桂香新蕊等几个小丫头喜形于色，柳清竹却依然神色冷淡，甚至不着痕迹地往一旁膝行两步，刻意与萧潜拉开一些距离。
大太太的脸色阴沉得可怕。珍儿从后面捧上参茶来，她只抿了一口，便重重地放到了桌子上，口中厉声斥道：“到了这个时候，你还在护着这个贱人？她究竟是给你灌了什么迷魂汤，竟会让你如此执迷不悟！”
萧潜拔出腰间佩戴的短剑，替柳清竹割断身上的绳索，轻声却坚定地道：“我曾承诺过与她终生厮守。若是连信任都做不到，如何能相守？没错，刚才所谓的‘证据’出现的时候，我确实曾有一瞬间的动摇；但是此刻，我为刚才的动摇而感到无地自容！”
柳清竹活动了一下被绳子勒得红肿的手腕，只顾将委屈的女儿拥在怀中安慰，仿佛对周边的一切无见无闻。
“清儿，委屈你了。”她听到他的声音在耳边响起。
但柳清竹并没有打算给他回应。萧潜想伸手去抱女儿，婉蓁也没有像以往那样欢喜地扑进他的怀中来，反而往柳清竹的怀中缩了缩，只露出一双明亮的眼睛，流露出毫不掩饰的戒备之色。
萧潜尴尬地缩回双手，顿了一下又向大太太道：“事情的真相，儿子一定会亲自调查清楚，就不敢劳烦母亲了。至于掌管着祠堂的太叔祖，希望母亲不要去麻烦他老人家，毕竟此时萧家的当家人是清儿，而不是母亲您。太叔祖为人迂……为人端严，对这些规矩从来不肯放宽半点的。”
大太太本已气得浑身发颤，此时听到这番话更是恨得牙根发痒。她重重地拍着桌子，怒声道：“你这是在教训我？为了这个人尽可夫的娼妇，你真的连母亲都不要了？你以为，出了这样的事，老太太还会让这贱人当家吗？”
萧潜眼中的冷光一闪而逝，只留唇角嘲讽的弧度：“只要府里的对牌还在清儿手中，她就仍然是萧家的当家人。母亲若有异议，只管去寻老太太说话，看她老人家如何吩咐！别怪做儿子的没有提醒过，母亲今日瞒着老太太大张旗鼓地审问清儿，已是极为僭越。我想，清儿应该也是很愿意开祠堂，向列祖上一炷香的。”
大太太咬牙听完这番话，气得满脸的皱纹都哆嗦起来。
如诗忽然站起身，正色向萧潜道：“今日之事，太太确实是心急了些，但毕竟也是为了国公府的家风清白着想，纵使有些失当，想来也不会惹怒了先祖。倒是大少爷当堂顶撞长辈，难道便不觉得自己有错吗？”
“若是这样讲究起来，你连说话的资格都没有。”萧潜连眼神都懒得给她一个。
如诗的脸色僵了一下，见萧潜似乎已打算起身带柳清竹离开，她慌忙大声道：“大少爷这样急着走，究竟是真的在生太太的气，还是自欺欺人，不敢听初荷把话说完？”
“我没有兴趣听这种不着边际的鬼话，姨太太若喜欢听，尽管到城西去找几个说书的先儿来，保准她们能口若悬河地给你说三天三夜。”萧潜不为所动，小心翼翼地搀扶着柳清竹起身，牵了她的手便要转身离开。
如画忙站起身大声道：“你不是一直在查大少奶奶上个月小产的真相吗？如果我告诉你，那孩子是她自己服药打下来的，你信是不信？”
萧潜的脚下顿了一顿，很快又若无其事地往前走去。
柳清竹却蓦地转过身来，眼睛里射出骇人的亮光：“你说什么？”
如画从未见过这样的柳清竹，竟不禁吓得后退了半步，跌倒在椅子上。
柳清竹没有理会众人的惊诧，几个箭步冲到如画的面前，厉声喝问：“你为什么会突然提起这件事？你知道是谁搞的鬼，是不是？”
如画竟是着实受到了惊吓，哆嗦着嘴唇半天没有说出话来。
鹊儿低着头走过来，从柳清竹的怀中接过吓呆了的婉蓁，冷冷地向如画道：“姨太太说话可要小心些！长房痛失子嗣，是整个国公府的不幸，您若是借这件事来搬弄是非，老太太只怕也不会轻易饶过您的。”
如画还是说不出话，倒是身旁的如诗微笑道：“方才确实是如画妹妹口不择言了，大少奶奶您可千万别生她的气！前一阵那件事情是谁搞的鬼，我们毕竟是外人，怎么可能知道得清楚呢？倒是在大少奶奶身边伺候的这几位姑娘，难道当真半点儿端倪也看不出来？”
自从柳清竹转身回来，萧潜便也站定脚步，慢慢地跟着她走了过来。此时看到柳清竹竭力隐忍着悲愤的样子，他心中微痛，悄悄地在袖底握住了她冰凉的手。
大太太终于缓过劲来，冷声向跪伏在地上发抖的初荷斥道：“你在等什么？还不快些把你知道的都说出来！”
初荷迟疑了许久，才低下头轻声说道：“姨太太说的没错，那孩子，确实是大少奶奶自己……”
“你这个贱婢，再要胡言乱语，我跟你拼了老命！”新蕊忽然从人群中冲出来，像疯子一样揪住初荷的头发，没头没脸地厮打起来。
初荷本已没有多少力气，这会儿便是有心反抗，也已只剩大声哭喊的本事了。
大太太身旁的两个婆子慌忙冲出来拉开发疯的新蕊，那丫头口中却还在咒骂不休，对着两个婆子又撕又咬，竟闹得二人也跟着狼狈不堪，直到又有两个女人上来按住，才算是马马虎虎地压住了她。
这个小插曲只持续了短短的一瞬间，却已经把初荷弄得面目全非。她的发辫被扯得纵横散乱，脸上更是多出了无数的血痕；就连身上的衣衫，也变得凌乱破碎，甚至有多处已经露出了皮肉，还有丝丝血迹从里面渗了出来。
大太太敲着桌子怒道：“这可不是反了！竟敢在丛绿堂撒野，当我是死了的不成？把这个没规矩的奴才拖出去，先打二十板子，再交给秦家的发出去卖掉！”
新蕊被人用帕子塞住了嘴巴，犹自不甘心地“呜呜”不休。
柳清竹看见那几个婆子当真要把她拖出去，顾不得多想，慌忙冲上去挡在前面：“我的丫头，还轮不到你们来教训！你们真的想好了，定要跟我不死不休？”
那几个婆子看看大太太，再看看柳清竹，两边都不敢彻底得罪，一时竟不知该如何是好。
萧潜冷声道：“先放了新蕊。咱们府中并没有草菅人命之事，丫头便是当真犯了错，也要先搞清楚是非再定罪！新蕊若是有罪，邀月斋也不会宽纵她，母亲何必急于此一时？”
大太太冷哼一声，又向初荷道：“你接着说吧。”
初荷扯了扯身上遮不住肩膀的衣衫，忍泪说道：“奴婢不怪新蕊姐姐。奶奶那些日子哭得着实很厉害，那伤心是假冒不来的，新蕊姐姐不信奴婢的话，也是情理之中。”
“这就怪了，你主子既然自己不要孩子，为什么又要伤心？这可不是你信口开河吗？”二太太忍不住在旁质疑道。
初荷抹了抹眼泪，低声道：“奴婢也曾这样问过，奶奶说，若有一线生机，她也不会忍心对孩子下手，这也是实在被逼无奈……她与沈公子相知多年，自知有缘无分，若能有一个共同的孩子也算不枉此生，可是孩子长大之后总会被人看出端倪，与其等到将来无法收拾，倒不如此时当断则断，以绝后患……”
“这么说，那孩子真是孽种？”大太太重重地呼出一口气，沉声问道。
初荷只顾磕头，许久说不出话来。
柳清竹见状忽然冷笑起来：“我是不是应该谢谢你，替我证明了婉儿的身世清白？”
“小小姐当然是大少爷的女儿，奴婢并不敢胡言乱语。”初荷伏在地上低声道。
“如此，真是多谢你‘开恩’了。”柳清竹直起腰来，再不肯多看她一眼。
“你难道不想多说点什么？”看到柳清竹恢复了冷傲的神情，大太太的心中十分不是滋味。
柳清竹从鹊儿手中将婉蓁接过来抱着，微笑道：“太太希望我说什么？”
大太太被她的态度气得脸色发青，心中却也在暗暗得意：“你若是没什么可解释的，我就当你是认了？”
柳清竹满不在乎地耸肩道：“随便你们说什么都好，杀人放火、害父弑君、里通外国、谋逆造反……你们希望我认什么罪名，我都认下就是了。只要太太觉得您能说服所有人相信，我都无所谓的。”
“你——”大太太再一次被气得倒仰。
她本以为自己已经牢牢地把柳清竹困在了网中，无论猎物如何哭叫喊冤或是据理力辩，她都有法子立于不败之地，却没想到柳清竹的每一句话都不在她的预料之中！
此时若是硬要给她定罪似乎也无不可，怕只怕二太太三太太她们下一刻便会告到老太太那里去，何况还有个不知在打什么鬼主意的萧潜……
嘴上说是认罪，态度却完全不是这么一回事，这些市井泼皮的耍赖手段，这女人究竟是从哪里学来的？
大太太愤恨地跺了跺脚，想到那个成事不足败事有余的云长安，她便觉得心头的怒火一阵一阵地窜了上来。
这样下去，今日定罪似乎是不可能的了，偏偏府里的对牌还在柳清竹的手中，今日若是放了她，岂不是纵虎归山？明日若是惊动了老太太……
大太太发觉自己的掌心之中渐渐黏腻起来。她下意识地看向在场的每一个人：二太太、三太太、如诗如画、萧潜、柳清竹、鹊儿、初荷……
谁能告诉她，眼下好容易才搜集起来的“证据”，如何才能派上最大的用场？她已经费了这么多心思，怎么能就这样白白浪费掉！
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