留下至少两个人，一方面不能一家人都躲出去，另一方面谁也不想一个人留在家里。因而，就算不是用餐的时间，他们也总在针对这同一个话题谈论不休。谁也不知道那名女厨师对家里的这场意外变故有多少了解，但是在变故发生的首日，这名女厨师便当机立断，恳请母亲马上将她辞退。当她知道自己可以离开时，便觉得领受了莫大的恩惠，甚至感动到热泪盈眶。十五分钟以后，她便告辞离开了。

    如今母亲在做饭时，就需要妹妹过来帮忙了。但是由于最近大家都没什么胃口，所以做起饭来也不是很麻烦。他们经常会互相劝慰，叫对方多吃一些，但对方每次都会说：“不必了，我已经吃饱了”之类的话，敷衍了事。这些对话经常会落入格里格尔耳中。大概现在他们连酒都已经没兴趣喝了。妹妹经常会询问父亲，喝点啤酒怎么样。问完之后，她会站起身来，真的打算去帮他买一些啤酒回来。可父亲时常都会默然不语，为了消除他的顾虑，妹妹便会提议吩咐公寓的女管理员去帮忙买。不过，父亲总会坚决地拒绝，随即将这个话题终结。

    在一开始的那几天，父亲便将所有的家庭财产与自己日后的计划，对母亲和妹妹和盘托出了。五年前，父亲所在的公司就宣告破产了，当时他从公司里抢了一个小保险箱拿回家。这时候，他从餐桌旁边来到这个保险箱面前，将笔记簿和各种账单从中取出来。格里格尔躲在自己的房间里，听到他打开了保险箱上那把繁琐至极的锁，在拿出自己想要的东西以后，又将保险箱锁了起来。接着，父亲便开始向大家阐述起来。格里格尔从中得到了一个好消息，自从他发生意外以来，还没有像今天这样开心过。先前父亲从来没有告诉过他，公司在破产之后留给了父亲什么，事实上格里格尔也从未主动向父亲询问过，他一直以为父亲在生意失败以后便一无所有了。那次糟糕的破产经历让他们一家深陷困境，几乎无法自拔。如何让家人们尽快从阴影中走出来，才是那段时期格里格尔关注的焦点。为此，他在工作中倾尽全力，没过多久就晋升成为推销员。这样一来，只要他能取得业绩，立即就能获得相应的现金回扣，过去的收入与此时简直不可同日而语。当他将自己赚到的钱拿回家摆在桌子上时，家人们全都惊喜交加。这样的快乐其后再也没有出现过，尽管格里格尔后来赚到了更多的钱，却再也无法体会到当初的骄傲与欢欣了。其后，全家人的花销都是由他一力承担的，时间一长，家人们对此都习以为常了，格里格尔也是一样。他心甘情愿地把钱拿出来，家人们收下钱并致谢，可是先前那份独特的温情却已荡然无存。唯一还对他温情脉脉的就是妹妹。妹妹对音乐很感兴趣，小提琴拉得非常好，他们兄妹两个完全不是同类人。他打算明年的时候就把妹妹送到音乐学院去深造，这个打算他还没对任何人提过呢。上音乐学院自然花费不小，但是这一点他并不介意。不管通过什么途径，他总能筹到这笔钱。格里格尔每年在家里待着的时间都不长，可他总会利用这段时间跟妹妹交流。音乐学院是他们时常谈及的一个话题，但是妹妹从来没有想过自己有朝一日真的可以去音乐学院深造，对她而言，这一直像个无法实现的梦一样。而父母根本就不在意他们兄妹二人的痴人说梦。唯独格里格尔不这么认为，他已经打定了主意，要将自己的决定在圣诞夜郑重公布。

    当然，眼下再想这些已经没什么意义了，可是格里格尔就是控制不住自己。他站起来趴在门上偷听家人们的谈话，头脑中不断闪过这些念头。他的头部偶尔会不自觉地朝门板撞去，因为实在累极了，支撑不住了。可要是真的撞上去，肯定会制造出声响。家人们此刻就在外面，不管他制造出的声响多么细微，他们一定会听得到。想到这一点，格里格尔马上又会提醒自己，将头收回来。可是家人们显然已经察觉到了某种微小的声音，谈话随即停下来。过了一段时间，就听到父亲冲着卧室门的方向说道：“他在瞎折腾什么呢？”家人们陆陆续续又开始说话，谈话再度展开。

    父亲已经很久不再理会财务了，再加上母亲的理解能力有限，所以父亲在解释每件事的时候都要反复说上几次。这样一来，格里格尔也听到了很多先前不知道的事情。他首度发现，原来当年那场破产之灾过后，家里并非一无所有，有一笔资金保留了下来，一直到今日还未动用分毫。再加上这几年的利息，这笔资金如今是有增无减。最近几年，格里格尔在分配自己每个月的薪水时，总是留下极少的一部分作为自己的零用钱，其余的都交给了家里。这些钱在应付家庭日常开销之余，还有剩余，积攒至今，已是一项不大不小的积蓄。格里格尔并没有想到家人们竟能如此节俭，并对可能到来的风险早有准备，他倍感欣慰，不由得待在门后连连颔首。如果他之前一直将花不完的那部分薪水交给老板，偿还父亲欠他的债，那么便可以及早清偿那笔庞大的债务，也便可以及早脱离这份工作，迎来自由的新生活。不过，这样做显然没有父亲的安排恰当。

    然而，这笔积蓄终归太少，单靠它的利息根本不足以养活一家人。在它的支撑下，一年以内，家人们的生活应该不会成问题，支撑两年也是可以的，但是两年大限一到，这笔钱肯定已经坐吃山空。其实这笔钱是不应该轻易拿出来用的，当初攒下这笔钱不过是为了以防万一。工作赚钱才是家人们保障自身基本生活开销的最佳途径。父亲已经五年没工作过了，他还能否重新开始工作，只怕连他自己都不确信。更何况父亲已经老了，尽管他的身体还算不错，但也不适宜再度投身工作了。父亲的一生都在劳劳碌碌中度过，可惜却一事无成。最近五年是他一生中仅有的悠闲时光，正所谓心宽体胖，眼下已经发福的他要想灵活行动根本就是不可能的。既是如此，莫非这工作赚钱的重任竟要落在母亲头上吗？母亲一直饱受气喘困扰，隔日就会发作一次，需要坐在靠窗的沙发上对着打开的窗户才能喘过气来。她平时就算只是在家里兜个圈，也会支撑不住，苦不堪言。余下的就只有妹妹了。可妹妹才十七岁，根本还没有长大。家人们都非常宠她，直到现在，早上的时候她还是喜欢赖床。她平日里除了拉小提琴这项首要任务以外，只要每天将自己打扮得漂漂亮亮，动手做一些力所能及的家务活，享受一些价格低廉的消遣就足够了。每次听到家人们在商议一定要出去工作赚钱时，格里格尔就会满面羞惭地从门上离开，趴到门边那张冷冰冰的沙发上面。

    格里格尔经常会接连几个钟头一直在沙发上乱抓，整整一夜都不休息。有时候他还会推一张沙发椅到窗下，这对他而言可不是一件容易的事。之后，他便会在椅子的帮助下靠到窗口。从前他也经常向窗外远眺，目的就是希望能享受到一种自由自在的感觉，可惜现在这种感觉却只能在记忆中浮现了。他的视力越来越差，稍微远些的地方就看不清楚了。从前他总是抱怨，从窗口一张望就能看见对面那家医院，可是如今他根本就看不到它了。现在，他再从窗口向外眺望时，只觉到处都是无边无垠的灰色荒原。然而，他心里再清楚不过了，此地虽然静谧，但的确是在市区范围之内，窗外就是夏洛蒂街。在两次见到这张椅子被挪到窗下以后，妹妹便明白了他的心意。接下来她便一直开着那扇窗户，并且每一回在将这间房清扫完毕以后，都会按照他的需求再将椅子挪回窗下。

    格里格尔要想欣然接受妹妹为自己所做的一切，就一定要亲口跟她致谢，可惜现在他偏偏做不到，所以感觉非常难受。眼前这种局面的确很窘迫，妹妹竭尽全力就是希望能减轻自己在面对格里格尔时的窘迫感。随着时间的推移，她逐渐做到了。但是对格里格尔而言，情况显然不妙。现在他很害怕见到妹妹来到自己的房间。以前她总会留神将格里格尔的房间与其他人的视线隔离开，但是现在她来到这儿以后，连门都顾不上关，便直接冲到窗户旁边。她忙不迭地用力将窗户打开，仿佛就要喘不动气一般，对着窗外大口大口地吸气。不管外面多么寒冷，她都要这样在打开的窗户面前待上一阵子。她每天会来格里格尔的房间两次，每次都会跑来跑去搞出很大的声响。这让格里格尔倍感惊慌，只能藏在长沙发下瑟瑟发抖，直到她离开。要是妹妹能将窗户关起来，跟他在这个房间里平心静气地待上一会儿，肯定就会察觉到他的恐慌，并帮助他从这种恐慌中脱离出来。这一点，格里格尔再清楚不过了。

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