深秋的时令，黑夜长得令人心焦。好容易等到东方泛起了鱼肚白，柳清竹立刻揭被起身，下意识地向外面扬声唤道：“鹊儿！”
门外寂无人声，柳清竹纳闷了片刻，才恍然想起今日的情形已非昔比，只得披衣起身下床，做贼一般轻手轻脚地拉开了门闩。
门外并没有丫头候着，或许是自己起得实在太早了。柳清竹自嘲地苦笑了一下，返身回屋，坐到妆台前对着镜子发起呆来。
过了一段时候，屋子里蓦然亮了一下，接着又暗了下去。柳清竹抬头见是初荷掀帘子走了进来，不禁笑道：“今儿倒是数着你最勤快了！新蕊呢？”
初荷撇了撇嘴，十分不以为然似的：“‘勤快’二字可轮不到我的头上。咱们新蕊姑娘是属家雀儿的，我还在做梦的时候她就起了，怎么这会儿还没来吗？”
“许是忙别的去了。”柳清竹不以为意地笑了笑。
初荷却忽然露出了意味深长的笑容：“我想起来了！昨儿恍惚听见她说跟鹊姑娘约了什么呢，或许这会儿去了东厢房，也未可知。”
柳清竹梳头的手微微一顿，扯到了头皮，痛得她眼泪都快要流了下来。
初荷知道说错了话，忙低下头，不声不响地过来伺候净面，半晌才听到她的主子漫不经心地笑道：“咱们刚接过差事来，这一阵只怕有的忙。我能耐有限，以后少不得要辛苦你们了。”
初荷忙笑道：“奶奶说哪里话，老太太当初把我们几个赏给了奶奶，就是存了让奶奶当家的心思啊！这一天，我们可等了好几年呢！”
二人正说着话，却听见外面小丫头芸香的声音大声道：“奶奶尚未梳洗，姐姐请稍等。”
另一个声音却是大太太屋里的珠儿：“都什么时辰了，太太那里都在用早膳了，大少奶奶竟然还不曾梳洗？这府里的事儿千头万绪的，若是耽搁了一点半点，大少奶奶担当得起吗？”
初荷闻言气得发怔，柳清竹忙朗声向外面笑道：“是珠儿姐姐来了吗？芸香，还不快请！”
话音刚落，珠儿已经摔帘子走了进来，硬邦邦地站在当地叉了叉手：“请大少奶奶安。”
柳清竹随意将头发拢了个髻，站起身来笑道：“我正说过一会子要带鹊儿去给太太请安，不想姐姐倒先过来了。可是太太有什么吩咐？”
在这样坦然的笑容面前，珠儿也只得讪讪地笑了一下，不情愿地补上了一个万福礼：“太太吩咐了，收一个屋里人而已，又不是正儿八经的娶二房，这杯茶就不必喝了，太太也没那工夫见一些不相干的人。奴婢今儿过来，是替太太传另外一件事。”
“姐姐请讲。”柳清竹吩咐芸香替珠儿设了座位，依然满面笑容。
珠儿见状也不好继续甩脸子，只得勉强挤出一丝笑容回道：“没什么大事，就是一早忽然想起来，前两日外面修园子的时候，账上急用五千两银子，一时挪补不过来，太太只好从自己的私房里变卖了些，凑了点零钱赶着打发他们去了。这事儿办得实在仓促，当日账上也不知记下了没有，太太叫我过来问一问。”
她说到此处便停了下来，面带微笑地看着柳清竹，倒好像是在等着她开口一样。
柳清竹紧皱了眉头，猜不透她此举是何用意。
初荷想了一想，陪着笑道：“姐姐且请放心，既是咱们府里的事，断没有叫大太太拿私房填补的道理……”
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