一清早，桥上过来一个读书人，铺出一张大纸，说自己是上殿失礼、丢了状元的举子赵锷，实在走投无路，才到这儿来卖诗谋生。一时间围上来不少看热闹的人。
说起这个赵锷，实在命苦。他家境一向贫寒，此番进京赶考，也可说是孤注一掷，变卖了家产，带了老婆孩子，一同来到汴梁，住进城外一家名叫“状元店”的小客栈，一心想金榜题名。前天去应考，好不容易给他考中了头名状元，谁知道乐极生悲，惹出祸端来。这天赵锷进宫谢恩，心中实在是太紧张了，向皇上磕头谢恩的时候，手里捧着的朝笏给跌落在地上。皇帝这几天本来心情不好，现在见这个新科状元慌里慌张，毛手毛脚，居然连个朝笏都捧不牢，顿时把一肚子闷气全出到他头上，当殿下了一道圣旨，将赵锷的状元头衔收回。赵锷好比鸭吃砻糠空开心，当场被剥下状元公的衣冠，重又穿上他自己的那件青布长衫，瘪塌塌走回小客栈。一回到店里，老婆跟他吵架，店主又来讨房钱，弄得他怨煞，走投无路，只好厚着脸皮上周桥来卖诗了。
这时候，一个老公公拨开人群，上前招呼，乐呵呵地说：“既然你是个读书人，就请你以读书人为题，给我写首诗吧。”
赵锷当即铺开纸，磨好墨，提起笔来刷刷刷写下一首诗。老公公接过这首诗一读：“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高。”当场赞不绝口，说不愧是块状元公的材料，好！不但诗做得好，这毛笔字也是铁划银钩，老公公二话没说，摸出二百个铜钱交到赵锷手里。
沉甸甸的二百文钱一到手，赵锷的劲头又上来了，眼巴巴地想等第二个主顾。谁知道主顾不见上门，却又惹上了一桩是非。
此时，桥头有个熊腰虎背的壮汉，正拉着一个乡下老头讨债，说是老头向他借了二百文钱，至今不还。而那老头却一脸委屈，说：“我刚刚进城，一不认识你，二没借过你钱，你怎么可以这样诬赖人？”谁知那壮汉一拍胸，说道：“你也不睁开眼睛看看清楚，这汴梁城里谁不知道我李虎，白天吃太阳，夜里吃月亮，南吃狮子北吃象。我说你借了我二百文钱，就是二百文钱，多一文不要，少一文不行！你还啰唆什么？快把钱拿出来！”
赵锷在边上听不下去了，对那壮汉作了个揖，说道：“老哥，看他一个乡下老头，可怜巴巴的，你就饶了他吧。”
李虎一听，嘿嘿一阵冷笑，对赵锷说：“好啊！你既然要管闲事，就得管到底。这钱是不是就由你来付啦？”
赵锷吓了一跳，不觉朝自己胳膊上那串钱看了一眼，那乡下老头却像落水的人抓住了一根救命稻草，竟拉住他不放，苦苦哀求起求。这一来，赵锷倒不好再推辞了，心一横，就把刚到手的二百文钱交给了老头，老头把钱交给李虎，李虎才走了。
围观的人一哄而散，老头拉着赵锷的手千恩万谢，又问他尊姓大名，家住何处。赵锷报了姓名，老头眼睛顿时一亮，连忙作揖道：“原来是新科状元，失敬失敬！你的事我听人家说起过，委屈你了。明年再考，定能高中。我借的钱，今夜一定送到你的客店之中。”说罢，两人分头离去。
傍晚，赵锷空着双手回到客店，他老婆怎肯罢休！顿时大吵大闹，非要跟他离婚不可。赵锷有苦说不出，正在长吁短叹，却来了个当差的，问明他就是赵锷，就说：“我家老爷借你二百文钱，说你是个好人，故而命我送来十支金凤钗，算是还债，他要你好好用功，明年再考。”
这又是怎么回事呢？原来那乡下老头不是一般的平民百姓，而是谏议大夫张商英。今天上午私行察访，偏偏遇上李虎讹钱，一时无法脱围，幸亏遇到赵锷相救，所以对他非常感激，特意送他十支金凤钗，也算是助他一臂之力。张商英为人谨慎，故意不暴露身份。赵锷收下金凤钗，还不知道恩人的真实姓名呢。
“有钱能使鬼推磨”。赵锷手中有十支金凤钗，什么事都好办了。他当场拿出一支给了店小二，偿还房钱。店小二接过金钗，满脸笑容，马上给他们端来好饭好菜，一家人有说有笑，高高兴兴地吃起晚饭来。
吃罢晚饭，天色早已漆黑，忽听店门口有人敲门，进来一个客人住店，赵锷一见此人，顿时倒吸一口冷气，暗暗叫苦，连忙闷声不响地溜回自己房中去了。你道此人是谁？原来就是今天上午在周桥上横行霸道的流氓李虎。
李虎为何来住店？这里又有一段插曲。
汴梁城里有个杨衙内，有权有势，不可一世，这天想要出城去春游，派身边小厮六儿带了他最喜爱的十双银筷子、十只银勺，到城外先去物色地方预先布置。六儿出城，挑好一片柳树林子，既清静又凉快，稍加布置之后，看看时辰还早，就靠着一棵柳树打起瞌睡来。说来也巧，正好李虎走过，见六儿怀里鼓鼓囊囊似乎有好东西，就伸手去偷，偷出来一看，原来是一套银餐具，极为珍贵，索性一不做二不休，把六儿杀了，包起银餐具，逃之夭夭。到这儿正好天黑了，就打算先在客店住一夜，明天再作道理。
李虎谋财害命的事，赵锷自然不知道，不过一见他这副凶相，想起上午周桥上的遭遇，他心中还是有些后怕，多一事不如少一事，所以赶紧关紧房门，脱衣睡觉。
他老婆不知道门外的事，今天发了大财，哪里睡得着觉！一边收拾房间，一边就哇啦哇啦对赵锷说：“喂，你那剩下的九支金凤钗放在哪里？可千万别丢啦！”赵锷吓了一跳，赶紧去捂住他老婆的嘴，说道：“当心隔墙有耳。那坑人的李虎就住在隔壁房间，你不要命啦！”于是夫妻两人就嘁嘁喳喳商量起来，最后决定埋在他们房间门口的地下。
谁知道他们做得再机密，也还是逃不过李虎的耳朵。客店的砖墙原来就薄，再加上李虎又是行家，早就心中有了底。深更半夜，等赵锷夫妻呼呼入睡，李虎蹑手蹑脚来到他们住房的门口，抽出刀来轻轻挖地，很快就取出那包金凤钗，随后，又把自己刚才偷来的那包银餐具塞进土中，重新把土盖好。一切就绪，这才跃上墙头，飞也似地逃走了。
李虎逃走不久，就有一伙人来敲门。原来杨衙内发现自己的贴身小厮被杀，心爱的银餐具被盗，自然不肯善罢甘休，当即带了一帮子人在汴梁城里里外外四处搜寻。天刚蒙蒙亮时，正好来到状元店，杨衙内扬着手里的鞭子，立逼店小二把所有客人全部叫来，一一审问。
问到赵锷，赵锷是个老实人，就把金凤钗的事也说了出来。杨衙内一听，哪里会相信，哼！真是太阳西边出了，世上会有这种傻瓜，借你二百文钱，居然会还给你十支金凤钗，分明是在骗人！店小二在一边连忙证明，说确有此事，那人来还金凤钗，他在边上亲眼看见的。
杨衙内还是不相信，一板脸，说：“把金凤钗挖出来，让我瞧瞧。”
赵锷无奈，只好领着杨衙内一帮人去挖。这一挖，当然要闯祸了，打开小包，里面分明是杨衙内家的那套银餐具。
赵锷一见，吓得六神无主，只觉得天昏地暗，不由自主瘫在地上。
杨衙内见人赃俱获，顿时大发雷霆，一把将赵锷从地上拎了起来，破口大骂：“老实交代，我家六儿是怎么给你杀死的？”赵锷浑身发抖，话也说不明白，“我得到的是金钗，埋的也是金钗，我根本没杀人。”杨衙内见他不肯招供，让手下人给他点颜色看看。手下人如虎似狼地扑上来，将赵锷吊到房梁上，皮鞭棍棒，雨点似地朝他身上打去。赵锷的老婆吓坏了，在边上拼命求饶，杨衙内却铁青着脸，理也不理。不一会儿，赵锷浑身上下，血肉模糊，可怜一个文弱书生，哪里受得了如此毒刑，心一酸，眼一闭，就承认了六儿是他杀的。杨衙内这才吩咐把赵锷从梁上放下来，随即又让手下人拿了银餐具，押了赵锷，将他送进衙门。
杨衙内手眼通天，又加上有赃物为证，这案子很快就定了下来。赵锷“图财害命”，被判死刑，这天就要被处死了。而担任监斩官的正是杨衙内！
法场上阴风惨惨，好不凄凉。赵锷的老婆拖着他那不满十岁的孩子，哭哭啼啼来祭法场。一家人抱头痛哭，惨不忍睹。就在刽子手举起屠刀时，场外传来一声高叫：“刀下留人！”众人抬头看去，原来正是谏议大夫张商英，骑着一匹快马，气喘吁吁地赶到。
张商英翻身下马，开门见山地对杨衙内说：“赵锷原是今科状元，皇上知他为人忠厚，又有才学，故而降旨，恕他无罪。”杨衙内两眼一翻，却还是不买账，阴阳怪气地说道：“人赃俱获，他明明是杀人凶手，你这个清官怎么也糊涂起来？”
双方正在争执不下，那边又有人高喊起冤来。那喊冤的原来正是状元客店的店小二，他手里还拉住一个壮汉。店小二说：“赵秀才那天得到别人送给他的十支金凤钗，当即给我一支抵过店钱。今天我拿这支金钗到银匠铺，要想换成银钱，正好遇上这家伙，他拿了九支一模一样的金钗也要换钱，我当即招呼掌柜伙计们一起帮忙，把这人给逮来了。”
张商英一拍桌子，要那壮汉抬起头来。壮汉一抬头，张商英顿时大怒，原来这家伙正是李虎，当初在周桥上耀武扬威，硬要逼着张商英去跳河，想不到天网恢恢，疏而不漏，今天还是撞在了刀口上。李虎抬头一看，上边那个大官不是别人，竟是那天在周桥上被他讹过二百文钱的乡下老头，真是冤家路窄，他知道这一次是逃不过了，一时间冷汗直流，磕头如捣蒜，把他怎么谋财害命，杀六儿，偷银餐具，又怎么在客店里偷听壁脚，挖出一包金凤钗，栽赃害人的经过，一五一十都招认了出来。
真相大白，杨衙内这才无话可说。张商英当众宣判，将李虎处以死刑，立即执行。那九支金凤钗仍旧交还赵锷。一桩冤案，终于昭雪，这个曲折离奇的故事也就在汴梁城里流传开来。
（译写：顾希佳)
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