“我到别人家中的时候还是很腼腆的，但到了你这儿……难道咱们不是一家人吗？”沈君玉呵呵笑着，大喇喇地进屋坐了下来。
柳清竹的笑容僵了一下，桂香已替她叹道：“本来倒是差一点点就成为一家人了，谁知婉儿小姐没福，定好了的日子，偏偏赶上……”
沈君玉探究地看向柳清竹，后者已站起身笑道：“我已经记不清多久没进过厨房了，今儿的饭菜若是有些奇怪的味道，还请沈公子多多担待。”
“只要是你做的，哪怕吃出砒霜的味道来，我也能面不改色地咽下去。”沈君玉眨了眨眼睛，笑嘻嘻地道。
柳清竹得了他这句话，便飞快地出门奔进了厨房，闹得沈君玉莫名其妙：“就算是急着为我下厨，也不用这么迫不及待吧？”
“我伺候小姐这么久，还没见她下过厨呢！想不到今儿竟是跟沈公子沾了光！”臻儿看见沈君玉的目光一直向厨房那边张望，忍不住意味深长地笑起来。
在几个丫头的围观下，沈君玉竟难得地感到有几分赧然，勉强坐了一阵子，便起身跟着奔进厨房，甩掉身后一片笑声。
“那天，为什么没有来？”柳清竹正蹲在地上跟一条活蹦乱跳的鱼僵持着，冷不防被身后忽然响起的声音吓了一跳。
僵了片刻之后，她慢慢地转过身来，扬了扬手中的菜刀，看到沈君玉露出惊恐的表情，才得意洋洋地笑出了声。
“萧潜应该不会放过那个机会，是你不肯？为什么？”沈君玉的语气之中透着希冀，眼巴巴地等着她的回答，像只等待肉骨头的小狗。
“那几天下雨……我着凉了。”柳清竹避开他的目光，若无其事地道。
“这个理由，似乎并不十分充分。”沈君玉显然不是那么好糊弄的。
柳清竹背过身去，一刀划在鱼肚皮上，然后回过头来似笑非笑地瞅了一眼。
沈君玉打了个哆嗦，缩着肩膀道：“好好说话，咱……咱把刀放下。”
“不能用刀吗？那……麻烦沈公子帮我把红辣椒弄成细丝……”柳清竹丢过一把晒干了的红辣椒，补充道：“不许用刀。”
沈君玉看着那些红彤彤的小玩意儿，傻了眼：“这个……是什么东西？”
“辣椒你都不认识？”柳清竹鄙夷地嗤笑。
“没见过生的。那个……这不能怪我，圣人云：君子远庖厨也。”沈君玉尴尬。
“既然知道君子远庖厨也，你还不给我远远的！”柳清竹再一次示威似的扬起了手中的菜刀。
“清儿，你不想回答我的问题，也不能拿刀吓我啊！”沈君玉满脸委屈地控诉。
“今天还想不想吃饭了？”柳清竹凶神恶煞地威胁。
嘴馋的某君只好妥协：“我可以出去……但是你什么时候回答我的问题？”
柳清竹低下头去切姜丝，菜刀在板上剁得咚咚响，把沈君玉的声音掩盖了过去。
许久之后，沈君玉发出一声轻叹，慢慢地退出了门外。
柳清竹松了一口气，这才发觉自己掌心里黏黏的，竟出了一手的汗。
她知道沈君玉今日绝不是过来蹭饭吃的。
墙外的桑树上，紫黑色的浆果已经成熟多日了。
可她，却并不能给他一个肯定的答复。
柳清竹忽然觉得自己很可耻，明知给不了他肯定的回答，却不肯清楚明白地拒绝……
今日，若他一坚持要一个回答，她该怎么办？
柳清竹真心为自己此时的处境而感到尴尬起来。
“小姐，我来吧。沈公子是客人，您总不能真个把他晾在外面不管啊。”篆儿溜进来低声劝道。
柳清竹想了一想，擦干双手默默地走了出去。
“沈爹爹，您都好久没来看婉儿了！”墙外传来婉蓁脆生生的声音，柳清竹叹了一口气，低头走了出去。
沈君玉一手抱着婉蓁，一手笨拙地试图从桑树上摘取一些果子下来。但他显然从未有过这样的经验，完整的桑葚没有摘下几个，一只手却已经完全染成了紫黑的颜色。
“沈爹爹好笨！”婉蓁拍着小手，很不给面子地嘲笑道。
沈君玉的老脸难得地红了一下，强词夺理道：“这东西一碰就破，怎么能怪我？”
婉蓁乖巧地点了点头，自己攀着树枝摘下了几串来，放到她“沈爹爹”的手里。
沈君玉的老脸又红了起来，一抬头恰好看到柳清竹在旁边看着，他不由得更是面红过耳：“这东西……”
柳清竹看到这一大一小两个人脸上手上都是紫黑的颜色，忍不住笑了起来。
沈君玉被她笑得有些发毛：“怎么了？”
婉蓁在旁替她母亲解释道：“娘亲在笑一只大花猫抱着一只小花猫。”
沈君玉忙用衣袖擦嘴，却不想手指不小心碰到了腮边，一道紫黑色的痕迹长长地划过了半张脸。
这一下子，连婉蓁都忍不住笑得前仰后合起来。
沈君玉慌忙把这个恼人的小丫头放下来，大叫着往河边冲去。
“哈哈，沈爹爹真好玩！”婉蓁捂着小嘴大笑起来。
柳清竹看着一树的桑葚，怅然若失。
婉蓁忽然扯扯柳清竹的衣角，怯生生地问道：“娘亲，我们去了江南，是不是就见不到沈爹爹了？”
柳清竹愣了一下，许久才道：“以后……总会见到的。”
三岁多的小丫头，已经不是那么好骗的了。婉蓁紧紧抓着柳清竹的衣角，手上紫色的汁液抹了柳清竹一身：“娘亲骗人，沈爹爹说，婉儿要是去了江南，就再也见不到沈爹爹，也见不到爹爹了！娘亲，爹爹那么久都不来看咱们，是不是因为上次婉儿不乖，惹他生气了？是爹爹不要咱们了，才叫咱们到江南去的吗？”
柳清竹一时想不出该如何回答。
她就知道小孩子的嘴巴是管不住的，不知道是哪个多嘴的家伙把事情告诉了婉蓁，这下子……
倒也不用再辛苦瞒着了。
沈君玉在河边站了很久，柳清竹终于不放心，抱着婉蓁慢慢地走了过去。
未到近前，已听到沈君玉的声音淡淡地问：“你打算什么时候走？”
“就这几天吧……明天小枫想去看叶青云受刑，后天请人算一下迁坟的好日子……”柳清竹扶着一株垂柳站定，缓缓说道。
“迁坟？”沈君玉有些诧异。
柳清竹无意详加解释，只轻轻地点了点头。
“我是不是应该庆幸自己来得还算及时？我若是再晚来两天，看到的就只有几间空屋子和这棵桑树了，是不是？”沈君玉冷冷地问。
柳清竹无言以对，只得沉默地低下了头。
沈君玉的神情，是从未见过的恼怒：“你打的主意真好！骗我以为你只是在犹豫，骗我像傻子一样等着，期待着一个不可能出现的答案……你自己却从未想过留下！去江南不可能是临时的决定，你从一开始就打算离开这里，是不是？”
柳清竹被他的怒气吓住，靠在树上许久无言。
“娘……”婉蓁不知道发生了什么，只是本能地觉得害怕，小小的身子往柳清竹的怀中缩了又缩。
沈君玉立刻败下阵来：“婉儿别怕。”
“不许欺负我娘亲！”小姑娘瞪大了眼睛，气势汹汹地嚷道。
“小丫头，你哪只眼睛看见我欺负你娘亲了？明明是你娘亲在欺负我！”沈君玉缓和了脸色，幽怨地道。
小姑娘似信非信，依旧满脸警惕地盯着他。
柳清竹想不出有什么话可以解释，只得闷闷地低头不语。
许久之后，沈君玉才无奈道：“这就是你的决定了？”
柳清竹木然点头。
沈君玉还是有些不甘心：“为什么一定要走？你若是实在不想回京城……这里的风景也不比江南差，何必万里奔波到那个一场雨可以下好几个月的鬼地方去？”
柳清竹想了很久，才找到一个勉强能说得过去的理由：“我身体不好，受不得寒……这里的冬天太难熬。”
“可是孟大夫明明告诉我说，你的身子已经好了大半，只要今年夏天平安过来，就不会再有什么凶险。你一定要为自己找那么多毫无意义的借口吗？”沈君玉露出了失望的神色，低声叹道。
“如果不找借口，事情就简单多了：我不想再和京城里的任何人有任何瓜葛。这样可不可以？”柳清竹也被他逼得来了脾气，索性直截了当地说道。
得到了意料中的答案，沈君玉反倒又有些不甘心起来：“为什么？你一向不是一个喜欢逃避的人……虽然京城里有很多不愉快的回忆，可是你难道就甘心这样带着一身伤痕走？你完全可以大大方方地回去，轰轰烈烈地活着，让那些曾经小看过你、曾经诋毁过你的人刮目相看……”
“为别人活了太久，剩下的日子，我希望可以只为我自己活着。”柳清竹打断他，平静地说道。
“所以，我是一点机会也没有了？”沈君玉似乎也十分平静，语气淡得像在问一件无关紧要的事。
柳清竹只能这样说：“你值得更好的。”
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