砹的发现者、意大利化学家西格雷迁居到美国，他和美国科学家科里森、麦肯齐在加州福利亚大学用“原子大炮”——回旋加速器加速氦原子核，轰击金属铋209，制得了第85号元素——“亚碘”，就是砹。
砹是一种非金属元素，它的性质同碘很相似。砹很不稳定，它刚出世8.3小时，便有一半砹的原子核已经分裂变成别的元素。
后来，人们在铀矿中也发展了砹。这说明在大自然中，存在着天然的砹。不过它的数量极微，在地壳中的含量只有10亿亿亿分之一，是地壳中含量最少的元素。据计算，整个地表中，砹只有0.28克！
砹是镭、锕、钍这些元素自动分裂过程中的产物。砹本身也是放射性元素。
砹在大自然中又少又不稳定，寿命很短，这就使它们很难积聚，即使积聚到一克的纯元素都是不可能的，这样就很难看到它的“庐山真面目”。尽管数量这样少，可是科学家却制得了砹的同位素20种。
砹是卤族元素，它的性质同氟、氯、溴、碘有相似的地方。砹是卤族中最重要的，它的金属性质比碘还明显些。
砹已经用于医疗中。在诊断甲状腺症状的时候，常常用放射性同位素碘131。碘131放出的砹射线很强，影响腺体周围的组织。而砹很容易沉积在甲状腺中，能起碘131同样的作用。它不放射砹射线，放出的砹粒子，很容易为机体所吸收。
还有一个第61号元素钷（Pm），迟至1945年才被发现。钷是一种具有放射性的金属，它的化合物常常会发出荧光，用它涂在夜光表的指针和表面数字上，闪耀出浅蓝色的光。人造卫星上需要体积小、重量轻、寿命长的电源，最理想的是用钷制成像纽扣般大的原子电池，可以用上五年之久。
钷是美国的科学家马伦斯基、格伦丁宁和科里尔，从铀裂变产物中找到的。铀分裂的裂块当中，可以分出它的一种寿命比较长的同位素钷，原子量147。它的半衰期大约近4年。钷（Prolnetheum）一字来源于希腊神话中的普火种送到人间，用它来比喻从原子反应堆产物里得到钷，标志着人类进人了原子能时代。
从门捷列夫的预言，到矩的发现，经历了70多年的时间，失踪的元素全部找到了，元素周期表大厦的“房间”里，住户都满了。
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