有一家当铺，在京城里算是数一数二的大字号。这天早晨刚开门板，一前一后进来两个人，前面那个二十多岁，穿绸挂缎；后面那个三十来岁，布衣布鞋，手里提着个黄绫包袱。只见前面那个来到当铺的高柜台前面，扭过身子把手一伸，后面那个家人模样的人连忙解开黄绫包袱，从里面拿出个盒子。前面那个接过盒子，往当铺的高柜台上一举，说：“当当。”
当铺掌柜接过盒子一看，是楠木做的，一尺来长，三寸来宽，盒盖儿上雕着花，漆得净光瓦亮。再打开盒子一看，他立时呆了，里面装的是一串儿珍珠，整整十颗，都有小鸽蛋那么大，个顶个亮得晃人眼睛。掌柜的五十来岁了，十几岁就在当铺里作营生，见过的珍珠上千颗，可从来没见过这样大、这样晃眼的，只听说古代有过，论价值少说也值一万两银子。掌柜的看呆了，对当当的说：“这么贵重的东西，不该当呀！”
当当的说：“有点儿急用。”
掌柜的怕上当受骗，又仔细看了看两个人，不像小偷，更不像强盗，前面那个是有钱人家的公子，准是出了用钱的急事儿，一时凑不上，才领着家人来当的，这就合计起生意来：“你打算当多少钱？”
当当的说：“这一串儿珍珠，照时价少说能卖一万两银子，可这是我的传家之宝，不能卖，就到你这儿当了，弄两千两银子应急，用不上一个月就来赎。”
价值万两银子的宝贝才当两千两银子，太便宜了！掌柜的本想立时成交，可他知道柜上银库里的银子只有两千两，要是接了这份儿当，再来当当的就没有银子付了，这就讨起价来：“一千八百两吧！”
当当的听了，把嘴一撇，踮起脚，伸手从掌柜手里夺过楠木盒子，说：“一千八百两？一千九百九十九两也不当，你把宝贝当成石头了！京城里有的是当铺，偏在你这棵歪脖树上吊死？走！”
两个人转身就往外走。掌柜的怕这件宝贝落到别的当铺，连忙喊：“别走，别走，好商量，好商量。”
两个当当的头也不回，出了当铺的大门。掌柜的急了，从高柜台后面跑出来，撵出门外，拦住了当当的，说：“好商量嘛，两千两就两千两。”
当当的回来了，把楠木盒子交给掌柜的。掌柜的问：“多久来赎？”
当当的说：“一个月为期吧！”
掌柜的说：“那好。照当铺的规矩，当贵重的东西担风险，两千两银子一个月得抽佣一百两。”
当当的挺爽快地说：“就照你们的规矩办，多多少少咱不在乎！”
掌柜的叫伙计开了当票，自个儿到账房支了一千九百两银子，连当票一块儿交给当当的，两个当当的一前一后走了。
正在这时候，掌柜的一位老朋友从外地来了，掌柜的没顾得把这件宝贝入库，随手拿着，和朋友一块儿进了客厅。他高兴啊，这家当铺，一天抽佣一百来两银子就算大进项，今个一项就抽佣一百两！再说，当当的要是到期不赎，这宝贝就成自己的了，转手就能卖上一万两，那可就发大财了！因为高兴，也没跟老朋友说几句见面话，到客厅坐下就显露出来：“我得了件宝贝。”
老朋友要见识见识这件宝贝，掌柜的就打开楠木盒子。这一看，差点儿背了气。怎么啦？盒子里装的不是那串儿珍珠，是十个石头蛋儿。上了当，受了骗，真是打雁没打着，反叫雁儿啄了眼！他顾不得接待老朋友，拿起装着石头蛋儿的楠木盒子就往外跑。他在京城的大街和胡同跑了一天，连晌午饭都没吃，也没看见那两个当当的影儿。人到急眼的时候，精明的也都傻了，京城那么大的地面，那么多的人，骗你的人还能叫你看见？
傍黑，掌柜的耷拉着脑袋回来了，没心没肠地陪着老朋友喝了几盅酒，吃了点儿饭，就仰着身子躺在炕上瞅着屋脊愣神儿。老朋友给出了个主意：“人们都说刑部尚书刘墉刘大人是个清官，你就到刑部衙门报个案，刘大人要插手这个案子，准能破。”
几句话提醒了掌柜的。是啊，刘墉刘大人在当时是出了名的清官，什么案子都能断个水落石出，连难破的无头案都破了不少，破这个珍珠案有什么难的？就这么办。
掌柜的一宿没睡觉，第二天日出卯时，就拿着装石头的楠木盒子到刑部衙门门口等上了。那天，刘墉正在审一个杀人案子，直到巳时才轮到掌柜的上堂。他把前情后景一说，刘墉要过楠木盒子，看了外面看里面，又掂量了掂量，冷不丁把眼一瞪，把楠木盒子往堂下一摔，成了两瓣儿了！刘墉又拍了几下惊堂木，大声说：“你有眼无珠，把假的看成真的，还来告状？别说一千九百两银子，就是一万九千两，也是你自找倒霉。滚！”
掌柜的还想求刘墉开恩，可是刘墉退堂了。掌柜的没有办法，只好走。那时候，衙门审案子让人看，因为刘墉先审的是杀人案，来看的人挺多，顺便儿也看当铺掌柜的案子。这些人都瞅着掌柜的笑。本来嘛，那么个大当铺的掌柜，叫人骗了，又挨了刘大人的训斥，楠木盒子也碎了，还不招人笑！
掌柜的回了家，这个难过呀，眼见那一千九百两银子扔到水里都不响，还叫刘大人好一顿训斥。他心里恨恨地骂道：“什么清官？清官还有不为民做主的？”
就在这天傍黑，来了一帮强盗，砸门打户，把当铺抢了。赶到衙门派兵来的时候，这帮强盗早跑得没有影儿了！真是祸不单行。掌柜的粗略地查了一下，抢去的都是珠宝玉器，金银没抢去多少，这是因为白天付了当珍珠的银子，银库里剩的金银不多。掌柜的哭天号地起来，不能过了，不收当还行，可是怎么应付赎当的？一没物，二没钱，这不是活要人命嘛！
当铺遭抢的事儿很快传出去了，人都说当铺掌柜的今年许是凶星照命，到倒霉的时候喝口凉水都塞牙。
第二天，掌柜的硬着头皮开了门板。来做生意的人倒不少，可没有一个当当的，都是赎当的，连那些当期没到的，都抢着来赎，他们担心万一当铺掌柜放横赖账，还能剥他的皮顶账不成？赶早不赶晚。掌柜的急得浑身直淌冷汗，咬着牙把几年攒下的几百两银子的家底儿从老婆手里要出来，都付出去了。第二天头晌，连老婆戴的簪子、镏子、镯子也都折价顶了数。看热闹的人在门外站了好几层。
第二天下晌，掌柜的最害怕的事儿来了：那个当珍珠的公子，还是穿绸挂缎，大摇大摆地来到当铺的高柜台前面，把两千两银子和当票一块儿扔到柜台上，说：“赎当。”
掌柜的一看，是你呀，好小子，我都倾家荡产了，你又来伤口上撒盐！顿时气头儿从嗓子眼儿直往外冒，他一脚儿从高柜台后面蹦出来，抓住那个当当的衣领子说：“好啊，你小子骗人，走，到刑部衙门去！”
当当的眼明手快，连忙跳脚把银子和当票从高柜台上拿下来，揣进怀里，龇了龇牙说：“上刑部衙门？嗨，楠木盒子碎了，刘大人骂你有眼无珠，你还敢上刑部衙门？”
掌柜的说：“豁出我这条老命不要了，也得跟你打官司。”
当当的又龇了龇牙说：“我有票为证，就是到皇帝那儿，你也得赔我一万两银子。要是好说好商量，给你个面子，就算八千两吧！”
掌柜的拽着当当的衣裳领子，非上衙门不可，两个人你扯我拽，看热闹的人越来越多。这时候，从看热闹的人群里走出两个人来拉架，问是怎么个事儿。当当的理直气壮地说他在这儿当了一串儿珠子，当铺掌柜的如今不认账。他刚讲完，那两人中一人从怀里掏出个木牌儿，往这个当当的眼前一亮，原来这两个人是刑部衙门的差役，那木牌儿是刑部衙门的拘票。那时候的刑部衙门，是管打官司的最高衙门，连皇亲国戚、文臣武将，见了刑部衙门的拘票都得到刑部衙门听审，别说你是个黎民百姓。那个当当的见了拘票，嘴还硬：“我当珠子不犯罪，拘我干什么？”
差役说：“刘大人差俺俩在人群里看，谁来赎那一串儿珠子就拘谁。你有理跟刘大人讲去。”
两个差役拘了当当的，又叫当铺掌柜也到刑部衙门去一趟。当铺掌柜有点儿发懵：刘大人摔了楠木盒子，骂我有眼无珠，不理我这个案子，今儿个怎么又派人拘了那个当当的？
其实，刘大人是个清官，对这样骗人诈财的案子哪能不管？那天，他听了当铺掌柜说的前情后景，又翻来覆去看了楠木盒子和里面装的石头蛋儿，琢磨这是两个骗子预先商量好了，装模作样地去当当，先拿出来的是真货。他们知道买卖人做生意都要讨价还价，听掌柜的减了二百两银子，就假装不当，要回真货转身就走。他们也明白买卖人见利不让，非撵不可，就在出了门那一会儿，把真货换成石头蛋儿。到底是不是这码事儿，得先找到当当的。他摔楠木盒子，训斥当铺掌柜，是叫看热闹的人传出去，给当当的一颗安心丸吃。紧接着，在当天傍黑的时候，派人装扮成强盗抢了当铺。当当的要真是骗子，就一准是得了金马驹儿想它娘的主儿，听说当铺遭抢，非来赎当不可，再做一回骗人钱财的买卖。于是在当铺遭抢的第二天，刘大人就派了差役穿上便服，挤在看热闹的人群里，一见鱼上钩，就把他拘到刑部衙门。
当当的找到了，刘墉升堂审案。起先，当当的不招，还反咬一口，说当铺掌柜的耍鬼儿，想赖他的传家之宝。刘大人叫“上刑”，刚上了点儿小刑，这小子就招了。原来，他的祖上有一辈儿出了个宰相，攒下了家私，那一串儿珍珠就是那时候传下来的，传了十来代了，到他这一代，不务正业，一大摊家产都叫他吃喝嫖赌作践得溜光，实在再没有可折腾的，才拿出这个传家宝。原先想拿到珠宝店卖了，又一想，那就连根儿都烂了，就想出到当铺骗钱的主意，骗上两千两银子，就能作践三年两载的，作践光了再说。这就找了个赌友，装扮成他的家人，骗了当铺掌柜的。
刘墉派人把那个赌友抓来了，一审问，供的一样。再派人到当当的家乡访听，一点儿不错。刘墉就把两千两银子断给了当铺掌柜。
断案的时候，当铺掌柜在场，他刚想谢刘大人，刘墉已经退了堂。他冲着大堂跪下，连磕三个响头，说：“好清官，好清官，刘大人真是清官！”
那以后，刘墉断珍珠案的事儿就传开了。
（搜集整理：王荷清)
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